每月一次，阴水来袭。

韩嫱见到蔡氏神情异样，还以为女人的小日子来了，连忙叫来婢女取过大氅和锦被，帮着蔡氏遮掩住下身。

“姑母，这受凉了可怎么办？”面对韩嫱的关心，蔡氏却是面红耳赤，不知道该如何解释自己的异常举止。

这一路上，她可是想了诸多的说辞，如何利用旧情交结，如何以势相逼，又如何的双管齐下，现在这些说辞早就忘了干净。

魏石将刘琮送到岸上，正待转身和蔡氏说些什么，却不想水面上一阵风吹来，正好将蔡氏身上的那股子体香吸了进去。

“这.....味...好像不对劲？”

魏石吸了吸鼻子，看了一眼低头不语的蔡氏，心中已是明了了七、八分。

女人，有些特殊的体香，也是正常。

蔡氏看上去雍容华贵，身上的体香异于寻常女子，也能理解。

魏石这么想着，脚步已经跨到了岸上。

蔡氏等女眷，自有韩嫱、宋玉娘、袁宣等妇人接待，他的主要任务，还是把刘琮给招待好。

当然，这事情不是魏石的主责，毕竟，他现在是汉中郡太守的身份，刘琮一个荆州牧的后备接班人，还不值得他亲自接待。

到了驿馆之后，石韬会揽下迎来送往的差事，魏石只需要在宴请的时候出场就行。

宴请之后，就是到军中走一走，察看下战场的缴获，然后慰问下军中的将士，再往后，就是细谈双方的合作。

这一套程序，和后世差不太多。

等魏石忙活完这些礼节性的事情，略带着醉意回到府中，脚步刚到后宅，却忽然听到蔡氏与韩嫱说话的声音。

“今天，要不是女侄帮忙，怕是要出丑了？”蔡氏的声音里，带着羞意。

“姑母说得哪里话来，这女人才懂女人，那些自顾自的男人，懂得什么叫怜香惜玉，驿馆那地方，住的人多了，哪里有家里舒服，咱自家人就住自己家里。”

韩嫱安慰的话说得顺耳，让蔡氏好生的感动。

在荆州牧府，她虽然是夫人，但膝下无有儿女，刘琦、刘琮皆不是亲生，自然也不会关注她的感受。

相反，到了魏石、韩嫱这里，蔡氏倒是感受到了关心的暖意。

魏石听了几句女人间的私语，在门口轻咳了几声，方始推门而入。

蔡氏刚刚和韩嫱说了几句贴己的话，猛然见到魏石进来，吓了一大跳，差一点又要跌倒于地。

幸好韩嫱在旁，赶紧一把扶住。

“魏郎，姑母在驿馆住得不习惯，妾身斗胆作主，就歇在府中了？”韩嫱向魏石解释了句，帮着蔡氏解了围。

以她对魏石的了解，这些后宅的琐事，魏石以往并不会在意。

魏石点了点头，向蔡氏行了后辈礼节，道：“夫人歇在家中也好，西城不比襄阳，有什么事也有照应。”

蔡氏见魏石态度诚挚，一颗悬着的心终于落定。

在寒喧了几句之后，宋玉娘走了进来，言道洗浴的热水已经放好，问蔡氏是否马上就去换洗。

韩嫱、宋玉娘和魏石之间，早就没了秘密，所以也不避讳，但蔡氏听了却是羞得脸色通红，就算是刘表面前，她也没有这般坦白过。

“这妇人，真有味....。”魏石目送着蔡氏跟着宋玉娘离开，鼻间却又闻到了白天蔡氏身上的体香。

韩嫱见魏石呆呆的发愣，还以为他心头不快，连忙上前服侍宽衣，殷勤的示好，倒让魏石好生享受了一番。

魏石和韩嫱老夫老妻，自是轻车熟路。

有蔡氏在府中歇下，魏石的精神也好似增长了不少。

最后，直到韩嫱开口求饶才始停下。

......

一夜无话。

蔡氏同住一府，距离魏石不远，心里却是胡思乱想，辗转无眠。

这一次见到魏石，让她有了和以往不一样的感受。

在这之前，魏石在她心里，只是一个年轻的后辈，充其量也就比刘琮强一些。

但现在，经历了一次次血战的魏石，却如一柄出鞘的利剑，不仅锋芒毕露，而且还显现出男儿的英武豪迈之气来。

这样的男人，正是蔡氏心中的英雄形象。

第二天起床时，蔡氏的眼角泛起了黑晕，让她对着铜镜梳妆了好一阵，才始出门。

石韬、娄圭等魏石麾下文官，按照流程一個又一个步骤的接待荆州来的使团，对随同刘琮、蔡氏而来的荆州豪族商贾更是热情。

按娄圭的话来说，打下黄金城，只是第一步，接下来要是打下南郑，那陇西的羌马就能直接顺着汉水运送到襄阳，这里面的好处，想都不敢想象。

荆州缺马。

江东缺马。

就连最南方的交州，也还是缺马。

除了羌马之外，还有厚实温暖的皮毛，以及来自西域的宝石、葡萄、苜蓿、核桃、胡葱等稀罕之物，只要能运到荆州，就是一本万利的好处。

荆州使团在西城，与娄圭、石韬等人如何细谈汉中郡拿下后的利益分配。

蔡氏在渡过了最初难眠的一晚之后，终于渐渐适应了魏石府中的住宿，在看到魏石高大威猛的身躯后，也不再软软的挪不动步子。

来日方长。

既然决心与魏石亲近，蔡氏的心里，也平静了下来。

魏石不知蔡氏所想，这阵子，他主要忙的就是军中事务，至于东三郡的内务，则交给了石韬、娄圭等官员。

日常的琐事，也由韩嫱帮着拿主意，让他省心不少。

在安排好了刘琮、蔡氏之后，魏石的注意力，也重新回到了张鲁、庞羲身上。

张松出使巴西郡阆中，试图游说庞羲保持中立，但从送回的急报来看，情况并不是很顺利，这主要是庞羲这人心思重，属于不见兔子不撒鹰的老狐狸。

魏石这头，只要说服庞羲不出兵即可，自是不会拿出多大的筹码。

张鲁则不一样，已经清楚自己形势不妙的张师君，不仅遣了辩士杨松前往阆中，而且还把小女儿张琪瑛给送了过来。

巴西郡是五斗米教的重要传道之地。

当年巫道张修就在此开坛讲道，在张修死后，又有郑天生等教中鬼母，继续以天师道教义行道，救济乡民，医治病患，甚有名望。

张琪瑛此次前来，主要就是跟着郑天生学习医道之术。

在张鲁的诸儿女中，张琪瑛自小聪慧，对道经的理解有悟性，被张鲁当作了圣女来培养，若是再习得了救治之术，其在教众中的声望将越发的响亮。

庞羲对张琪瑛的重要性也是知晓，面对张鲁的示好，庞羲开始摇摆不定起来。

要不是程畿的极力劝说，告诫庞羲联结张鲁的危害，这会儿巴西郡的賨兵，估摸着已经陈兵在了西城与宣汉两地的交界处了。

邓母和邓艾到达阆中之后，即以同族子弟的身份，与邓芝见上了面。

本来，按魏石的打算，邓艾母子最好是住进邓芝的家中，这样说服起来更为方便，但谁知道，邓母一到邓芝住处，却是傻了眼。

邓芝的母亲不是别人，正是张琪瑛所要拜师的郑天生。

有张琪瑛这个五斗米教的圣女在旁盯着，先接近邓芝的母亲郑天生，然后再与邓芝说出来意的想法，只能暂时作罢。

邓芝对邓艾母子的态度，倒是不错，但他平素仗义疏财，连妻儿的吃食，也时常供济不上，更不用说接济旁人了。

邓母见此情景，也只能和邓艾告辞离开，在阆中城中寻了一个住处，暂时安顿下来。

幸好的是，邓芝之子邓良，年纪与邓艾相仿，两个小人见面之后，倒是成了好友，时常来往，甚是和睦。

张琪瑛年纪小，但这小娘聪明，心眼颇多。

见到邓艾与邓良小儿来往，她有几次也跟在后面，出现在了邓艾、邓良的面前，她的出现，让邓艾的小计谋又是落空。

邓艾有重言之症，面对伶牙利齿的张琪瑛，辩驳不过也是无奈。

庞羲这边，游说陷入僵局。

魏石听闻邓艾母子游说不利，连忙遣人送去书信安慰。

巴西郡是益州牧刘璋的地盘，他暂时还没有和刘璋翻脸的想法，所以，一切缓缓图之即可，不用操之过急。

另外，拿下了黄金城之后，魏石的地盘又向西拓展了一个城。

这还是其次，最最重要的是，通向关中的谷道又多了一条。

子午道的南端，午谷口，就在黄金城的北面。

历史上，魏延所献的子午谷奇袭，可是鼎鼎大名，但若是没有准备，盲目的出兵，成功的可能性不大。

现在，魏石提前掌控住了午谷口，就能料敌于先，抢先一步，修葺谷中通道，到了合适的时候，便可出奇不意，出兵关中。

魏石对子午谷道这么重视，原因其实也是简单，关中又乱了。

渭水河谷，三辅之地，在汉末成为了最难以生存的一个地方。

韩遂与马腾在帮助朝廷平定了郭援之乱后，就滞留在关中不愿回转西凉了，这些西凉军将的想法也是直接，这么好的地方，要他们放弃那怎么可能。

曹操此时正忙着对付二袁，也无暇顾及关中，遂纳钟繇、张既分而治之的计策，各封韩、马为将军，允许开府辟召掾属。

韩遂早年，曾与马腾反目，并杀了马腾之妻。

杀妻之仇，不共戴天。

曹操这一手高明的分化之策，立时让本来就有猜忌的韩、马自乱起来。

朝廷既然没有明确谁是关中之主，那就凭实力说话。

在韩遂的暗中授意下，阎行便和马超再次发生了争斗，两人各领麾下骑兵冲杀，一时间在长安附近恶斗连连。

老实人马腾一而再，再而三的被韩遂挑衅，终于动怒。

马超、庞德、马岱、马休、马铁，马家的子弟兵一拥而上，与韩遂的部下连番大战起来。

关中再次大乱之后，不堪战乱的流民不得不南下，而汉中就是他们的首选之地。

魏石现在人丁稀少，急需青壮人口的补充，

子午谷道要是通畅，就能吸引更多的流民到来。