这一日因着向氏没有出现，两家人相安无事，忙过了这一波，姐妹二人甚至还得空同孙家母女说上了几句闲话，只到了午时向氏的身影远远出现，孙家母女立时撇过脸，连眼风都不敢扫向这边。

向氏走到近前，看了看孙家摊上的客人比自家摊上的多，立时恨恨啐了一口，

“呸……狐狸精！”

又转头去看自家装铜板儿的小竹筐里，见装了约有一小半筐，心下满意，嘴里却是骂道，

“怎么才这么点儿？”

三莲没有应话，四莲却是应道，

“娘，今儿的生意已是很不错啦，昨儿一日拿回来的都没有这么多呢！”

向氏最烦这个事事与自己顶嘴的四女儿，闻言瞪眼道，

“就你话多！”

说完去到炉前使了勺子在罐子里搅动，翻来找去半晌回头问三莲，

“怎么少了一块骨头？”

三莲性子老实，没想到向氏还真有数，有些慌乱的应道，

“没……没有呀，就是那么多……”

向氏见状越发起疑，一双蛤蟆眼死死瞪着三女儿，

“你偷吃啦？”

“呃……”

三莲眼神儿飘忽不敢直视亲娘，四莲见状在一旁应道，

“娘，你别问三姐了，是我偷吃的……”

向氏闻言大怒，

“我把你个赔钱的贱蹄子，银子没挣着几個，倒是学会偷吃了……”

说罢左右四顾，顺手抄起了案面上的擀面杖便要打，四莲忙叫道，

“娘，这里还有客人呢！”

你用擀面杖打人，客人见了还吃不吃啊？

向氏看一眼摊上的两桌客人，无奈放下了擀面杖，却是弯腰把脚上的鞋给脱了下来，四莲见状一扭身就往街面上跑去，向氏怒气冲冲向四女儿追了过去，母女俩一前一后消失在人群之中，三莲在后头看着，心里虽急却不敢擅离摊子，只得希望妹妹跑快些，别被娘给逮着了！

四莲生的瘦小，脚下轻快，向氏胖肥，又少了一只鞋，多跑了两步便追不上女儿，停下脚步只得远远的叫骂，

“……小贱蹄子，有本事你别回来，回来老娘打死你！”

四莲头也不回，脚下生风，一口气跑过了两条街，一抬头却见已经到酸枣巷了，却见得不少身背书袋的孩童正三三两两的往巷子里去，四莲知晓他们这是去秦家的私塾，不由满脸羡慕的跟在后头，

“若是我也能读书便好了！”

前世里她虽只活了十岁，但好歹是个官家的小姐，也能读几本书的，如今她成了贾家的女儿，慢说是书了，便是那草纸在贾家都不得见，前头向氏买了两刀肥肉，也送了贾尤传到秦先生的私塾里读了两日书，贾尤传初时觉得稀奇，还有模有样的练了两日大字，贾四莲瞧着心痒便偷摸进了贾尤传的房，用他的笔和纸写了几个字，却是没想到被回来的贾尤传发现了。

贾老七当下就嚷嚷开来，引来了向氏，贾四莲挨了一顿打，之后贾老七因着在学堂里不守规矩，欺压同窗，不尊师长，被秦先生给赶了出来，贾老七回到家不肯说是自己的缘由，只说是贾四莲在自己书上乱画，被先生瞧见了勃然大怒，才赶了出来！

向氏闻听自然不会去追究儿子说的是对是错，只是又逮着四女儿打了一顿，将儿子不能读书的事儿怪罪在女儿身上之后，再加上儿子打死再也不去学堂了，便任由他游手好闲，成日在外头闲逛惹事！

而贾尤传的笔墨纸砚也被向氏隔日就全数送回了娘家，给了娘家的侄儿，贾四莲身无分文也没法子自己去买，只得偷着闲背着向氏悄悄过来瞧瞧，便是不能读书，看一看解解馋也好！

她这厢正在私塾外头偷看，突然瞧见一辆有些眼熟的牛车，缓缓驶来，牛车之上跳下来了一人，瞧着更是眼熟，

“咦……是他……”

牛车上跳下来的正是牟彪，牟彪背着书袋跳下车，正要迈步进私塾，却是突然一回头，瞧见了躲在树后的贾四莲，他眉头一皱立时也想起了贾四莲是何人，冲她微微点了点头，脚下却是没有停顿，迈步进了私塾。

贾四莲看着他进去，心中暗道，

“看来他倒是没有说谎，果然是在这里读私塾……”

她看着人都进去差不多了，便也跟着走了进去，秦先生的私塾上半日是不关门的，学子们都可以自由进出，贾四莲也曾偷偷来看过几回了，她进去那扫院子的老仆人也不阻拦，反倒冲着她微笑。

贾四莲有些羞涩的冲他微微点头，进去正堂里一脸敬畏的看向上头挂着的先贤像，一脸虔诚的双手合什，恭恭敬敬的拜了几拜，这才蹑手蹑脚的进去。

朗朗的读书声响彻了整个后院，贾四莲顺着墙根过去，到了窗外探头向里面瞧，目光扫过堂中，在最后一排看见了那眼熟之人，见他拿着书也同一干人等摇头晃脑的念着书。

这学堂之中的学生们年纪大小不一，所学也是各不相同，各人拿出书来都是各读各的，又应先生要求必须大声朗读，因而室内显得十分吵闹，牟彪将脑袋藏在书后头，察觉有人在窗外窥探，转头见着贾四莲也有些好奇的回望过去，在他身边那缺牙的同窗发觉了，也跟着他转过头来，不一会儿后头一排的几个小子都转过头，好奇的打量窗外的贾四莲。

“嗯哼！”

上头的秦先生发觉几人走神，立时发出一声清咳，几人吓的齐齐转过头来，贾四莲见惊动了上座的先生，也是惊的一缩头，悄无声息的退了出来。

这厢离了秦宅，出了酸枣胡同口，正在寻思这时节回去会不会被向氏逮着，却是一个不防被斜刺里一只肥手一把抓住了胳膊，

“贱蹄子，老娘看你这回往哪里逃？”

贾四莲一扭头，见着正是自家亲娘，不由心头一阵叫苦，

“糟糕，她怎么追过来了！”

向氏肥脸上一派得意洋洋，紧紧抓着四女儿，抬手就给她一巴掌，

“小贱蹄子，看你以后还敢不敢偷吃……还敢不敢偷吃？”

四莲脸上挨了一巴掌立时便觉着火辣辣的疼，眼见得向氏的第二巴掌又要下来了，忙抬手捂了脸叫道，

“娘，你要是再打我，我就告诉爹，你哄了七弟一两银子！”

向氏闻言怒而瞪眼，一只手的巴掌倒是没落下来，但另一只手却是用了死劲儿，长长的指甲都扎进四莲的肉里了，

“贱蹄子，你敢胡说！”

四莲应道，

“我是不是胡说，娘知晓……”

她顿了顿道，

“娘，这都是腊月了十六了，还有不到半月便过年了，舅舅同舅母可要上门儿了，你……银子备好了么？”

前头说了，向氏自从嫁了人，便时不时要接济娘家，以前是向家老娘出面来向四个女儿伸手，如今年纪大了走动不便了，便由向家的三个舅舅，轮着番儿的到四个姐妹的家中打秋风，向氏乃是大姐最是顾着娘家，若不是贾金城手头攥的紧，这家里早被向氏搬空了！

平日里向家的几位舅舅都是隔了十天半月上门走动的，前头腊月初二来了一回，这眼看着要到年关了，怎得是还要来一回的，这年节里必是要多备些东西的，往年里向氏可是要同贾金城好一番闹腾，才能从丈夫手里多抠几个铜板出来，今年有了儿子的一两银子，总算是手里宽绰许多，可不能让四女儿一句话给坏了事！

向氏想到这处恶狠狠瞪着四女儿，一双蛤蟆眼几乎都要瞪出眼眶了，

“你若是敢同你爹胡说，仔细我扒了你的皮！”

贾四莲低头看了看自己的胳膊，

“娘，你要再掐我，我可保不住嘴里会怎么说了！”

向氏被女儿威胁心里又气又怒，却又无可奈何，只能恨恨放开手，蛤蟆眼瞪得溜圆，脸上肌肉抽搐不已，

“你敢嘴里蹦出一个字儿来，老娘撕了你的嘴！”

说罢再不管贾四莲，扭着肥胖的身子当先走了，贾四莲看着她的背影，默默的摇了摇头。

那向家的三位舅舅，一个在车马行里做车夫，一个在铺子里做伙计，还有一个在京兆府衙门里做杂役，虽说都是下里巴人，但每月里挣的银子，养活一家子足够了，哪里用得着他们来接济？

再说了，这亲戚里头，就贾家生了七个孩子，要说艰难倒是他们艰难些，要接济也是自家人向别人伸手，可这么多年她只见向氏往外倒腾，就没见几位舅舅送东西上门的，每回都是趁着贾金城不在家中，拖家带口的来，连吃带拿的，末了连句谢都没有，也不知自家亲娘到底图的甚么？

贾四莲不敢走的太快，怕向氏见着她又要下毒手，这厢远远地跟在后头，眼看着向氏进了杨花巷子，这才去摊子上寻了三莲，三莲有些担心的上下打量她，

“娘打你了？”

四莲抚了抚隐隐作痛的脸，

“无事，她打过了，气也撒了，便不会再打了！”

这话与三莲前头所言何其相似？