日晚时分，夏尊宝一身酒气回来，锦月忙服侍他换衣梳洗。

因不见琥珀，他随口问了一句，才知这丫头仍未归家。

这就有点出格了。

夏尊宝此时无心计较，他喝得有点多，已经有了些许醉意。

虽说只有一坛酒，可架不住兄弟们轮番来灌，竟有一半的量落在夏尊宝身上，不醉才怪。

锦月将他的胳膊搭在肩上，吃力扶他上床。

朦胧之中夏尊宝听锦月说，小蓉奶奶打发人过来说了一件事。

他听罢一惊而起，连忙细问起缘由。

原来燕山皇陵修建时出了点岔子，身为工部七品营缮郎的秦业被御史弹劾，说他督造不力，以致工期延误。

秦业即为秦可卿的老父亲。

老父有难，可卿自然心急如焚。她嫁入宁国府不久，除了丈夫贾蓉和公公贾珍，遇到这种事情实在没个地方张口。

但自从上次拒绝欢好，丈夫贾蓉已有半月不曾着面，她成了案上那面空照人影的宝镜。

而公公贾珍，月前那次竟让她当众敬酒，眼中那团热烈之火愈发不加掩饰，偏偏丈夫正好在场。

可卿心中苦楚，又无人能倾诉一二。

急切之间，她想到了那位登徒子。

自那日分别之后，谁也不曾想到，神神秘秘的夏家子摇身一变，大摇大摆成了宁国府血脉，这般神奇变化让可卿连日来心惊肉跳。

如今夏郎虽然近在眼前，但见之定然不妥，避之又处处牵挂，可卿当真柔肠百结。

谁知这个节骨眼上老父被人参了一本，思来想去，似乎只有求助那位登徒子比较合适，所以她才打发瑞珠前来相求。

明白始末，夏尊宝想起刚才酒桌上的一些话来。

手下有个兄弟说，两天前贾珍亲自去了一趟督察院。午后去的，到了晚上方回。

有什么要紧的事居然说了半日？

“锦月，去给老水说一声，让人回内司衙门查一下，贾珍两天前去督察院见了谁”，一句交代完，夏尊宝倒头便睡。

次日一早，琥珀总算知道回来。

照了面，夏尊宝丢下一句话，让她原回荣府伺候老太太。

琥珀慌了神，梨花带雨的偏说不去。锦月也跟着求情，劝说小爷网开一面。

夏尊宝冷哼一声出门，丢下两个丫头不知所措。

陆家在宫外也有私宅，想来应是今上登基之后才有的风气。

陆靖远提督内行司，和夏守忠两个一内一外，同为今上内廷之中的左膀右臂。

夏家有的，陆家必不能少。

将近年关，陆辰从差上抽身，正好在家张罗过年。

夏尊宝来访，陆辰自然喜出望外，丢下家中一干杂事，取出珍藏贡茶款待好兄弟。

“你有口福了，来，尝尝”，陆辰亲自泡茶端了过来。

夏尊宝接过茶盏，等到揭盖一看，发现这茶确实有些名堂。

只见盏口几缕白雾伴随清香萦绕，茶汁嫩绿清亮，水中叶片形如雀舌，芽叶相合，一看便知绝非凡品。

“敬亭绿雪？”夏尊宝浅尝一口问。

“你这个泼皮竟然识货，不错，有长进了”，陆辰哂笑道。

夏尊宝当即怼回去：“我如今好歹国公门第，怎么，瞧不起国公府？”

陆辰真想上去给这家伙一巴掌，从小到大，这厮一副欠揍嘴脸最为气人。

“陆哥，虽说这东西拿不上台面，如果还有的话，我勉强替你收了，免得占了你的宝地”，夏尊宝简直得寸进尺。

陆辰恨得牙痒痒，干脆连茶罐扔给他：“什么叫拿不上台面？九月里圣上赏给我爹的，你的意思圣上不识好歹，还是我爹不识好歹？”

夏尊宝赶紧抢白：“御赐之物自是极好，也只有我配享用。”

言下之意，他的陆哥哥不配拥有。

陆辰一脚踹过去。

“哈哈哈，陆哥，君子动口不动手，你着相了啊！”夏尊宝闪身避过。

陆辰瞪了夏弟弟一眼，没好气道：“快说，今儿来到底有何屁事？说完了赶紧滚，平白无故扰人清净。”

夏尊宝厚起脸皮上前，作势要替陆辰捶肩松骨，嘴上却问起皇陵延误之事。

从陆辰口中得知，原来此事并非工部办差不力，而是户部没钱。

户部为何没钱？因为扬州的盐税迟迟收不上来。

太祖年前，天下税赋盐利居半，高峰时曾有过一千二百万两之巨。

往后虽然逐年递减，但在太上皇主政之时，尚有四五百万两之多。

到了今上临朝，一年只收了不到区区三百万两，还是钦点了巡盐御史之后的事。

钱去了哪里？

两年前太上皇修园子，听说前后耗费四百万，钱又从哪里来的？

这无疑是趟浑水，浑得不能再浑。

然而今上以孝治天下，一时半会似乎也不愿大刀阔斧。

等一切豁然开朗，夏尊宝笑道：“陆哥，给你说件事。工部营缮郎秦业你知道吧？贾珍撺掇御史参他办差不力，延误皇陵工期。”

陆辰并不当回事，只冷笑道：“真是不知死活的东西！总有些糊涂言官，动辄号称以天下为己任，不说一个小小营缮郎，有时就连圣上也下不来台。再说，皇陵因何延误圣上岂能不知？涉及父子家事，外人插嘴就是不识时务，也绝非当下能捅破的。”

夏尊宝深以为然，琢磨片刻道：“陆哥，得空给你爹通个气，那位糊涂御史能替贾珍说话，屁股后面肯定不干净，圣上如何处置暂且不论，我们得在事情发酵之初想在前头。”

陆辰点头，心中记下此事。

两人接着闲话一阵，夏尊宝留在陆家吃饭，过了午后才回宁府。

没料到贾母身边大丫头鸳鸯也在绛芸轩。

见了夏尊宝，鸳鸯先传贾母的话：“老太太问二爷，府中一应起居可否安好？”

“谢老祖宗，一切安好”，夏尊宝规矩站好答话。

有贾母在，荣府上下注重一个“礼”字。夏尊宝不好太过跳脱，就得依照规矩讲这个礼，以免人前人后落下无谓口舌。

鸳鸯传完话，再给夏尊宝行礼。

夏尊宝笑道：“鸳鸯姐姐难得来东府一趟，吃了饭再走。”

鸳鸯婉拒道：“谢二爷，老太太那边离不了人，再说这边话也说完了，不打扰二爷清净。”

说完，鸳鸯告辞离去。

琥珀送至前院。

夏尊宝问锦月：“鸳鸯过来，必是为琥珀之事吧？”

锦月道：“既然小爷心中明白，就不该那般绝情。再说，她是老太太跟前过来的人，不看僧面，也不顾佛面？”

夏尊宝笑道：“国公府比不得咱们夏家，将来丫头多了，总得令出一门，你说我又为了谁？”

锦月这才会意，眼眶顿时微红。

不一会儿琥珀回来，锦月将她拉到一边，两个丫头说起悄悄话来。

夏尊宝听见琥珀的笑声起，心知屋里的小小风波就此翻过。