又等了一会儿，脚步声响起，厢房里吱呀一声响，福哥儿一个闪身，人就闪到了院门后头，这厢假作刚洗完碗，将碗放在了靠墙的木头桌上，一转身见得那小娘子低着头出来，手里托着打碎的碗，又白皙的左边小脸上红了一片，她仍是冷着一张脸，只眼里的悲色看得福哥儿心中暗叹，只他装做识而不见，转身又取了药罐去洗。

待他再出来时，见那小娘子正低头翻看药罐里的药渣，又预备去打水，显是想就着药渣再煎一回。

福哥儿不动声色，冲她拱了拱手，

“多谢，告辞！”

然后转身出去了，待到了外头见着那店里的伙计，便摸出两个铜板来，

“伙计哥，这是柴火钱……”

那伙计摇头摆手，

“不必了，我们家掌柜的向来仁善，乐于助人，时常都有人在我们这处煎药的，这些钱是从来不收的！”

福哥儿闻言便转去向那坐堂的大夫行礼，

“多谢大夫！”

那老大夫人冲他笑笑，

“小哥儿可是进京赶考的？”

福哥儿垂手应道，

“正是，初来京城，天气乍变，身子有些受不住便着了风寒……”

如此同那老大夫攀谈起来，才知晓这位好心的老大夫姓简，乃是世代行医，又乐善好施，时常不收穷人诊药之费，因而这小医馆看着生意不错，实则赚不了多少银子，就简老大夫与他的一个学徒伙计，堪堪糊口罢了！

福哥儿又问起那后院住着的一对母女，简老大夫叹气道，

“外地来京城的，说是寻亲，可寻了三月都没寻着，这当娘的又病了，做女儿的精心伺候，只不知这一对母女是不是有仇，当娘的时常打骂女儿，我等乃是外人也不好多劝！”

实则他也是劝过的，不过那娘的连他都一起骂进去了，他一个年近古稀的老头儿与人家未及笄的小娘子扯在了一处，这让他老脸往哪里搁？

如此无礼妇人，简老大夫是平生仅见，若不是看着她们可怜，他是真想撒手不管了！

福哥儿听了点了点头，从钱袋里摸出十两银子的银票放在案上，

“老大夫，这些银子便当是我周济她们母女的，还请大夫继续收留她们，为她们治病抓药……”

简大夫见状一愣，继而又恍然，眉头便皱了起来，

“少年郎，你乃是要科举之人，还应当将心思放在科举之上，那小娘子年纪小小还未及笄，还请收敛这猎艳之思！”

这也不怪简大夫误会，那小娘子实在生得好，平日里深藏在自己医馆的后院里，却是难免被前来问诊的病人看见，也有人动过心思打听，都被简大夫给挡了回去，没想到这看着文质彬彬的小子居然也有这样的心思，实在是枉读圣贤书了！

福哥儿闻言非但不恼，反倒对这位老大夫越发尊敬了，当下摆手道，

“大夫误会了！这银票您尽管收着，这事儿请务必不要向那一对母女提起，此事只你知我知便是了！”

简大夫本以为他是想借着这由头向那一对母女献殷勤，没想到他竟是不想出头，当下就是一愣，

“你这是……”

福哥儿笑道，

“不过就是一时动了恻隐之心，请您千万勿要说出去……”

简大夫抚着胡须想了想点头，

“好！”

福哥儿拱手谢过，这才转身离去，回到六姨母家中，六莲果然问他去了何处，福哥儿只说是去了早市转了转，又将随手在路边买的米糕给六莲，

“知晓六姨母喜欢吃，特意买回来的！”

六

莲喜得见牙不见眼，接过来拉着他坐下，

“福哥儿快坐下，今儿一早熬的骨汤，这头茬汤最好，你等着……六姨母给你勺一碗！”

福哥儿坐下喝了汤，装做不经意问道，

“六姨母，那街头的医馆可是做了多年？”

六莲点头，

“那位简大夫乃是这条街面上的老大夫了，说是三代都行医，多少年前都在这处开馆了！”

想了想忙又问，

“福哥儿可是身子不适？”

说罢伸手就来摸他的额头，又摸了摸自己的，

“可是着了凉，若是身子不适，我们去街头土简老大夫那处抓药，他的医术极好，当初你六姨母生知书的时候难产，是简大夫几剂药救了六姨母……”

说起当年的事儿，六莲那是絮絮叨叨说个不停，福哥儿一面喝汤一面静静听着，脑子里想起了那位寄居在医馆里的小娘子……

之后的日子平静如水，福哥儿在京城过了这个年，如今在位上的皇帝倒也贤明，这些年励精图治，整顿吏治很是为百姓做了些好事，因而这几年百姓的日子好过了些，今年的大年节也比往年热闹不少。

福哥儿天生异于常人，小时的记忆都还记得，如今见着这京城的热闹，顿时勾起了回忆，心下欢喜，便同六姨母家两个弟，一个妹妹，五姨母家三个弟弟，一个妹妹，又有三姨母家的两个哥哥，一个弟弟，表兄弟妹十几个，大的领着小的，就那么呼拉拉，前呼后拥的上了街。

如今贾家的姐妹生意都做的不错，家底子比起以前来，那是丰厚了不少，孩子们出街那兜里都是鼓鼓囊囊的装满了铜板儿，三莲家的王兴业已经十六了，王兴邦也十四了，他们自觉领着弟妹们出来玩儿，自然应当照顾着他们，更是卖力向南边来的表弟推荐京城好吃好玩的东西。

表兄弟妹们走过一条长街之后，便已经是人人双手塞满，边吃边走了，王兴业生的高大，读书虽不行，但身板子十分强壮，他当先行在头里，在拥挤的人堆里给弟妹们开路，这厢拔开人堆往前头的招牌一指，

“就是那家……他们家的炒糕儿最好吃，你们等等……我去给你们买些来尝尝！”

当下埋头往前一冲，人就钻进人堆里不见了！

福哥儿被一帮子哥哥弟弟还有妹妹们护在当中，在人堆里艰难前行，挤着挤着，就听到人堆里有人惊喜的叫道，

“兴业哥，知书哥，成安哥……你们……你们也在啊……”

众人转头一看，见得一个七八岁的小娘子正一手拉着另一个五六岁的小丫头，冲着他们招手笑嘻嘻道，

“正要说去寻你们，没想到在这里遇上你们了！”

王兴业见状忙领着众人过去，拉过来福哥儿道，

“福哥儿这是七叔家的昙儿和丹儿？”

这是贾尤传入赘的关家生的两个女儿，下头还有一个小儿子年纪太小，又被关氏看的如珠如宝，这大过年的街面上人挤人，关氏自然是不放心小儿子出门，两个大女儿要出门凑热闹，她便派了家里两个老婆子跟着，昙儿和丹儿见着福哥儿忙上来行礼，两下引见之后，便汇合在一处，兴奋的叽叽喳喳的说起话来。

福哥儿外头瞧着温文尔雅，内里却是个有些冷淡的性子，兄弟姐妹多了，他便嫌闹腾，陪着逛了半日，便寻了一个看书的借口钻进了书铺子里。

王兴业知晓这位表弟乃是十分厉害的举人，又身份不同，他出门时娘可是特意叮嘱过要好好待他的，于是也不拦他，由着他去书铺子里看书。

福哥儿躲进书铺里，见里头已经有不少身着长衫，头戴儒巾的读书人了，大家都是斯文人，个个埋头读书，偌

大的书铺里虽说人不少，但里头静悄悄的无一人喧哗。

福哥儿踱着步子边看边走，不知不觉进了里间，见得里头宽敞的屋子里，摆放了七八张桌子，已有好几人坐在桌前正在提笔抄写书籍，此时的书铺大多都有这种抄书的活计，有那家贫无银买书的文人练得一手好字，便到书铺之中抄书为生，即可赚银子，又可顺便读书，还可练字，当真是一举三得。

而书铺老板也乐于如此，一来可雇佣廉价的抄书人，二来若是这些书生里头出了一位榜上有名的，他们这铺子也跟着沾光，名声打出去，那是卖多少书都赚不来的，他们也是一举两得。

福哥儿打眼扫过去，却是在最后头一间书桌上瞧见了一名女子，这样的书铺里，难得有女子抄书的，他不免多看了两眼，因是在大庭广众那女子用帕子遮了脸，只露出一双眼，福哥儿记忆好，一眼便瞧出是那位药铺里的小娘子。

那一日见过之后，他第二日又去了医馆一次，只这一回那小娘子并未露面，他在院中隐隐又听到了那年老的妇人喝骂之声，如今在书铺里见着她，不由多看了两眼。

那小娘子察觉有人看向自己，抬头与福哥儿四目相对，她愣了愣显是认出了他，福哥儿冲她拱了拱手转身离去，那小娘子看着他高瘦的背影消失在人群之后，低下了头继续抄写。

福哥儿在书店里随手翻书，居然让他见着了一本前朝西洋外族人的经书，不由大感兴趣，取出来翻开看了看，第一页上头画了一个裸身男子被钉在木头架子上，他不由一笑，

“瞧着倒是与那些外族人带来的书一样……”

正打算再翻开看看里面，突然被一阵突兀的尖声喝骂惊了，

“我把你个没脸没皮的小***！”

“啪……”

清脆的巴掌声响起，一屋子里的人都抬起了头，福哥儿听着声音有些耳熟，四下瞧了瞧，是里间传来的，他快步两步挤了过去，果然见着那里间里一名头发花白的老妇人，正揪着那小娘子骂道，

“我把你个不要脸的小***，这里一屋子的男人，你跑到这处来是想勾引谁？”

那小娘子被她一巴掌打掉了面上的帕子，露出一张绝色的脸来，一屋子的男人瞧见，立时露出兴味的神色，福哥儿见状眉头一皱，想了想从人群之中挤了出去，里头的母女二人还在吵闹，不过都是那年老的妇人尖着嗓子骂人，

“我一个不留神儿，你就跑到这处来勾引男人，成日家搔首弄姿，卖弄风情，你又勾搭了谁……你怎么不去青楼里卖？”

这老妇人骂得难听，神情凶恶，那小娘子不敢还嘴，面现凄苦之色，眼泪刷刷的流下来，泪珠儿在尖尖的下巴上挂着，楚楚可怜的样儿，引得一屋子的老少男子都起了怜香惜玉的心，有那年轻气盛的上来劝道，

“这位大娘，我们这里都是读书人，还请万勿口出污言，坏了我等的名声！”

那老妇人闻言大怒转身去怒视那说话的男子，

“好哇！老身不找你，你倒自己蹦出来了，你就是女干夫吧？”

说罢上下打量那读书人，

“瞧瞧你这脸无二两肉，身比麻杆瘦，一身的穷酸样儿……”

回头又给了女儿一巴掌，

“你瞧瞧……你勾搭个甚么货色！”

一句话，将自家女儿气得身子连抖，那读书人也是小白脸变做了猪肝色，指着她哆哆嗦嗦道，

“你……你……你……这泼妇，无故含血喷人！”

他这段数如何与那老妇人比斗，老妇人叉着腰指着他就是一通儿骂，那话之难听，满屋子里人没一个能接上的，骂得那读书人扯了袖子挡住脸，便往人堆里钻，老妇人见

状得意不已，骂走了出头的，还不解气，一转脸冲着一旁围观的众人喝道，

“你们看甚么看，难道都是她的女干夫？”

众人一听这脏水要胡乱泼了，个个都暗道，

“好男不与女斗！”

当下齐齐退后一步，不敢与她争锋，那老妇人见状回身拉着女儿便往外走，

“跟我回去！抛头露面丢人现眼！”

小娘子一脸苦色，苦苦求道，

“娘……娘，我好不易寻着一份活计，让我赚些银子，也好够我们母女二人生活呀！”

那老妇人闻言回头又是一耳光，

“呸……甚么活计？卖肉的活计？你想卖我送你去青楼！”

小娘子哭得梨花带雨，与她拉扯，

“娘……娘……”

母女二人正闹腾间，外头突然冲进来了三四个身形粗壮的婆子，那为首的见着母女二人，当下一声大喝，

“哟！她大婶子……你又犯病了！”

说完，几个婆子上来，七手八脚将那老妇人双手抓了，也不知从何处寻了一块帕子来，把她的嘴一堵，就那么往铺子里外头推着走去，一面走还一面对众人道，

“这是我们家大婶子，她有疯病，这是又犯病了，实在对不住了……”

众人不好同妇人计较，只能目送着几个婆子押着她离开，留下小娘子在后头哭红了眼，她寻着那书铺掌柜的行礼，

“掌柜的，实在对不住了，我……我娘扰了您的生意，实在……对不住了！”

那掌柜的知晓一些她的家事，也是可怜她，闻言叹气，数出几个铜板儿来给她，

“这是您今日的工钱，明日你便不要来了吧！”

可怜是可怜她，不过他这处是做生意的，三不五时闹上这么一出，他还怎么做生意？

那小娘子也知晓这份活是保不住了，也不敢出言相求，只能摇摇头将那铜板儿推了回去，

“扰了您的生意，如何还敢收您的工钱，实在对不住了！”

当下捂着嘴，哭着出了门……