“我姓李……十八子的李……叫我李佑就好了。”

“那如何使得？您可是有功名的读书人吶！”

李佑对“相公、秀才老爷”等称呼，实在有些不习惯。此刻他坐在一旁的破板凳上，刚刚用水洗漱过，终于是摆脱了血污和酸臭，浑身很是清凉。

瓦青云铺好了床铺，见着李佑穿着一身洁白的里衣，一手抚着额头正认真沉思着什么。

这一幕，让他一时有些自卑，李佑的一举一动，一言一行，都与这个山寨格格不入，甚至与他见过的所有读书人都不一样。

空灵、温和、安静、沉稳、亲切……

单是静静地坐在那里，像是画中的人，仿佛不像是这个世间的……总之这样的感觉很奇怪，但也是李佑这种难言的气质，让他止不住想要去亲近。

“真是谢谢了。”

李佑由衷地向忙前忙后的瓦青云感谢着，这里是曺二小院的耳室里，单间自然是没有的，只能与瓦青云他们一起挤在了大通铺，并硬是将吴大鼎也带在了身边。

夜里辣眼睛的脚臭味，让他根本无暇思考，再加上连日奔波，他确实也困乏的不行，见吴大鼎不再发烧，躺下便是意识模糊起来。

可在另一边的正房中，曺二正舒服地坐在土坑边，一个八九岁左右的小女孩子，她叫宋曼，此刻正在蹲着给他搓脚，他的脚底板已经被搓的通红，可还是奇痒难耐。

在他对面坐着的是他的两个心腹，施就恩和许立芳。

“怎就突然来了个秀才公？”施就恩开口道。

“呵，是不是秀才公还不一定呢……”

曺二吸着旱烟，用的施竹管装上烟锅烟嘴，里面装了些蜡黄的烟末。

大明吸烟已是常态，根据张介宾《景岳全书》记载，烟草最早应该是在万历年间由海外传入的，集中流入多在东南沿海，后由戚家军代入边军，天启、崇祯年间，就是连皇台吉烟瘾也是极大，并以烟草作为贵重物品，赏赐满蒙各旗主。

至于那苦寒之地的烟草怎么来的，那就只有天知道了。

“难不成还是假冒的？”许立芳一下子来了精神。

“也不一定，只是他那个生员执照有点问题，他的业师李谦我倒是听说过，但是从未听说过什么宋献策的蒙师，其次则是名字不对，那缺字的间隔……怎么看都应该是双名才对，不应该单名一个‘佑’字！”

施就恩大字都不识，对这些自热不懂，他关心道：“是大掌盘让他来的吗？让他来干什么？真当账房吗？”

他眼神有些警惕，南山这片盐井铁矿可是香饽饽，原本这盐井矿山在万历年间还属于公家，天启年间让安家买了去。

此时矿山开采流程，与后世相差不多，无论是商人定税执照，还是官府招商承督办，都必须是要先确认炉首总甲的资质，然后每十人立小甲，填写好个人信息，审核通过后，最后才会给帖执照，这样才能合法运营。

并且这采矿是有矿井冶炉是有数额的，限制规模，不许违背加增，若是给巡司抓到，则会治罪炉首总甲。

同时有照票限制开采时间，到期后，就必须关停。

当然这一些都是《大明律》上的说法，实际运作起来千差万别，明中期基本已经没人遵循，要不然哪里会有动辄数千，甚至上万的矿工。

崇祯年世道大坏，主要这时采矿业恶劣，矿山聚集的多是好勇斗狠之徒，其中不乏一些流贼土寇，动不动就带着矿徒“倡乱”，各地官府、大户都是害怕。

所以安家将这盐铁生意，分润了大部分给了沔县缙绅，其中得利最大的便是曹家。

曹家也觉得世道太乱，想要正常生产肯定不行，于是让曺二出面，选了当时还在石顶原盘踞的武诸葛，以及女朗山盘踞的张壮根等，狼狈为奸，占山为寨，形成了如今的官匪局面。

当时依据各自实力，定了座次，曺二带了些家丁，再是拉了一帮城中三教九流的青皮无赖，成了龙门匪的二当家，主管的是盐井提炼，及铁矿开采、冶炼。

盐铁炼成之后，便都是会输送到沔县，或是府城的商帮。

封建乱世，盐铁无疑属于军火生意，在盐价最为低廉的时候，当然是昏君万历时代，那时盐巴市卖的价格，江浙每斤不过白银三厘，两广每斤白银四厘。

福建等地的精盐最为便宜，一斗盐十六斤，最高的时候银四厘，便宜时才二厘。

至于现在盐价早都是飙到了白银二分三厘，而且很有可是是粗的岩石盐或者是盐渣砖，这个价格的空间利润，至少已经是三、五十倍往上的暴利了。

而钢铁价格也是离谱，崇祯十一年左右南直隶苏钢一斤要五两三钱左右，眼下的估计至少六两起步，一两银子，以粮食折算，合后世700元人民币，所以一斤苏钢差不多得4200块，这算不算是离了个大谱？当然这样换算忽视了社会生产力，是不够准确的。

可想想，一斤铁连一把刀都做不了，对于穷人来说，就是想要“宁有种乎”，或许都种不起来，因为没个铁器。

曺二心里想着最近铁料需求极多，估计能赚个好价钱，听着施就恩的问话，就大概地将今日李佑的表现讲了一番。

“嗯？这人是不是个招摇撞骗的卖卜的术士？”

施就恩皱起了眉头道：“万一武大头真信了这斯的谗言，以后我们还真去打……县城，造反不成？”

施就恩本来是想说“打明朝”的，还是收了嘴，他本是沔县快班的衙役，犯了杀人的大事，才随了曺二上了山，打心底他可不希望大明亡国。

“放屁！造什么反？”

曺二顿时面色冷了起来，开什么玩笑，他可不希望明朝倒了。

曹家世受国恩，虽然大官没有，但是监生、驿丞、典史还是有的，他自己这个私生子，虽没跟着曹姓，可也只差了一竖，毕竟还是曹家的人。

“那这秀才留着就是个祸患啊！只怕是大掌盘放来我们南寨的暗桩！”

许立芳杀意满满，惊得一旁为曺二洗脚的小女孩都不由得打哆嗦。

曺二摇了摇头道：“中午时候，突然灌子山来了书子，说是要联营去偷平利、兴安，这无论输赢都是赚不着的买卖，

我们威武的大掌盘，害怕张四虎万一偷关成功，回头献贼要报复，当时就怂了，而且老三、老四都有些意动，就剩我一个独木难支啊；所以故意给了这秀才说话的机会……”

说到这里曺二不由得恼怒道：“这厮开始还说的好好，谁知道他神神鬼鬼太能侃，一顿天时地利的鬼东西，将武大头说成了天命之子，更是将他说成了辅佐之才，虎得武大头一愣一愣的……

看武大头那样子，怕还真以为自己成了王霸人物，竟然是有些争天下的意味，更是立马拍板，让他成为什么劳什子狗头军师，真他娘的荒了个大谬！”

施就恩急切道：“武大头、张壮根这帮人，可是我们少不得的助力啊，我们手底下的人，除了慕千钧、陈书、齐景坤、章正雄四个见过血外，其他的打打杀杀可是差的远，

而且掳掠青壮当作矿徒更是少不了他们；若是他们联营离去，北边那帮人可要吃我们这块肥肉了！”

曺二自然知道施就恩说的北边的那帮人，是旗杆山的猪老大，原名褚新侠，盐贩出身，说是祖上跟过陈友谅。

他原姓朱，后来朱家得了天下，避讳改为褚，真名倒是无人记得，人称猪老大，手下多为兵匪和盐枭，全是些亡命之徒，残忍好杀，

十一年时曾随李闯一起袭过沔县、城固等县城，屠过周边不少村子。

沔县县官赵一儒组织过两次乡勇围剿，但都是无疾而终。

“一不做，二不休，做了他吧！这种人就他娘的就是妖僧姚广孝一路子人，就算武大头今日没受他蛊惑扯大旗，可是长此以往，迟早的！到时候我们不仅要丢了铁矿，而且曹家、安家等大户，我们可也不好交代啊！”

许立芳是个十足的守旧派，对于目前的铁矿生意很是满意，他不想被任何人破坏。

“就怕得罪武大头啊！”

“哎，武大头是个什么样子的人？他真有那股子血性？欺负百姓倒是如狼似虎，要打硬仗？真有那本事，早就把眼皮地下的猪老大收拾了。”

许立芳吐了口痰接着道：“哼，再不济，帽儿坝的水匪他总能火并了吧？可是他前怕狼后怕虎，扭扭捏捏，这种人能成什么大事！所以啊，明天我估摸着他回去和大韵儿快活一场，早将什么争天下的大志，忘得一干二净。”

曺二抬头看着许立芳半响，一时没有作声，这许立芳的话前后矛盾，但是这些都不是重点，重点是他们实在不想出现任何变数，打破了这里稳定的生意，而目前这个李佑绝对不可等闲视之。

片刻他点了点头道：“我见那秀才，很是在意那个崴了脚的汉子，不管那人是不是他的书童，从他起手！”

“知道了。”施就恩拱了拱手，便是与许立芳准备退下去张罗这事了。

刚走到门槛，曺二又是嘱咐道：“留些后路，尽量不要用我们的人……那个田四今天不是被他扫了兴嘛……”

田四长得膀大腰圆，他是龙安府人，出身屠户，最喜好勇斗狠且嗜赌如命，为此卖妻卖女，走投无路开始贩私盐，又添了两条人命，最后索性上山拉起了杆子，后来入了张壮根麾下，成了得力干将。

许立芳最先会意，拍马道：“二爷不愧是二爷，这样的话，就算武大头动怒，也没我们什么事了……”

……

李佑醒来的时候，太阳已是晒到了门槛上，耳室里一个人影都不见了。

“大鼎？”

李佑连忙从床上蹿了下来，还未出院子，便是和一个小丫头撞了满怀，正是服侍曺二得宋曼，宋曼不过九岁，哪能撞过他？一下子跌倒在檐渠上，呜呜哭了起来。

“啊……不好意思，对不起，对不起……没事吧？”

李佑赶忙将宋曼抱了起来，宋曼却是眨巴着眼睛四处看了看，然后就势小嘴巴往李佑耳朵上凑了凑……