在苏尘的指点下，锦皇子很快派人找到了刺客。

当夜，亲自夜审，挖出了刺客背后指使之人。

但事情的真相，却是出乎了他的预料。

第二天，锦皇子便将所有和刺客相关的一应人等，全部处死。

随即昭告天下，南宁王世子遇刺之事，皆是南蛮间谍所为，意在挑起楚国内乱，趁机卷土重来。

这个说法，虽然有些牵强。

但总归算是有了一个交代。

随即，锦皇子以皇室的名义，为南宁王世子发丧。

并以连夜调遣五万护卫京都的折冲府军，护送南宁王世子遗体南归，可谓极尽死后哀荣。

与此同时，东南、西南两个方向的军队，以预防南蛮异动为由，将防线朝南方靠拢。

这个消息传到南方，引起了不小的震动。

南宁王悲痛莫名，得知儿子死亡的消息后，当场昏厥，手下诸多黑旗军将领怒骂不止，各军镇动荡，似有异动。

不过关键时刻，南宁王苏醒了过来。

“世子遇刺，帝都那边在第一时间擒拿住了凶手，将事情全部推到南蛮身上，又派兵为世子发丧，占据了先机。这种时候我们若是乱来，必将成为众失之的，皇帝不能死在南方……”

“那难道世子就白死了吗？”

“我儿绝对不会这样白白牺牲。这段时间，我观女帝气象，已是时日无多，她一个将死之人，想陷本王于不义？岂能让她如愿！”

于是，在南宁王的极力弹压之下，黑旗军和南方军团保持了最大的克制。

皇帝由此顺利北归，在一个月后，汇同送葬发丧的府军卫队，迎帝归朝。

是日，有人听到女帝于銮驾中，隐约长叹了一声。

……

皇宫，葵苑。

苏尘坐在院子里的躺椅上，手里正拿着江燕昨夜送来的情报汇总，其中便包括之前锦皇子审问刺客的口供。

“胥王？呵呵，谁都知道，胥王一脉，早就凋零，如今只剩下几个老弱病残，他们哪里来的力量，刺杀世子。就算能成功杀了，也没有办法左右局势。”

看完上面的口供后，苏尘摇了摇头。

他大概已经猜到了，指使这次行刺的，不是胥王。

或者说，胥王只是表面上看到的，在他背后，另有人主使。

这个人，不出意外的话，应该就是远在南疆的女帝。

女帝南巡大半年，用了很多手段，和南宁王交锋，南方军镇半年来变动频繁，但最终依旧没有动摇根基。

由此可见，她并没有啃下这一块硬骨头。

而女帝自知时日无多，已经耗不过南宁王了，于是在临行前，这才祭出了另一个底牌杀招。

密令胥王手下的暗探，袭杀南宁王世子，以此激怒南宁王，反正她已经活不了多久，如果能借此机会，让南宁王背上弑君的骂名，绝对是大赚。

与此同时，她早就密令东西两路军镇亲信，时刻准备对南方形成包夹。

只要南宁王敢动手，那便以雷霆之势，将其武力剿灭，哪怕拼着内乱一场，也好过流毒无穷。

也正是因为这个原因，锦皇子才能轻易调动两镇兵马策应。

但可惜，南宁王不是傻子，没有上当。

再加上帝都这边，锦皇子处理及时，使得女帝这一手“自爆”没有得逞。

没有办法，女帝只能施行备用方案。

在她归京之后，便将胥王指使行刺的事情，翻了出来，以此为借口，正式推行削藩政策。

主要削弱一种藩王的领地，兵权，以及最重要的爵位世袭。

一时间，天下哗然。

各镇藩王自是反对声连连，但女帝为此早就筹备多年，如今找到一个合理的借口，又怎么会轻易罢休。

三个月后，负责扼守北方关隘的白冰军团南下入关，以雷霆之势，将反对最为激烈的两位藩王强行镇压。

其他人顿时不敢作声了。

削藩政策得以顺利推行，全国十二处藩镇遭到削弱，但政令在南方，却是难以施行，南宁王这个硬骨头，可不是单纯一纸削藩圣旨就能拿下的。

女帝多年的谋划，也在这一刻，显露出峥嵘。

她在以身入南巡的同时，东西两镇大军已然做好了准备，再加上借口削藩南下的白冰军团。

三路大军齐至，隐约已对南方形成了包夹之势。

共计七十万大军，兵锋直指南方。

这一切，都是早有准备，当然南宁王也不是吃素的，在女帝颁布削藩谕令的时候，他就知道最终是冲着自己来的，于是在第一时间，组织南方军队做好防守，同时勾连其他藩王，构建防线。

同时，传出女帝时日无多，全靠服用续命丹续命的谣言，认定女帝已和当年敖帝一样，被丹药影响了神智，这才做出倒行逆施之举，拒不接受削藩指令。

甚至，随时准备举兵入京，兵谏女帝退位，匡扶社稷，拨乱反正。

一时间，双方大军超过百万，在南阳一带互相对峙。

大战似乎一触即发。

整个楚国的精锐军队，超过百分之八十，都汇聚在了此地，一旦内战开启，楚国必然动荡。

不管谁胜谁负，可以预见的是，楚国国力都将一落千丈。

更别说南方的南蛮，还有北方冰原上的北凉国，都在虎视眈眈，只等大战一起。到时候，满目疮痍的楚国，恐怕抵挡不住这些豺狼虎豹。

所以，双方都还算克制，谁也不敢先出手，成为历史的罪人。

偏偏，就在这个时候。

传出了女帝病重的消息。

前方战事一触即发，女帝又在这个时候病重垂危，一时间，天下人心惶惶。

此时的楚国，就仿佛是一个火药桶，只要一颗火星，便会万劫不复。

……

“你还是太着急了，武力削藩，此为下下策。”

养心殿中，龙榻之畔。

苏尘一袭黑袍，看着病床上憔悴的女帝，忍不住叹了口气。

经过这一年多的奔波操劳，女帝原本可以延续两年的寿命，如今也快到了尽头。

续命丹的药效急速消退，此时的她，更显得苍老，已是头发花白，满脸皱纹，全然没有了皇帝的威严气象。

此时的她，只是一个躺在病床上奄奄一息的老妪。

“咳咳……南方流毒太深，本来在朕的计划中，至少也要十年时间才能慢慢清除。可惜啊，朕马上就要死了，南宁王之心，昭然若揭，朕若不在，锦皇子是镇不住他的……”

女帝摇了摇头。

在没有去南方之前，她或许还有侥幸之心，想着即便自己死了，只要留下安排，锦皇子或许还有时间慢慢去整治南方。

可当她到了南方巡视之后，见过南宁王和他的黑旗军，便知此人野心极大。

自己如果不在，南宁王必反。

届时锦皇子新君登位，根基不稳，未必能够号令其他军镇兵马，到时候拿什么对付南宁王？

所以，为了给锦皇子铺路，她只能兵行险招。

“陛下一生勤政爱民，誓要做一个明君，没想到临老的时候，却还是抵不过自己的私心啊。你想替锦皇子扫平障碍的心情，本座理解。可陛下这么做，却也是在动摇国本，以大楚国运做赌注，置百姓安危于不顾，这不是明君应有之所为。”

苏尘神色有些冰冷。

这也是他第一次，对女帝说出这样的重话。

当年给女帝续命，是想她尽量做一些安排准备，让皇权可以平稳顺利地更迭，哪怕解决不了南方的问题，也尽量要平缓过度，以防动摇国运。

结果没想到，她却选择了如此过激的手段。

苏尘算准了所有一切，独独却是没有想到，母性的力量，有时候真的可以压过一切理智。

面对苏尘的责问，女帝这次没有生气，她也没有那个力气了。

她只是苦笑了一声，轻声道：“朕这一生……亏欠了他太多……甚至都没有办法让他叫我一声娘……朕亏欠他的……南宁王功高盖世，不管是谁对他动手，都将难免承受骂名。既是如此，不如让朕来……”

听完女帝的话，苏尘一时间也有些沉默。

从国家层面来说，女帝此番决策，有失稳妥。

但站在个人的角度而言，他却也能理解。

况且事到如今，讨论谁对谁错，已经没有了任何意义，更何况，对方已是一个将死之人。

“先生，朕知道自己大限已至，恐怕坚持不到此战结束了……朕若死，前线军心必乱，此战也必败，楚国将会国运动荡……”

女帝断断续续地说着，却是咬牙爬起身来，然后在床上直接跪下。

堂堂九五至尊，天下之主，她已经很多年，没有向人下跪过了。

但此时，她匍匐在龙榻之上，纤弱的身躯摇摇欲坠。

“如今之局，唯有先生可解……楚凤……跪求先生，为楚国出手一次……”

苏尘神色平静地看着她。

昔日意气风华的长公主，后来高高在上的孝庄皇帝，如今跪在他的面前，却只是一个走投无路的母亲。

苏尘也知道，可能正是因为自己的存在，女帝才敢将局面推到如今的地步。

事关楚国国运，苏尘也不可能真的袖手旁观。

事实上，他在来这里之前，就已经做好了出手的准备。

“行了，都几十岁的人了，何必哭哭啼啼。本座既然修炼了豢龙经，自然不会眼看着国运凋零。这件事，我会出手。”

得到苏尘的肯定会答复。

女帝明显松了一口气，为数不多的力量也似乎耗尽，瘫倒下来，苏尘眉头微皱，连忙打出一道法力，将她身形扶住，重新躺好。

这时候。

女帝的眼神已经开始有些焕然了。

她费力地张开嘴，说道：“楚国有先生庇护，朕就放心了……临死前，能不能让我见一见先生的真面目？”