半个时辰之后，驾船离去的邓元觉去而复返，重新来到沭阳城下，与梁山军会师一处。

如果张叔夜意图攻取沭阳城，这时早已经陷入重围进退不得了。

未能毕其功于一役，邓元觉还是有些遗憾，“张叔夜这厮倒是跑得快！”

武松倒是畅快的很，长久以来，张叔夜就好像梁山的克星一般，但凡遇上他，梁山军总会吃瘪。

现在不同了，在太平军的牵制下，张叔夜损兵折将、丢城失地，真的是大快人心！

“跑得了和尚跑不了庙，张叔夜是海州的官儿，咱们现在再去把怀仁占了，逼他来战！”

“这倒是简单，怀仁只有一千官军，一日可下，只不过张叔夜素来狡诈，如果他纠集涟水军，兵马可能超过六千之数，到那时，沭阳必将首当其冲，武头领，这城谁来守？”

武松拍了拍胸脯，“交给我们吧！咱们跟张叔夜是老冤家了，下一次，我定要斩下他的项上头颅，以慰逝去兄弟的在天之灵！”

话都说到这份上了，邓元觉只能答应下来，只是，如今梁山军只剩下千余人马，为求稳妥，必须抽调人手相助，“我再留下五百人马助你一臂之力！”

武松并未拒绝，“好，有这五百人，就算来他一万人马，我也能力保沭阳不失！”

如今梁山军与太平军依旧是合作关系，邓元觉无法指挥梁山军，更不可能对武松下命令。

如果换成太平军麾下，邓元觉早就下了不可出城的军令了。

可现在面对武松，邓元觉只能旁敲侧击：“武头领切记，张叔夜奸猾狡诈，如果他在城外诱敌，梁山军切莫出城作战，否则很可能落入圈套。”

武松虽然觉得邓元觉有些小题大做，不过还是应承下来：“放心吧，如今攻守之势易转，我不会放弃地利之便，去跟他短兵交接的！”

邓元觉松了口气，只要梁山军坚守不出，就算张叔夜找来援军也很难在短时间内破城。

只要武松坚守三日，三日之后，邓元觉便可以率军回转！

到时候，无论张叔夜来或不来，太平军都要南下攻取涟水！

一番商议之后，邓元觉在沭阳留下大量军械、辎重，而武松在城内招募青壮，开始修缮城墙、加固城防。

沭阳以南十多里，三千官军正在埋锅造饭。

股股炊烟腾空而起，为了筹集足量的粮食，张叔夜不得不厚着脸皮，亲自拜访了附近的几个庄子。

连番战败，大宋官军在地方的威信已经降到了低谷。

若不是担心败军胡作非为，庄内的大户连粮食都不想给！

想到地方乡绅的嘴脸，张叔夜便怒火万丈。

曾几何时，这些乡绅在张叔夜面前连坐的资格都没有！

可现在，官军一败，太平军一来，这些混账竟然拿捏起来了。

真是不见棺材不掉泪，就应该让贼人给他们一点厉害瞧瞧！

沭阳的沦陷对于张叔夜来说是一個巨大的打击，他本是海州的官儿，可上任之初就没了州府驻地，好不容易从怀仁、沭阳招募兵马击溃了宋江，本以为可以凭借两地的钱粮人口再将太平军赶走，谁曾想，一战下来，连沭阳都丢了。

没了沭阳，怀仁县城独木难支，根本坚守不了多久。

这也是张叔夜带人一路向南，并未向北的原因之一。

怀仁多山地，百姓穷苦，根本供养不起三千人马。

思来想去，只能南下涟水。

只有借助连水军的力量，才有可能收复沭阳、夺回海州!

然而，令人意想不到的是，张叔夜一行刚刚抵达海州与涟水军的交界处，一骑快马便疾冲而来，“张叔夜张都管现在何处？”

这是朝廷的快驿通传。

军卒搜查过后，张叔夜便站了出来：“某便是张叔夜！”

“张都管有礼了，折将军帐下三千精骑还有半个时辰便至此处，还请你做好接应准备”

张叔夜瞪大了眼睛，“三千骑？”

“不错，这三千骑划归都管指挥！”

张叔夜又惊又喜，他没想到自己的告急文书竟然真的求来了援军，而且还是三千精骑。

这可是真正的西军精锐！

想到这里，张叔夜忍不住豪情万丈，“来人呐，速速持我印信前往涟水军，就说某要剿灭海州贼寇，请涟水军助我一臂之力

“诺！”

就在张叔夜摩拳擦掌，准备大干一场的时候，宋江一行人马沿着运河刚刚抵达楚州。

这时，戴宗带来了海州以及江宁的消息。

宋江听罢，一阵默然，“没想到武二郎真的带着他们杀出一条血路，是我对不住他们。”

一路行来，无论是官兵还是商贾，都对投降的梁山军报之以冷眼。

直脾气的李逵早就憋了一肚子火：“兄长，咱们真要降了朝廷吗？”

宋江重重颌首，“男子汉大丈夫，自当言出必践！”

“可朝廷待我们像防贼一样！”

外头，随行有四艘官船，船上的军将一直盯紧了宋江的一举一动。

更过分的是，张叔夜甚至不准宋江等人随便下船！

这让李逵如何能忍？

宋江叹了口气，“铁牛兄弟，咱们不再是贼了，只要童相公见了我们，咱们就是朝廷官军了！做了官军，就要令行禁止，不得肆意妄为！”

李逵狠狠将酒碗掷到案上，“要不是担心兄长的安危，俺早就跟武二郎一道杀他个痛快了，现在倒好，天天待在船上，鸟都憋出病来了！”

花荣宽慰道：“铁牛不用担心，到了东南，自然有厮杀的机会！”

李逵皱起眉头：“是跟方腊的太平军厮杀？”

众人一阵默然。

早在梁山的时候，方腊便与宋江订过守望相助的盟约。

那时候，一人在南，一人在北，都有着雄心壮志。

如今，宋江降了朝廷，已经违约在先，这要是再去攻打方腊，岂不是成了背信弃义的小人？

“继续赶路吧，等见了童相公，我会向他说明我们的难处，如果可以选择，我一定避免与太平军厮杀！”

李逵信以为真，可其他人却压根不报希望。

方腊的太平军可不是善茬，眼下，童贯丢了江宁，正是用人之际，这时候宋江一行南下，定然难逃一战。

一日之后，船队抵达扬州。

随行的官军小校语气不耐：“宋头领，渡口靠岸吧！”

宋江有些诧异，“这是为何？”

“宋头领，方腊已夺扬州城，而且附近的河道上有他的水军，再不靠岸，很可能遭遇危险”

扬州也丢了？

宋江吸了口冷气，他没想到方腊占据江宁之后犹未收手，竟然还夺了扬州！

这要是让海州的邓元觉突破涟水，那整个淮南东路岂不是危险了？

宋江虽然归降寥寥几日，可他的思维立场却转变的很快。

如今，竟然为朝廷担忧起来！

就这样，一行人由改道陆路，提心吊胆地往南而行。

这一日，真州境内的六合县一片风声鹤唳。

虽说方腊并没有出兵的迹象，可真州早已经乱成了一锅粥。

时常有头裹红巾之人放火烧粮、袭击官差，甚至还有人冲进士绅家中大肆砍杀。

童贯闻听之后勃然大怒，命令官军刮地三尺，只要找到形迹可疑之人一律处死。

短短一日的功夫，官军就砍杀了五百多人！

这五百人之中，不知道有多少枉死之人。

饶是如此，宣抚司衙门还是不放心，在童贯入城之后，当即下令阖城戒严：四座城门只开放三个时辰，夜间街巷一律不得出门，违令者以通贼论处。

就在这草木皆兵的时候，西北方向的官道上陡然出现了一标人马。

守城的裨将不敢怠慢，急忙关闭城门，上禀折可存。

“可曾问明白来者何人？”

“对方没有旗帜，说是海州张叔夜帐下，可末将觉得可疑，并未放人”

折可存微微颌首，“做得好，头前带路！”

行至半途，又有一名官军都头快马来报：“折将军，问明白了，来的是张叔夜招安归降的梁山大寇宋江，此番是来拜见童相公的！”

听到宋江的名号，折可存忍不住皱起眉头，“你速去拜见童相公，讲明经过，其余人随我去会会宋江！”

“得令！”

保胜门关闭的严丝合缝，城头的官军更是冷言冷语。

对于一腔热血报效朝廷的宋江而言，无疑于兜头浇下一盆冷水。

身后，忍怒含羞的梁山众人更是怒火中烧。

一路上原本就受尽冷眼，本以为到了这真州会好一些，没曾想，又是一道闭门羹。

现在，一行千余人马倒像是个杂耍的。

站也不是，坐也不是，简直尴尬道了极处。

李逵斥骂道：“早知道是这光景，说什么也不降，便是战死也比现在来得爽利！”

花荣急忙劝阻，可宋江听罢还是怒火中烧，“铁牛闭嘴！”

话音刚落，手中马鞭便抽打在城墙上。

巨大的鞭响吓了众人一跳，城头上更是一阵弓弦拉动之声。

李逵不满，宋江又何曾舒服？

联想到这几日在途中的遭遇，宋江甚至想再举反旗。

这样的日子确实憋屈的很，做什么都束手束脚，受人歧视。

可想到城内童贯，宋江还是按捺住怒火。

忍耐，等待！

人在屋檐下不得不低头！

不知道过了多久，城门终于缓缓开启。

刚才在城墙上大放厥词的都头一脸笑意，大声唱喏：“宣抚司帐下折将军到！”

折可存翻身下马，“诸位义士跋涉而来，很是辛苦，且到城内休整一番！”

“恭敬不如从命！”

入城之后，折可存低声说道：“宋义士，童相公已经备下酒宴，咱们把酒洗尘！”

“身后的其他兄弟……”

“他们自然也有酒宴，只是衙门摆不开桌子，宋义士可带一二心腹一同前往”

宋江微微颌首，吩咐花荣看好李逵，便带着吴用、秦明去赴宴了。

想象中童贯应该是个油光锃亮的大胖脸，再加上一双小眼睛。

可真正的童贯身材魁梧、颌下三捋长须，简直就是相貌堂堂！

身材矮小的宋江在童贯面前甚至矮了一头，“罪民宋江拜见童相公！”

童贯并未受拜，反而自己行了一粒，“诸位义士悬崖勒马，实乃社稷之福，百姓之福，如今方贼祸乱东南，为非作歹，正是用人之际，诸位前来，实乃如虎添翼！”

宋江等人不敢多言。

只听童贯又说道：“不知宋头领一路行来有何感触？”

“战乱对百姓的伤害太大了，沿途间，俱是逃难的流民百姓，再这样乱下去，江南之地只怕再难为朝廷提供税赋了”

童贯眼前一亮，“依你之见该如何行事？”

“聚集所有兵力，逐城收复，不给贼人可乘之机！”

童贯很满意，宋江的想法与他不谋而合。

这几日，童贯也在考虑为什么自己败的这么惨。

思来想去只有一个答案，那就是西军分兵了！

如果自始至终黄迪、王渊、折可存都没有擅自出击，就算方腊能够攻城夺地，可只要官军实力不损，不出数日便可以逐走贼人，收复失地！

说到底，还是西军小觑了方腊，这才给了他可乘之机。

现在，前车之鉴犹在眼前，童贯哪里还敢分兵？他巴不得聚集十万大军与方腊一决高下！

“宋义士果然名不虚传，不错，是该聚兵一处，与贼决战！”

“相公谬赞了”

“朝廷尚未除授官爵，诸位还是白身，这样以来，军中行事难免不便”

宋江瞪大了眼睛，屏住了呼吸。

重头戏来了。

是加官进爵的时候了！

当然，吴用瞬间便明白童贯的所做作为，这位童相公是在欲擒故纵，笼络人心。

童贯南下之时，皇帝就给了他便宜行事的权力。

别说是宋江了，就是方腊童贯都能一言而决。

“诸位临行之前，我便彻夜难眠，正所谓用人不疑疑人不用，诸位既然愿为朝廷效力，我童贯决不能亏待你们！”

这话音铿锵有力，简直令人感动。

“思虑再三，宋江、吴用为副将，安置在前军！”