“嗯……？”明兰狐疑地盯着如兰，全然不信的样子。

如兰招架不住，直接恼了：“你这小眼神是什么意思？”

“没什么，哈哈哈！”明兰巧然一笑，亲热地搂过如兰手臂，两人打打闹闹地，聊着些女孩子在意的话题，比如神京天气干燥，是用玉容散还是栗荴散、沤子方来护肤比较好。

女孩子总是有着说不完的话题。

“对了。”如兰忽的想起来什么，朝身后的招了招手，她的小丫鬟喜鹊递上来一个盒子。

“你知道这是何物？”

明兰目光落在盒子上，一闪一闪的，摇了摇头。

虽然好奇，但她还是安静地等着。

这位五姐姐，总是憋不住。

果然，明兰不上钩，如兰反而忍不住：“你们前脚刚去了寿安堂，那会元郎的礼物就送了过来。”

“荣国府那位？”明兰微讶。

“便是那位父亲的好门生。”如兰点点头，不待明兰开口就有些迫不及待地打开盒子，一股淡淡的清香四溢开来。

明兰轻咦一声，从小被老太太养在膝下，为了不丢老太太侯府嫡女的脸面，她一直很用心地学习女红、点茶、插花、焚香这些东西，古人喜香，并非是豪奢或者附庸风雅，最早时这其实也是一种计时的方式，但到了后来慢慢演变成为一种生活情趣。

比如东坡居士在贬官路上就焚檀香静坐，还写下了感悟：“无事此静坐，一日是两日，若活七十年，便是百四十。”

“这是……香皂？”明兰鼻子轻嗅，木盒中的东西她一眼认出是洗漱用的香皂。

“不错！”如兰笑着拿起盒中香皂，捧在手心用鼻子轻轻一闻，表情陶醉起来：“六妹妹你不觉得这味道闻起来特别舒服，甚至比伯父特意从六合居购来的香皂都要好！有荷花、还有梅花的香气……”

对女孩儿而言，香飘飘的东西怎么会不喜欢呢？

虽然是一副大大咧咧的样子，盛如兰毕竟是官宦人家的小姐，于香道也有涉猎，点评起来也是头头是道。

“五姐姐让我试试。”明兰接过木盒仔细地闻了闻，眼神越发明亮：“真的如五姐姐你所说的，这块香皂给人一种耳目一新的感觉，除了荷花、梅花之外，我还嗅到了芙蓉和牡丹的香味……”

来回打量了许久，明兰才终于舍得放下，长呼了一口气后叹道：“贾家郎君这香皂工艺颇为精湛，小小的一块却是精妙异常。”

“就是就是！”如兰不住点头，很是同意，继而眼珠子一转，把盒子装好，朝明兰身边一推：“这块香皂就给你了。”

“啊？”明兰一时间没反应过来，下意识的拒绝：“这等香皂定是造价不菲，既是送给五姐姐的，我又怎可……”

“没关系！”

却见如兰连连摆手，眼眸里的笑意染上几分狡黠：“这香皂多的很，一会儿我去寻母亲，留下一份给华兰姐姐，剩下的你我多分点，别便宜了那狐媚子！”

“啊？”明兰瞪大着眼睛，如兰跳脱的性子有时候确实很难让人跟上。

“你知道这香皂送了多少过来？”

“嗯……二十块？”明兰略一沉吟，估了一个数字，那天下闻名的六合居一块香皂一两银子，贾兰送来的香皂质量尤在六合居之上怎么也得翻个三五倍。

物以稀为贵的道理她还是懂的。

“错了！”

仿佛终于抓到机会，如兰哈哈一笑，拍着手道：“六妹妹你错了，足足送来了一百块！”

明兰失声：“居然送来这么多？”

如兰道：“不仅如此，还有好些山货、海货，笔墨纸砚都有，把母亲乐的……”

明兰理解地点了点头，这等长脸面的事情有哪个不喜欢呢？

“总之这块给你，我要赶紧回去找母亲多拿些，那狐媚子鼻子灵的很，万一晚了恐怕就没了。”

走到一半，如兰忽然停下又转了回来拉起明兰的手：“六妹妹，求你一件事情，帮我做一份定胜糕吧？母亲得刘妈妈提醒，说也要回一份礼给贾家小郎君，而且还是要我亲手做的才显诚意。”

明兰有所明悟，接过话头：“所以要做定胜糕？”

毛笔、定胜糕、米粽各一，以红纸包裹，上书“必定高中”，这是对参加大试者的祝福。

如兰凑近明兰：“你最是手巧的，求你帮我也做一份。”

听到是这样的事，明兰和煦地笑了笑，点头答应下来，如兰笑着抱了她一下告辞离去。呆呆地望着如兰匆匆而去的背影，明兰眼眸垂下，隐隐有些泄气。文采如此，马球又打得如此好，这世上还有什么他不会的？

距离会试放榜已过了好些天，可贾兰仍旧是京中大街小巷所谈论的对象。

今年碰上灾年，宫中朝廷一切礼仪从简，会试后的礼部宴索性被取消了，本来因为还有后面的殿试，会试后的小宴本就不怎么被重视，贾兰也乐得低调，省得文人相轻又生出些什么事端。

两位结义兄长，梁咏中了，而秦钟则落了榜。

自从元宵时份在龟园诗会上大放异彩，民众对贾兰杏榜折桂也是多有预料，天下的士林在看到从礼部榜单上誊抄过来的程文后，对贾兰会元的归属虽说有所争论，却也对其文章心服口服。

唯一争论的地方也只有王鼎指出的那点，杀伐气过重，于国无益。

虽说绝大多数的时间是待在园子里，可对外界的信息贾兰一直留意着，其实他也清楚，自己写出来的文章不可能讨得所有人的欢心，放榜之后他曾想登门拜会，可送出的拜帖却被王鼎退回，理由是他为国取贤非为私情，反而嘱托贾兰好生准备殿试。

如此气度不禁让贾兰有些敬佩，他却不知，所谓“杀伐过重”的评价便是源自王鼎。

但就是贾兰知道这事，他也不会改变自己的观点。

灾荒之年确实不宜动兵，但安不忘危。

自己的文章，遵循的首先是自己本心，但换一个角度，其实站在贾兰的立场，这样的文风也是应有之义。

荣国府，也是大夏武勋！

永平侯府。

百年间

这座位于崇国寺街的侯府也经历了无数的风吹雨打，和如今在京中权贵圈子当中水涨船高的地位相比，十年前的徐家可谓是门可罗雀。

徐家的老侯爷去世，原本被寄予厚望的永平侯世子徐令安又因犯事而畏罪自杀，只不过对外宣称是急病而亡，诺大的侯府一下子就破落了下来。直到徐令宜投身军旅，一刀一枪地把前程搏了回来，加上和吴家的关系，徐家才又得了圣上亲睐，提督京营。

“侯爷，今年真要动兵？”

黑漆刷就的落地柱，雪白锦帘，石青色西番花夹板帘子，古朴大气的后院内宅中，在一众内眷之中，脸色苍白的罗元娘略带忧虑地问道。

坐在上首的永平侯徐令宜剑眉微挑，嘴角轻抿，却并没有回话，而是目光朝屋内扫了扫。

尽管是坐着，可徐令宜的身姿依旧笔挺得如同松柏一般，皮肤因整日在军中而有些黝黑，历经风霜的脸线条分明，虽只是轻轻一瞥却也已让屋里众人心间一窒。

“嗯？”

战场上造就的触觉牵动了徐令宜的视线，越过家里的一众女眷落在人群最后，正好对上一对水汪汪的大眼睛，半是好奇，半是茫然。

徐令宜暗自轻咦一声，自家嫡妻的这个妹妹气质确实不一般。

隐隐记得，当初她入京时在山阳地界遭了匪。

“侯爷……”徐令宜身边一道声音响起，在他身旁并排坐着一位雍容华贵的贵妇人，穿了件石青色缂金瓜蝶纹褙子，姜黄色综裙，乌黑的头发梳成圆髻，只在鬓角戴了两朵珊瑚绿松石蜜蜡的珠花，体态微丰，双目温和有神。

威武的永平侯表情顿时一敛，恭敬地转过身子唤了一声：“母亲。”

徐家太夫人在罗元娘那苍白的脸上扫了一眼，垂下眼睑继续开口：“军机大事自然不是我们这些内眷可以随意置喙的，可不管事情真假，侯爷你好歹得给家里安排一下。”

言下之意，你也是这个家的主人。

“让母亲担心了。”徐令宜忙告了一声罪，“用兵与否自有天子与朝堂上衮衮诸公来谋划，儿子只知道尊皇命而行。”

太夫人蹙着眉头缓缓说道：“这话倒也没错，只是……”

徐家自从早年栽过跟斗后就一直小心翼翼，轻易不涉入朝堂，徐令宜所言也是正理。

一旁的徐家五爷徐令宽见状连忙开口：“母亲，这三军未动粮草先行，自古以来俱是如此。前年开始各地灾荒不断，去年连北上的漕粮都差点误了期以致京中粮价飞涨，这种时候哪里会调动大军？”

听过五爷的话，徐家太夫人松缓了些，颔首称是。

“可京中人人传言圣上属意侯爷挂帅，此事？”罗元娘仍旧有些不依不挠地问道。

徐令宜表情微沉，心中略略有些不喜，可当看到元娘脸上极力用脂粉所遮盖的苍白时，心中又不由暗叹，只能开口：“流言蜚语，绝无此事。”

罗元娘闻言顿时松了一口气，瞧着侯爷沉凝的表情想要说些什么，却觉得喉咙痰一涌，剧烈地咳嗽起来，身旁的侍女赶紧上前给元娘顺气。