在武松的殿后掩护下，梁山军顺利过了汶水，来到了兖州地界。

这时，尚在梁山的张叔夜接到了朝廷的贬职文书，他从京东路兵马总管被贬到了荒凉的海州任职。

按理说，张叔夜成功夺取梁山本寨，劫获钱粮、辎重无数，为朝廷一举铲除了心腹大患，理应有所赏赐。

可就因为张叔夜夺取高庆水军的缘故，高俅从中作祟，将其功劳全部抹杀，反倒订了个贻误战机、致使汶上水寨失守之罪。

饶是张叔夜一腔热血，也不由得冷了几分。

“圣人身边尽是奸诈小人！”

当天，张叔夜便带着几名亲卫快马赴任去了。

此时，朝廷还没有得到海州失守的战报，张叔夜也蒙在骨子里。

三日之后，当张叔夜到达海州的时候，他终于得到消息：州城丢了！

“是何人所为？”

宋江一行尚在兖州，他们带着辎重，根本跑不了这么快。

“应是方腊的太平军所为！”

张叔夜一惊而起，“方腊过江了？”

侥幸在城外躲过一劫的怀仁县尉连连摇头，“方腊并未过江，沭阳尚在朝廷治下。”

张叔夜有些纳闷：“那这伙贼人从何而来，海上吗？”

“都管所言极是，正是海上”

“贼人有多少兵马？”

“三千左右，不过，我听说贼人正在城中募兵，也不知到底有多少人从贼”

“沭阳、怀仁各有多少兵马？”

“沭阳有两千厢军，怀仁只有一千五百人”

巧妇难为无米之炊！

张叔夜觉得这一次面对的困境前所未有。

太平军在东南所向披靡，只怕海州的这股兵马也非寻常。

若想夺回州城，要么从徐州求援，要么招募兵员，自行攻伐！

张叔夜考虑半天之后，决定双措并举，一方面向徐州告急，言明利害，另一方面自行募兵。

“县城钱粮宽裕吗？”

怀仁县尉叫苦不迭，“怀仁人丁稀少，税赋都收不齐。”

“那就只能向大户催派了！”

这一次县尉并未劝阻。

新来的都管为了剿匪向大户摊派钱粮，这是一心为公之举，县尉有什么理由拒绝？

就在张叔夜积攒力量，意图收复海州的时候，数百里外的无锡城，方腊麾下的太平军终于再次开拨。

这一次，太平军的目标是常州的晋陵城。

昨日，湖州的陆行儿举兵响应太平军，顺利攻下了府城，如今，两浙路以北只剩下常州、镇江两地尚未夺取。

常州，方腊势在必得！

晋陵城外，有一座占地极大的庄园，这处庄院的主人姓金。

听到贼人来犯的消息，金员外日夜巡视堡墙，更破天荒地杀鸡宰羊，犒劳庄丁。

正所谓怕什么，来什么。

这一日，金员外正在鼓舞士气，冷不丁听到庄丁来报：贼人来了！

金员外一个踉跄，险些头重脚轻摔倒在地，“快，带我去瞧瞧！”

没多久，一队明盔亮甲的贼人擎旗而来。

“堡上何人？太平军已至，速速开门请降，否则破堡之后，定教尔等追悔莫及！”

外头，太平军的数量很快攀升到了近千人。

金员外深吸了一口冷气：“好汉，堡内穷弊，就算破堡而入，诸位也寻不到什么油水！不如咱们打個商量，我尽我所能出些钱粮，若你们满意，那便请诸位高抬贵手，反之，如果你们不满意，那咱们就战场上见真招，我这堡内别的不多，有卵子的爷们却不少！”

廉明听罢不屑一顾，“哪来的这么多废话？交出所有的军械物资，打开堡门，否则，别怪咱待会儿痛下杀手。”

金员外心知不妙，吩咐诸人做好准备。

这时，廉明把手一指，嘴里道：“拔掉这座庄园，省得耽搁日后分田到户！”

提起分田到户，军将们自然战意高昂。

正是因为这等造福于民的政策，饱受花石纲之苦的东南百姓才渐渐恢复几分生机。

如今，太平军将军还要继续实施这等善政，军将们自然要竭力支持！

“弟兄们，先拿这乡堡练手，待会儿再破晋陵城！”

“得令！”

“杀！”

太平军成长迅速，一轮火箭过后，堡门便炸开了。

廉明一马当先，率先冲进乡堡，身后，锐气十足的太平军个个迈步狂奔。

一座乡堡而已，若是耽搁太久，岂不是凭白坠了太平军的名头？

半柱香之后，廉明便在庄园内架起了一口口大锅。

锅内烧着沸水，五头肥猪脱毛之后正在锅内翻滚着。

香喷喷的肉味勾得人馋虫大动。

刚才还叫嚣着要战场上决一雌雄的金员外跪倒在地，连连叩首求饶。

廉明“噌”地一声拔出长刀，只把金员外吓得瘫倒在地，“想死，还想活？”

“想活，想活！”

“想活的话，那就想法子带我们入城，否则宰了你祭旗！”

金员外哭丧着脸，“城内已经戒严了，等闲人根本进不去。”

“想不出法子是你的事情，我只要宰了你就成了！”

金员外苦思片刻，忽然来了主意：“有了，好汉，我有招了！”

“别啰嗦，有话快说，有屁快放！”

“晋陵有一处水门，此时河道结冰，只要破开铁栏即可入内”

廉明觉得有些不靠谱，“水门没有人看守吗？”

“看守水门的小校正是我的女婿，我可以与其联络，让他配合你们！”

廉明没想到竟然真的有意外之喜，“你的家人老小可都在我手上，若你敢哄骗我，定然宰了你全家老小，让你们一家到阴曹地府团聚。”

金员外连道不敢，“好汉，我早听说了，太平军举事以来无一败绩，连谭相公都不是你们的对手，一座晋陵城而已，就算没有我的办法，你们早晚也能破城，现在，我只不过尽一点绵薄之力，只求日后将军能够网开一面，莫要公审我一家老小”。

廉明不敢善专，“若你真能引军破城，我定为你在方公面前美言几句！”

金员外大喜：“多谢将军！”

“还愣着干什么，头前带路，咱们去晋陵！”

“好好好，我这就带路！”