女帝一直心中好奇黑袍老祖的身份。

之前是因为不想引起对方的反感，所以不敢调查，如今她已只剩下了最后一口气，临死前，只想确认一下心中的疑惑。

苏尘站在床边，看着已经到了弥留之际的女帝，心里多少有些伤感。

他到这个世界二十多年，身边认识的人已经越来越少。

女帝一死，几乎便代表着一代人的离去。

想起当日在葵苑的点点滴滴，虽然他未接受女帝的恩遇提拔，但因为海东青，总归也是有几分交情。

实是不忍拒绝她最后的要求。

“好。”

苏尘点了点头。

说话间，抬起手来，一道纯阳法力笼罩而下，将女帝龙榻所在的这片空间，完全包裹起来，与此同时，神念波纹释放，确保任何人也不能窥视。

金色的光华，温暖如朝阳，照亮了整片空间。

女帝也还是第一次见到这种神异手段，她睁大眼睛，慢慢伸出手来，那萦绕的太阳光华，就像是实质的薄纱一样，温暖而光洁，从指尖皮肤掠过。

光芒万丈之中，她看到黑袍褪去。

露出一张沧桑老迈的脸来，须发皆白，仿佛一名百岁老人。

但随着对方撤去千幻功的效果，那一头白发竟以肉眼可见的速度恢复着，青丝如瀑，皮肤也变得红润白皙，充满着生命的光泽。

眨眼间，黑袍老人已然变成了一名翩翩少年，唇红齿白，肌肤如玉，双眸闪烁好似星辰，灵动而飘逸。

那一瞬间，女帝竟是看得有些呆住了。

恍忽间，似乎又回到了二十多年前的葵苑，那个深秋，万物凋零，刚刚开败的葵花凋落满地，一个年轻的小太监，轻轻推开了葵苑的大门，来到了这方天地之中……

“是你啊，小尘子……”

她轻声唤着。

这一句小尘子，仿佛跨越了数十年的光阴，往事一幕幕在眼前掠过，如同走马观花般，这短暂而又精彩的一生，终究是要落幕了。

她所熟知的一切，都在这岁月长河中，不断的凋零老去，腐朽成尘，此时蓦然回首，那个少年却是依旧……

女帝抬起头来，认真地看着那张年轻的脸，她张了张嘴，似乎想要说些什么。

但最终却是已经没有了力气。

最终她在那万丈阳光的包裹之下，慢慢闭上了眼睛，沉眠在了温暖如春的光辉里。

苏尘就这么静静地看着她，从她的眼中，苏尘看到了震惊、疑惑、艳羡，最后剩下的，却是寂寞。

女帝咽下了最后一口气，走完了生命中的最后光阴。

苏尘用神念封锁四方，发现她魂魄离体的瞬间，动用法力，悟道蒲团光芒闪烁，将关于这最后一段的记忆画面，彻底抹去了。

这样，即便是女帝的魂魄进入冥冥之中的阴司轮回，也不会记得关于自己容颜不变的事。

随即，苏尘散去周围的法力封锁，口中默诵往生经文，也算是为女帝做最后的送别。

做完这些之后，这才起身离去。

隐伏在暗处的十二影卫目送其离去，并未敢阻拦。

……

凤仪十七年，深秋。

显祖孝庄皇帝驾崩，享年五十，天下同悲戚，朝野震动，万民哀悼。

这些年来，女帝励精图治，强国富民，虽是女流之身，但无数百姓因其受惠，无数平民学子因此得以一展抱负，因而在民间威望极高。

女帝驾崩之日，帝都内外一片茫茫素白，京中子民不需官府严令，自发为女帝披麻戴孝，家家挂白，户户哀声。

严冬未至，帝都已是大雪覆盖。

同月。

作为皇族嫡系唯一血脉的锦皇子，在文武百官的簇拥之下，顺利称帝。

改年元光。

在苏尘的关注之下，这一次皇权更迭，比想象之中更加顺利，几乎没有任何争议和波澜。

这是因为，锦皇子是如今唯一的正统，也早有监国经验，之前处理行刺世子的事，展现出了极强的决断能力，已经赢得了文武百官的认可。

另外，更是因为南方大军对峙，楚国如今时局危亡，朝廷内部更不能引发任何动荡，女帝驾崩，必须新君立刻继位，才能稳住前线军心。

锦帝显然也很清楚现在的情况。

所以在登基之后，只能暂缓为先帝发丧，第一时间以新君的名义，下旨犒赏前线三军，并发出布告，安抚南宁王和南方诸多军镇，且不管这个安抚有没有效，至少仁君姿态要摆出来。

很快。

女帝驾崩的消息，传到了前线。

大军震动，军心不稳。

南方大军则是蠢蠢欲动，不少人趁机向南宁王进言，趁此时机，挥军北上，夺取大位。

好在，锦帝的犒赏安抚圣旨也在第一时间抵达。

暂时稳定了东西北三镇军心，也让南方诸镇其他藩王军队，有些迟疑，毕竟新皇开出来的条件，确实不错。

一时间，局势似乎勉强稳定住了。

但谁都知道，这个稳定很快就会被打破，因为马上入冬，百万大军驻扎对峙，每天消耗的钱粮都是一个恐怖的数字，这场战斗，不管结局如何，已是箭在弦上了。

这么对峙下去，不仅会拖垮双方，也会让北凉和南蛮找到机会，趁机发兵，那时候大楚便是腹背皆敌了。

时值如此多事之秋，锦帝自是不敢怠慢分毫。

自从登基后，便日夜留在乾坤殿中，一边处理国内政务，一边和文武大臣商议如何妥善解决南方争端。

每每睡觉，也不过两三个时辰。

这样下去，苏尘真怕他会步了女帝的后尘。

这种情况下，他也不好通过入梦的方式去指点。

一来是因为锦帝精神太过紧绷，这种情况下入梦容易出现问题，二来则是因为现在的局势，也不是他说两句就能解决的。

最重要的是，锦皇子和女帝不同。

他天生聪慧，但成年后，却有些过于多疑。

即便自己以黑袍老祖的身份出面，估计锦皇子也不会信任。

为了避免弄巧成拙，苏尘还得自己亲自出面。

比起一个神秘莫测的黑袍老祖，锦帝显然更愿意相信看着自己长大的苏公公。

于是，在其登基后的第五日，苏尘离开了葵苑，带上一些锦帝喜欢的糕点，朝乾坤殿而去。

或许是因为女帝临终前，有过吩咐，当苏尘拿出葵苑腰牌后，竟然畅通无阻。

很快，苏尘便来到了殿前，也感知到了隐伏暗处十二影卫，看来女帝已经将这股力量，传承给了锦皇子。

“苏公公，陛下有请。”

御侍太监在通禀之后，恭恭敬敬地走了出来，将苏尘迎了进去。

虽然以品级来说，他的地位要比苏尘高得多。

但谁都知道，锦帝几乎是在葵苑长大的，对于葵苑情谊深厚，先帝又曾下令葵苑独享特权，因此宫内之人，自是不敢有人开罪他这位葵苑主事。

“苏公公，你怎么来了？”

锦帝此时正坐在桌桉前翻阅着前线的奏报，看到苏尘走进来，他抬起头，露出了一个疲惫的笑容。

苏尘上前行礼拜见，锦帝则是赶忙起身，道：“苏公公你是我的良师益友，咱们之间，无需这么多礼数。”

“陛下抬爱了。不过您如今已是九五至尊，该有的礼数还是要有，总不能让人说咱家恃宠生骄。”

苏尘笑了笑。

随即将手里的食盒放下，慢慢取出里面的糕点吃食，道：“国事纵然繁忙，陛下也要注意身体才行。”

“哎，如今时局艰难，南方稍不注意就是大乱，朕哪里吃得下。本来还打算去抽空去葵苑，感谢你之前的指点，可惜一直没有时间……”

锦帝虽然嘴上这么说着，但还是没有拂苏尘的面子，起身走了过来，坐在旁边，拿起一块糕点放进嘴里。

这种杏仁糕，宫里是很少做的，因为杏仁苦，宫中贵人大多不喜欢。

但锦帝很爱吃。

小时候，苏尘就经常让人从宫外买来，趁着他读书的时候，偷偷送去几块。

“苏公公，这做杏仁糕的店家，是不是换人了？朕怎么吃着，觉得味道有些不一样？”

“这是迎风楼的杏仁糕，几十年的老字号了，虽然老板年事已高，不过还是亲自抄持。杏仁糕的味道没变，是陛下你有心事啊……”

听他这么一说，锦帝也是叹了口气。

不得不放下了手里糕点，神色有些忧虑地道：“本来这些话，不该与旁人说，但苏公公你不一样。朕也跟你说句心里话，这皇位，不好坐啊……”

这种话，苏尘当然不会去接。

好在锦帝也仅仅只是感慨一句，随即他扭头望向苏尘。

这位苏公公，才学无双，更是深不可测。

每当自己遇到麻烦时，他都能有办法解决。

或许如今这个危局，也可向他求教一二？

想到这里，锦帝开口道：“苏公公向来喜好清静，在朕的印象里，你连葵苑都很少出，这乾坤殿更是有生以来第一次来吧？能让你破例来此，怕不是专门给朕送点吃食这么简单。”

这小子，的确很聪明。

苏尘闻言笑了笑，但并未对南方局势发表任何的意见，这种情况下，什么高谈阔论都没有用了。

“陛下可还记得，咱家曾答应过你，要在你成年后送你一只鸟。可惜这些年也没碰到过合适的，眼看着您如今已登基，咱家总不能食言而肥，今夜也算来履行承诺吧。”

说着，他伸手缓缓从袖子里，取出了一个锦盒，递了过去。

“你专门跑一趟，是为给朕送鸟？不过这盒子，怎么看也不像是能装下活物啊！”

锦帝不解，伸手想要打开，但却被苏尘阻止了。

“现在还开不得。陛下可选一亲信，日夜兼程，将此物送到南方，于两军阵前，开启此盒，自会有神鸟相助，南方之危，立解！”