刘氏看了一眼捂着额头面色难看的丈夫苏修道，然后再看了一眼一脸惊愕目瞪口呆的朱旭哈，愣了一下后，这才明白自己刚才闹了个乌龙。

主要也是因为今天的当众社死事件对她造成的心理阴影有点大，虽然早都过了脸面薄如纸的年龄，但是作为一个地主婆平日里也是在人前颐指气使，吆五喝六的存在，结果却当着一群小年轻的面被吓得尿裤子，简直是丢人丢到姥姥家，姥姥都不好好意思给她开门那种程度了。

没当场昏死过去都是她脸皮厚了。所以才回去的马车上又看见丈夫却那么兴奋的大吼大叫，自然就怒从心头起，给他暴揍了一顿。

这回到家里闷头就睡，刚睡醒就听见丈夫房间里又传来熟悉的那句“自作孽不可活”，瞬间又让她想到了自己刚刚遗忘的社死瞬间，立刻怒气值暴涨，一怒之下顺手拿起了旁边的鸡毛掸子就冲了过来。

谁曾想却是眼前这种尴尬的场面。

不过她反应还是很快的，立刻挤出了一丝笑容，干笑道：“这位应该就是朱先生吧？你别误会哈，我，我是想让你看看我家这个鸡毛掸子好看吧？”

苏修德面皮抽搐了一下，脸色更加难看了，把头别过去不忍再看。

朱旭航眨了眨眼，脸上有一些茫然，然后也明白过来，点点头一脸认真地道：“这个鸡毛掸子啊，色泽艳丽，羽毛清亮，不长不短，实乃在下平生所见鸡毛掸子之中的极品啊！不错不错，苏夫人实在很有眼光。”

苏修德闻言抬起头一脸钦佩地看着朱旭航，心中给他点了一个大大的赞。

不愧是靠着嘴皮子吃饭的男人，这么生硬的借口你都能接住，还把一个平平无奇的鸡毛掸子硬是夸出稀世珍宝的感觉来。

不愧是你啊！一个立志要给巡抚方大猷当好狗的男人。

刘氏看朱旭航这么给面子，也立刻就坡下驴，急忙笑道：“没想到朱先生对鸡毛掸子还这么有研究，那我可得当做传家宝了。那你们聊，我就先不打扰你们了。我安排下人给你们准备酒菜哈。”

说完后急忙关上房门，一阵风似的逃走了。

等回到自己房间，刘氏才想起来了其实真正害的自己的当众社死的罪魁祸首就是那个朱先生，最应该揍得那个人是他才对。

但是一想到刚才那么尴尬的场面，还有对方身上的的巡抚特使的光环，想了想还是算了吧。

不过心中这一口闷气却出不去，想了想还是决定等晚上那个老东西上床后再揍他一顿出出气。

……

待刘氏离开后，看着脸色难看的苏修德，朱旭航也有点尴尬，不知道该怎么继续原来的话题，一张嘴却冒出一句：“苏夫人挺有趣哈。”

苏修德立刻怒目而视，朱旭航脸皮一抽，急忙强行回到原来的话题上：“苏员外，既然这钟烨如此狂妄，想要一战定胜负，那正好对咱们来说也是一个一举消灭他的好机会啊。苏员外，你这次真是立了大功了。我现在就去找王大虎他们商量，答应钟烨决战的要求。回头我再写一封回信，你派人再送去给那钟烨。人家主动提出挑战了，那咱们也不能失礼露怯啊。”

王大虎？苏修德心中一动，成功捕获要素。

他突然一脸悲愤地道：“朱先生，我苏家为了你的大事，付出了这么多，连我和我夫人今天还被那钟烨一番羞辱，实在是苏某平生奇耻大辱。可是你对我却是各种防范和不信任，今天还跑来对我兴师问罪，我实在是有些心寒啊。所以，这件事你还是另请高明吧。我不想再参与其中了。”

朱旭航一样急了，你可不能这时候提桶跑路啊。你这要是跑了，那其他的大户们有样学样，都不给提供钱粮了。

没有了钱粮，那些山贼草寇们更不会拿这个巡抚特使当回事了。

说白了，朱旭航这次玩的就是一个空手套白狼的把戏，用除掉钟烨以及承诺一些政治资源来拉拢说服这些大户乡绅，让他们出钱出粮。

然后又转身用大户们的钱粮和封官许愿来驱使那些山贼草寇来冲锋陷阵。

双方合作的基础自然就是钟烨，严格来说就是对钟烨的仇恨。

就跟那个比尔盖茨女婿的段子一个道理，两头忽悠，各取所需，获利最大的自然是他这个中间人了。

眼看着到了关键时刻，这时候要是苏修德这个大户中的重要人物退出了，那其他人肯定会心生疑虑，就有可能会引起连锁反应，最终他的图谋就会彻底破灭。

所以他肯定是不能让苏修德这时候退出的。

“苏员外，你这话是从何说起啊？我朱某一向对你都是非常欣赏和钦佩的。对于苏员外在诸城县的贤名更是早有耳闻。所以这次才让摆脱你去引来钟烨前来。你怎么能说我对你不信任呢？”

朱旭航苦口婆心地说道。

苏修德冷哼一声道：“你说得好听。我们出钱出粮，你却到现在连你联络的是哪些山寨都不愿意告诉我们，岂不就是对我们这些人不信任？不是心疼那些钱粮，但是最起码我们要知道自己的钱粮到底给谁吃了用了，而不是被人给趁机私吞了。”

这话说得简直杀人诛心，听得朱旭航血压一下子都上来了。

苏修德简直就差指着鼻子说他们的钱粮是被朱旭航给私吞了。

朱旭航气得霍然起身，指着苏修德的鼻子，手指颤抖了半天，最终气得一甩袖子怒道：“罢罢罢，我不告诉你们只说是担心人多嘴杂，影响大事。既然苏员外想知道，我就告诉你又有何妨。”

苏修德心中暗喜，但是面上却是一副满不在乎的样子：“朱先生不必勉强，如果实在不放心的话，那还是别说了。”

朱旭航知道这个时候要是再不说，那苏修德真有可能就会退出了，所以决定还是要跟他透露一点。

接下来，朱旭航压低声音说出了几个山寨和其首领的名字，还吹嘘了一番他们手下的人马有多少，又安抚了一番苏修德，然后匆匆告辞离开了苏家湾，连夜直奔铁担山去了。

不过朱旭航一行人一离开苏家，就有一个黑影跟了上去。

到了后半夜，那个黑影重新回到了苏家。

苏修德一夜未眠，一直在书房等着。

“老爷，朱旭航几人离开苏家之后的确是去了铁担山。下人跟到了山脚下，就没有再跟。但是可以确定是他们一定是上山去了，因为我看到山上有人下来接应他们上山。”

苏修德舒了口气，看来朱旭航这次没有骗我。

他坐回桌前，立刻写了一封信，封好之后交给那黑影低声道：“连夜送往信阳镇，一定要亲手交到钟烨手中。”

黑影没有多问，把信揣进怀里，悄无声息地离开了苏家。

苏修德看着心腹家丁的背影，微微松了一口气。

他刚才从朱旭航嘴里套消息，其实就是想卖给钟烨那边。

倒不是说他想倒向钟烨那一边，只是这次的信阳镇一行，让他轻声领教到了钟烨的老辣和精明，所以他对朱旭航带着一群山贼能否一举干掉钟烨实在没有多少信心。

而且钟烨名声在外，官军都灭了两波了，知县都给吓跑了。

他们这些大户们一个个排着队跑到信阳镇去交保护费，可不就是因为大家都怕钟烨么。

但是随着时间推移，钟烨那边又很守规矩，真的对他们秋毫无犯。这让一些人的心思又活泛了起来，又开始心疼自己送出去的那些银子。

要是朱旭航不来的话，心疼也就一阵过去了。

可是朱旭航一来之后一顿挑拨，又是各种吹嘘画大饼，让大家觉得钟烨蹦跶不了几天了，所以就一个个被说服，参与到了这次的“倒钟计划”当中来。

但是今天这一趟，却让苏修德脑袋清醒了一些。

钟烨这样的人真的就那么好对付吗？两拨官兵都搞不定，还把自己全搭进去的猛人，就凭一个纸上谈兵的所谓巡抚特使和一群山贼草寇就能灭了？

思前想后，他准备再给自己加一层保险。

在供状之上再来一封内部情报。这样的话，如果最后胜出的是钟烨，那么苏家也会因此保全。

如果钟烨输了，最终被赶出诸城县。那他也没有半点损失。

说白了就是两头下注。

……

信阳镇，钟烨起床后，在院子里练了一趟刀法，出了一身汗，感觉浑身轻松。

伺候他饮食起居的侍女小竹子打来热水让他洗脸，然后给他梳头发，换衣服。

原本他是没有侍女的，习惯了任何事情都自己做。毕竟是现代人的灵魂，啥事都习惯自己干。

虽然刚来的时候觉得古人的长发和衣服都很麻烦，但是习惯了以后也没觉得有什么。

但是在进驻了信阳镇，自封总镇以后，田恒和吕赤羽都觉得他堂堂总镇，琅琊军主将，名动青州府的义军首领身边没有人服侍，啥事情都要自己来太不像样子，而且还上升到了琅琊军的威名的程度，强烈建议要给钟烨配侍女。

钟烨拗不过他们，只能答应。

一开始田恒觉得钟烨身边至少要有两个侍女，两名小厮。

但是钟烨觉得人太多没必要，自己有手有脚，又不是生活不能自理的小孩子，最终双方争论之后决定暂时只配一个侍女。

但是这个人选从哪里来又是个问题。

钟烨手下的系统农民们倒是都忠心耿耿，绝对可靠。但是却都是一群大老爷们，肯定不适合。

钟烨每天在军队里对着一群男人就足够了，肯定也不想生活中每天有个男跟在屁股后面。但是换成小姑娘的话，肯定也赏心悦目啊。

就算啥也不做，看着也心情愉快啊。

本来田澜毛遂自荐说照顾钟烨的生活起居，但是钟烨、田恒还有吕赤羽都齐声反对。

钟烨反对的理由是自己把田澜当妹妹，她又是头号手下的女儿，肯定不能让她来伺候自己。

田恒是觉得自己好歹是当过知府的人，自己的女儿也算是大家闺秀，肯定不能给人当丫鬟的。

吕赤羽的理由也是差不多，但是究竟是不是这么想的，那就不知道了。

看着三位大佬都反对，田澜也只好作罢。

最后还是吕赤羽推荐了一个人选，是她以前从流民中救下来的一个孤儿。父母都饿死了，当时的小姑娘才八岁，也是饿得奄奄一息。

要不是吕赤羽救了她，她就算不饿死，估计也会沦为那些饥民们口中的食物。

小姑娘跟吕赤羽年纪差着两岁，但是样貌清秀，做事周到细致，人也很聪明，很懂事，所以吕赤羽一直将她当做亲姐妹一样看待。

现在小姑娘已经十四岁了，也出落的亭亭玉立。

所以吕赤羽自然就想到了她。跟他商量之后，小姑娘没有犹豫就答应了下来。

虽然外界传的钟烨多么凶残可怕，但是因为吕赤羽的关系，小姑娘对钟烨的印象还是很好的。

一听自己有机会给钟总镇当侍女，自然一口答应。

而且她也知道自家的赤羽姐姐跟钟总镇的关系，所以也有了帮着赤羽姐姐看着钟总镇，让他不要随便拈花惹草的小心思。

钟烨对小姑娘也很满意，按照习俗，就给小姑娘起了一个小竹子的名字。

洗漱完毕后，钟烨坐在桌前吃起了小竹子从小厨房端来的造反，就是包子、稀粥还有两样小菜。

很快吃完，小竹子端走送去厨房。

刚走出屋子，准备去军营巡视一番，就看见亲兵队长林葳领着一个奴仆打扮的人走了进来。

“禀告总镇，这个人一大早就在镇子外面等着，说是有一封信要亲手交给总镇。”

钟烨看向那人问道：“谁派你来的？”

“回禀总镇老爷，是我家苏老爷派我来给总镇送信的。我家老爷说事关重大，总镇一看便知。”

那人急忙说道，从怀中掏出一封信。

林葳接过来，用手捏了捏，然后递给了钟烨。

钟烨拆开信快速看完，笑了起来：“辛苦了。先下去休息一会吃点东西再回去吧。告诉你家老爷，他做的很好，我给他记着。”

那人急忙谢过，被一名亲兵给带了下去。

“派人将这封信送到吕指挥使那里，她知道该怎么做了。”

钟烨把信叫个林葳吩咐道。

林葳领命而去。

钟烨此时心情愉快，只要鹰卫按照这封信上的名单查探，就能查证苏修德信上的名单是真的。

那到时候自己布置的后手一出，那这场跟山贼联军的决战就更加没有悬念了。