只听那老嫂子说道：“闺女，你说我一个不中用的人，太太菩萨一样把我留下，我也不能这般白吃白住。”

锦月思忖片刻道：“厨房还少个人，要不我给主子说说。”

老嫂子几分犹豫：“阿弥陀佛遇到这样的主家，把使唤丫头当亲闺女养，咱们要是寻个缝儿就往里钻，倒显得贪婪无度。你在这儿挺好，娘也放心，要不过两日娘仍家去，也不至于让你里外难做。”

锦月叹了口气，随之无奈道：“天杀的庙里藏了贼，衙门说和尚和贼人暗通款曲，一个个都下了大狱。如今庙也荒弃了，娘给谁种菜去？再说了，即便哥哥肯接您过去，嫂子就能一条心？”

老嫂子低头闷闷不语。

夏尊宝轻咳一声打断她们，进屋脱了身上披风。

锦月连忙抬头起身，接过衣裳在台架上挂好。

老嫂子起身万福道：“请公子爷安。”

夏尊宝虚扶笑道：“锦月，这位是你母亲？”

锦月点头，取来手炉送到主子手中。

夏尊宝又问：“不知贵庚？老人家身子可健朗？”

锦月一一答了，又连连给她娘使眼色。

夏尊宝看在眼里，知道锦月想让他娘早点回避，因而笑道：“庄稼人本分，家里正好缺个管教老妈子，你就留下管教管教那些小丫头，得空时候陪太太说话解闷儿，算太太屋里人。”

锦月妈喜极而泣，当即就要跪下磕头。

夏尊宝忙让锦月扶起她娘起来，叮嘱好生招待，然后自个爬床睡了。

因过了腊八，年关将近，年味儿也越来越浓。

一连好几日，夏尊宝只管在家里窝着，却在无意中见识了他爹的实力。

前些天户部华姓主事只是个打头的。等过了腊月十二，宫中各监司、苏州织造局、九边几镇监军等等，好些个有头有脸的掌事太监均托人送来年礼。

还有数位刑部、工部的小官，兰台寺御史，长芦、河东两地盐政，以及几位新晋节度使等也在送礼之列，文武都有，官职高低不一。

其中有两人较为特别，一个拜帖署名湖州贾化，一个署名姑苏陈时。

湖州贾化，即为大名鼎鼎的贾雨村。那日在荣府门前不过一面之缘，却还是让贾雨村打探到夏尊宝下落，并在拜匣内封了五十两银子，可见雨村是个妙人。

至于姑苏陈时，夏尊宝完全没有印象。细看拜帖，写明此人是国子监的太学生，想来或许是位举人老爷，但拜匣内只有二两银子。

正因为不起眼的区区几两银子，在一堆厚礼当中显得分外单薄无助，夏尊宝反倒记住了这个人。

七七八八加在一起，全部年礼不过九千多两，居然不过万，可见他老子是个洁身自好的清官。

有收必有送，夏尊宝也不是不懂规矩的人，便以晚辈的名义，给宫中各监司回了礼，又给内司衙门各百户、千户、提刑等送出若干。

至于叔父陆靖远那边，他只送了几幅家乡年画。

收支两抵，也就剩了三千多两。好在家中上下人口不多，勉强能敷过年嚼用。

处理完这些杂事，夏尊宝又托人给他爹带了话，言说各处打点清楚，这才在家消停下来。

什么备年货、里外洗刷、置办新衣新被等等，自然劳烦不到夏小爷头上。

想到这月的消息还没往内司衙门报，夏尊宝让人捎了话：宁国府不给夏尊宝饭吃。

既然贾家不识趣，暗中使绊子苛待，那就别怪他在背后告黑状。

没想到才第三日，有人就坐不住了。

东府的贾蓉带着赖二，来请二老爷回府过年，夏尊宝不允，饭都没留贾蓉吃。

以牙还牙的套路谁都不陌生。

到了腊月十八，西府的贾琏和贾蓉一并来了。

当着夏尊宝的面，琏二爷把贾蓉臭骂一通，另外说了一箩筐好话。

身为晚辈的贾蓉大气不敢喘，连说照顾不周，恳请二叔大人不记小人过，这就随他回去。

夏尊宝只当贾蓉在放屁。

谁还不知道谁？说穿了不过一个口是心非。

但有贾琏在，琏二爷是个够意思的人，这份脸面不能不给。

“人家诸葛三顾茅庐出山，我不能和武侯比。琏二哥亲自来请，我敢不从命？回，这就回！”夏尊宝看向贾琏笑道。

贾蓉长舒口气，赶紧出去牵马。

趁这功夫夏尊宝小声问贾琏：“东府的事，你怎么来了？”

贾琏颇为无奈道：“老太太的意思，谁敢不从？”

“怎会惊动老太太？”夏尊宝有些吃惊。

贾琏少不得解释：“还不是因为你屋里的琥珀！这丫头说给鸳鸯，鸳鸯知道了，老太太还能不知道？”

夏尊宝听罢玩笑道：“都说宝玉是老太太的心头肉，如今也疼到我身上来了。”

贾琏没吱声。

备好马车，贾蓉折身回来请二叔。

夏尊宝唤来锦月，和贾琏等人一道回了宁国府。

院子还是那个院子，只是里外铺陈焕然一新。

不知琥珀得了谁的信，早从西府过来，正使唤几个粗使丫头装扮屋子。

像这样的丫头屋里多了五六个，还有两位教引嬷嬷。听琥珀说，这些人都是尤夫人安排过来伺候的。

夏尊宝不置可否，转了一圈说要写字。

锦月忙进了屋，找出纸张砚台，替主子仔细研墨。

未几，夏尊宝进来挥毫泼墨，歪歪扭扭的写下“绛云轩”三个字。

收笔后想必不甚满意，接连写了四五遍，才得几个像样的，又让锦月剪成斗方，染了红。

等锦月忙完，夏尊宝来到院子外头，唤人抬来一把梯子，然后亲自爬上门楣，将锦月手中的斗方一一贴了上去。

“哪个字好？”夏尊宝站在梯子上问。

一时琥珀也出来凑热闹，抬头只一眼便笑道：“二爷的字可真真……”

夏尊宝以为琥珀要赞他，不免兴高采烈道：“真真极好，是吧？”

锦月实在憋不住，低头掩面噗嗤一笑。

夏尊宝什么都明白了，垂头丧气的从梯子上下来，发狠来了句：“谁知贻笑大方，看来是该上进读书了，不指望日后连中三元，总得要名动神京才是。”

锦月含笑不语，琥珀则根本不信，

其他丫头也不敢出声，稳住梯子让他下来。

正好贾珍带着贾蓉过来，抬头见那斗方，珍大哥便笑道：“二弟的字别具一格呀！”

夏尊宝不以为耻道：“几年不练，没想到于书法之道上功力见长。也就大哥过来，我才想着露上两手。”

贾珍哭笑不得，无奈摆摆手，示意进屋说话。

来到屋内两人坐下，唯独贾蓉只有站着的份。

琥珀奉茶出去，贾珍才开口道：“前几日临安伯家添孙，为兄少不得前去道贺，不料世交故旧实在太多，连几位王爷也派了长史官捧场，这种时候我哪能抽身？家中想是有照顾不周的地方，只望二弟多加海涵。既然进了门，就是一家子人，下人倘有不到的地方，只管打只管骂，只要我不在，你的话自然就是我的意思。”

贾蓉也趁机敲边鼓：“就是就是，但凡什么事，一家子关起门来都好说，只别闷在心里。”

夏尊宝真想起身呸他们父子一脸。

事到如今，谁也不是傻子。如非西府贾老太太发话，珍大爷会主动跑过来嘘寒问暖？

除非日头从西边儿出来！

凭空多出个兄弟，对贾珍意味着什么？至少将来这位兄弟成家立业，会分走部分家资，对珍大爷有百害而无一利。

更不用说宁国府多出一张能说会道的嘴，某些人再想一言而决，怕是不那么容易。

只是，贾老太太为何有此一举？