1

曹家宝顺茶庄的账房里，曹东升坐在桌案后翻看着账本，孙掌柜站在一旁小心翼翼地伺候着。

曹东升把账本往桌上一扔，一脸的不高兴，“今年的春茶怎么就赚了这么一点？”

孙掌柜陪着小心说：“今年雨水太勤，春茶收的少，各个茶庄都没赚钱。”

“要是不赚钱我还要你们这些人干什么？”

孙掌柜张口结舌面红耳赤，不知道说什么好。

茶叶协会的朱师爷匆忙走进，手里拿着一张报纸，对曹东升说：“曹会长，陈霖桐那小子跑到泉州去了。”

“陈霖桐去了泉州！”曹东升瞥了一眼泉州报，面带疑惑地问，“他去泉州干什么？”

“他去泉州跟泉丰茶庄斗茶，连胜了泉丰茶庄两局。”

“你是怎么知道的？”

朱师爷把手里的报纸递给曹东升，“今天有位从泉州过来的茶商，到协会打听陈霖桐的消息，想要跟他合作，茶商带着这张泉州的报纸，报上详细刊登了陈霖桐跟泉丰茶庄斗茶的经过。”

曹东升拿着报纸看了一眼，猛地把报纸扔在桌子上，“他娘的，这小子竟然想跟泉丰合作，让泉丰茶庄收购他的茶。”

朱师爷疑惑说：“莫非这小子不知道泉丰在安溪也有分号？”

孙掌柜急忙说：“他肯定知道安溪有泉丰茶庄的分号，六君茶场卖霜后观音的时候泉丰茶庄的马掌柜也去了。”

曹东升沉思了片刻，对朱师爷说：“你马上去趟泉丰茶庄，对马掌柜说，如果敢收购陈霖桐的茶，就是跟茶叶协会过不去。”

“好，在下这就去找马掌柜。”朱师爷匆忙离开。

孙掌柜低声对曹东升说：“泉丰茶庄的总柜在厦门，不一定会听咱们的。”

“强龙压不过地头蛇，在安溪地面上，他就得听咱们的。”曹东升不服气地说。

一盏茶的工夫，朱师爷满面春风地回来了，兴冲冲地对曹东升说：“曹会长，小人见到马掌柜了。”

曹东升急忙问：“他怎么说？”

“他根本没有听说陈霖桐去泉州的事情，也不知道他跟泉丰茶庄斗茶的事。”

“你没给他看报吗？”

“给他看了，他说报上都是瞎编的，今天上午刚有个伙计从泉州回来，什么事情都不知道。”

“那你对马掌柜说了不许收购六君茶场的茶了没有？”

“当然说了，马掌柜回答的很干脆，只要他在泉丰茶庄干一天，就保证一天不会收购六君茶场的茶。”

曹东升很满意地点点头，“嗯，看来这个马掌柜还算识时务，我倒要看看这个陈霖桐能玩出什么花样来。”

孙掌柜在一旁轻声说：“不见的，这个马掌柜很油滑，未必像他说的这样。”

朱师爷看着孙掌柜问：“孙掌柜的意思是他撒谎？”

“我也说不好，上次在六君茶厂买霜后观音，感觉他就跟陈霖桐有串通，否则我也不会上他们的套。”

曹东升立时气不打一处，指着孙掌柜骂道：“是你自己蠢，如果聪明怎么会上人家的套。”

2

李太太猜到丈夫叫老三跟自己来泉州的目的，于是问李默远，“老爷让舒航过来的意思就是让他跟阿桐一起干？”

李默远点点头，看着儿子问：“舒航，你的意见呢？”

李舒航高兴地对父亲说：“儿子求之不得，大哥、二哥都有自己的买卖，我也要干出一番事业来。”

李默远满意地点点头，“很好，这一点跟阿桐很合拍。你们俩在一起干，有一点必须要记住，虽然你比阿桐大几岁，而且还留过洋，不过所有事情以阿桐的意见为主，你必须听阿桐的，听清楚没有。”

“记住了，让我做主我还不干呢，跟着干多省心。”

李太太看着儿子说：“以后干事情了，就不能有一颗玩的心，好好地帮着阿桐，听见没有？”

“听见了，我都已经是二十五岁了，不要总用小孩子的眼光看我好不好？”

“你就是八十了，在爹娘的眼里也是小孩子。”

李默远向太太摆摆手，“行了，别说他了，舒航跟阿桐在一起，你就一百个放心吧，阿桐这孩子虽然年龄不大，但是做事缜密，为人处世很老练。你也准备一下，明天跟舒航一起去安溪看看你妹妹。”

李太太用埋怨的口吻说：“老爷要是早点说，就从厦门多带点东西过来。”

“泉州什么没有啊，现在就打发人去买。”

李太太站起身，招呼儿子，“舒航，跟为娘出去转转，给你姨娘和阿桐买点东西带上。”

李默远急忙说：“对了，阿桐还有个妹妹，应该有十一二岁了。”

“女孩子喜欢漂亮，给她多买点绸缎带上。”李太太说完，与李舒航一起往外走。

3

陈霖桐和大牛回到奇卿村，顾不上去茶厂，陈霖桐就迫不及待地跑回家里，刚进院门就在庭院里大声喊叫：“阿母，我回来了。”

“回来也不用喊破天啊。”陈氏说着话从屋里出来，见儿子一副欣喜如狂的样子，笑着说，“这么高兴，事情肯定办的不错。”

灵儿从屋里跑出来，“哥，给我买的什么？”

“哥着急赶回来，没顾上给灵儿买礼物，下次一定补上。”

“哥越来越不疼灵儿了。”灵儿顿时不高兴，撅着嘴回屋里去了。

陈霖桐顾不上哄妹妹，拉着陈氏的胳膊，喜不自胜地说：“阿母，你猜我在泉州见到谁了？”

陈氏愣了一下，继而惊讶地问：“不会是你姨娘吧？”

“是我姨丈。”

“啊”陈氏又惊又喜，急切地问，“你姨丈怎么会在泉州？”

陈霖桐搀扶着母亲的胳膊回到堂屋里，把在泉州遇到李默远的经过对母亲讲述了一遍。

陈氏一边听一边流泪，喜极而泣，“这么说你姨娘很快就会来安溪？”

“我离开泉州的时候姨丈就给姨娘打电报了，估计姨娘现在应该到了泉州，很快就会跟我三哥一起来安溪。”

陈氏用手帕擦着脸颊上的泪说：“十五年了，我已经十五年没见你姨娘了，娘家就只有这个亲姐姐了。”

陈霖桐拉着母亲的手，“再有几天就能见到我姨娘，阿母应该高兴才是。”

“为娘这是高兴的。”

“姨丈说表哥这次来安溪就不走了，跟我一起办茶场，开茶庄，种茶、制茶、卖茶都是我们自己做，谁也别想再卡我们。”

陈氏欣慰地说：“阿桐，终于要苦尽甘来，咱们的好日子要来了。”