当天深夜，

玉熙宫里悄无人声。

嘉靖仍在凝神打坐，但忽觉气氛异常，忍不住偷看了吕芳几眼。

只见吕芳把朱七的密报对比郑必昌的奏报，反复看了一遍又一遍，满脸都是强忍住的笑容。

“吕芳，有那么好笑吗？不就是个奏报吗？”

吕芳却故意卖个关子，答道：“回万岁爷，的确不是什么大事……”

“不是大事儿，你笑什么？笑得跟个卖唱的似的……”

嘻嘻，

吕芳笑了出来，道：“奴婢只是觉得这事儿挺好玩的，正想要说给皇上听听解闷呢……”

“怎么了？朱墨那臭小子又在江南搞出什么花样了？”

听到嘉靖有些急切，吕芳仍卖了个关子，道：

“皇上，奴婢听过水泊梁山的话本儿，里面有个故事叫真假李逵……这回啊，咱们的朱墨小子，也闹了这么一出，想着都想笑，这几天京城百姓茶余饭后都在说笑呢……”

“哦？……”

嘉靖故意装作兴趣索然。

吕芳心领神会，道：

“皇上，朱墨可真有两下子。他找人假扮成严府家丁，把鄢懋卿贪污的一百万巡盐银子给抢了！此刻啊，‘严府家丁抢劫鄢懋卿’的事儿，已经成了天下人的笑谈！都说是真假李逵，谁也分不清呢！哈……有的人说，严府家丁是假的，有的人干脆说鄢懋卿是冒充的……可劲儿闹腾了……”

说着，吕芳一脸嬉笑，把两份回报交给嘉靖。

嘉靖瞪了吕芳一眼，接过仔细看了一遍，竟差点大笑出来！

但嘴角刚刚一咧，就见到吕芳嬉皮笑脸的样子，自己笑容立即凝固，白了吕芳一眼，转过身去又看了几遍。

越看，嘉靖越是心花怒放！好几次都要笑出声来，却变成了几声干咳。

吕芳心里暗道——

还在装？

想笑就笑呗。

儿子来给解气了吧？

看着嘉靖笑得颤抖的后背，吕芳凑趣道：

“皇上，奴婢的人回报，严世蕃可气坏了，把家里能摔的东西都摔了……严嵩也跟他们在书房密议了将近两个时辰呢。这朱墨，真是不能小看，他这年纪怎么就想得到这么辣的招呢？”

嘉靖心里啐道——

你懂啥？

他可是朕的儿子。

朕的儿子能有孬种？

但他嘴上却硬道：“哼，这么一点事儿，雕虫小技、奇技淫巧，就把你笑成这样了？瞧你这出息！他这样得罪严嵩，严嵩会放过他？再说了，鄢懋卿的确是哑子吃黄连，不敢去认这笔钱，但是钱呢？这钱在哪儿啊？不会又去搞什么织机了吧？”

吕芳心里嘿了一声——

还我小样呢？

到底是关心钱，还是关心儿子啊？

他素来知道，这位皇上对钱可是绝不放过的。

这不？儿子刚刚得罪了人，却念叨起钱了？

但皇上毕竟是皇上，怎么做都是对的。

吕芳只好答道：“钱嘛，听说正在往京里运，此刻大约在运河上呢，过几天应该能到京城……”

“哦？不是登记成赈灾银了吗？怎么又往京里运……？”

话未说完，却硬生生忍住了。

吕芳一愣，暗叫糟糕——

这个皇上一向最看重钱啊！

这不是怀疑朱墨贪污了？

当下只好如实答道：“奴婢，奴婢也确实听到了一些话儿，说什么朱墨把银子运回京城，是为了买宅子、娶妻妾什么的……”

说到这里，

嘉靖脸色已经严肃起来，问道：“都在传？”

“是都在传……先是江南那边儿官场上的人在传，然后是京官儿，再是老百姓……现在，京城里大小茶馆、街头巷尾，都在说朱墨在江南抢了鄢懋卿的一百万，要拿回京里花呢……”

不用想，这些话肯定都是严世蕃让人去造谣的。

嘉靖顿时有些不悦——

这钱早就该交公的，朕不是等着用钱吗？就算自己要拿，也要做得低调一些嘛！现在闹得满城风雨，还要叫朕来擦屁股？

吕芳刚好也想到这儿，低声道：“万岁爷，那…那是不是？明令让他交公……？”

嘉靖嘿了一声，笑骂道：

“明令交公？瞧你那样，见钱眼开吧……你以为这钱是说拿就能拿的？你要是逼他交上来，朝廷不成什么人了？天下人会怎么看？说是朝廷派他去抢的？严世蕃他就不会说三道四……？这钱，是在江南得的无主之银，他又是赈灾特使，钱也登记成了赈灾银，该怎么花，还真是他说了才算……”

吕芳思索一会儿，道：“也是，这钱就算他运进京城了，只要说是跟江南的大事儿有关，要买这买那之类的，该怎么花，还真得由着他，就说交公吧，交多少，还是他来决定……不过，他要是贪了一部分，用来买宅子什么的……那该如何是好？”

嘉靖笑了笑，道：“能怎么办？他就是置办一点宅子，那也是人之常情嘛……谁还没个七情六欲的？就他那个破院子，也早该换换了！”

“奴婢琢磨，这事儿可不能，朱墨不像那种人……”

嘉靖一生经历的，完全是黑化了的世界，对人心哪有信心？只要是经手的钱，谁还不拔几根毛？只要大节可靠，也就足够了……

但想归这样想，他心底还是有一个深切的期盼——

他也许会不同？

不过，

墨儿那么孤苦，

朕要是有钱，早就该赏他几百万两了……

唉，

朕怎么纠结这个呢？

说到底，还是人穷志短啊……

朝廷要是有钱，朕又怎么会苛责苦命的墨儿？

想了一会儿，心里已经释然——

儿子会给自己搞钱，当然也是好事儿！将来坐了大明皇位，成了抠门皇帝，朝廷也不会缺钱了……

想到这里，不觉笑了一笑，道：

“吕芳，该糊涂的就糊涂吧……看他自己吧……老百姓说就让他们说吧，说几个月也就不说了……”

“万岁爷，奴婢总觉着朱墨不是这种人……奴婢敢打赌！”

“呵呵，那你要赌什么呀？”

“奴婢要是赢了，就请皇上同意奴婢去看看御府的永乐大典……”

“小样！想看，你就说嘛……还打赌，内府的永乐大典虽然珍贵，却也不是不能看的嘛……”

“皇上就等着看吧……”

嘉靖莞尔一笑，道：“你就那么有把握？知道你一定能赢？哼，我看不一定啊……”

君臣相视一笑，赌约就此定了。

但嘉靖心里却有点复杂——

这个墨儿浪迹江湖十几年，真的能够一点不沾染世间的恶俗恶习？广置良田美宅、多纳妻妾仆从……？

至此，

两个世间最黑化同时又心怀光明的老人，对这个年轻的朱墨，都不约而同在心底生出一种期盼——

这个朱墨，

应该真的跟其他人不同！

良久无语，

嘉靖又把奏报反复看了几遍，而后随手扔了，问道：“算过吗？他什么时候到京？”

“应该是三天后的晌午……”

“嗯，到时候我们去坐坐吧……”

……

三天后。

朱墨、笑笑生、朱七在永定河渡口上岸。

晌午时分，已经进了城。

朱七是东厂的老人了，刚转了几个街口，就发现有人在盯梢，匆匆上前几步对朱墨耳语道：“公子，可能是严家的人在跟着咱们……”

朱墨笑道：“让他们跟吧……咱们该干什么干什么！我呢，要先去一趟金陵记，谈谈盐巴生意……你们就解散吧！等京城的事儿办了差不多，咱们可能还要下江南。”

他自然猜到：严家的人不是来盯人，而是来盯着银子呢。

但银子此时已经由张居正的心腹梁梦龙接管，此人乃是兵部主事，以赈灾银的名义派兵把守，可谓是万无一失！

笑笑生笑道：“多谢公子，我也许久没有写书了……这就回朝天观，把公子的那些想法写在书里……”

“对，要快，把严世蕃那些破事儿多曝光……”

朱墨此时很急切想知道海盐的销路到底如何，接道：“散吧散吧，老七，见到李三爷就跟他说，我还有礼物给他。对了，还有那个老道！”

“好，一定传到。”