薛蟠知道山里冷，所以出门之前，准备齐整，官服里穿着厚厚的棉衣，进山后又一路步行，山路走得浑身发热，进到温暖如春的屋内，反倒热出汗来了。

没有喝许家主奉上来的茶，薛蟠开门见山道，“许老丈不需客套，还是先说说原煤涨价的事情吧。”

许家主便叹息一声，诉苦道，“大人一路行来，想必也看到了，山里的条件实在简陋，现在北风日紧，前日山中已经飘了一场雪珠，不定什么时候，就大雪封山了。

“外边尚且如此，煤窑洞内，条件就更艰苦了，窑工进洞挖煤，着实可怜，现在京中多了一样蜂窝煤，煤炭用量大增，我等窑主为了保证供应，只能多请窑工，日夜不息的进洞挖煤，支出大增，原煤涨价，也是迫不得已之举呀。”

薛蟠闻言点头道，“要是确实如许老丈这般说，那么原煤涨价，倒也情有可原，只是，这个涨价幅度，是不是太大了，直接在原价上翻了一倍。”

许家主见薛蟠蛮好说话的样子，胆子渐渐大了起来，不用薛蟠请，便自顾自地在薛蟠下首的椅子上坐下，不过还是保持着对薛蟠官员身份的尊敬，斜着身子只做了半个屁股。

笑着说道，“我们也没有咬死，就要涨这么多，只是窑内产煤量是有限的，现在京中煤炭用量大增，我们就在招再多人，也供应不及，如此一来，自然就无法平价供应了，在商言商，价高者得，或者说是价高者早得，出价低的，只能往后排队了。

“原煤一担涨到一百文，还是老朽联合西山煤矿窑主，几经商议，才定下的价格，这个价格是我们煤矿窑主一致同意，定下的最高价，怕得就是有人出高价包揽原煤，囤积居奇。”

薛蟠笑道，“如此说来，你们联合涨价，还是为京中煤炭市场价格稳定考虑了。”

许家主拱手道，“不敢不敢！我等虽然是商户，但也知道民生多艰，陛下与朝中大臣们，殚精竭虑，就是想让天下百姓过上好日子，我等自然不敢肆意扰乱煤炭市场，误了大人的大事。”

薛蟠笑道，“本官先要多谢许老丈的通情达理了。”

许家主拱手道，“惭愧惭愧，不敢当大人的谢。”

薛蟠笑道，“不过，本官新任煤务提举司，自然不能坐视京中煤价升腾高昂，百姓多了一样方便使用的蜂窝煤，却反倒用不起煤了。”

许家主闻言，眼角抽了抽，陪笑道，“那不知，大人以为，该如何是好？”

薛蟠正色道，“冬季天冷，采煤困难，尔等煤矿窑主，在保证供应的前提下，可以适当提价，但是绝不能一次涨价过多！依本官之见，尔等此次涨价，以一担多十文为宜！”

许家主面露难色道，“一担（一百二十斤）六十文，这个价格，恐怕会影响窑主们的生产积极性，从而影响产量，难以支撑京中日益增长的煤炭需求啊。”

薛蟠冷笑道，“本官来之前，调阅过历年档案，知道西山煤矿历年的原煤价格，原本一担五十文，已经是历年最高了，如果没有蜂窝煤的话，这个冬天应该会一致维持在这个价格，等到明天开春，会降到一担三十文，甚至更低。

“本来，因为蜂窝煤，京中煤炭用量激增，尔等窑主产的煤买的顺利，获利已经够多了，却仍然贪心不足。

“一担涨价十文，一个冬天下来，尔等窑主，每家至少也能多获利上万两，再多，本官怕撑破了尔等肚皮！”

许家主见薛蟠脸色激变，本来还有些惶恐，不过随即想到自己新找的靠山，便安定下来，笑着说道，“大人此言差矣，我等窑主本就是商户，商户逐利，天经地义，至于会不会撑破肚皮，就不劳大人挂心了。”

薛蟠讥笑道，“哦？听许老丈此言，是心有依仗喽。”

许家主拱手道，“哪里哪里！小老儿哪有什么依仗，不过是凭良心做事罢了。”

薛蟠嗤笑道，“许老丈，你自己在胸口摸一摸，看你的良心还剩下几分？”

许家主沉下脸来，起身说道，“大人，小老儿自你前来，便殷勤招应，不想只换来大人出言讥讽，既然话不投机，那小老儿只能恭送大人了。”

薛蟠好整以暇地安坐椅上，脸上似笑非笑道，“许老丈，你真的要撵我走？”

许家主拱手道，“不敢！小老儿哪里来的胆子，敢撵大人走？”

薛蟠冷笑道，“本官此次来，本是要与尔等好好商量，为原煤涨价定一个合理的范围，既然许老丈不知好歹，那就不要怪本官下手无情了！”

常言道，灭门府尹，破家县令！

薛蟠这个正管着煤炭事务的煤务提举司提举，想要找许家主这样的煤矿窑主的麻烦，可以说一找一个准。

许家主就算新找了个的靠山，但是民不与官斗，商更不与官斗，能和薛蟠不起冲突，还是不要起为好。

许家主忙又陪笑道，“大人，老朽倒不是不想尊大人所命，只是涨价一事，乃是西山煤矿众窑主共同商议的结果，老朽一个人说话做不得数呀。”

薛蟠冷笑道，“你既然做不了主，那就去找能做得了主的，明日进城到阜成门煤务提举司衙门，面见本官。”

许家主面露难色。

薛蟠起身说道，“你只需要把话带到，明日商议不管有没有结果，本官都不会为难与你，这一点请许老丈放心。”

许家主顿足道，“实话与大人说了吧，涨价一事，虽然是我等窑主共同商议的结果，却也是得了上命——我们自然也知道，一下把原煤价格增长一倍，势必会对京中煤炭市场造成冲击，是那人来头甚大，我等不得不从呀。”

薛蟠又坐了回去，奇道，“哦？原煤涨价，还有其他人插手？来者何人？”

许家主迟疑，不知道该不该如实告诉薛蟠。

薛蟠也不催他，坐着拨剔指甲里沾染的煤灰。

许家主犹豫半天，最终还是决定如实相告——那人虽然来头甚大，但薛蟠也是管着他们煤矿窑主的正主，有事让他们两伙神仙自去争辩，不要把他等小小窑主夹在中间磋磨。

许家主陪笑道，“来人是广安门内刘家煤铺的掌柜刘大带来的，自称是忠顺王府长史，姓丁，他出钱入股了老朽家的窑口，据说另外还入股了五六个窑口，命我等集体涨价，至于有没有其他算计，老朽就不知道了。”

薛蟠哈哈笑道，“原来如此，我原来奇怪，你们也是做熟了煤矿生意的，按理说，不会不懂细水长流的道理，怎么会涨价涨得这么狠。”

起身拍了拍许家主的肩膀，笑着说道，“你很好，这个消息对本官很重要，涨价的事情，你们且等等看，过不两日，京中必有反馈，想来几天时间，你们还是等得的。”

许家主陪笑道，“是是是，老朽与同仁们商议一番，把涨价之事，再推后几天，倒也无妨。”

薛蟠凑近许家主的耳畔，压低声音说道，“许老丈如此知趣，本官自有回报——那边山沟里的尸骸，你这几天找人妥善处理了，另外把挖煤工人窝棚条件改善一下，有拐骗来的黑工，也尽快主动向大兴县禀报，有你的好处。”

直起身冷声说道，“这话我只与你一人说了，你好自为之，要是误了本官大事，休怪我翻脸无情！”

许家主被惊出一身冷汗，连声应是。

像他这样的私人煤窑主，对挖煤工人，自然是极尽压榨之能事，能保证挖煤工人有吃有住，就已经算是良善之人了。

使用蛇头从外边拐骗来的黑工，更是司空见惯的事情。

许家在此经营煤矿窑前后上百年，被薛蟠点明的那处山沟，抛弃的尸骸，不下几十具，虽然尸骸血肉，早被山间野兽啃食干净了，但是留下的尸骨，依然触目惊心。

这样的事情，往后两百多年，直到新社会建立，依然屡见不鲜，王宝强的电影处@女作《盲井》讲的就是此类事。

薛蟠虽然没有亲眼去看那人间炼狱一般的场景，但是只听人禀报，便心惊肉跳。

本来，对许家主这样草菅人命的黑心煤矿窑主，薛蟠是不打算心慈手软的，但是他主动禀报了忠顺王府参与到原煤涨价之事的消息，薛蟠便不好赶尽杀绝，给他留了条活路。

至于想钱想疯了的忠顺王府，既然被牵扯进来，不死也要被拔下一层皮来。

前几天的朔日大朝会，薛蟠遭到监察御史杨承润的当庭弹劾，事后探查，很容易便找出此事背后有忠顺王府影子的证据。

杨承润投靠忠顺王府虽然做得隐秘，但是京中官场，哪里有真正的秘密？

杨承润与忠顺王府长史丁姜斌过往甚密，并没有可以瞒人。

薛蟠才在广安门刘家煤铺落了丁姜斌的面子，转过天来，就被杨承润弹劾，要说其中没有关联，谁都不会信。

来而不往非礼也。

再则，忠顺王府和荣国府，本来就有宿怨，《红楼梦》文本中，忠顺王为了一个戏子，就公认派王府长史丁姜斌前往荣国府向贾政要人，一点儿面子也不给。

薛蟠捐官谋缺，靠的都是荣国府的人脉，和贾政又是实在亲戚，关系无论如何也割裂不开，与忠顺王府，自然天然对立。

既然是敌人，薛蟠可不会脉脉温情，养虎为患。

尽管现在的他，与忠顺王府比起来，就像一艘小舢板和驱逐舰的区别，但是，小舢板上有鱼雷发射器，就算无法击沉驱逐舰，也够驱逐舰喝一壶的。

此次进山，虽然未能竟工，没完成既定目标，但却获得意外之喜，薛蟠还是十分满意的。

相比起拿捏煤矿窑主，自然还是和忠顺王府那样的大人物掰手腕，才能更显手段。

薛蟠前次在朔日大朝会，当着朝中重臣的面，驳得忠顺王府走狗杨承润哑口无言，和忠顺王府的梁子已经结深了，没有什么回旋余地。

现在忠顺王府被薛蟠拿住把柄，薛蟠自然要好好拿捏一番。

离开许家煤窑，薛蟠没有再往西山更深处去，回程出山，在西山工业基地歇了歇脚，快马赶在城门关闭之前，从阜成门进到内城。

见天色不早，薛蟠便没有再往城东去，而是往荣国府来，走夹道侧门进了梨香院。

薛母看到他这个时候回来，满身寒气，忙问道，“你这是去哪里了？”

薛蟠笑着回道，“孩儿去西山公干，回城时间晚了，便就近在这里住一晚，还有吃的麽，孩儿还没吃晚饭呢。”

薛母连声说“有”，先让香菱端一盘点心进来，又命同喜去院中的小厨房，让厨娘给薛蟠烧两个菜。

吩咐完，又不放心，亲自去叮嘱厨娘。

薛蟠见薛母出去，伸手在香菱的脸颊上捏了一把，笑着说道，“几日不见，你又吃胖了一些。”

香菱连忙捂着脸颊说道，“有吗？有吗？爷上次说我胖了之后，我已经在控制食量，没敢多吃了。”

薛蟠说道，“不多吃怎么能成？你进府的时候，瘦得跟小鸡仔似的，身上没有二两肉，一身风都能吹倒，爷我可不喜欢，爷就喜欢身上肉肉的，你今后要多吃一点才好。”

香菱低头垂目道，“是像金钏儿姐姐那样的吗？”

薛蟠听她提及金钏儿，便想起金钏儿的丰韵细滑手感来，点头说道，“没错！爷就喜欢大的，越大越好！”

香菱闻言，低头看了看自己小荷才露尖尖角的胸脯，不由地觉得任重而道远来。

正说笑着，薛母回来了，身后的同喜端着一碗粥。

香菱忙羞红了脸躲到一旁。

薛母看了她一眼，嘴角微微一抿，对薛蟠说道，“现在天黑得早了，晚饭也用得早，这粥是为娘热在灶上，预防半夜饿得受不过的，先盛来给你吃了，娘再让她们熬。”

薛蟠也不客气，端起碗唏哩呼噜喝完，饭菜也送了过来，薛蟠挥动筷子，大快朵颐。

菜足饭饱，命人撤下碗筷，薛蟠坐在与薛母闲话，问道，“母亲这几日可好？”

薛母说道，“好好，我儿不用挂念，你妹妹这两天飘雪珠儿，身体有些不适，吃了药养了几天也好了，今日宝玉来看她，黛玉正好也来了，他们姐弟说一会儿话，都往里面去了。你妹妹应该快回来了。”