沙州城是一座带着浓郁的独特气质的城市，它最突出的气质是混乱。

混乱是由归属问题造成的。沙州位于陇右道的西部，陇右道，听这个名字就知道这里曾经是大夏皇朝的命名方式。事实上，这里的确曾经是大夏的西疆，历史上占领过这里的，除了东南方向的中原王朝，还有西北方漠南的草原蛮子，而现在占领这里的则是西南方向上雪域高原上的唐古坨胡人。

沙州属于典型的温带大陆性气候，更加细致的划分，则是暖温带干旱性气候。这种气候的特征在于冬冷夏热，昼夜温差大，年均降水量极少，每年大约只有可怜的50毫米左右。虽然受限于如此恶劣的地理条件的制约，沙州几乎没有特别关系到国计民生的农作物，但它的地理位置实在是过于重要，重要到上述缺陷几乎都可以被无视：以经济意义来说，它是大夏与西域连接的重镇，是丝路的起点，是西疆的经济重镇；而它的军事意义还要更胜其经济意义，往南，沙州可以作为大夏皇朝剑南道的达摩克利斯之剑；往北，可以直插沙鹄人灿烂的菊花；往东，则几乎可以扼住大夏的咽喉。

如此一个要道，虽然地理环境着实差了一些，但潜在的区位优势实在不可小觑。大夏，西域诸部族，唐古坨王庭几乎都对此地虎视眈眈。大夏强盛时，沙州自然牢牢握在手中，但大夏衰落之后呢？

二十多年前，大夏国力进一步衰退，面对这样的新场景，实力次强的唐古坨王庭开发了新打法，找到大夏的痛点，布局新赛道，建立新的军事组织。唐古坨王庭以卫庭约碌（意为右路）为主要抓手整合了陇右道各异族部族的头部资源，串联了当地异族将领中的野心家，建立了新的镇压中台，名叫陇右道五节度使（事实上这个名字也是直接挪用了大夏的官职设计，沙州这个名字也是如此），沙州于是就此沦陷。

沙州虽然沦陷，但是得益于大夏多民族普世帝国的包容文化、残余的府兵制基础和恶劣的生存环境，此间的民风极其剽悍，总体来说，即使自认为是夏人的沙州人，嘴上讲着仁义，惹得急了，也是敢拖着家伙干上一场的。与天地都较劲几千年的恶劣土地上，生长出的自然是最坚韧最顽强的灌木。

这样的归属问题一直是众多沙州人的心头病。潜意识里，他们仍旧认为自己是夏人，但城头早已变幻的烈焰狼旗则清楚地提醒着他们，这里已经是唐古坨王庭的地盘。沙州就好像沙州人一般，在漫天的黄沙中倔强坚强的活着，等待着自己的归宿。

以沙州为代表的整个陇右道，都憋着一团火。

喻超白是放了火后来到这里的，但他现在又憋了一肚子火。这是因为入城时他最后的几个大钱也已经交了入城税，若说来时他穷得叮当响，那么现在他实在穷得响都没得响。

没有钱就没有饭吃，没有饭吃的喻大爷肚中打着鼓，饿得头昏眼花，胃酸一阵一阵地翻涌，就好似肚中着了火。

他挂着弓箭，背着一口锯齿状的破锅，披着满是虫眼的破皮袍，全身上下散发着难以忍受的臭气，他看上去就像一个逃荒来此的难民、乞丐。至于他怪异的行走方式、插在腰间的朴刀，则让几乎所有人都肯定：这是一个精神有问题的难民或乞丐。

他此时饿得双眼发绿，生存问题严重地困扰着他。在城外时他一路所见，饿殍遍地，白骨累累，能够坚持走进沙州城里的人实在极少，而他是幸运儿的一员。

他审视着这座城，破破烂烂，每栋建筑的屋顶窗台几乎都积着二指厚的灰，毫无规划地胡乱建立的商铺民宅互相套娃，偶尔还有歪歪扭扭地横出街面一角的——这些突出处却是粥棚，逃难来此的破产农户和城中无处安身的乞儿，都可来此白吃一碗薄粥。

看着看着，他伸出手轻轻打在自己的腰间，那里正有另一只黑乎乎的小爪子试图拿走他并不存在的荷包：“过分了啊，连我都偷，你还有一丁点人性？”

其实喻超白手下留情了，他如果不是轻轻地拍打而是重重地拍打，纵然他肚中饥饿，气力虚浮，这家伙的手臂也早就筋断骨折了。

而倘若他改拍为抓，这金手指纵然想逃，也要生生挣断这条臂膀才可。

被打的那家伙满脸的泥，除了身材瘦小，看不出本来面目。这人看出喻超白的留情，他倒也不惧：“嘿，别这么说，你好歹还有钱进城！”

遇到这种浑球，喻超白暗骂晦气，但沙州城里如今最多的恰恰就是这些兼职金手指的乞儿，他随便一瞥，就能见到五六个正在行事的，漫说自己一个穷汉，便是有能力的，谁管的过来呢。除这些人以外，最常见的便是穷酸猎户、落魄武士打扮的人。这些人如喻超白一般地操着长长短短的兵刃，胡儿兵也懒得管。

事实上唐古坨胡人只管进城交钱，除此之外一概不管。

喻超白的肚子又开始发出哀嚎，很快，破皮袍换成了铜钱，铜钱又变成了蒸饼，蒸饼很快进了肚子。

解决了肚子的问题，喻超白目前需要的是一份工作。进城时付出的几个铜板已经是他最后的一笔资金，这意味着他如果不能短时间内找到工作，等待他的仍旧是饿死这一条路。

他认为从军是一个好去处，那是一个长期的饭票，想来以自己身体素质的优越，很快就能混出一些名堂。随即他看了看城头飘扬的绣着狼的军旗，立刻想起目前统治沙州的是唐古坨人，自己若去，无非是做个通家夏户。妈妈的，喻大爷铁骨铮铮的好汉，怎么能做这等伪军一般的狗罕见？！不去，不去！

从军之路断绝，于是他只能往甜水巷来。

甜水巷原本的确是有甜水的，你若沿着这条胡同走到深处，自然能看到一座荒废的水井，这便是甜水巷的甜水二字的由来。这里曾经最大的营生是卖豆花，凭着这口井，甜水巷的豆花滑嫩细腻，入口即化，除却本身豆香，还带着一股井水的凉意，往年的夏日里，这一碗豆花便是沙州人盛夏里为数不多的惬意。不过那最起码也已经是五十几年前的事了。那时候的沙州还是丝路起点、西疆重镇，那时候甜水巷还真的能打出甜水，这条巷子当时还是庙会、夜市的场地。

现如今的甜水巷仍旧坐落于沙州的最西边，就依靠着外围的街道。这条巷子原本的设计里，是按照大夏的大城市的标准建造的——别的不说，仅仅看它足足可以容纳两辆马车并排而行的设计宽度，就知道这是何等的阔气宽敞了。

不过前文咱们强调过了，这是原本，原本的设计理念的确是足以容纳两辆马车并排而行，前提是这条巷子没有那么多的占据了路面的商贩的话。

这里早在大夏统治时便汇集了东西方几乎所有的稀奇古怪的玩意儿，任何你想要搞到的东西，几乎都可以在找到。现在大夏的势力衰退，唐古坨人又是一帮脑袋里只有肌肉的几乎不搞经济建设的耿直boy，官面上的势力主动放弃后，权力出现了真空，地下的势力自然就会迅速填补规则的缺失。

现在，无论你想要买什么东西，多么稀奇古怪的玩意儿，只要你来这条街上，挂一个求购的牌子，最多也就只要一个时辰，自然就有几个穿着肮脏的青衫、神色可疑的家伙来找你，贼眉鼠眼地问你愿出多少钱？

这些人虽然并不一定就是骗子，但他们却一定是本地真正的绿林中人。沙州西北方的胡儿原上，长年累月活跃的就是这些人了。他们几乎什么活儿都肯接，如果你出的钱实在是多，玩命的买卖他们也是敢做的。至于没有生意时嘛，这些人拿黑布把脸一遮，嘿嘿，那就是山贼土匪了。

当然，这些黑团伙确乎帮了很多人的大忙，一句话，只要有人出钱，他们什么都肯做！

喻超白现在来的就是这么个地方，他就是亟需甜水街帮忙的那种人。

当他走进甜水巷时，他的腰板挺得笔直，这是因为他已经吃饱了饭。甜水巷与平日没有什么不同，一般的走着巡逻的唐古坨士卒。这条著名的黑街上人群拥挤，道路两旁的商铺里不时传来争吵呼喊。有的嗓门着实太大的，三言两语就敢闹到动刀子——这是因为今日喻超白的运气确实是不好，即使这里也涌入了大批猎户、武士打扮的人，刀叉林立，寒光射眼。

偶尔，一些喝得酩酊大醉的草莽好汉们会被人丢出来，直直地砸进街角的垃圾堆里......

本地的帮会实属是不讲礼貌，喻超白不得不一路走，一路躲避这些不时就会飞出的大型暗器，心想这都是冤家，须快上些，否则生意就被抢走了，同时，他还得随时警惕那些鬼鬼祟祟的金手指，因为他已经遇到过一个连自己这种穷光蛋都肯下手的笨贼......

看来天下大旱，城外到处都没了活计，这些人只能来沙州碰碰运气。

喻超白觉得自己的运气着实是背到了家，没走多久，已经有人拉住了他。

这是一个面长身矮的家伙，红光满面，矮壮敦实，如一截拦腰砍断的树桩一般，他拉住了喻超白，迫使他停下：“无事不敢叨扰，兄弟我叫刘长，这位小哥，咱们这就算认识了。看小哥这身装扮，想必便是穷汉了。敢问是否愿买地？有低价土地可以卖你！一亩地一两银子，不二价！”

喻超白斜睨这人，暗中思衬：灾年正是大户们收地的好时节，这人不仅卖地，还专挑我这样的穷人卖地，想来不是神经病，就是败家子。和这种人扯上关系，纯粹浪费时间。于是他手腕一翻，猛地挣脱了，拔脚就走。

那自称刘长的人楞了一下，再要追时，人已经混入人群不见了。

刘长摸了摸下颌满布的钢针，自言自语道：“有点能耐啊......”

.....................

喻超白随着人流走着，左右眺望，寻找活计。一路走来，他已有了打算。

他仔细地考虑过了，他最擅长的是打猎，不如暂且先客串一把猎妖人。虽然大体上猎人与猎妖人猎取的对象就有不同，但说到底就是打猎么。

他喻大爷当年又不是没有打下过山精野怪，拦山君这样的狈不就是低级的精怪么？

这种差事报酬自然是不菲的，但相应的，危险程度却比寻常的猎人要高出指数级的难度，那些精怪可不是普通的野兽，它们往往是天生的玄门高手，拥有不低的智慧，且还掌握着可怕的遁术。

养父还活着时，其实是不准喻超白狩猎这样的猎物的。不过当他扛着拦山君小牛犊子般的尸体回到“家”时，老猎人也不会言语。那头狈最终变成了纯钢打造的捕兽夹，最后又用在了老猎人的身上。

可惜捕兽夹夹住了老家伙的腿，而当时的自己实在没有力气再将它取下，以至于遗失火海......唔，假如每一头精怪都价值一副捕兽夹，这个工作的利润倒是值得拼命啊......

胡思乱想着，终于，喻大爷找到了这次的目标。

就在不远处的右边，一个金漆的招牌闪闪发光：

勾星赌坊。