“鸩者”听命于皇家，受制于宦人。一直延续下来，东晋和南朝继承了“鸩者”体系——不论是司马晋还是刘宋、萧齐，皇位都得之不正，宗室内乱也尤为厉害。

皇帝经常借“鸩者”之手毒杀臣子，而皇族内部也借助“鸩者”之力谋朝篡位，齐帝萧鸾上位后将其纳入刀敕掌控，和御刀一起成为皇帝的爪牙，杀戮的工具。

我问：“几位高士，可知‘养鸩人’的踪迹‘?”

郑子韬说：“‘养鸩人’是齐帝萧鸾的爪牙，深入敌国，平时肯定藏在暗处不敢露面，要是他们敢正面攻击，我四人定能叫他们有来无回。”

‘百陵坞’宗主李显甫大义凛然地说：“若是遇到‘养鸩人’定要用手中刃取他项上人头为道登大师报仇。”

我说：“意思是几位一直没有和‘养鸩人’照面交手?”

郑子韬点头称是。

我淡淡地说：“那好吧！”

阮天经等人即告辞，携上萧氏小郎君母子离去。我猜他们是深恐再次遭受“养鸩人”暗算，急于回安南将军元英府中。

待他们离开后，高菩萨问：“灵韵，你方才所问的意思是?”

我毅然说：“我要找到‘养鸩人’藏身之所，一举将其捣毁，替师父报仇！”

郑植等人也群情激愤，嚷着要找到“养鸩人”报仇雪恨。

高菩萨见状，说道：“为父倒是知道养鸩人大概在何处。”

我问道：“义父知道养鸩人藏身之所?”

高菩萨点点头，“要找养鸩人藏身之所，但寻鸩鸟巢穴。当初，鸩鸟过江，为父就猜到南齐鸩者已经潜入中原，因此命人密切关注着鸩鸟的去向。”

传说，鸩鸟长在江南和岭南崇山峻岭毒蛇猛虫出没之地，因为喜食毒物，体内毒素通过肾脏分解，随汗水排出体外，黏附在羽毛上。因此，收集鸩羽可制鸩毒。

自汉朝起鸩毒就被运用于王朝权利斗争之中，需求量大，民间便有猎人冒着生命危险捕猎鸩鸟换取赏金，导致鸩鸟千百年来一直惨遭捕杀。

西晋后期，皇帝对鸩毒有所忌讳，下令鸩鸟不得过长江。尤其是到了东晋穆帝司马聃时期，皇帝觉得鸩鸟太过歹毒，命天下捕杀，使得这种鸟类几近灭绝，在中原尤为罕见。

江北出现鸩鸟显得极不寻常，多半是“鸩者”饲养的。高菩萨据此推断出“养鸩人”从江左潜入了中原。

我说：“鸩鸟喜食毒蛇，胡巫赫连秋奴用尸虺对付我们时，鸩鸟曾两次现身。”

郑植凛然说，“我早该想到鸩鸟已经绝迹多年，唯有岭南的湿热密林里偶有出现。除此之外，就只江左朝廷的‘养鸩人’有专门饲养用来炼毒，怎会平白无故在中原出现？”

我顺着他的话说：“意思鸩鸟只有可能是养鸩人携带的。鸩鸟在哪里出现，鸩者必在附近！”

高菩萨说：“养鸩人多为奇人异士，受齐帝萧鸾的御前刀敕之徒驱使成为杀戮利器。刀敕之徒等同于汉朝的绣衣使者，官职不高，但因为是天子亲信近侍，权势极大。他们执行齐帝萧鸾的旨意，在内监督群臣，在外监督领军将领和藩王，据说行事阴毒狠辣，讲求先下手为强，令人防不胜防！每有杀戮，并不是先宣诏敕，逼人就范，而是用鸩者暗中下毒，或者派御刀刺杀，和刺客行径无异，致人于死地之后再宣罪状，罪人来不及反抗更无任何防备先就一命呜呼！”

“义父，鸩鸟翱翔云天，一日千里，当时是在洛阳附近出没，如今时隔多日，怎知它去了哪里？”郑植说。

高菩萨却说：“鸩鸟并未飞远，而是在伊阙绝壁上筑巢而居，虫儿和阿兴一直有留心它的去向。”

各人一喜。

单良说：“我看鸩鸟和苍鹰习性相差不大，一般不会筑巢，筑巢必是产卵待孵，而且必须是有一雄一雌成双成对。”

郑植说：“阿四你是捕鹰捉兔的行家，以你这么说来，出现在洛阳的不止一只鸩鸟，最少是一双?”

“筑巢产卵之后母鸩负责孵化，雄鸩负责觅食，直到雏鸩学会飞翔之前，它们不会离开栖息地，这个过程大约两三个月！”单良说，“如果我们在废墟见到鸩鸟时，是它刚飞到中原不久的话，那么以此推算，它必定还会有一段时间逗留。”

我说：“既然如此，那我们乞活儿就直捣鸩鸟巢穴，摧毁‘养鸩人’栖身之处！”

高菩萨沉吟说：“当从长计议，鸩者饲养的毒物和巫族的蛊毒有所不同。巫族的蛊毒主要重在控制对手，为己所用，因此不会立马取人性命。而鸩者作为齐帝萧鸾御用刺客，无异于索命无常，他们使用的极毒之物甚至可以做到见血封喉，伤人立毙。”

王宝孙说：“我倒是不怕见血封喉，伤人立毙，相形之下蛊毒的折磨更为恐怖！”看来，他中蛊毒至今还心有余悸。

高菩萨说：“‘鸩者’恶名远扬，寻常人避之唯恐不及，你们主动找上去可有胜算?”

佛念说：“我乞活儿虽杀人为生，但并非不知好歹，不明事理之人。所谓有恩报恩有仇报仇，鸩者再厉害再可怕，但害死师父，此仇怎能不报?”

高菩萨说：“好，既然你们执意要报杀师之仇，那就先送小七寻香回青坞。为父再让虫儿和阿兴带路，他们知道鸩鸟巢穴具体位置，并且两个跟随为父日久，对各种毒物都有了解，可以帮得上忙。”

我们依言先回青坞准备。高菩萨命梅虫儿和沈兴带领我们步行前往鸩鸟筑巢地伊阙，又着重交待务必小心留意鸩者的毒物。

寻香却央求着要跟随前去伊阙古阳洞瞻仰佛像。这么多年来，乞活儿常把她带在身边执行刺杀行动。她早就见惯了以命相博的杀戮，经历过无数次生死，所以她既然出言相求，各人也就同意带她同行了。我想了想决定留王宝孙在青坞，万一义父高菩萨需要用人，王宝孙可以充当跑腿。

洛阳南郊有东西两山对峙，形若门阙，而伊水中流，故名“伊阙”。也就是后世所谓的龙门，鲤鱼跳龙门的典故即发生于此。伊阙恰好和北邙山遥遥相望。

相传上古时期，巫族犯天怒，触发五级天谴。天崩地陷，洪水滔滔，大地一片**，苍生窘困不堪，溺死无数。大禹治水，疏川导滞，因阙塞山阻碍伊河去向，故凿山辟伊阙。只是要到隋朝时，此地才被正式称为龙门。虽说后世龙门东西两山窟龛星罗棋布，密如蜂巢，但北魏孝文帝时代此处还只开凿了一个佛窟就是古阳洞。

伊阙山水风光极其绮丽委婉，伊河水流平缓，碧波滔滔北流，阙塞山山势并不险峻奇绝，青峦如画耸立两岸，只是西山有一段悬崖峭壁。

梅虫儿说，鸩鸟就是在悬崖上营巢。山壁上到处暗藏着溶洞，养鸩人要是藏匿洞中并不容易被发现。