我忙着将身上扎到的刺拔下来。

哪怕已经和深雪分开走了两条道，希卡莉仍旧是一副生气的模样打头走在前方，无论我怎么询问都没有给予回应，反倒增多了以厌弃的目光投向我，然后迅速转至一边的情况，真叫人摸不着头脑。

不过是在深雪的三番邀请之下，最终勉为其难地同意一起组队去获取比赛的门票之事，刚好还可以去确认一下魔物的分布规律与苏醒状况——这也是深雪能够说服我的原因之一——为什么要这么生气呢？

好在她并未忘记我们此次出行的目的，所行的道依旧是在正确的路上，也不知道是应该感到欣慰，还是应该感谢她即便是生气也没有忘记正事。

至于说是要尾随我一路的爱丽丝？哦，那只屑兔子正伪装成玩偶背囊被希卡莉斜挎在肩上呢，还美名其曰“处在高位能够更好地察觉到危机并做出反应”，依我看只是单纯地嫌腿短不想走路罢了。

也不知道它是怎么从自己身后抽出一条长背带来的，光就伪装来说，若不是提前知晓，还真就挺像模像样的。

很快，我们来到此行的目的地。

抬头确认门扉，略显古旧的招牌悬挂在半朽的门扉上，书有寻常朴素的“木艺工坊”字样。

或许是显得过于老气，门牌附近也不见寻常的招呼女郎或是额外鲜亮的装饰痕迹，这间窄小而又老旧的小店看起来鲜少有人光顾。大多数的客源都盯着临近几家主打亲民，环境敞亮的店铺去了，就连我们这种早已得知了具体地址专程找上门来的客户，也是在门口来回转了几圈，才从一片花花绿绿的营销文案中勉强注意到这家毫不起眼的小店。

说真的，也就是有了安然的提前告知，我才会知道，这座城近年来发展过程中的重大功臣之一，他的老师莫尔，正是经营着这家店的店主。

而我今天之所以来此的目的，一方面是为了想着询问是否能够修复白狐的梳子，另一方面，则是耀听闻他是过去十几年间，负责维护世界树安全，并设法在附近设立结界的人之一，因此托我来进行询问。

啊，那个管家婆，她就不能自己亲自过来嘛？虽然我知道她需要在书库内那么多的书中寻找需要的线索是件十分麻烦的事，虽然知道这确实是等价交换，毕竟我缺失的那几样材料她好像也在顺带帮我寻找的样子，但……总有种自己被迫出力的错觉啊！我好想回去继续打我的游戏！最新那盘还刚搓出来没玩多久呢！

我的目光漫无目的地游荡着，最终落在安静充当玩偶的爱丽丝身上。

偶尔有时候，我也会产生这样的想法：既然耀的偶人操控术都已经那么成熟了，是否可以将其充足另一个自我意识的承载，将其放到外界自行行事，让自己可以得到空闲的喘息，去做想做的事情呢？

但我从未有见过耀进行过此般操作，甚至还鲜少与她们进行眼神或是肢体的接触，平日里至多也不过是让其帮助搬运书籍，以及进行清扫活动，更多的时候几乎是将她们视之为透明的空气，因而犹豫再三后也没有选择问出口。

“尤米先生！”

率先推开店门的希卡莉注意到了我的落后，转头不满地呼唤着。我加紧了脚步，同她前后脚步入店内。

十分简朴却又雅致的店铺，姿态与形制各异的木雕有序地堆放在架子上，显露出一丝古朴的韵味。但或许是因为遮蔽了大半自外界投来的光线，哪怕头顶有隐隐的灯光照耀，也未能将店内映亮多少，反倒将影影绰绰的暗影投射在墙上，投射组合出虚幻扭曲的形态，显出些许阴森恐怖的氛围，倒是叫刚踏入店铺我两吓了一跳。

很可惜，此行没有见到莫尔这位老者，只是见到了他留守在店内的学徒，或许又像是昨天那样，去城主府内谏言了吧，也真是难为这位老人家了。

不过，那位学徒的存在却令我十分在意。

并不是他是法师这一点，也不是他自出现以来一直眯着眼睛给人一种游刃有余的态度，而是他身着的衣袖边缘，镶边的金色纹饰上坠有诸多多彩的吊坠，摇摇晃晃间竟给我一种恍若星辰摇坠的错觉。

或许真就只是一瞬的错觉吧。

甩去纷乱的思绪，我将这点暗记在心底，确认对方会将需要修复的木梳转交后，便同那位笑眯眯的，自称学徒的存在告别。

……

“所以，尤米先生，你真就要和她一起出城，再一次冒险吗？”

重新回到出发地附近，难得沉静了一路希卡莉终于转过身，向我搭话：“而且还声明了不会带我去？”

原来小笨蛋一路来气的居然是这个？

我有些哭笑不得地想要抬手安抚她，却被少女机敏地提前预判进行了闪躲，只能尴尬地收回：“这不是我不想带你去，只不过相比起三人一同遭到危险，或许只有两人行动会更加方便些。”

“我知道，你不过是觉得我一定会拖后腿，所以才想着保护我嘛……”

她轻踢路面，双手交握在胸前，闷闷不乐地低头小声喃喃的模样令我手足无措。

我完全没有安慰人的经验，反而更擅长惹人作怒，张开几度欲言，却终究只能感受到脑海内的一片空白。就像毕生所学都被一个快捷键尽数删了个干净，硬挤出的几个词汇也仅具备惹人气恼的能力，还不如就像现在这样不要开口，愣站在原地当块沉默的木头好些。

少顷，似乎是下定了决心，希卡莉将手中拽了一路的事物猛地拍在我胸口，抬头认真的直视向我的双眸。

那双通透美丽的眼眸似乎是被某种光所映亮了，娇嫩而又认真的面上泛起淡淡的浅粉：“好，决定了！既然尤米先生觉得我无法作为合格的战力，那我就换另一种方法来支援你吧！

“想来因为近期的事态发展，这座城市内急需救急的资源与人才。刚好，我别的会的不多，唯独论起治愈术却是一把手，刚好就有适合我发挥的舞台。不如就此，你在前线小心探查，而我在后面帮助守好可以让你回来喘息的地方，如何？

“别担心，实在不行我这边可以直接回到箱庭去等你，尤米先生不也告诉了我该如何去修正计算箱庭的坐标了吗？这次绝对可以的！而且还有爱丽丝会帮我，不是吗？

“反倒是尤米先生你，在城外活动的时候一定记得要小心，万一遇到危险一定不能再去以身犯险了！要是受伤的话，我一定一定，一定会很生气地和耀姐一起训斥你的！”

她停顿了片刻，红着脸偏开头，嗓音渐低：“还、还有！这是我做的护符，一定要带好，别弄丢了！”

见我下意识地结果，少女轻轻点头，退开几步，折身向着某处跑去。

我本打算去追的，倒是爱丽丝那只屑兔子突然自希卡莉的腰间活了过来，抬手示意我不必挂心，似乎还挺乐在其中的模样，又摆手向我告别。

等会，到底这屑兔子之前说是要跟着谁的来着，临时变卦是吧。

茫然地望着那道消失在人群中的背影一阵，又检查过手中小巧的纸鹤，我最终还是将其收起至安全的夹缝内，选择先做回手上的事。

反正希卡莉身上也有我留下的危机激发型防御术式，哪怕是真就运气不妙地撞上什么危险，亦或说是突然迎面吃下多重元素混合的袭击，也完全能够抵御好长一阵，坚持到察觉术式触发的我赶去回援。

当然，最好还是不要有那样的意外发生。

我衷心地如此希望着。

在赶往约定汇合的城门边时，越是向那处行去，便越是能够见到更多往来的人群：往来搬运伤者的，施行紧急救护的，拖拽着好不容易猎取的猎物耀武扬威的，满是兴奋的神情奔赴战斗的……但这里的气氛并不沉闷，反倒在见了血之后变得越发昂扬起来。

就连城中的居民也多有赶来帮忙，稚童绷着娇嫩的小脸蛋，捧着需求的物资跟在自己的亲人身后忙碌，唯有在得到表扬与奖赏后才会绽开些许的笑容与得意。

一切都在有条不紊中进行着。

“之前听说你的家乡在远离冲击威胁的城邦，那这种景象，想来应该从没有见过吧？”

清寒的体香自一侧靠了过来，语气仍是淡淡的，却又蕴含了某种我不曾了解过的感情。

抱着刀剑的深雪眺望着远方忙碌的人们，目光却仿佛并不落在此处，而且略过了重重阻隔，直指灰暗地带的边缘处，窥视向那些间或爆发出战斗的地方：“我也听说了，你似乎是想要阻止城主继续举办这次的庆典活动，但最终遭到了拒绝。

“这是理所当然的。毕竟是生活在这个世上，人总要和什么做些争斗。

“欲念，生死，他者，甚至，哪怕是整个世界。

“但我们从不退缩，所以才能一直活下去。

“即便面对命定之死，唯有笑着继续战斗，对我来说才算是真的活过。”