胡秀才长长吸一口气，又咳嗽了好几声，这才停下来抚着胸口道，

“这件事儿……我原是不想同人讲的，只是这几日来我一直睡不安眠，彻夜都在煎熬……”

原来这胡秀才从一开始就知晓自家娘子同那赖东升纠缠到了一处的，胡秀才卧病在床，老娘身子老迈，家中只靠着乔娘在外头卖茶糊口，她自与那赖东升勾搭到了一处之后，赖东升时常接济她钱粮，乔娘全数都拿回家来，胡家的日子才好过了一些，因而胡秀才明知自家娘子偷人，却迫于生活之故，只能含屈忍辱，戴了这绿帽儿，做了这乌龟王八……

三人听了，又问他，

“你还说不是你杀了乔娘，你即知此事，必觉心中屈辱，前头乔娘拿钱粮回家你还能忍，后头她干脆跟着赖东升跑了，你便怀恨在心杀了她！”

胡秀才摇头，

“不是这样的……乔娘虽离了家，但……但她趁着赖东升不在家里，仍会偷偷跑回家来，送钱送粮……”

那三人听了一阵无语，沉默半晌又问道，

“后来呢？”

胡秀才应道，

“后来……后来我终归放心不下她，那一日便强撑着出门去寻她，想……想看看她过得如何……只到了那处……进了院子便见得乔娘躺在屋子里……”

胡秀才实则是与赖东升前后脚进的门，他前脚进去那屋子，立在床前看清楚床上的乔娘双眼圆瞪，肚子被人剖开的样子，吓的旧疾发作，倚在床前的桌边大口喘起了气来，待得回复了些许的力气，他凑过去摸了摸乔娘的手，发觉还有一丝温热，竟是刚死不久，

“我那时便想，乔娘刚死，那凶手说不定还在这处没有走……”

正巧那时赖东升从外头回来，脚步声惊动了胡秀才，胡秀才喘着粗气挪到了门边，看着赖东升在院子里立在了一会儿，脸上神色变幻，从惊疑不定逐渐变得狰狞起来，又见他冲进灶间，持了一把牛耳尖刀出来，胡秀才吓了一大跳，他心知以自己的这病弱的身子，遇上了赖东升就是死路一条，于是趁着赖东升闯入房中，一时光线昏暗不能识物的瞬间，使出浑身力气，用力将他撞倒在地，自己则拼命跑了出去。

胡秀才苦笑道，

“我心知便是拼了命跑也必是跑不过他的，便使了一个巧法，冲出屋门后，只是将院门撞了咣当作响，实则根本没有出去，我藏在了院门背后……”

那时节赖东升以为他跑了，持着刀就追了出去，他眼看着赖东升浑身是血，嘴里嗷嗷大叫着冲了出去，这才自门后头出来，从另一头溜走了……

三人当中的一人又问道，

“便是当真如你所言，你到时乔娘已经死了，但也不能说明赖东升不是凶手，乔娘是被人生剖了肚子而死，伤口虽然巨大，流血也是极多，但她必不是一瞬间毙命的，因而也许是赖东升杀了她之后，出了家门，你再进去遇上了，之后他又折反……”

胡秀才叹了一口气道，

“这正是我不想去衙门报官的原因，一来是这乃家中丑事不想宣扬，尤其……”

尤其是他靠着妻子委身于年纪足可做她父亲的男子，求得钱粮换得一家子温饱的丑事！

“……二来，当时情况混乱我没有细想，事后我想过了，那赖家的院子在杏花胡同尾，从前面走需得走过一条长长的胡同才可到他家，我为图方便抄近路走的是胡同后头，杏花胡同外有一条小河，我坐了马车到小河处，过桥走小径到了赖家……”

而那赖东升自家驾了马车的，回家必是要走前面宽敞的路，因而必是从另一头赶着马车缓缓回家，算来实则赖东升比胡秀才先入胡同，只是一个抄小径先到了，一個赶车后到了……

面前的三人听了，有一个不明白了，

“不过就是一个赶车，一个走路，这又如何证明他不是杀了乔娘之人？”

不待胡秀才回答，当中一人应道，

“这还不明白，早说了他进去时乔娘刚死，说不得刚咽气，那样大的伤口，虽不是立时毙命，但也拖不了几息的……”

胡秀才点头应道，

“我进去时，甚至还看见乔娘的脚抽了几下……我进去的时候，赖东升正赶着车在胡同里呢，他如何能杀乔娘？”

顿了顿道，

“想来杀乔娘的另有其人，这便是我的其二了，这些只是我的猜测，我若是证明了赖东升的清明，我又如何证明自己的清白，我进去时乔娘可是刚刚死，说不得官老爷会说是我杀了乔娘！”

继而又苦笑一声道，

“其三……便是他与我妻子通奸，我这做丈夫的为奸夫脱罪……虽说我也是熟读圣贤书之人，可……可却没有那海量的胸襟……”

三人闻听一阵沉默，半晌当中一人突然问道，

“你去看乔娘……只怕不是想去瞧瞧她过的好不好吧？”

胡秀才一愣抬眼看他，却还是甚么也瞧不清，他低头沉默不语，那人便接着问道，

“乔娘肚子里的孩子是何人的？”

胡秀才仍是不语，那人又道，

“赖东升说了，他与乔娘不过刚姘上两个月，肚子里的胎儿，经仵作验尸之后，说是有三个月了，并不是赖东升的，若不是你的……那……就是乔娘还另有奸夫！”

胡秀才身子一震，半晌才应道，

“那孩子……是……是我的……”

说到这处，竟是肩头耸动，伸手捂脸流下泪来，三人默默看着他哭泣，胡秀才哭了几声，却是先自喘咳起来，半晌止了声音，才哑声道，

“莪虽有病，却……却还能行房事的……”

乔娘实则早察觉自己有了身孕，曾去请大夫摸过脉，说是月份浅，但十有八九是喜脉了，乔娘回到家中将事儿同胡秀才一讲，夫妻二人只来得及欢喜了一时半刻，复而又相对发起愁来，

“这家如今都是这样情形了，我若是再怀孕生子，只怕这孩子没生下来，一家人都要饿死在家中了！”

胡秀才久病，家中早已掏空，一家人时常是吃了上顿没有下顿，乔娘常常饿的大冬日里半夜起来喝凉水，如此的家境孩子生下来也是遭罪，乔娘便道，

“干脆一贴药把这孩子打了吧！”

胡秀才如何肯依，他哭着求妻子道，

“是我无能，连累了你，只这孩子无辜，又是我胡家唯一的血脉，便是我死也不要这孩子死，我明日便寻个地儿死了，你只把他养大就成！”

乔娘听了泪流满面，夫妻二人抱头痛哭一场，第二日乔娘便打起精神出门卖茶水，隔了没有多久便勾搭上了那赖东升，胡秀才说完，对面三人听得又是一阵无语，

“所以……到底是赖东升给你戴了绿帽，还是你让赖东升做了冤大头？”

只怕这才是胡秀才不想上衙门见官的真正原因吧！

说出去实在太丢人了！

胡秀才默然良久才道，

“我实在放心不下乔娘和她肚子里的孩子，便想去瞧瞧她，没想到……”

没想到见到了妻子的尸体和被从肚子里剖出来的孩子！

“所以……你是真觉着赖东升没有杀乔娘？”

胡秀才点了点头，

“确是如此，他并没有杀乔娘，但便是我去了衙门，官老爷必也不会信我的……”

不是赖东升，不是自己又是谁？

三人听罢之后一阵沉默，当中那人突然抬手，冲着他狠狠打去，胡秀才脑门儿受了一拳头，脑子里嗡一声，眼前就是一黑……

牟彪转头对牟虎道，

“把人再背回去吧！”

牟虎点头，他将胡秀才放回了床上，悄手悄脚走了几步，突然转头看见了窗边那无知无觉正在酣睡的胡母，又转返了回来，从腰间摸出锭银子扔在了胡秀才的脑袋旁边，

“这是看在你那老母份上给的……”

他无声的念了一句，转身从屋子里出去，悄无声息的消失在了黑暗之中……

牟彪等到牟虎回来之后，三人又赶回了赖家院子，

“少爷，这深更半夜的怎么还要回来？”

牟虎前头没进这院子，现下进来里屋中见得那凶案现场，看着床铺中还残留的干涸发黑的血迹，不由心头有些发寒，

“白日里不看过了吗？”

牟彪回头白了他一眼，

“你是不是怕了？若是怕了就到外头等着……”

牟虎哪里肯认，忙一挺胸膛，

“胡说……小的怎么会怕，小的胆大包天，少爷可是自小就知道的！”

在他身后，牟龙却是拆了自家兄弟的台，一面低头四处察看一面应道，

“你有甚么胆子，前头那年夏天，屋子里进了一条蛇，少爷让你捉了去吓唬大少爷身边的碧珀，你不敢，哆哆嗦嗦的过去，那蛇一动你吓的拔腿就跑，撞到了门廊下的柱子，鲜血直流……还是我背了你去看大夫的……”

牟虎被自家哥哥揭了老底，气得冲他一阵龇牙，

“胡说……我没有……我只是走路没看路撞上的……”

“走个路撞上，能撞掉两颗门牙？”