血色夕阳。

低悬城头。

凛冽的秋风，将无穷无尽的黄叶，吹得缤纷而落。

“长安……”

李玄缓缓抬头，盯着城门上方的匾额，皴裂的嘴唇微微颤抖，吃力地轻声念出了这两个字。

满头白发，在瑟瑟寒风中飞舞；

黝黑的脸膛上遍是风霜，镌刻了一道又一道深邃的皱纹；

身上破旧的皮甲，不但布满了裂痕，更凝结了数不尽的黑褐色血痂。

正西风，落叶下长安，飞鸣镝。

他的目光停留在了城头低垂的“唐”字大旗上。

默然良久。

深吸一口气。

他拖着一瘸一拐的腿，蹒跚着迈入城门。

宽阔漫长的朱雀大街上行人寥落，车辆稀疏。街道两旁的店铺，有不少紧关着门。砖墙上残留着火烧过黑色的印记，断壁残垣还没有被彻底清理完。

忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。

诗中的繁华，如今已十不存一。

“好臭……”

“哪来的叫花子……”

“太恶心了……”

街道上的行人一看到浑身脏臭的李玄，立刻紧紧捂住了鼻子躲到路边，唯恐避之不及，沾上一丁点的味道。

十几个孩童嬉笑着在他身边奔跑，一边跑，还一边拍手唱着童谣：

“叫花子，背斗米；”

“背上天，雷打你；”

“走人户，狗咬你……”

李玄对这一切视若无睹。

他的目光直盯着长街尽头那座巍峨的宫城，虽然一瘸一拐，虽然步履蹒跚，但却无比坚定。

“站住！”

“这里是皇宫！不得擅闯！”

“速速离开！”

守卫在朱雀门前的金吾卫，远远就发现了直直向宫城走来的他，立刻上前持戟阻拦。

然而。

李玄的脚步却依旧不停。

“拿下！”

监门校尉当机立断，当即命众人动手擒拿。几十名身穿明光铠甲、高大魁梧的金吾卫，毫不犹豫地绰起武器向李玄杀去。

砰砰砰！

他们还没看清楚李玄的动作，就已惨叫着接连飞起，全都重重地摔出了丈余之外，在地上翻滚呻吟不止，一时间挣扎不起来。

监门校尉惊怒交加！

他万万没想到，居然有人敢硬闯宫城！

虽然大唐如今已经衰落，虽然大唐天子的威信已大不如以前，可是这皇城，却不是谁想闯久能闯的！

铛铛铛……

他立刻鸣金示警。

数千名金吾卫瞬间从朱雀门内冲出，呐喊着冲向了李玄。

路过此地的百姓、刚下朝的官员，纷纷停下了脚步，吃惊地望了过来。

“安西都护府……”

就在这时。

李玄在朱雀门前重重跪倒，抱拳望向了巍峨的万重城阙，苍老的声音疲惫、嘶哑：

“致果校尉李玄，奉左武卫大将军、安西四镇节度使留后郭昕将军命，拜见陛下……”

然后深深俯在地面。

这声音如晴天霹雳一般。

轰然炸裂于在场每一个人的耳畔！

在这一刻。

所有人全都愣住了！

那些正在奔跑中的金吾卫，更是不由自主地停下了脚步，彼此间茫然相望，心中全都生出了同样的疑惑：

安西都护府？

安西不是早在几十年前就已经陷落了吗？

怎么，怎么还会有使者前来？

……

“什么？”

“安西并未丢失？”

“郭昕带领两万将士坚守到了现在？！”

“这，这怎么可能？”

会宁殿中。

刚刚年满十七岁、登基不足两年的大唐女帝李淑，愕然瞪大了双眼，脸上露出了难以置信的表情。

她当然知道：

在大唐国力巅峰之时，安西都护府管辖着天山南北之疆土。东起阿尔泰山，西至咸海，北到巴尔KS尼及额尔齐斯河上游，南达昆仑山和阿尔金山。

幅员万里之遥。

灭高昌、破龟兹、平西突厥、远征大小勃律、败吐蕃……

当年的安西军名将辈出，立下赫赫战功，令四夷战栗臣服，更令无数小国争相以归附大唐为荣。

然而……

五十年前。

“安史之乱”爆发了。

大唐帝国不得不抽调安西军主力返回平定叛乱，只剩下两万将士在左武卫大将军、安西四镇节度使留后郭昕的率领下，坚守西域。

很快。

吐蕃、回鹘、铁勒人相续兴起。

接连攻陷了河西走廊、瓜州、安息、河煌六郡十一州、陇右等地。

从此，朝廷便失去了安西都护府的消息。

五十年过去了。

大唐的国运一日不如一日，藩镇割据、宦官专政、朋党之争……

所有人都以为，安西都护府早已经沦陷，再没有任何人向帝国的西陲瞧向一眼。

然而直到今日她才知道：

原来安西的城头上，仍旧飘扬着大唐的旗帜！

他们是怎么在强敌包围、补给断绝的情况之下，坚守到今日的？

李淑心中充满了震惊。

“大唐，终究还是有忠臣的……”

许久之后，她渐渐回过神，声音中带着微微的颤抖：

“那位安西使者，是什么模样？”

“六七十岁的年纪，满脸风霜……”旁边侍立的老太监，声音也有些颤抖，同时还带着些哽咽，“头发，全都白了。”

“坚守了五十年的白发老卒……”

李淑的眼睛红了，她缓缓站起，柔和平静的声音中，带着不容置疑的坚定：

“立刻传旨！”

“朕要当着文武百官的面，亲自接见这位安西老卒！”

“陛下！”

老太监顿时吃了一惊，慌忙劝阻：

“那老卒跋山涉水而来，衣甲不整，更何况并未洗漱，身上散发着一股，一股不太好闻的味道，恐怕……”

“阿翁！”

李淑断然摇头。

这太监名叫高士良，是看着她从小长大的，一向忠心耿耿，她称之为“阿翁”，非常敬重。

她也知道，对方的劝阻是出自一片好心。

“这位老卒不远万里、冒着九死一生的风险回来见朕，朕却要让他洗漱干净了再来。朕只恐，寒了将士们的心啊……”

高士良低下头，默然退下，待退出会宁殿后，转身尖声呼喊：

“传圣旨，摆驾太极宫，文武百官入朝……”

“宣安西都护府来使李玄觐见……”

嗡……

浑厚的钟声回荡在整个皇城之内。

“李校尉。”

接到宫里传来消息的监门校尉张元振，来到了依旧单膝跪地的李玄面前，弯腰恭敬下拜：

“陛下命您觐见。”

这一拜。

是拜李玄，更是拜李玄身后，那些坚守安西五十年的将士。