北牢房外，几个年轻的捕役去而复返，再次围坐回檐下火盆边，陪着老捕役说起了话。

这几位年轻捕役，其实都是老捕役的子侄辈，相互间都算是有些亲属关系，其中一位，还是老捕役的家中幼子，因着小名唤作三娃，所以又常常被众人称作三娃哥。

三娃伺候着老捕役将点起烟锅，陪着老人家有一搭没一搭的聊着，随后，话题也自然而然，落到了方才来访范旭的身上：

“方才那人，孩儿倒是也听人提起过，平时好像常在福生巷那边活动，支了个书摊，替人着墨送物，名声倒是混的还不错。

只不过，除了这次犯了事的那个叫朱青的兄弟之外，听说他家里还养了个整日醉酒的哑巴，一家子的累赘，因此才被拖累的到现在连去县学进学的束脩都凑不齐。

爹，你说像这样的穷书生，您干吗对他那么客气？去岁虽侥幸考了个童生，但摆了几年的书摊，也没见攒下什么银钱。

依我看，这次他兄弟又惹出这么大的事，只怕是又要花出去不少银子。”

“是啊二叔，三娃哥说的对，这种穷鬼又榨不出什么油水，您干吗对他那么客气？”

“就是就是，仗着童生老爷的身份，一顿汤饼就想打发我们，哼哼，若非二叔您好心，今日，我等兄弟几人定要让他难堪，休想顺利见到他那兄弟！”

因着都是自家人，又是在私下里，几位年轻捕役聊起话起时，倒也无甚避讳。

“你们几个，都是这么想的？”

眼见众人纷纷点头，老捕役放下手里烟杆，朝地上磕了几下，随后伸出大脚踩灭火星，嘿嘿笑着，让几人靠了过来。

“啪！”

“啪！”

……

老捕役挥着烟袋锅子，轻轻在几人脑袋上挨个敲了一遍过后，在众人不解的眼神里，他重新点起烟锅，深深的抽了一大口，方叹着气，语重心长道：

“你们啊，还是太年轻啊！”

官吏、官吏。

二者虽听上去只有差一字，但地位相差之大，又何止天壤云泥！

如老捕役，胥吏之家，十四岁进捕房，至如今五十二岁。

三十八年间，他虽一直寸功未立，但却也勉强可称得上是勤勤恳恳，加之这些年来，老捕役也没少往衙门里提携自家亲戚，论其势力，倒也勉强算是在衙门里培植了些羽翼。

可是即便如此，到头来，老捕役却仍只是混了个一等捕役的职位。

“你们是不是都以为，老汉我在向小范先生献媚？

心底里头觉得，这老货摇尾谄媚的屈膝模样，让你们这些，年轻的捕役大人们，面上无光？

你！

你！

还有你们！

一群蠢货！

亏着你们爹娘当初提着重礼登门，求着我将你们带进这衙门！

干了这么久的捕役，

也跟了我那么久，

你们几个可真是，只长了钱心，没长过眼力！”

老捕役恶毒的言语，如一把锋利的尖刀，毫不留情的划破几人的脸皮，揉碎踩扁，又狠狠摔在地上。

这几乎是很严厉的训斥了，在三娃的记忆里，从未见过自家爹爹，会在外面发如此大的火气。一时间，他坐在凳子上的屁股，下面像被人点起了火盆一样，整个人‘噌’的一下从凳子站起，脑袋垂的低低的，不敢再发一语。

而其他的几位年轻捕役，自是双股战战，个个屏息垂目，大气都不敢喘一声。

老捕役叹息……

一口浊烟，缓缓随风而起，

出檐时，

却遭雾蒙蒙的雨丝拦下。

雨落，

细密雨幕悄无声息中，

席卷天地。

老捕役那如刀的锋利目光，在众人身上缓缓扫过，眼里那恨铁不成钢的神色，也在那双略带些浑浊的眼珠中缓缓散去。

片刻后，他扬了扬烟杆，示意众人落座。

“你们还年轻，是我太心急，不该怪你们。

说老实话，等你们这些孩子，长到像老汉我这样一个年纪时，或许心里就会明白，到了这个年纪的人，好也罢，坏也罢，心里面总是会不由人的想着，怎么去更好的安排你们这些子孙们的后事。”

眼见火盆里的碳渐熄，老捕役伸手又从旁边的木筐里夹了几块，一面朝火上架着，一面放缓了声音跟几人说着话。

紧张的氛围似在渐退，

几个年轻人长舒了一口气，但却也再没人敢乱开口，生怕那句说的不对，再惹到老人家不高兴。

稍稍拨弄了一阵火盆里的碳，老捕役将脚上的鞋子脱下来，舒舒服服的放平了腰，继续说道：

“像我们衙门里作这些小吏的，最难免和那些市井贩夫走卒打交道，时间长了，一来二去，自身也难免会沾染上一些坏的习惯。

当然，老汉我指的可不是向人收银子，这是我们这行惯有，不收反倒容易坏了规矩。”

老捕役这个脱口而出的算不有多幽默的逗趣话，成功让几个年轻捕役听得一愣，下意识的相互对视时，不知是谁，突然失笑出了声，几人紧张了许久的气氛，这才被彻底打破。

又稍稍等了一会，老捕役敲了敲手里的烟锅，火盆发出的叮叮声，止住众人的小声议论。

“既然你们提到说，我对小范先生与对旁人总是不同，

那倒不妨畅所欲言，

说说小范先生在你们眼中，又是个什么模样？”

微微的沉默。

“穷……”

“嗯？”

三娃本是想说‘穷书生一个’，但被老捕役拿眼睛一瞥，顿时吓得闭上了嘴，没敢把剩下的那几个字说完。但既然开过了口，那自然也不能装死，当真的无事发生。

于是，在老捕役的眼神‘威胁’，他绞尽脑汁琢磨了半天，终于想出了一个较为客观的形容词。

“穷……但还挺知书达理的。”

“嗯。”

老捕役将烤热的脚挪到离火盆稍远的地方：“还有呢？”

“还有……”三娃急的抓了抓脑袋，眼睛一个劲的在身边同伴的身上偷瞄：

“就有时候感觉，他跟戏台上演的那个考中了状元的公子一样，对谁都是一副笑眯眯的笑脸，让人看了很舒服，而且听说他为人还很博学多知，知道很多别人不知道的东西……

可就是身体太差了，跑不了两步，就喘个不停。”

老捕役点了点头，咂摸了两下嘴里的烟袋后，转头看向其他几人：

“你们呢？

是不是都想说，你们也都跟三娃子想的一样？”

“……”

老捕役‘哼’了一声，懒得在跟几个小辈去计较，敲了敲烟杆，示意让众人围过来：

“这世间的很多事啊，在许多时候，其实并不会直白的摆到面前，让我们瞧个仔细，

特别是像我们这样半只脚踏进官场的，

许多时候，不光要看，去听，

还要学会如何去推敲，去琢磨。

仔细的研究其中一些不容易被发觉的道理。

就好比我老汉，在衙门里庸庸碌碌，做了快半辈子的捕役，别的不敢说，这双眼睛练得，看人绝对一看一个准。

我就问你们，

你们之中，又有哪一个见过，考上童生的老爷，或者哪怕只是位读书人，能做到对我等这些操贱役者平等视之？

又有几人，能做到在家中拖累不断的状况下，不忘耕读持家？

六岁出来立字摊，

十二岁考中童生，

能将自己的善名，传得几乎周边附近，人尽皆知的地步，难道做到这些，还不足以让你们这些年轻后生，心服口服？

看看你们身边那些常接触到的商蠹、贩夫，

一个一个，越是无知低下、不学无术，就越喜欢做事蛮横，不讲道理。

那些人表现出来的，好像永远都是那么贪婪、吝啬，眼睛里永远都只盯着眼前的那丁点，微薄利益！

甚至有时，明明只需要说上一句软和话，就可以帮助他们避开一场很大的麻烦，但还是会下意识选择谩骂，嘲讽、甚至跟对方大打出手，为了意气，可以争个你死我活……”

“——可是爹，难道只是人欺负时忍气吞声，就值得您敬佩吗！”哪怕三娃怕的要死，但还是忍不住出声打断了老捕役的话。

“呵……出息了。”

老捕役并未如三娃所料中那般发脾气，反倒看着他时，目光中流露出一丝丝欣喜：“能学会思考，这点很好……

记住，一味地遭人欺负而不还手，那叫懦夫。

可若是连平日里也只知嚣张跋扈的，受不得半点欺辱，甚至容不得他人置喙半句，一言不合就与人大打出手的那种，也只能配称做莽夫而已！”

吐出一口浓烟，老捕役以烟锅敲击着地面，一脸的语重心长：

“三娃，还有你们几个，爹其实是想告诫你们，除却个人能力以外，保持适当的谦逊、知礼……往往就是这些看似平常，而又不起眼的东西，或许才是日后真正能帮助你们获得向上爬的契机啊！”