清早起床，赵启和白喜春二人草草垫了垫肚子，便结了房钱离开客栈，赶奔城南沟。

城南沟，顾名思义，它的位置是在太平县南边，而且距离县城必定不会太远。

沿着乡间小道走了大概六七里路，哥俩便来到了村庄附近。

勒住缰绳停住马车，赵启冲着白喜春一招手，示意道，“先进去，到家再出来，免得让熟人瞧见。”

“哎！”白喜春听话的跳下马来，将坐骑拴在车后，随后弓着身子钻进车厢。

刚要起行，忽听一阵喧闹之声从远处传来，赵启不由一愣，连忙循声望去。

只见十几名腰扎喜带，手中拿着各式鼓乐家伙的中年汉子，吹奏着欢快的小曲，喜气洋洋地由远及近开了过来。

紧随其后的便是一匹高头大马，马上端坐一名身着吉服的年轻小伙，胸前系着大红绣球，不断地向着周围起哄叫好的人群抱拳拱手。

再往后看，则是一顶八抬喜轿，轿帘压得挺严，连道缝隙都没露，这让那些想要一睹新娘子芳容的看客们大失所望。

等整支迎亲队伍和围观人群闹哄哄的进得村去，赵启扬起鞭子笑道，“走，跟上去瞧瞧，等会我也要去讨杯喜酒喝喝，沾点喜气。”

车内传来了白喜春低沉的声音，“小启哥，咱，走吧。”

“啊？又咋了？”赵启疑惑道。

很明显他们两个说的这个“走”字，压根不是一回事。

“刚刚，那个，在马上，坐着的，是我弟弟。”

“......”

“天降大旱庄稼绝收的如此荒年，白家还有底气整出这样一副排场给老二娶新媳妇，很明显，用的就是大儿子这几年拎着脑袋挣下来的饷银。”

“九死一生百战归来，回乡所见头一幕就是这番场景，真不知道喜春此刻心中，到底是个什么滋味。”

想到此处，赵启摇了摇头，叹了口气，驾车驶离了城南沟。

一路无话，午后时分，二人终于抵达了此行的终点，千金台镇。

眼瞅着就要进镇，赵启被迫冲着一直待在车里的白喜春说道，“喜春，出来吧，我进去躲一会，你来赶车。”

“昂，好！”

换好了座位，赵启隔着车帘拍了拍他的肩膀道，“没事，还有我呢，还有老秦，老许，咱们才是一家人。”

“嘿嘿。”白喜春憨笑两声点了点头。

透过车厢上的小窗口向外看去，瞧着眼前熟悉而又陌生的场景，赵启心中泛起一种近乡情怯的感觉。

依着他的指引，马车最终停在了镇东头一处独门独户的大院门口。

院子虽大，但大多都是空场，和靠在障围边上的马棚，只有五间外表朴素的青砖瓦房才是真正住人的地方。

“直接进，没事。”赵启指指此刻正大敞四开的院门吩咐道。

老头子的规矩一向如此，只要是他正处在营业状态，那家里的大门便从不关闭，方便过来就医或是噶蛋儿的动物朋友们随时进出。

白喜春将车赶进院中，赵启按捺住内心的激动，震声吼道，“老魏头子！快点出来！有贵客到了！”

等了片刻，正房屋的门帘一动，一个光着膀子的壮老头，手中还夹着两支筷子就从屋内走了出来。

“干啥啊？大呼小叫的！”

魏金富老家虽在关内直隶，但在辽东住了好几十年，口音早已被此地同化，因此一开口便是这个味道。

“你儿子回来了，还不赶紧出来迎接？”

赵启一挑车帘，翻身跳下马车，定睛凝神望向老头细细打量。

快三年没见，真是老了不少，体格虽看上去还算壮实，可从前一向都是直挺挺的身板如今已开始佝偻。

脸上的皱纹明显增多，两腮的皮肉开始下垂，以往青须须的胡茬子变成了如今的花白胡须。

过去开玩笑似的称呼他为老头子，没想到这会他却真成老头子了。

赵启这位不是亲生却又胜似亲生的老父亲，瞧着面前这位俊朗小伙，仔细端详半天，最终才小心翼翼地向前走了两步，试探着问道，“你是启子？”

赵启离家日久，又在战场之上苦熬数载，容貌倒确实比当初在家之时成熟许多，因此他一开始还真没敢认。

“不然还能是谁？先说好啊，我可没死，是官府那边出了岔子，误送了文书，才把我给写死了！”

赵启担心他跟当初的苏济一样受到惊吓，连忙先给打下了预防针。

“哎呦我的个天爷！”

谁知魏金富压根没听这句解释，确认了他是本人之后，直接走上前来抱住赵启，低呼一声老泪纵横。

事实证明，即便儿女真的变作亡魂归来，当父母的也是根本没在怕的，只想抓紧时间与其亲近亲近，以免不知何时他们又会消失在了眼前。

正在这个工夫，屋内又走出俩人，正是赵启的亲姨母，又是他的第二位娘亲，芳名桂霞的孙氏夫人和表弟魏文佐。

赵启搁这抱着老头，还不忘瞧了他们娘俩一眼，这么一瞧，竟也差点就落下了眼泪。

爹老了，娘也老了，不到五十的年纪，头发就已白了大半，看起来比以前苍老了十岁都不止。

玛德，小佐这小子倒是越长越精神了，看模样个头，再过几年，也是个不次于老子的帅小伙。

等到这边刚把魏金富安抚好了，那边厢的孙夫人，却又在确认了赵启死而复生平安归来后，嗷一嗓子昏了过去。

好家伙这几口人忙成了一团，赶紧开始抢救。

白喜春望着这幕混乱却又充满温馨的场景，眼神之中透露出来的满是羡慕。

尘埃落定后，众人到了屋中落座，开始谈起各自经过。

赵启先把自己在高丽这几年的境遇，简明扼要，挑着不那么惊险刺激的桥段说了一通。

随后便开始当起听众，等着老两口开讲，魏文佐从旁补充。

这一唠，直接唠到了日头偏西，孙夫人才意犹未尽地端起碗来灌了一碗白水。

“感谢老娘娘保佑，我的儿死而复生，这事不能就这么算了，一定得大肆庆祝一番才是！”

她说话间便站起身来，竟是要现在就去镇上的娘娘庙里，请人过来大做法事敬谢神佛。

然后再把家里所有的钱都拿出来，大摆流水席，请全镇父老吃饭共同庆祝赵启平安归来。

“拉倒！可千万别，我的亲娘！”

赵启一听人就麻了，好家伙你这么昭告天下，明天我这点事儿就得传遍太平县，后天就到兴平府！

那人家苏济那边给我落实新身份的事还怎么办？

“是这么回事...”

赵启赶紧将老娘拉住，一五一十讲明成破厉害，就连逃兵小队其他三人的眼下情况也都说了一番。

“这事儿怎么把他们也搅和进来了？”

当听到苏济要拜托周家帮赵启几人重新安家落户之时，魏金富皱起了眉头。

“咋了爹？有何不妥？”

“别的倒也没啥。”老魏捻着胡子道，“只是周家老大那人，我很不喜欢！”

赵启一听就乐了，“我听老苏头说，人家哥几个不是当官的就是开商号的大财主，你跟人家认识吗？就敢说不喜欢？”

“我不认识周保清，但我知道他开的恒丰厚！”

“恒丰厚怎么了？”

“恒丰厚干的是啥买卖？是踏马大烟土！整个兴平府，外加半个广宁府的大小烟馆，都有恒丰厚参与其中！”

魏金富一拍桌子骂道，“这鬼东西害了他娘多少人家破人亡，你说我为啥看不上他？”

别看老头只是区区一个兽医，但平时没少跟三教九流打交道。

因其医术高明手段高超，不少外县之人都来找他给自己大牲口瞧病，甚至就连马匪也偶有接触。

故此魏金富的消息面，至少在兴平府地面上，还真就未必比苏济差。

赵启闻言，皱起眉头。

若不是老爹这番义愤填膺的痛骂，他还真不知道，自己居然还跟这种人扯上了关系。

大汉朝廷对于大烟生意，虽没有明文法令允许其可以合法买卖交易，但却也一直是睁一只眼闭一只眼。

只因那些朝中大佬，包括德隆帝本身，都十分认同一个观点：堵不如疏。

既然无法根绝，那就将其掌握手中。

换句话说，你可以存在，但要在被我控制的前提下存在。

为什么无法根绝，一个字，钱。

各种利益集团盯着这块肥肉，谁敢提出来要把这玩意直接连根绝了，那下场必然是死无葬身之地。

至于底层百姓的死活.....

谁会在乎？

对上层来说，底下这些东西，本来不就是消耗品吗？

多抽两口而已，死不了人的。

就算真的搞过了火，推几个倒霉蛋出来砍了脑袋，再选几个幸运儿出来当青天。

一番运作过后，它们又会直呼万岁英明，认为只不过是下面的官员太坏罢了。

自德隆十三年，洋土随同泰西商船进入国朝南粤口岸始，三十四年时间里，共发起过十数次大规模禁烟行动。

终于，德隆四十二年，洋土已基本在世面消失，随之消失的还有那些大小烟馆。

取而代之的则是，汉土。

以及若干个被单独苛以重税，严格控制了进货渠道，严格控制门店数量，以商号为名设立的“恒丰厚”们的建立。

沉思半晌，赵启开口说道，“算了老爹，他干得那些事再伤天害理，也跟咱没啥关系，而且也无能为力。”

“再说老苏头也仅仅是托他们帮着弄套新身份而已，还不至于牵扯我们太深。”

“嗯.....”魏金富闻言，沉吟一声火气逐渐消散。

见他们爷俩的谈话告一段落，孙夫人忽然又想起一事。

“儿啊，既然你能重新又活了过来，那小文，顺子，田七那几个孩子，是不是也被官府给整岔劈了？”

赵启摇了摇头，老娘刚刚提起的这几个人名，皆是跟他一块长大的发小儿，也是与他同批被从千金台征走的青壮。

只可惜，他们没有赵启这般幸运，早在柳京之战和安东河决战当中就已阵亡。

“不是，他们是真的死了。”

“哎哟，真是可惜这几个多好的孩子了。”

仿佛又想起了什么伤心之事，孙夫人红着眼圈哽咽道，“自从去年接到了县衙送来的文书，田七他娘就疯了，成天满镇子到处乱跑，可哪都去寻上一圈，说啥也要把她儿子给找回来。”

“我当时也差点跟她一样，呜，呜。”说着说着，老太太忍不住又哭了起来。

赵启只好搂过老娘连声安慰。

但猛然间他又感觉到哪里不对，“嗯？娘，你说去年？”

“是啊，就是去年啊！”

“这...”

没等他说话，孙夫人继续道，“你是咱们镇上的第一个，从你之后，被征了丁的那些人家，就接连不断的开始收信儿。”

“你可是不知道，从去年入夏直到深冬，大半年时间里，镇子里的白事就没断过，跟你一块走的那些个孩子，全都...”

赵启的脑袋“嗡”了一声，这怎么可能？

千金台是太平县中一处大镇，虽赶不上人家兴隆堡那般地理位置优越，商业繁荣人口众多，但户口也不在少数。

老太太口中提到的那些孩子，是数十名年龄与赵启边上边下，也受到了朝廷征召被送去了高丽的青壮。

同在一座镇上长大，有的人即便交往不深，可总归名字也都叫得上来，这些人当中，有的早死有的晚死，还有一些被分去别处驻防。

但是，至少其中一部分，赵启很确定，他们在去年那个时间段当中，都还活着！

这踏马到底是为啥呢？

哭了半晌，孙夫人抹了一把泪水，哭中有笑地说道，“你又不让我做法事，也不让我摆大席，更不让我告诉别人，那我现在去跟你娘说一声总行了吧？”

赵启一听，只好暂时压下心中疑惑，“算了老娘，还是我去跟她说吧，眼瞧着天都暗了，后山黑灯瞎火的再把你给摔着。”

“刚好我也想到她的坟上祭拜一下。”

见他连自己想跟死去的妹妹诉说一下心中喜悦都不让，老太太佯怒着推开赵启，“那你去吧，我可不敢搅了你们亲娘俩的团聚。”

“呵呵，你也是我亲娘。”

赵启轻轻拍拍老太太的手臂，刚打算起身离开，却又被她叫住。

“让小佐和你一起去，另外把锹镐也带上！”

“啊？”赵启犹豫着道，“我烧些黄纸磕几个头便回来，就不用上坟了吧？”

“上个屁坟，前些日子他们爷俩刚整过。”孙夫人柳眉倒竖，恢复了往日作为千金台一姐大霞子的那份霸气。

“我让你挖坟！你现在既然活着，还留着那座破坟头也不嫌晦气？赶紧把它给老娘铲了！”