次日早晨。

暖阳晒干街道，任由天光在地面流淌。

无愁客栈如期开店。

当熟睡整夜的柳若儿走出店门时，街上竟已挤满了人。

某些着急难耐的人早在清晨时分，露珠都尚未凝起时就已来到这里，找了几个好位置，把铺盖放下，就是为了等待开门的瞬间。

店门一经推开，躁动的客人们皆把银两掏了出来，举得老高，还没进门就已开始点菜。

柳若儿见惯了这般场面，默默伸了个懒腰，接着还以笑容，开始引导客人们进店。

前门越是热闹，后门就越是寂静。

当铺后厨被开了扇小门，随时可以进出，知道的人很少。

此间。

后厨内已摆烂琳琅满目的菜品，个个热腾地冒着蒸汽，数量之多，种类之杂，看得人眼花缭乱，数不清楚。

老汉却已尝过这些为人津津乐道的饭菜，因此不太感兴趣，静静地看着顾无愁收拾好东西，唤上乌鸦，便知他今天要去城外。

“确定不用我陪同？”

他关切着问了一句。

顾无愁摆摆手，俨然一副游刃有余的模样：“你在城内多留一天，找些与妖怪有关的情报最好，等我回来，明日再闭店出发。”

老汉闻言点头：“掌柜的多加小心。”

顾无愁嗯了声，接着似乎想到什么，漫不经心地问道：“今天那几位【熟客】也来了？”

老汉隔着两堵墙，目光通透至大厅。

凭他的目力，想轻松洞穿墙壁，并看穿伪装，不是什么难事。

几息过后，老汉肯定地点头：“都来了。”

“好事。”

顾无愁没有多说什么，默默推开后门，让乌鸦跳上肩膀，离开当铺。

望着掌柜很快消失的背影，老汉挠了挠头，心想掌柜真是胆子不小。

不过话说回来。

老汉始终颇为在意，掌柜的真实境界到底如何。

回想当初那一杆黄龙枪的威势，他曾怀疑顾无愁是位搬山境强者，放眼九州也可称高手，受万人敬仰。

但顾掌柜从未修行，甚至连盘膝打坐，静心凝神都不曾有过。

是刻意不修行，还是在自己注意不到的时候修行？

这又是个秘密。

看不透的秘密。

后厨外很快就传来柳若儿的声音，是在催促老汉尽快上菜。

“来了来了。”

老汉敷衍地回应一声，把思虑抛向九霄云外，转而开始忙起店里的活计。

至于顾掌柜……

他认为应该不必担心。

……

……

原本按照昨日的发展，顾无愁今天应该和老汉一起调查妖异作祟之事。

和尚的到来，让他们确信临山城孩童失踪案与妖异有关。

奈何那位和尚并未留下更多的讯息。

除了告诉他们方向没错之外，其他线索仍需他们自行努力。

这些事固然重要……

但是出于某些特殊原因，他必须先将调查放置一日。

因为约定。

他与某些人约好，就在今月今日相见。

而那些人此时此刻正躲藏在街头巷尾，隐蔽于狭隘的黑暗，透着那一双双老鼠似的眼睛，目送顾无愁一路远去，随后再不紧不慢地跟上。

顾无愁是肉体凡胎不假。

乌鸦却轻松地感知到那些人的存在。

它在顾无愁耳边轻声汇报后，扑腾起翅膀，飞过城墙，去了城外的密林。

顾无愁则出了城，走进一条隐蔽的小道，穿过密林，蹚过湍流徐徐的小溪，徒步行走数里，花了些功夫，最后抵达目的地。

那是一座村落。

村头的路被抹得又黄又平，两侧是烂完的农田，遍地都是虫子与干枯的稻草。

顺着这条路一直往前，尽头算是村落的道口，古旧的篱笆插在地上围了个大圈，圈内才是村子，圈外就是外界，好像在刻意把自己与世隔绝。

粗糙的茅草屋里时不时升起炊烟，纤陌连接着各户人家，原本每户人家旁都会种着树，大大小小，种类不定，如今却都已枯萎，树干腐朽，枝条也歪曲，像是歪脖子的老人。

一个歪脖子的老人就坐在歪脖子树下，耷拉着脑袋，远远地就看见了顾无愁。

他穿着破旧的布衣，屁股底下是变形的木椅，赤着脚，半秃了头，怎么看都像是个在村头看门，生活质朴又无聊的老人。

偏偏这位老人生着一双深邃的眼睛。

寻常老人的双瞳若是暗藏深邃，那大多都是因为年长者的睿智。

可这双眼睛给人的感觉，是完全不同于睿智的其他东西，只是对视两眼，就有可能会汗毛直立，感到惊恐。

老人朝顾无愁招了招手，露出一口黄牙，笑了起来。

顾无愁看着那笑，没有表情，保持原本的步伐，看着很轻松地走了过去。

老人见顾无愁来了，当即起身欢迎，屁股底下的木椅却在此时被他坐坏了。

“别在意别在意。”

老人起身讪笑两声，用那粗糙的满是老茧的脚踢开木头，侧身欢迎道：“村长在等你呢。”

他刻意加重了村长两个字的语气。

顾无愁明白他的意思，跟着老人一路向村落深处前行。

……

……

通往村长住处的路不算遥远。

但是看门老人带路时，步伐走得很慢。

顾无愁自然不能超过这位老人，跟在他后面，同样走得很慢。

同样一条路，走慢和走快的感觉相差甚远。

更不用说越来越多的村落居民从屋子里出来，远远地望着顾无愁这位外来者。

他们之中有妇女，有孩童，有刚刚成年、身材孔武有力的青年，也有似是受了病痛折磨，形容枯槁的中年人。

村子也好，城镇也好，只要有人存在的地方，就有男女老少，这很正常。

不正常的是他们的眼睛。

每一双眼睛都和看门老人的眼睛相似，透着诡异的、难以明说的光。

就连那些尚且年幼，看着不过七八岁的稚童也是如此。

他们的数量太多，注视的视线太长，成为这群怪异目光的焦点时，很少有人能保持镇定。

顾无愁还好。

既是因为他如今是当铺掌柜，不知为何情感较为寡淡。

也是因为他不是第一次来到这座籍籍无名的小村庄。

他很清楚这些人是什么来头。

茹毛饮血者的眼睛，当然是和寻常人不一样的。

……

……

约两炷香后。

顾无愁在看门老人的带领下，终于来到村子最深处的那间木屋前。

村长毕竟是村长。

他人都住茅草屋，风霜寒雪来时只能窝在一起瑟瑟发抖。

村长一个人住在大木屋里，自然更暖和更舒服。

木屋前此时已摆好了石桌石凳，显然是早就预料到顾无愁的到来。

这是约定，而村子是东道主，自然要有所表现。

“村长——”

看门老人走到大木屋前，扯着嗓子喊道：“那人来了！”

他的声音洪亮而有底气，与那骨瘦如柴的模样毫不相衬。

也就是在这一嗓子还在林中回响时，大木屋的门被人缓缓推开。

被称作村长的人走了出来。

来人竟不是位年迈的老者，反倒是位五大三粗，赤着上身，腰间挎着一柄玄铁重刀的男子。

他留着少许胡子，发丝稍短微乱，只穿着条灰布长裤，全身上下皆是爆炸般的肌肉隆起，一眼望去，看不见任何一块无用的赘肉。

男子见顾无愁真的来了，露出看似真诚的笑容，迎了上去。

他朝顾无愁伸出手，用低沉嗓音说道：“掌柜的，等你好久。”

顾无愁看着那只比自己小臂还粗宽的大手，也回应浅浅的微笑，同样伸出手：“出门前做了些准备，浪费了点时间。”

“我懂。”

男子与顾无愁很和平地握手，然后先行落座，为顾无愁斟酒：“掌柜请坐。”

顾无愁就真的坐下。

男子见状，笑容里多了几分真切，叹道：“掌柜毕竟还有客栈的活计要做，可以理解。”

话刚说完，那杯酒就被推到顾无愁面前。

男子做了个【请】的手势。

看门老人已退到一旁，嘴角上扬的角度有点阴森。

顾无愁低头看了眼这杯酒，想也不想，一口就闷。

“好！”

男子两眼发亮，当即叫好，甚至边鼓掌边对旁侧的看门老人说道：“看看人家掌柜，好酒量！你这小崽子每次跟老子喝半杯就倒了，真他娘丢人。”

看门老人闻言讪笑两声，也不敢狡辩。

而男子骂完，自己也给自己倒满酒，一口就闷。

闷完还把空杯给顾无愁看看，示意自己这口酒里不掺半点虚假。

顾无愁对此不以为意，开门见山道：“我的诚意可是给足了？可以继续否？”

男子眼睛眯成缝，盯着顾无愁面前的空酒杯，说道：“看来掌柜的不喜欢闲聊。”

顾无愁道：“买卖做完再闲聊。”

“有道理。”

男子前倾身体，手臂撑在石桌上，深深地望着面前这体态略显瘦削的青年掌柜，“那……东西呢？”

顾无愁把手伸向怀里，掏出一把精致小巧的匕首。

与寻常匕首不同的是，这把匕首的刀身弯曲，只有尖头是直的，如同蜿蜒前行的蟒蛇，刀上若隐若现着青与黑的纹路，若是丢于林中，一定会被误认为是真正的毒蛇。

“翠蛇刀，毒性强烈，沾之即浸毒，寻常鸟兽一息暴毙，可令结台境强者受生死之危，令搬山强者真气紊乱，行动受阻，其本身更是锐利无比，可轻易刺穿玄铁，与使用者绑定，随时可以从远处招还，故而还可用作暗器。”

顾无愁说完，伸出五根手指。

“诚信买卖，童叟无欺，价值五百五十年寿元。”