巍峨的大山傲然耸立，山间云雾缭绕，风景极是秀丽。

但此刻，半山腰上却有一队人疾步赶路，无心流连秀美风光。

“快，跟上，跟上！”

“快点！”

这一队人全都身着制式锦衣，腰佩绣春刀，个个威武精神。

只要不是瞎子，谁都能看得出，这是整个大明朝最精锐的皇家武装力量——锦衣卫。

“指挥使，再往上爬半里路，就到那刘家庄子了！”

队列最前方，一个千户正朝山腰上指着，对他身旁的锦衣卫都指挥使牟斌引路。

牟斌凝望前方，眼里迸出杀意：“好，大家注意动静，不要惊动逆匪。先摸过去将那庄子给围起来！”

他一声令下，身后无数锦衣卫放轻脚步，却是没有放慢速度，他们蹑手蹑脚地游移向前，直朝着那半山腰上的刘家庄而去。

此刻，锦衣卫所在的位置，正是离京不到百里的房山山域。

据那被活捉的白莲逆匪交代，他们一行人的据点，就在这房山山腰处。

作为反叛，百来号人聚在一起筹谋作乱，自然是要避开热闹街市，寻求个隐蔽地点的。

而这房山因距离京师较近，又少有人烟，被那白莲教西护法选中。

正好半山腰上有个废弃的村庄，那百来号白莲逆匪便占据这刘家庄子，凭此为根据地，四散活动开来。他们的目的，自然是要搅乱京师附近的地方秩序，纠集流民冲撞京师。

得知了消息之后，牟斌亲自领队，带着锦衣卫赶到这房山一带。

他要将那伙人一网打尽，生擒那神秘莫测的西护法。

“待会儿注意了，务要将庄子彻底包围，一个活口都不许放过！”

牟斌仍在提点着下属：“尤其是一个身着红袍的年轻女子，一旦看到他，务必禀报上来！”

这牟斌的话说得甚为怪异，对方皆是白莲逆匪，为何会有个年轻女人？

再说便是有女人，大家伙擒下她便是了，何须禀报你牟大指挥使？

那牟斌身旁的锦衣卫千户，已在畅想些不可名状之事，他甚至猜想，这牟指挥使不会是拷打出什么旖旎的线索，得知白莲教里有个貌美如花的女反叛，想要将之据为己有吧？

心中这般猜度，这千户又眯起眼，拿色眯眯的眼睛望了一眼牟斌。

却是没想，正与牟斌的眼神交汇，两人看了个眼对眼。

那千户心虚，担心自己心中这般猥琐猜度被牟斌知晓，赶忙将眼神避了开去。

可他这点小心思，哪里瞒得过牟斌？

牟斌已轻咳了声，又补充一句：“那红衣女子身手极高，正是这白莲教中的西护法，你们若是不怕死的，待会儿可上前和她较量较量！”

“是。”

众人这才知晓，敢情牟指挥使是提点大家注意那白莲匪首。

那千户已惊疑问道：“竟是个女子领头，这白莲教果真是妖邪辈出！”

牟斌眼眸一眯，面目凝肃道：“据那三个逆匪交代，这西护法武力超然，又兼家中世代都是白莲信徒，在教中地位颇高。”

“她既能做到护法之职，想是能耐不低。大家可都要将招子放亮了，莫要轻敌叫她跑了！”

诸锦衣卫立即正身拱手，低沉着嗓子齐声应喏。

那千户也挺了挺胸膛：“放心吧，指挥使。咱们锦衣卫这回精锐尽出，绝不会放跑一个逆匪！”

牟斌这才满意点头，随即又领着队伍朝半山腰进发。

不消片刻，锦衣卫已到了既定地点。

那刘家庄近在眼前，牟斌抬手吩咐锦衣卫停下脚步。

他两眼一眯，从腰间取出一柄圆筒状的物事，而后将之放在眼前，静默朝前张望。

这件宝贝，是此行出发之前，皇帝陛下赏的，据说由寿宁伯张鹤龄所制，名唤望远镜。

牟斌抬着望远镜细细观探，他已能看清那刘家庄的的房舍分布和道路情况。

但那庄子极是静谧，观望甚久居然没瞧见一个人影。

牟斌已皱起眉来：“该不会已经跑了吧？”

他没有思虑多久，很快便抬手吩咐锦衣卫，四散开来，将这庄子包围起来。

刘家庄并不大，不过十来处竹木茅屋，扎堆聚集在半山腰一处稍平坦的墩子上。

锦衣卫没消片刻，便将这墩子给围了个严实。

刚待包围圈结出个，牟斌立即招手，吩咐锦衣卫徐徐逼近。

一得号令，锦衣卫立即行动，他们分散行动，由后排的弓弩手架弩护行，前排的力士和小旗官们，则按刀悄步逼近。

他们的动作极是轻柔，以致逼近刘家庄三丈之内，竟都没有发出丝毫声响。

“动手！”

一看手下人已到达可以发动突袭的距离，牟斌将绣春刀拔出，扬天而啸。

在牟斌正前方数丈距离，先前探路的力士小旗官们，也立时拔刀冲进庄中。

这些先头部队一冲进庄子里，便各字分散结队，聚集在各处竹木房舍左右。

庄子里没看到人，那就只能夺门探寻了。

他们先将房舍包围，而后又由各自领头的小旗官踹开大门，随即便机警地朝门内探去。

但随即，他们全都呆愣了住。

“怎么回事？”

片刻之后，坐镇后方的牟斌已冲了上来。

“禀指挥使，庄中空无一人，想是……想是白莲逆匪已事先收到消息，闻风而逃！”

“什么？”

听到这消息，牟斌目眦欲裂，咬牙切齿跺了跺脚：“立刻分散搜查追踪，一定要追查出这伙逆匪的下落来！”

锦衣卫四散而去，他们以这刘家庄子为原点，向四方搜索盘查，寻找那逆匪的逃离线索。

……

此刻，在更远一些的山坡林木间，有几个人影，正借着林木掩映，暗中关注着那刘家庄子里锦衣卫的动向。

他们一行三人，一女两男，偏生那最年轻瘦弱的女子站在最前头，隐隐有首领之相。

“怎么样了，手下的人都安全撤离了吗？”

那女子凝望刘家庄方向，冷冷出声问询。

在她身后，有个瘦削的高个男子，随即拱手回话：“请护法放心，咱们的人，已全数撤离。大家动作十分小心，绝不会给这些朝廷鹰犬追查，留下半点线索！”