夏侯惇半眯着独眼，也给出自己的见解。

“刘琦那个废物也能成事？看来此番刘备出力不少，孟德，你得想想办法。”

荀彧见曹操满脸愠色，便接着夏侯惇的话补充。

“刘备出力是一定的，但也因此收获丰厚，刘琦表张飞为西城都尉、申耽为上庸都尉，他借两个义弟的名义，已经拿到两块地盘...”

“刘备本就英雄，这些年一直未遇，可到荆州短短两三年，就得到好几個贤才，还陆续获得立业之地，再不加以钳制恐难制也...”

曹操言罢麻利站起身，挥手示意门口侍卫上前，他要紧急召见郭嘉、贾诩等人谋臣。

夏侯惇见曹操如此下令，忍不蹙眉提醒：“孟德，兖州等待王师望眼欲穿，现在大军马上就要出发，是不是先击败袁绍，再回头想办法对付刘备？另外西城夹在两山之间，刘备即便得了此地，也没法施展...”

曹操满脸苦涩：“元让何出此言？你以为刘备只得一个西城？”

“不然呢？”

夏侯惇一脸无辜，他先是看了看曹操，然后又看向荀彧求助。

“文若，你告诉他。”

“嗯，刘琦平庸无能，若没有刘备的帮助，别说战胜张鲁夺得汉东，就是在荆州谋事也不容易，我料他把治所迁移西城，同时表奏两个都尉等举措，皆出自刘晔或诸葛亮之谋，他表面上是汉中太守，实际掌权人则是刘备。”

“原来如此...”

夏侯惇听后恍然大悟，旋即对曹操追问：“孟德也是这么想的？刘备这几年丢徐州、弃汝南，东奔西走犹如丧家之犬，没想到这么快又能成事，而且他现在躲在刘琦身后，咱们要图还不容易。”

曹操摇头叹息道：“你终于弄明白了，所以心腹大患不除，我焉能放心北上？”

“额...”

夏侯惇不好意思地挠头。

荀彧见状补充：“刘备虽借刘琦占了汉东，但实力还相对较弱，汉东几县多是山地、道路险塞，想要成事难度极高，就怕他向西扩展夺取汉中，那我们就真鞭长莫及了。”

“嗯，文若所言甚是。”

曹操蹙眉附和：“汉中腹地土地肥沃、人口众多，周围又有崇山峻岭易守难攻，刘备若全据汉中安身立命，向南可图刘璋的益州，向北可以谋陇右羌胡之地，到时必成我之劲敌也。”

夏侯惇嚷嚷道：“孟德既有如此预见，就绝不能让他成事，快想办法加以钳制。”

“所以我才请奉孝、文和他们来商议，昔日与刘备在后园煮酒论英雄，曾言天下英雄唯使君与操，悔不听文若之言及早除之，以致今日酿成如此大患。”

曹操手扶案几心生感慨，跟着挥手对两人示意：“你们都别干站着，先坐下慢慢等人，索性现在为时不晚，这天还塌不下来。”

“哦。”

“唯。”

夏侯惇、荀彧在曹操下首左右落座，他们在等候郭嘉、贾诩的途中，与曹操对许都事宜进行了深入交流。

众人等了不久，郭嘉、贾诩等人迤逦而来。

曹操马上分享汉东的情况，让几个谋臣尽快拿出应对之策。

关羽之前说过击退张鲁，所以众人听到消息并不意外。

郭嘉还提前预见刘备占领汉东，此刻面对曹操的询问，他也是第一个献策之人。

“刘备据汉东有利亦有弊，其实明公不用过分紧张...”

郭嘉话没说完，就被夏侯惇粗暴打断：“郭奉孝，你是军师祭酒，要知军中无戏言，刘备占了汉东就会谋图汉中，怎么说他还有弊？”

“夏侯将军稍安勿躁。”

郭嘉笑着安抚住夏侯惇，继续向曹操解释：“刘备从汝南逃入荆州，刘表虽然接纳了他，但暗中对其防备有加，所以只身实力并未增强，现在关羽守镇守宛城，又让张飞出任西城都尉，表面上扩大了势力范围，实际由于分兵两处，反而削弱了自身实力。”

“嗯？这观点新颖有趣，继续说下去。”

曹操听得心花怒放，不知不觉把跪坐的腿，盘在身前摆出放松的姿态。

郭嘉暗喜自己有准备，他向曹操微微点头致意，随后拈须补充：“之前北上作战，一直有宵小在身后掣肘，其实就是孙权、刘表、刘备几人，现在刘备主动分兵两地，短时间必定无力骚扰西南，孙权、刘表还可以挑起战争，明公可借机一鼓作气灭掉袁绍。”

曹操听完想了想，蹙眉追问：“依奉孝的意思，我可以对刘备不管不顾？”

“当然不是。”

郭嘉摇头说道：“正如夏侯将军所言，若放任刘备如同养虎，所以必须避免这件事，我建议派人潜入汉中，以便时刻提点张鲁提防，只要他在关键隘口部署兵力，刘备逆流而上难如登天。”

“嗯...”

曹操蹙眉沉吟没发表意见，而是偷偷观察其他人的反应。

荀彧这时提出质疑：“我记得上次蒋子翼入汉中，奉孝当时也是这样言之凿凿，汉东的地形其实和汉中相似，刘备能在汉东击败张卫，难道不能用同样办法攻占汉中？”

“正因为战况不明，才需要派人去趟汉中，张卫才清楚失败原因，只有了解刘备取胜之法，咱们才好见方拿药。”

郭嘉的反应非常快，回答荀彧的话无懈可击。

荀彧捋着长髯给予肯定：“奉孝要这么说，也似乎有一定道理。”

“我也想知道刘备取胜之法，奉孝以为此番当派谁去？”曹操意味深长地看着郭嘉。

郭嘉拱手答曰：“正所谓一事不烦二主，依旧可以派蒋子翼前往。”

“诸公还有人选否？”

曹操说完扫视大殿一圈，见没人回答便对郭嘉说道：“我也一事不烦二主，就由你和蒋干好好交待，让他一定要把事情办好。”

“唯。”

郭嘉拱手再拜，礼毕后再提建议：“明公，子孝将军的骑兵战力不俗，不应该留在昆阳防关羽，您应该用别的将领将他换下，主力骑兵应该用来破袁绍才对。”

“奉孝与我见相同。”

曹操捋须点头肯定，情不自禁看了看贾诩，他心中已经有替换人选，那就是刘表曾经的藩属，也是贾诩曾经的主公张绣。