潘宅门前。

随着那位公子哥的走出，气氛突然变得微妙。

徐开地抬头看了这位公子哥一眼，脸上一如既往挂着人畜无害的笑容，不慌不忙应达道：“这位定就是潘家少爷了，要说这其中缘由便就说来话长了。

以前跑货的早些时间染了病，来不了了，蔡掌柜也是没有办法了，这才派了我们过来。就是担心潘家少爷，所以蔡掌柜今趟，也亲自来了呢。”

徐开地向他解释完，继续侧过脸向王虎道：“虎子，还愣着做什么，还不快把蔡老爷接下马车来？”

王虎笑着应了一声，当即要去将蔡元京请下马赖，却是不料，还未等王虎走到马车前，蔡元京已经主动出了马车。

当然，他并非是一个人出来的，身边还有小儿子蔡永年陪着，掀开门帘，见了那位鹤立鸡群的公子哥便问候道：

“潘贤侄，上次一别，也有好些年未曾见过了。”

“蔡永年见过东池表哥！”蔡永年将父亲扶下马车后，也跟着行了一礼。

王虎见此一幕，眉头轻皱，转头看向徐开地，后者向他打了一个眼色，他便主动让让开了道路来。

潘家老爷三个一妻三妾，养有七个女儿，只有一个儿子，这为潘东池正是蔡元京正妻潘碧莲长弟兄的儿子，也是潘家的嫡长子，看起来二三十岁间许的年纪，已经帮着处理家中的一切事宜。

他也向两人回了一礼，虽然父亲一直对于蔡元京没有护好大姑的事情耿耿于怀，但他们两家的生意还是一直在做的，潘东池与蔡元京等人也见过几次面，算不上太过熟络，但在蔡元京毕竟是长辈，对方向他行礼，他自然是要还礼的。

潘东池回过礼后，又道：“既然蔡姑父来了，那便请到屋子里说话吧，潘石，你们几个负责安排一下这些人。”

徐开地还未等那被潘东池唤作潘石的仆人应答，便上前说道：“不敢叨扰潘公子，我们这些兄弟就在门外等候一下好了，待我们进去，定好了装货的时间，我再带他们在城中找一处落脚地方，到了约定的时间，再来拉货。”

“那随便你们。”潘东池看了蔡元京一眼，不再去理会徐开地一等人。“你们都下去忙活吧。”

潘家门前聚着的仆人应声散去，徐开地、王虎和孟斌，陪同在蔡元京身后，跟着这位潘家公子走进了潘宅大门。

一边朝里屋走去，潘东池引路在前，问道：“蔡姑父以往运粮，不都走的是水路？今趟为何走陆路，而且你们还要亲自过来？”门外的十多驾马车，也引起了潘东池的疑惑。

孟斌听到他如此问道，心中不禁一紧神色也跟着发生轻微变化，他跟在徐开地身侧，能够从侧面看到了他的脸色，见到徐开地和王虎两人依然如无事发生一般，躁动的心也跟着安稳了几分，整个人松弛了下来。

下一刻，蔡元京果然还是十分的配合，道：“潘贤侄不知道，现在应天府中，那些漕户和苦工都闹的厉害，出船也是困难，我们索性不走水路了，试一试走陆路能否走得通。”

潘东池闻言并未怀疑，只是如实道：“走陆路可是要多花费不少本钱的，去年朝廷追粮追得紧，我们省下来的粮不多，价钱恐怕还要上涨一些的。”

蔡元京再道：“这个我们自然懂得，价钱方面潘贤侄尽管放心，断不会让潘老爷吃亏，别人家要什么价钱，我们便给什么价钱，粮源紧俏了，我们跟着抬高些价钱就是了，现在各地粮食都少，不愁卖不出去。”

“价钱的事情，蔡姑父还是与我爹去谈吧，东池就不多说话了，你们在这里等一下，我去将阿爹叫出来。”潘东池将他们待到了迎客的厅堂，让他们坐下等待。

“晚来叨扰，自当按照潘公子的安排。”徐开地一笑答道。

潘东池叫来仆人看茶，自己走出前院，入了左边的拱门，走向幽深的廊道，去了请自家父亲。蔡元京和徐开地一左一右，分坐在厅堂主座两侧，不过只有徐开地和蔡元京、蔡永年落了座，王虎和孟斌则选择了站在徐开地身侧，并未落座。

仆人很快端茶水上来，双方从门外到此，一句话都未曾交流过，坐定下来也只有眼神的交流，徐开地一直是一副云淡风轻的模样，这让蔡元京看了都不禁要怀疑，他这到底是有什么底气？

天色渐渐黯淡了下来，潘家各处的灯火都已经掌起，众人静候了一阵，见主人未来，蔡永年喝了几口茶水，突然站了起身向身侧的仆人问道：“失礼了，不知府上的茅房在何处，实在有些内急。”

话音刚刚落下，王虎也笑眯眯这站了出来，张口便道：“真是巧合，我也一样。”

“两位公子请跟我来。”仆人狐疑看了两人一眼，还是恭敬应答了一声，随后躬身作请。

两人齐齐跟着仆人走出厅堂，入了右边的院子，到了茅房前，蔡永年有意让道请道：“要不你先？”

王虎看了一眼那位仆人，自来熟般搂住蔡永年的肩头：“无须如此碍事，我们一起吧，都是男子汉怕什么，看看谁尿的远......”

说罢，也是不管他答不答应，硬生生半推半就，将他拉入了茅房之中，看得仆人眼神十分的复杂。

……

解决了内急，待两人回到厅堂中，正好潘东池也将父亲潘鸿云请了出来，他长得一副五短身材，肥头大耳，让人一眼便看出富贵相。潘家名义上一直还是潘老爷主事，实则上近些年来，已经由独子潘鸿云手，当了主人，潘东池帮着打理家务事。

堂内几人齐起身迎接，潘鸿云是个直性子的人，他进入厅堂眼神第一时间便落在徐开地身上，随后走到主座前，伸手招呼众人坐下，潘东池自然地站在了他的身侧，潘鸿云看着蔡元京，却指着徐开地，直言问道：“这位是？”

“徐开地，是我带过来拉货的。”

潘鸿云上下打量了徐开地一番：“徐公子看起来颇有斯文之气，可不像是跑货的，怎么想要做这些苦力活？”

“都是为了养家糊口。”

“既然是为了糊口，那为何还敢做出这些将脑袋别在裤腰带上的活计来？”

潘鸿云的声音不带一丝的感情，反而眼神突然变得凌厉，问得徐开地心中一紧，此间灯火敞亮的厅堂，突然变得危机四伏。

徐开地迅速在脑子中，回忆他们进城道现在，是否犯下什么过错，一边应答道：“潘家主说这话是......”

“你以为你们骗得过小儿，就能骗得过我？便只看你和你身边这位兄弟的相貌气质，就不是什么搬货的苦工，那些苦哈哈，如何会有你们这种坐在这里与我说话的气魄和眼神！”