清晨。

一个娇小的身影出现在昭化坊杨复恭的宅邸前。

她没有走正门，而是径直走向后院的小门。

她面容平静，步履轻盈，像是极为熟悉周围的环境，一点也没有被杨宅恢弘壮丽的亭台楼阁所吸引。

到了地方，她从怀里掏出一封信，放进了门侧的暗缝里。

做完这一切，她拍了拍沾上些许尘埃的衣袖，转身又离开了昭化坊。

此后，她一路向北，进入了翊善坊。

在一座不大却精致古朴的院落前，她停了下来。

院落大门的上方写着两个朱色大字：严宅。

也许是有些年头了，这两个字的很多笔画都已经剥落，来人要是不仔细看，怕是一时半会也认不出来。

但这个小姑娘好像极聪明，她只是扫了那么一眼，便确凿无疑了。

随后便是咚咚咚的敲门声。

一个老仆人开了门。

“姑娘，你找谁？”

“老丈，请问这里是严宅吗？”

“是啊。”

“那严枢密在家吗？”

“在家，不过他老人家卧病在床，不见客人，姑娘请回吧。”

说完，老头就想关门撵人。

不过，那小姑娘反应非常快，一脚跨进门里，把门给挡住了。

“老丈，等等，我这里有封信，一定要严枢密亲自观看，还请通报一声的好。”

“姑娘，你是谁啊？”

“我姓萧，叫萧沅芷，你就说是张承业让我来的。”

“你认识张承业？”

老头有些不敢相信自己的耳朵。

其实，眼睛他也不敢相信。

那张承业何德何能，咋有幸认识这么俊的姑娘？

“认识。这么说，老丈你也认识张承业了？”

“当然了，早些年啊，张主事经常过来串门，只是最近来的少了，要说这张主事啊……”

“老丈，我有急事，麻烦你赶紧通报一声，晚了，我怕耽误事，挨主家的责罚。”

眼看老头打开了话匣子，要说个没完了，萧沅芷赶紧打断了他。

老头一看她不像是开玩笑，便答应一声，送信去了。

*****

严遵美真的病了吗？

当然没有。

他那是装病。

为什么？

因为他想躲开宫廷里即将爆发的一场血腥厮杀。

奄奄一息的皇帝，蠢蠢欲动的吉王和寿王，剑拔弩张的田党和杨党，无不昭示着狂风肆虐的日子为时不远了。

宣宗皇帝病危时，懿宗是如何登基的，懿宗皇帝病危时，僖宗皇帝又是如何登基的，严遵美都亲眼目睹过。

不经过一番拳拳到肉的交锋，新皇帝是无论如何也做不安稳的。

眼下僖宗皇帝命在旦夕，而亲王们又各与北司大佬攀结交构，显然是为了争夺大唐基业。

严遵美身为上院枢密使，对这些事有着异乎寻常的敏感。

枢密使号称京城四贵之一，地位尊崇，仅次于神策军护军中尉。

可是，又有几个人知道，枢密使的这种巨大权力不过是野心家僭越职权的结果。

枢密使的本职工作只是在皇帝和宰相之间传情达意，除此之外，就是滥用权力。

但是，大唐百余年形成的官场旧习，让枢密使的权力越来越大。

枢密使作为内廷的政治领袖，与宰相这个外朝的政治领袖几乎并驾齐驱，甚至在某些时候还能凌驾其上。

这是极为不正常的现象，却又是大唐官场中司空见惯的现象。

严遵美坐在这么一个位置上，就是想恪守本分，也不可能。

要恪守本分，就要得罪北司的同僚。

要按潜规则办事，就要被清流党们口诛笔伐。

严遵美左右为难，只好称病不朝。

反正朝廷里也没什么事。

就是有事，也轮不到他拍板做什么决定。

那都是杨复恭的事情。

所以，自从回到京城，他就一纸奏折，给自己放了个没有尽头的长假。

但放假归放假，京城里的局势，他可是放心不下。

大唐这些年多灾多难，现在已经到了危急存亡的关键时刻。

当今圣上年初时回到京城，本来是一件相当振奋人心的事情。

不管怎么说，反贼被灭，关中和巴蜀尚在朝廷手中，如果能励精图治，还是大有可为的。

都说否极泰来，大唐倒霉倒了这么些年，也该交交好运了。

可是天有不测风云，就在大家眼巴巴地指望着皇帝能重整乾坤，好好地吐一吐这些年积攒的晦气时，皇帝却病倒了。

严遵美不是没有过雄心壮志，刚上任那会，也曾想好好干一番事业。

但到任不过俩月，他就彻底灰了心。

南衙北司派系林立，他谁也动不得。

动一发而牵全身，他严遵美就是有一百条命，也不够死的。

最近这些日子，吉王和寿王的皇位之争愈演愈烈，这无异于在大唐熊熊燃烧的躯体上添材浇油。

他有时候真替大唐难过，究竟要闹到啥时候才是个头呢？

几年前，张承业就和他说过，如果没有一个强力君主的出现，那么大唐的国运将会很快耗尽。

他那时候还不信。

现在看来，倒是有些信了。

强力君主？

呵呵。

要是有强力君主，大唐又何至于走到眼前这个地步。

可是话又说回来，高祖太宗那样雄才大略的君主，又有几个呢？

有时候，他真不想考虑这些破事。

因为不考虑这些破事，他可以活得更潇洒更快乐。

别看大唐已经饿殍遍野，他却照样能锦衣玉食。

可是一旦替国家的前途着想，那就真能把人急死。

今儿早晨，他起了个大早，正在后院里习练五禽戏。

岁月不饶人，这些年，他明显苍老了许多。

没事抬抬胳膊，伸伸腿，身体才不至于那么僵硬。

其实做这些事情，除了打发时间以外，他还有一个藏在内心深处，不好意思对外人讲说的念头。

他时常自嘲地想，万一哪一天，大唐用得着他，他可千万不能因病误事。

他对张承业所说的那个强力君主能否出现持强烈的怀疑和悲观态度。

但他又不愿意放弃这种渺茫至极的幻想。

理想总是要有的，万一出现了呢？

正在他练戏的时候，看门的老仆人走进了庭院。

“主家，有个叫萧沅芷的姑娘在门外求见。”

“谁？”

“萧沅芷。”

“没听过，不见。”

“她说是张承业让她来的。”

“她真这么说的？”

“真的。她还说有封信要亲自交给你。”

“那就让她进来吧。”

听说是张承业介绍来的，严遵美平静的内心顿时泛起了一丝涟漪。