叶静思和叶春跑进一个胡同里，胡同里没有人，很清静。须臾，对面来了一辆篷车，很豪华。篷车来到他们面前。驭手“吁”的一声，叫车立刻停住。车帘掀处，车上下来一个蒙面的人，难道是东厂的人？

只见那个人来到叶春面前，说道：“恩人哥哥，请上车”原来这是个女的。

叶春很奇怪，说道：“我不认识你”

只听那个女的说道：“恩人哥哥，不要说了，我是来救你来了，快上车，不然来不及了”叶春看人家很诚恳的样子，不得不相信她的诚意，便说道：“我还有个姐姐”

姑娘说道：“这不消你说，叶姐姐我认识，好了，都上车吧”他们上了车，把车帘放下。

叶春没想到半路里竟有人搭救他们。篷车匆忙出巷一路狂奔，街面上嘈杂的人声呼啸而过，但听马蹄的声音哒哒作响。叶春仔细地端详着眼前这位小姑娘，她究竟是谁呢？

只见那位姑娘摘下面罩，笑着问道：“恩人哥哥，怎么？不认识我了，我叫良岐，塞外大蟒口里被救的那个”这一记提醒，叶春把所有的记忆都串联起来，他终于想起来了。

他高兴地说道：“啊？你是良岐呀，怪不得这么面熟，感情在这儿见到你，都长这么高了，成了大姑娘了”良岐用食指隔了一下嘴唇，小声说道：“我是奉了我娘的命令来救你们来了”叶春再想问下去，小姑娘却摆摆手，意思是别问了。

一开始叶春很高兴，如此这般，毫不费力地混进魏府，就是报不了仇对魏府的地理环境有个初步的了解，以待时机成熟了再报不迟。篷车走了一会，按脚程算也该到魏府了。可是车一直没有停下来。似乎跑出了京城，来到了郊外。

叶春很诧异，问道：“小妹，还没到地儿呐？”

良岐道：“哥，你就放心地坐着吧！还远着呐”

叶春想问个究竟，小姑娘却一个劲儿地使眼色，叶春心里很复杂，走了一天的路程人也困了，马也乏了，车子终于停了下来。他们打开车帘发现已是掌灯时分。远近各家都点上了灯，街上也已断了行人，车停在一个客栈门口，店小二过来热情地招呼着客人。这是一个小镇子，算不上繁华，因而客人也是寥寥无几，除了他们也就是几个单身客人，这个小店今天算是揽了一笔大生意。良岐要了两间大客房。自然她和叶静思一间，车夫和叶春一间。

吃饭时叶春忍不住又问道：“良岐，你到底要把我们带到哪儿去？”

良岐笑了，说道：“哥，你别问了，到了地儿就知道了。”

叶春满腹疑虑，晚上，他想起自己的事，一点儿眉目都没有，那个叶大人是个老滑头，如果没有把握他是不肯轻易出手的，叶姐姐倒是真心想帮助自己。可是她哪有她爹那个本事。也许是累的，他想着想着便进入了梦乡。他见到了娘，她还是那身朴素的打扮，她在河对岸，过不来，叶春拼命地喊：“娘娘”可是喉咙里不知被什么卡住了，就是喊不出声来，他急得不得不趟水过河，水流很急，欲冲走他，他批命地抓、挠，有幸抓到了一根木头，这也许是从上游漂下来的，竟没有打倒他。他勇敢地抓住这根木头向对岸游去，江面很宽，水流又急，眼睁睁地看着对岸就是上不去，娘身边站着一个人，不是别人，正是萧婵，她好像不认识叶春，叶春在江里这么挣扎她却视而不见。叶春大声喊着萧婵！萧婵！我好想你呀，可是她不理他，反尔躲进了娘的身后，叶春埋怨娘为什么不帮他。他上岸的第一件事就是告诉她，萧婵就是你的儿媳妇。他也暗怨萧婵，这么长时间没见着了，难道她没想我？萧婵被娘遮得严严实实的，只是余出来的衣裙飘带抽打着叶春的脸，他不明白这裙带怎么会这么长？他猛地抓住飞来的裙带子，他暗喜，只要抓住了这条带子，不愁见不着萧婵。待他费了九牛二虎之力上了岸，娘和萧婵却不见了，他手里攥着的却是一条空带子。他向四周看了看，空荡荡的什么都没有。难道娘和萧婵藏起来了和自己开玩笑，给他一个惊喜？他扒开树枝子，拨开草丛没有别的发现，只发现一双锦绣的鞋子上边垂下来的袍子盖住了半个脚面。袍子是黄色的，上边绣有云、水、龙等图案。再往上看他有些害怕了，因为一副威严的面孔正对着他，也不知道谁告诉他的还是他自己猜的，说这是当今的皇上，皇上伸手要抓他，他本能地避开了他的手，想抽出自己的剑，可是身上的剑却不翼而飞。手中没了武器他还能做什么？他知道自己身手平平，若要身陷其手自己只能是个待宰的羔羊。他转身便跑，跑着跑着正好撞在一个人的怀里，是娘？不是，因为这是个男人，是爹？也不是，和爹的穿着打扮大不一样，宽袍、紧袖、皮靴、绒帽。前胸两侧挂着两条狐尾，脑后拖着一根长长的大辫子，是胡人。叶春意识到，宁可落在汉人手里也不愿拜倒在胡人膝下。轻则为奴，重则丧命于是他扭头回跑，又怕碰见那个皇上。然而皇上却缈无踪影。可是腿脚无力，怎么也跑不动，眼看身后的胡人追了过来，举刀便砍，他本能地用手去搪，情急之下他大声地喊着：“娘！娘！。

“叶春，叶春，快醒醒”叶春睁开了眼睛，发现叶静思坐在床边

叶静思问道：“怎么了叶春？做梦了？”叶春抹了一下额头上的冷汗，点了点头。

叶静思道：“叶春，赶紧起床，收拾收拾，马上上路”

叶春吃惊地问道：“什么？马上上路？这才半夜呀，急什么？明个白天赶路还不行吗？”叶静思急道：“事出突然，我们必须马上离开这里，这是良岐告诉我们的”

叶春虽说懵懂，也不便多问，既然是情况紧急那就赶快上路吧。车已备好，驭手不知什么时候起的床，早以候在那里。这一回车并没有走大路，而是一些山间小路，有时甚至是没有路全靠驭手娴熟的驾车技巧一路颠簸，披荆斩棘，又走了这一天一夜。叶春在车里闷得慌，打开车帘向四周张望，叶春觉得周围的景致怎么变的越来越熟悉起来，这山川，这草木他曾在哪里见过。车一直沿着一条江边走着，江水发出阵阵喧嚣之声。“芙蓉江”叶春终于认出了这条江，这是家乡的河，快到家了，这是个好事，叶春应该高兴，可是叶春怎么也高兴不起来，毕竟家乡留给他太多太多痛苦的记忆。睹物思人无不使他伤感，身边的这条芙蓉江吞噬了他的娘，吞噬了他童年所有的美好梦想。这是仇人的陷阱，也是爹的过错。他远远地望见芙蓉渡，那是娘留给舅舅的。这些年来不知舅舅把它经营得怎样？可是车子却避开了芙蓉渡避开了所有的熟人，径自拐进另一条叶春熟悉的小道，不一会便停在一个竹篱门前。竹蓠和门都是新修的，很毛草、简陋。园子里的茅屋也很旧、很破，都是临时修补的，好像主人没打算在此长住下去，对这些叶春很熟悉，也勾起了他对往事的回忆，自己的童年就是在这里度过的，这是家，是他被迫逃离多年的家，现在终于回来了，当年娘是怎么死的？他们父子二人是怎么离开这个家的？林叔叔、聂叔叔那次对魏进忠实施割术之后和他结下了梁子。后来魏进忠进宫得势，为防报复，他们不得不远走江湖。他又想起了乡亲们，东街的王奶奶、宋老大，西街的陈老五、李明山等一些乡亲们的音容笑貌犹在眼前。想来年岁都大了，又过了这些年，有的也许不在人世了，他们都是普普通通的百姓，在魏阉的淫威下活的是否得志？他想到了舅舅雪融江，好容易回来一趟，真想去芙蓉渡看看舅舅。然而不知为什么车子确避开芙蓉渡？

房门开了，走出来一个女人，青巾扎头，粗布衣裙罩身，岁月的风霜并没有抹去她美丽的风韵，尽管穿着打扮简洁、朴素，仍掩饰不住她那端庄、秀美。叶春一下子看呆了，难道。

那个女人开口了，说道：“你是谁呀”

难道这是在梦中？叶春诧异，不错，娘走的那一天就是这身打扮，无情的暴雨淋得她浑身湿透，他哭着给叶春洗了最后一把脸捧起叶春的脸看了一眼，便抱头痛哭。在叶春的哭喊声和爹的怒骂声中娘消失于灰蒙蒙的雨雾之中。当爹了解到真相之后后悔了，可是已经晚了。滔滔不息的芙蓉江接纳了她，但是眼前站着的的的确确是娘啊，这一生中叶春心里印象最深的莫过于娘了，叶春喊了声“娘”便抱住娘的双腿跪倒在雪芙蓉面前，大颗大颗的眼泪顺腮而下。他万万不会想到娘还活着，也万万不会想到这一世还能见到娘。

雪芙蓉抚摸着叶春的头说道：“你到底是谁呀？”

娘，我是叶春啊

那你爹呢

“娘，你走后爹疯了”

“疯了？”听到这里，雪芙蓉心里仍不免一阵绞痛，她凄楚地说道：“他也知道疯？”“娘，您也别怪爹，他也后悔了”

雪芙蓉哭道：“他还有后悔的时候”

“真的，娘，你不信去问舅舅”

一提起舅舅，雪芙蓉似乎有难以言表的苦衷，不过这种表情只是在她脸上一闪而过，她很快把心态调整过来，说道：“你说他真后悔了？”

“打你出事以后爹就病倒了，林叔叔和聂叔叔天天都来看望他，安慰他，后来爹的病就慢慢地好了”雪芙蓉听到这里心里稍安。

叶春又道：“林叔叔和聂叔叔恨得咬牙切齿，他们都说像这样的小人不能这么便宜他了”“那你爹怎么说？”

“爹也知道上当了，他发誓要报复这个小人”

“接着是不是又干傻事了？”

“我听聂叔叔说了这么一句话，省着他以后再去祸害别人”

“那是不是把他杀了？”

“没怎么着，只不过是修理修理了他”

雪芙蓉看着儿子的脸上少了几分稚气，多了几分成熟，心里有说不出的欣慰。孩子长大

了。同时也印证了自己的猜想魏进忠得到了应有的惩罚

叶春道：“只是后来魏进忠进宫得宠，权势熏天，我们怕报复就各奔东西了”

“那你们上哪儿去了？”

“去了塞外”

“去了塞外？人生地不熟的，日子好过吗？”

“能好过吗？离开虎口，又进狼窝，为了交狼银爹只好进了野狼峪”叶春哽咽着说

不下去了

“那你为什么不跟着去？”

“爹不让，他的脾气您也不是不知道，我能拗得了他吗？”

“那家里就剩下你一个人？”

“是的，爹让我在家等着”

“那后来呢？”

“快过年了，上头逼得急，要拿我当人质，我也没办法，只好逃进了野狼峪”

“就你一个人去的吗？”

“我还能靠谁？”

此刻雪芙蓉的心像针扎一样难受，说道：“你见着你爹了？”叶春哭着摇了摇头，雪芙蓉内心万分焦急，问道：“那你以后再也没听到你爹的信儿？”

“这个你问静思姐姐，她知道。”雪芙蓉用疑虑的目光盯着叶静思。

叶静思见问答道：“爹已经死了”雪芙蓉如五雷轰顶顿觉天旋地转，叶春和良岐急得手忙脚乱忙上前扶住才未倒下，但是她已经昏厥过去了。大家有的呼唤、有的喂水、有的掐人中，人总算醒过来了。

须臾，她追问叶静思道：“他是怎么死的？”

叶静思道：“伤口过重”

雪芙蓉问道：“伤他的是谁？”

叶静思道：“是峪里的饿狼”

雪芙蓉噙着眼泪，咬紧了嘴唇，她似乎料定，叶箫声这个结局是在她意料之中的。

她说道：“怎么？狼给她留下尸首了？”

叶静思点了点头道：“有时狼心强似人心”

雪芙蓉道：“这些你是怎么知道的？”

叶静思红着脸不好意思地低下了头。

叶春道：“是姐姐出钱安葬了爹爹。她是咱家的恩人”

“恩人？”

雪芙蓉生气地道：“他是恩人还是仇人你知道吗？”

“娘，您怎么连儿子都信不着？”

“你是听她说的吧？”

“娘，您误解了，听我慢慢跟您解释”叶春便把叶静思两次替他迁坟和怎么帮助自己的前前后后都说了一遍，雪芙蓉听了将信将疑。

叶静思道：“娘，叶春说的是真的”

雪芙蓉道：“那你是怎么认识叶箫声的？”

叶静思低下了头，红着脸，这个问题怎么回答呢？毕竟难以启齿，便哀求道：“娘，您就别问了”

雪芙蓉没好气地说道：“有什么事这么不好说出口，只要是行得正，站得直，害怕别人说三道四？”

雪芙蓉说了这句话有些后悔，是啊，当初自己也是行的正，站得直。可是谣言的唾沫却纷纷啐向她，她俨然成了一个背叛丈夫不守妇道的肮脏女人，遭人误解使她痛不欲生，终于把她逼上了绝路。她是个开明女子，由于自己的切身遭遇，她理解一个女人的处境，名节是一个女人的命，不能冤枉一个人，更不能慢待自己的恩人。如果真如叶春所说那样是不是冤枉了恩人？

雪芙蓉道：“叶姑娘，这里没有外人，说也无妨”

叶静思跪下说道：“娘，您不要逼女儿了，如要说出来女儿只有死路一条了”

雪芙蓉感到莫明奇妙，说道：“什么事情这么严重？”

叶春劝娘道：“别问了娘，姐姐不说有姐姐不说的道理，我这个弟弟和她相识这些天了，只要姐姐不说我就不问了”

叶静思双膝当脚来到雪芙蓉面前说道：“娘，爹和弟弟都认下我了。如果您能开恩认下我这个女儿，女儿就当着您的面把实话全说出来，一定给您一个干净的女儿”

雪芙蓉被叶静思的诚挚所打动，说道：“叶姑娘，你这个女儿我收下就是了，你就说吧”叶静思道：“娘，这些话女儿只能对您一个人说，不想让别人知道”

这是一个姑娘的隐私，知道的人越少越好，雪芙蓉岂能不懂的这个道理，随即说道：“女

儿有许多背人的话，只想对娘一个人讲，那好，娘不对任何人说起”雪芙蓉屏退所有的人，说道：“好了，儿啊，讲吧”

叶静思道：“娘，我本是首辅叶向高的女儿，之所以能和爹认识，缘于我去赛外寻找我的未婚夫禹求实。

在叶向高的府上，叶向高对一个年轻人说道：“求实啊，你来到我府上也有两年了，我的为人你也应该看的清楚”

叫求实的那个年轻人说道：“老爷的为人在下当然敬佩”

叶向高道：“目前朝廷的局势你也清楚。虽说东林党人已经掌控了局势，可是又一个可怕的对手出现了”

禹求实道“你说的是阉党”

“没错，目前朝中阉党专权，蒙蔽圣上，遮一人眼，行万人怨。东林党人纵有通天的本事还不如客、魏在圣前一言”

“我知道老爷的意思，只不知老爷要我做什么？”

“据我在外的线人密报，魏进忠在外多行不义，残害百姓，可谓罪恶累累，老夫本想在圣前参他一本，为击败阉党打开一个缺口，苦于手中没有足够的证据，要知道此事动则必成，不成则亡，要晓得其中的利害”

“老爷的苦心求实明白”

“宫里的事我拿他无法，我需要在外搜集他不法的证据。可是做这种事，不是谁都能胜任的”

“老爷需要的是万无一失”

“不错，做这种事不仅要有个好的身手，而且还要有聪慧的头脑，缜密的思维，百折不挠的意志，才能有望做成此事，朝野上下，府内府外老夫考虑了许久，有这等能力而且和老夫一条心的，唯独非你禹求实莫属啊”

“只要老爷信得过在下，求实定当尽心竭力就是了”

“老夫等的就是你这句话”

“只是小姐那里如何交代？”

“不要她知道，你暗行其事便了”

叶静思有好几天没见着禹求实了，甚觉奇怪。便向叶向高问道：“爹，这几天我怎么没见着求实啊？”

叶向高道：“有事出门了”

“什么时候能回来？”

“得个十天半个月吧”

过了半个月，叶静思又问爹道：“求实怎么还不回来？”

叶向高敷衍道：“也许事儿没办完，耽搁几天”

过了几天叶静思又问叶向高道：“爹，求实出门到底干什么去了？”

“我也不太清楚，反正他说有事要出去几天”

叶静思开始怀疑爹说的话，便问道：“爹，你不是在骗我吧？”

“爹怎么会骗你呢？女孩子家，少打听男人的事”

“爹，您也态奸猾了，连您女儿都骗”

叶向高听了大怒，吼道：“放肆！你说爹奸猾，你是爹的女儿，也这么看我，太让我寒心了”

“不是吗？禹求实每次出门都事先和无我打招呼才走，可是这次为什么不辞而别，是不是您从中捣的鬼？”

“我捣什么鬼，他只是出去几天，连我都不清楚，估计只是暂时离开，不是不辞而别，以后会回来的”

“暂时离开？多长时间？一年两年，还是三年五年？”

“用不了”

“用不了？您怎么知道用不了？，您终于说实话了，他被您派去办事去了，是不是？”，“不错，是替我办事去了，这和你有关系吗？”

“怎么没关系，他是我心中的唯一”

“逆女！气死老夫了。他只是咱家请来的客人。可你却是我的女儿，怎么可能”

“怎么不可能，他人好，心好，身手也好，在女儿的心里他是天底下最好的男人”

叶向高怒不可遏。啪的一掌向女儿的脸上掴了过去。

叶静思捂着火辣辣的脸，含泪道：“爹，从小到大您没桶过我一个手指头，却为这事打

我”

叶向高怒道：“你一个女孩子家，怎么可以私结男人？你叫爹的老脸往哪儿搁？

“怎么？我给您丢脸了，那您就别要我这个女儿了，省着以后往您脸上抹黑”说完叶静

思哭着气冲冲地跑了出去。

家人叶发拦住她，说道：“小姐，您上哪儿去？”

叶向高气愤地道：“别管她，现眼的东西，就当我没这个女儿”叶向高以为女儿从小宠坏了，耍耍小孩子脾气，过一阵儿气儿消了，自然也就回来了，可是女儿一直没回来。一天两天过去了女儿没信儿，三天五天过去了女儿还是没信儿。老夫人整天哭闹着向叶向高要女儿。直到此时叶向高真的心慌了，他后悔不应该打女儿，可是这孩子也太气人了。无奈他派出好多人暗暗查访，这事不能声张，一则不光彩，二则怕政敌钻空子，这是他们最担心的，叶家在焦虑中度过了一天又一天。