正说着，薛宝钗带着莺儿走了进来，看到薛蟠，面露喜色，说道，“哥哥怎么回来了？”

薛蟠笑着说道，“我今日去西山公干，回城晚了，就近在这边住一晚，听母亲说，妹妹这几日身体又不爽利，可还好麽？”

薛宝钗笑道，“我的身体，哥哥都知道，吃了药养两天就好了，这些天母亲也一直在按照张先生的药膳方子，做给我吃，所以这次好得比以往都要快些呢。”

“这就好！”薛蟠点头道，“妹妹是去老太太那里了，还是姨妈那里了？”

薛宝钗笑着回道，“都没有去，我在探春妹妹的房中，把济桓先生的书稿排版，最终敲定了，正打算哥哥下次休沐，再和哥哥说呢。还有，史大妹妹被他府里接回去了，核算账目的事情就交托给了我，是我代管着，还是如何，还要哥哥拿主意。”

薛蟠点头说道，“书稿定版，妹妹只需命人送到书铺去，雕版印刷就是了；史大妹妹的事情，我自有安排。”

一家三口有说了一会儿闲话，薛蟠才退出来，回自己的西屋，洗漱安歇。

可能是因为昨日往返西山数十里，又进出了一趟西山，着实累了，薛蟠这一觉睡得踏实，第二天日上三竿才睁开眼。

洗漱过向薛母请了安，薛蟠立即出门，准备回城东。

以薛蟠现下在崇文门税关衙门的威望，平常不去点卯做衙，也没人会管他；刚刚兼任的煤务提举司，连办公场地，都是借用的阜成门税关衙口的房子，挂了个牌子，实际人手，只有薛蟠光杆司令一个，就更没人管他了。

这也算是崇文门税关衙门这样的冷僻衙门的好处，万事自理，只要做好职内事务，就万事大吉了。

薛蟠就任崇文门税关衙门不到一个月，就把税关征收税银整整翻了一倍有余，如此政绩在手，就算是偶尔旷工早退，上官知道了，也不会理会。

所以并不着急，出了梨香院，从夹道绕出来，来荣国府角门处上马的时候——薛蟠乘骑的马，回荣国府这边，自然寄放在荣国府的马厩——忽然看到一个婆子，领着个十三四岁的女孩儿，从角门出来。

女孩儿怀中抱着一个小小包裹，脸上泪痕犹存，凄凄惨惨，惹人可怜。

薛蟠心中一动，过去问道，“怎么回事？”

那婆子是贾母院子的管事，见薛蟠发问，忙陪笑回道，“蟠大爷日安，这个小丫头原是宝二爷房中伺候的，昨晚不知怎么惹到宝二爷了，让宝二爷发了一回脾气，今早老太太知道了，便做主把她撵出来，让老妇领出来安置。

“她原是二太太给宝二爷安排的身边人，父母都是二太太的陪房，现在都在金陵原籍，老妇正发愁，怎么把她送回原籍去呢。”

薛蟠看了那丫鬟一眼，见她眼目低垂，面色惨淡，显然虽然不愿，但也只能现在的命运。

便笑着说道，“我道是什么事，我家里在金陵和京中，素有商船往来，妈妈要是放心，只管把她交与我，我让人妥善把她带回金陵去，也就是了。”

那婆子闻听，拍着大腿笑道，“蟠大爷这样说，老妇哪里有什么不放心的，那老妇就把她交给大爷，回去复命了？”

薛蟠从袖中荷包里摸出一块碎银，扔给那婆子，笑着说道，“妈妈只管去吧。”

那婆子接过赏银，更是喜得眉眼挤作一团，连声说道，“谢大爷赏，老妇告退。”

那婆子径自去了。

薛蟠又看了那丫鬟一眼，突然开口问道，“你可是茜雪？”

茜雪抬起头，惊讶地看着薛蟠，说道，“蟠大爷怎么认得我？”

茜雪是贾宝玉身边的大丫鬟，与袭人分主内外，袭人日常陪在贾宝玉身边，茜雪则主要负责贾宝玉房中的大小事务。

薛蟠虽然借住荣国府这么些时候，但是与贾宝玉这个正经姨表兄弟，并不亲近，贾宝玉现在又没有分房独住，而是住在贾母的院中房内，薛蟠还一次都没去过他房中，和茜雪倒真是初见。

但是熟读《红楼梦》文本，薛蟠当然知道，在红楼世界故事线早期，被从贾宝玉房中撵出来的丫鬟，只有茜雪一人。

茜雪是王夫人安排在贾宝玉身边的，和袭人是贾母安排过来的一样，在贾宝玉房中，身份有所不同。

若是此时没被撵出来，将来少不了一个月例一两银子大丫鬟的体面。

如此重要人物，虽然只在《红楼梦》文本中正式出场了一回，后面几次被提及，都是在他人口中，却也脱不出“金陵十二钗”册页。

这等人物，薛蟠能搭把手帮一帮，自然不会吝于出手。

薛蟠咧嘴笑道，“你先不要问我是怎么认出你的，现在爷给你两个选择，一是安排人送你回金陵去，今后祸福自便；二麽，爷在城东的府里，人手匮乏，房中只有一个金钏儿，你要是愿意，就跟我过去，与金钏儿做个伴儿。”

茜雪既然是王夫人手里的人，自然和金钏儿是相熟的，虽然比金钏儿小了两岁，但也算是与金钏儿一起长大的。

作为荣国府这样大户之家的家生子，茜雪的命运生来便以注定，为奴作婢。

要是能一直在贾宝玉房中，有贾宝玉这么个注定会继承荣国府二房家业的公子，茜雪将来就算做不了姨娘，被指给贾宝玉的小厮，未来也能做荣国府二房的管家娘子。

现在被撵出来，送回金陵原籍，命运如何，就不好说了。

茜雪与金陵的父母也有联系，知道他们在那边不受重用，日子过的也勉强，她回去也只会给父母增加负担，再过个一二年，等她年纪大了，可能就胡乱嫁了出去。

如此一来，倒不如选第二条路。

茜雪之前虽然常在贾宝玉房中，没有见过薛蟠，但也听府中的丫鬟婆子时常提及这个表少爷，知道他年纪不比自己大两岁，却已经在外边做了好多大事。

那些多嘴的丫鬟婆子都说，薛蟠将来出将入相，做内阁大学士，也是可能的。

就算没有那么大的前程，投靠他，至少也比回金陵原籍，面对未知的命运，好好一些。

再说薛蟠府上还要金钏儿这个素来相熟的姐姐可以作伴，想来不会寂寞。

茜雪思虑已定，咬着嘴唇说道，“奴婢愿意去府上服侍大爷。”

“好！”薛蟠哈哈大笑两岁，翻身上了小厮牵过来的马，俯身抱住茜雪的腰，把她抱在身前，扬鞭疾驰而去。

茜雪被吓得脸色煞白，紧紧锁在薛蟠的怀中。

不一时，来到城东薛府门外，薛蟠抬腿下马，把茜雪抱下来，早有机灵的门子迎上来，拉住了缰绳。

薛蟠问门子道，“爷我昨晚没有回来，府里可还安宁？”

门子躬身回道，“府里一切安好，只是金钏儿姑娘向前面问了爷几次，后来还派了个小丫头到前面来等，直到夜深宵禁，没等回爷，才把小丫头叫进去。”

薛蟠点了点头，领着茜雪往里走，穿过前院前厅正厅，刚走到后院门口，便看见得到消息的金钏儿，已经等在那里了。

看到薛蟠，金钏儿顾不得请安问好，先埋怨道，“爷昨晚不回来，也派个人来说一声呀，让人平白担了一夜的心，觉都没有睡好。”

薛蟠笑着说道，“怨我怨我，昨天进城的时候，时间太晚了，便就近在那边住了一晚——也正是在那边留宿，才叫我今天早上遇到这件事！”

说着，把身上闪开，让出跟着身后的茜雪。

茜雪看到金钏儿，神色明显平缓了一些，之前虽然已经选定第二个选项，要来府中服侍薛蟠，但是心中难免有些惴惴不安。

现在看到相熟的金钏儿，又听到金钏儿和薛蟠熟稔的对话，明白她在这边府上过得十分不错，从而了解到薛蟠不是苛待奴婢的，心里才彻底安定下来。

忙向金钏儿屈膝见礼道，“姐姐。”

金钏儿“呀”了一声，忙上来拉住茜雪冰凉的小手，连声问道，“茜雪，你怎么来了？”

茜雪看了一眼薛蟠，见他已经自顾自地往后院去了，才跟着金钏儿一起往后面走，一边说道，“我惹到了宝二爷，被老太太撵出来，要送回到南边去，正巧碰到爷，就把我带到这边来了。”

金钏儿的心眼儿虽然没有袭人那么实诚，服侍谁就对谁一心一意，被送给薛蟠之后，尤其是被调到城东薛府来之后，整日闲来无事，就把在荣国府里时的事情，一件一件翻出来细细回忆，倒让她琢磨出一些门道。

别看她之前在王夫人身边的时候，也颇得用，但是之前想的将来被指给贾宝玉做房里人，却是痴心妄想。

不说王夫人从来没有显露过这样的意思，单说贾宝玉身边，现在已经有了袭人、晴雯、茜雪、麝月，其中袭人、晴雯是老太太指给贾宝玉的，茜雪、麝月的王夫人指给贾宝玉的，就算要指房里人，也只会从她们几人中选，根本轮不到金钏儿。

被薛蟠要过来，虽然看似是从国公府到了门楣低了好多等的薛府，走了下坡路，但是经过这些时日的相处，金钏儿却看清楚了，薛蟠这个出身商贾之家的表哥，本事前程，都远在贾宝玉那个国公府家的公子之上！