说实话，刘宗周当时可被朱凌那一句话所吓到了。让自己也做一个叛臣？那一瞬间他不免有些皱眉，但随即便大概懂了陛下的意思。做叛臣乃是假的，真正的目的便是去接近左良玉，来伺机达到目的。

当然，有那么一刻是担心自己名声的。毕竟此事一旦传出去，那些自己曾经的老师与学生，恐怕会对自己群起而攻之，不过最后经过朱凌的一番劝说，他这才答应下来。

当日，在朱凌的催促下，便连夜坐着马车前往武昌。在他不知道的情况下，第二日朱凌便宣布刘宗周叛逃了朝廷，现在不知去向，悬赏一千两白银追捕此人。

这个消息当即就把即将出任的黄道周吓个不轻，走在半路上连忙返回寻找陛下，想要知道这个消息是不是真的。毕竟昨日才宣召刘宗周上殿，怎么今日就成了叛臣？

随着他马不停蹄地赶了回来，朱凌也是头疼。在令人私下告诉他之后，他这才放心的又重新上任。

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眼下，开海的事请已经基本上解决，只剩下科举取士和阅兵的事请。这几日，也是在令阎应元等人紧锣密鼓地操练士卒，一定要让他们在天下士子的面前好好展现出来朝廷的气势。此举也是在安定天下文人之心，稳固大名根基。

当然，科举取士乃是最关键的，一分也不得马虎。

在多次宣召了吴麟征和凌义渠后，悬着的心这才稍稍放了下来。便是主考官他也自己亲自见了一遍，对他们一番训诫。其用意便是在告诉他们千万不要徇私枉法，否则等事发后，便真的会受到怒火了。

另外，包括今年的税收收入预计与粮草存量，户部的倪元璐也都做了详细的汇报。朱凌对这一切也都放心了许多，所有的一切终于让他放心了许多。

而就在应天府这边一切都走上正轨的时候，北直隶那边便有了新的战报传来。先是李自成的大军在夜袭了建奴粮仓之后，便趁着对方撤退的时候追击而去。但是效果并不理想，也就是因为他们前几次连续战败导致士气不稳。

而李自成此次也并没有动用自己的老营，因此在战斗力上算不上是多么优秀。因此最终结果也可想而知，在追击的过程中被建奴反伏击，导致折损一部分兵力，最后无奈撤回。

而朱大典也同意了将刘宗敏交出去的条件，李岩带着这个好消息立即折返。在五日之后终于赶到了京师城下，望着眼前雄伟的明廷京师，他不由有种恍惚感。

城上士卒看到下面有人靠近，心生警惕当即向城下大声询问：“城下何人？为何靠近我大明京师？”

听到呈上士卒的询问，李岩当即高声回答：“我乃大顺官员，奉命与明廷议和。大顺已与大明议和，并且大明愿意将我朝汝候刘宗敏放出，我手中有你们总督手信，可证明！”

听见这些话，那士卒颇有几分不信的样子，但也不敢随意否认，只得告知城上守将。那守将听了不敢马虎，当即便快步离开前往寻找孟兆祥提督。

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而此时的孟兆祥正在范景文府上，二人谈论着如今的形势，饮着好茶，促膝长谈。

“阁老，现如今有些类似曾经东汉之后，三国鼎立的局面了。我大明退守在了南方，而闯贼占据了大半个北方，张献忠那厮盘踞西南，一时之间也分不出伯仲。现如今不知道陛下到了哪里，下一步的计划是什么。”

说罢，孟兆祥转头望向应天府的方向，目光之中不禁有了些伤感。

看到孟兆祥的目光，范景文不由轻笑一声说道：“这你就无需过分担心了，光是从陛下那些日子的所作所为，老夫就看出陛下不知怎么的就突然开了窍一般。先是令锦衣卫捉拿了一些叛臣贪官，搜出赃银后令你重新整顿京营。如此闪电般的举措，放在以前可是绝无仅有的事。如此想来，我们暂且不必担心。”

“阁老对如今形势很是乐观。”

闻得此言，孟兆祥不免心情好了许多。他奉命守卫京师已有三个月之久，这三个月或许平常来说并不算久，但就他而言却极为的漫长。

“我这人啊，有的时候直觉很准。”

正当二人说这话，外面有下人前来，召其进来，附耳听后这才知道李岩的到来。

随即目光重新看向范景文，眼神中闪现出玩味，随后说道：“阁老，城外来了一个人，您猜猜是谁？”

“莫非是大顺的人？”范景文眼皮都没有抬起来，便直接猜了出来。

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听到阁老竟然一下子就猜出来，孟兆祥颇感惊讶，不禁吃惊道：“阁老竟然一下子就猜出来了！”

而范景文也是微微笑道：“若是陛下来人，你绝对不会是这个样子，那一定是非常惊喜。”

“阁老神人。我先去会会这个大顺使者，他说现在我大明已经与闯贼议和，全力对付建奴，朝廷说要将刘宗敏交还闯贼。说是有一位总督的手信，我得去看看。”说着，孟兆祥起身恭敬说道。

“去吧，我等你回来。”

随即，孟兆祥便立即出去，上马直接一路奔向了城楼之上。而在城下等了许久的李岩也终于看到了大明的刑部尚书，京营提督，孟兆祥！

二人先是对视了一眼，随后李岩为了取得先机便率先说道：“城上可是大明的刑部尚书，京营提督孟兆祥？”

“正是。”

此时的孟兆祥早已换上了一身战甲，后面挂一披风，显现出大将之风。面对李岩那带有不善语气的询问，他也是丝毫没有示弱，高声回答。

“我乃大顺制将军李岩，也为议和使者，今日来此是为了兑现大明对我大顺的承诺。还请孟大人将我大顺制将军刘宗敏放出来，共同抵御建奴。”李岩说话不卑不亢，丝毫没有表现出自己那一方是主动议和的。

闻言，孟兆祥微微一笑，随即说道：“可有凭信证明你闯贼与我大明议和？否则，本督可不能轻易放人。”

见上面的这个孟兆祥如此麻烦，李岩苦笑一声当即举起手中的手信，大声说道：“我手中有你们总督朱大典的手信，他信中内容和上面的印章自然会说明一切。”说罢，策马向前几步，做递信的姿势。

孟兆祥给一旁的参将使了个眼色，随即那参将命人将篮子慢慢地吊了下去，李岩将手信放了进去，随后篮子也立马拉了上去。

待孟兆祥一字一句看完手信后，又仔细对比了上面的印章之后这才确定。当即朝下说道：“半个时辰，我将人放出来。”

“多谢孟总督了！”

一边参将正要拱手请命亲自前去将刘宗敏放出来，却被孟兆祥拦下，只听他缓缓说道：“现如今闯贼已和我大明议和，那刘宗敏也算是我们的盟友，此人在闯贼之中地位不低，还是我亲自前去吧。”

“是，大人。”

旋即，孟兆祥下了城楼，带上一众人亲自前往了京师中的昭狱。

已是三个月过去，刘宗敏在这里早已是没有了多少人样，头发凌乱，衣衫褴褛，眼神中早已没有了光亮，有的只是对生存的渴望。吱吱叫的老鼠从他面前窜来窜去，一些虫子在他身边潜藏，他毫无反应，只是呆滞地望着地面。

凡是被抓进诏狱之人，几乎没有几个完整出来的。倒是刘宗敏因为身份的缘故，锦衣卫也没有人动他，不过饭食什么的待遇和犯人无异。

但是因诏狱的牢房空间狭小，几乎很难容忍一个成年男子舒适地躺着。因此，三个月下来，即便刘宗敏并没有遭受到什么非人的虐待，但也很是折磨。

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也许是对大顺失望许多，他内心中的雄心壮志早已被消磨了许多。直到，一束光突然透了进来，伴随着牢门吱呀一声打开。他那呆滞空洞的目光才终于有了一抹光亮。

来人正是孟兆祥，他亲自来到诏狱，身边锦衣卫小旗官听到总督大人到来，赶忙稍微打扫了一下诏狱，然后将关押刘宗敏的牢门打开。

看着里面那如同蝼蚁一般的刘宗敏，孟兆祥只是感慨世事无常，随即说道：“刘宗敏，你的那位来人救你了，你可以出去了。”

闻言，刘宗敏彷佛是第一次听到人说话，先是怔了一下，随后缓缓移动着头看向对方，旋即猛然落泪，脸上痛苦一团。继而大声痛哭，双手捂住脸部，有种被囚禁几百年突然被释放的感觉。

“刘宗敏，我们给你准备好了衣服和饭食。”见到刘宗敏那般摸样，孟兆祥内心中不乏有种伤感，但奈何二人对立，也不能说什么。

“不用了，多谢你的好意。”

刘宗敏缓缓起身，踉跄着走出牢房，无视众人的目光，就这样一步一步走出了诏狱。感受着外面的阳光，那种如沐春风的感觉，让他感到无比的舒适。

“我刘宗敏终于出来了！”

半个时辰后，李岩也终于见到了许久未见的汝候刘宗敏，第一眼不免被其模样惊呆了。曾经威风凛凛的汝候如今竟然成了这般样子！这些日子不知道经历了什么，沦落成了这样，若是大王看到，一定会非常痛心。

“快给汝候换上衣服！”

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“不用，我就这样去见大王！”

刘宗敏果断拒绝了李岩的请求，直接推开衣服上马，那冷酷的眼神便是李岩也不敢直视。只能依了对方，向孟兆祥抱拳后，带着众人向大顺的方向赶去。