两军阵前，由不得心慈手软。

虽说梁山军裹挟来的乡民确实无辜的很，但太平军别无选择，只能痛下杀手。

“放箭！”

一支支利箭呼啸而来，当即带起一片血花。

寨前的乡民未曾着甲，锋利的箭矢轻易便能透衣而过。

几轮箭雨过后，寨前的乡民伤亡惨重，偶有几人扑倒在地，试图假死脱身。

对于太平军而言，只要乡民不去冲击村寨，自然不会与其为难。

然而，随着时间的流逝，百姓的伤亡数字依旧在急剧攀升。

半个时辰过后，被梁山军用刀、枪强逼上阵的乡民伤亡殆尽。

饶是石宝帐下的兵马久经战阵，见惯了生死，可此时，看着寨前的数千具尸首，众人还是一阵默然，甚至有些压抑。

如果阵前倒毙的都是敌军也就罢了，偏偏其中有九成的人都是土生土长的平民百姓。

这样的场景着实令人痛苦。

石宝倒是朗声大喝：“都别哭丧着脸，死在阵前是他们自己的选择，他们宁愿面对咱们的利箭，也不愿反抗身后的梁山军，这说明什么？说明在他们眼里，梁山军比咱们强！兄弟们，你们也这样觉得吗？”

“当然不是，梁山军算个鸟！”

“咱们太平军才是天下无敌！”

……

伴随着阵阵此起彼伏的叫喊，阵前弥漫的沉郁之气一扫而空，将士们重新恢复了士气。

这时，一直在养精蓄锐的梁山军动了起来，他们在己方弓手的掩护下手持巨盾，往军寨缓缓而行。

“杀、杀、杀！”

随着喊杀声愈传愈近，寨中的太平军握紧了弩箭，向前扣动了弩弦。

“嗡嗡嗡！”

弩箭劲射而出，前方的梁山军应声倒毙。

残阳如血，映照着一具具濒临死亡的身体。

寒风吹过，卷起一片腥风血雨。

梁山军在付出数百人的伤亡之后，终于接近了军寨。

此时，从寨中突然掷出几個竹藤包裹的物事，一阵硝烟过后，雷鸣般的炸响瞬间带走了数条性命。

自江宁参军的段凯脸色涨红，动作迅速地完成上弦、击发弩箭，再上弦，再发弩的循环工作。

两军相距十余步，正是弩箭威力最大的时候，段凯射出的每一支弩箭都未曾落空。

忽而，一支流矢腾空而至，瞬间透过甲胄，深深扎在了段凯的肩胛上，当即血染征袍。

“段凯，稳住，悠着射，咱们没多少弩箭了！”

刚刚升为都管的陈泰来到段凯身边，低声吩咐起来。

从某种意义上说，宋江成功达到了消耗太平军军械的目的。

几千条无辜百姓的性命将太平军的箭矢消耗大半，眼下，太平军的物资储备确实不多了。

段凯吸了口冷气：“明白，快过来帮我一把，割断箭杆！”

这时候段凯明明可以退下就医，可他却放心不下周边的兄弟。

梁山军已经杀了跟前，每一个力量都显得极其宝贵。

陈泰割断箭杆，表情郑重，“老段，真是好样的！”

“别废话了，等太山落山之后，我带人去将寨外尸首上的弩箭收回来！”

陈泰微微颌首，“这倒是个法子，不过明日咱们就可以退军了，务必多加小心！”

段凯不置可否，此时，梁山军再度来袭，他无暇分神，“来吧，老子在这里等你们！”

……

漫长的一战终究以梁山军的退却而告终，寨前，他们丢下了六百具尸首，为此，寨中的太平军也付出了三百人的代价。

寒冬腊月，正是青黄不接的日子，许多百姓为了填饱肚子，只能以砍柴、捕猎为生。

虽说太平军在扬州城内以工代赈，赈济了不少百姓，可在城外依旧有不少人相信大宋朝廷，不愿屈身附贼。

翌日，一名名太平军游走在附近的村寨里，大声呐喊：“快到扬州城，梁山军马上就来了，他们刚刚驱赶了数千无辜百姓强攻军寨，可谓丧心病狂，不想死的就快走！”

刚开始，村寨百姓并不相信，他们甚至以为这是太平军的把戏。

然而，当太平军让侥幸存活的乡民现身说法的时候，村寨内的乡民们动摇起来。

“别愣着了，梁山军狠毒的很，想活的话就快收拾收拾，离开这里！”

……

带着乡音的话语终归有几分信服力，渐渐有人动了起来，他们收拾着行囊，带走家中为数不的钱财以及粮秣。

“快走吧，谁家里人手不够，我们兄弟们可以帮衬一把！”

说话的是在扬州应募的军汉，他带着十多名军卒大步而来。

“吴成，你不走吗？”

“我们走了，谁替你们挡着梁山军？他们损兵折将，已经杀红了眼，据说十里之外已成绝地！”

一众百姓大为诧异，“梁山军不是招安了吗？怎么对咱们下这么狠的手？”

“官场上的勾心斗角你们不明白，你们只要清楚一点，如果宋江不能破城，童贯便会要他的脑袋！”

“那你们一道回城便是，为何要在外头？”

“我们几人熟悉地形，要留下来滋扰梁山军，让他们吃不好、睡不好！”

简单的几句话，完全置生死于度外！

这幅镇定自若的态度感染了附近的百姓，“听说童相公有十万大军，扬州守得住吗？”

“放心，方公就在扬州，分给你们的田地，等赶跑了官军，依旧还给你们，谁也夺不走！”

方腊占据扬州之后确实让临近的百姓尝到了甜头。

分田到户的政策就深入人心。

“这里还有些吃食，给你们吧！”

吴成连连拒绝，“不用，你们快走吧，咱们有东西吃，饿不着！”

两个时辰之后，扬州城外坚壁清野，除了寥寥几户不愿离开的百姓之外，绝大多数人都进了扬州城。

城内，方腊专门划出一块地点安置这些百姓。

为防宵小滋事，甚至还抽出数百人严密监视，一旦发现异常便可以痛下杀手！

面对扬州城外出现的第二座军寨，宋江恨得咬牙切齿。

本以为太平军退兵之后会直接入城，可没想到他们竟然在后头建了一座军寨。

这座军寨同样扼守要道，占据地利之便。

虽说梁山军完全可以绕道而走，可将这么一座军寨放到自己身后，随时都要小心可能出现的背刺一击！

为此，最好的选择依旧是强攻军寨！

“继续强征百姓，让他们先行！”

宋江打算故技重施，以普通百姓的性命来消耗太平军的箭矢。

谁曾想，孙二娘兴冲冲离去，悻悻而返，“村寨都空了，只有一两个心念朝廷的百姓，其他人都进了扬州城！”

宋江狠狠地挥响了马鞭，“既如此，那就没盼头了，让鄜延军先上！”

梁山军已经折损了三成军卒，如果再强攻下去，很可能要折损大半。

这时候，必须让鄜延军分担压力！

“咚咚咚！”

沉重的战鼓声隆隆响起，鄜延军两千人马踏上了征程。

虽说，在江宁一役中，鄜延军损兵折将，实力大损，可他们毕竟是西军出身。

如今别无选择之下，当即迸发出超强的战力。

一番苦战之后，鄜延军杀入了军寨。

“呼呼呼！”

凛冽的寒风在耳畔呼啸而过，吴成觉得手脚酥软，舌头发苦。

连番厮杀，身体极度缺乏水分的补充。

这时，几杆长枪同时袭来，直奔向吴成的后背。

吴成好不容易从敌军身上抽出长刀，却根本来不及抵挡，只能侧身翻滚，试图躲过绝大多数攻击。

然而，这一滚肯定要中上一枪！

不过，直到吴成再度直立而起，他都没有感觉到身上有半点伤势。

定睛一看，原来是一名玩伴用自己的身体挡住了这一枪。

“噗！”

不等尸体倒下，紧随其后的梁山军已经用刀砍下了这么名太平军的头颅！

“你他娘的去死！”

吴成身后一名军士挺枪杀出，将持刀的梁山军一击刺杀，然而，自己也很快陷入重围。

千钧一发之际，吴成奋力杀入战阵，与其并肩作战，总算等来了后续的援军。

然而，杀入寨中的鄜延军与梁山军越来越多。

放眼望去，四周都是人。

头缠红巾的太平军人数不多，没有地利之便的他们很快就陷入了劣势。

石宝强忍着伤痛，带领亲卫左冲右突，救下一名又一名深陷重围的军卒。

“快，沿着小溪往下游走，那里有水军接应咱们！”

梁山军巴不得太平军径自逃回扬州城，那样的话，他们就可以紧随其后，伺机入城。

然而，石宝的决断让梁山军的如意算盘落空了。

数百名太平军沿着河道狂奔疾走，没有半分留恋。

梁山军追杀了一阵，很快便遇到了徐方的水军。

“嗡嗡嗡！”

水军的战船装有床弩，击发之后，当即射中了数十人。

在这样的威慑下，太平军顺利登船，而河边的梁山军只能无功而返。

船上，石宝冷着脸，懊恼无比，“没想到鄜延军也不是善茬，我还是大意了，寨中只留下五百人，没想到根本没守住军寨，反倒是涨了敌人锐气，此番要不是你，兄弟们可能全都交代了。”

小挫一阵，石宝觉得责任完全在与自己，是他高估了军士的体力，低谷了鄜延军的战力。

连番鏖战之下，坚守军寨的数百太平军又累又疲，短兵交接，他们根本敌不过养精蓄锐的鄜延军。

这才有了今日之败！

徐方倒是乐观的很，“石将军，你们的疲敌之策很是成功，如果没有你们在前面连番鏖战，宋江的梁山军不费吹灰之力即可抵达扬州，而以他们的德行来看，城外的百姓都会遭殃！可现在就不同了，扬州城外十室九空，成功实施坚壁清野之策，就算宋江想要驱赶百姓攻城，一时半会他也找不到人！”

这倒是中肯的评价，石宝强打起精神：“我不回城了，我想随你一道劫杀官军辎重！”

徐方皱起眉头，“你身上有伤，而且将士们连战了两日，不可随军参战，我还是将你们送回江宁休整，等过个两三日再去接你上阵。”

石宝环顾四周，只见自己麾下的军卒几乎人人带伤，他们看到石宝的目光后，人人强打起精神，竭力做出一副能战敢战的模样。

“罢了，罢了，就按你说得办吧！”

石宝败走之后，梁山军也安营扎寨休整了一番。

面对主力不伤分毫的太平军，宋江也不敢大意。

谁也不知道方腊的葫芦里卖得什么药！

当梁山军正在吃饭之际，一根根装有火药的箭矢凌空而来，炸伤了数名梁山军。

接着，外头传来一阵喊杀声。

虽说哨探很快证实，这不过是太平军的疲兵之计。

然而，面对呼啸而来的火箭，没有人能够置若罔闻，视若不见！

等到宋江愤而启程之际，城内的方杰也带着骑军杀了过来。

在这个时代，超过数万人的大会战必定要持续很久。

诸如梁山军这类的前锋战，只不是大战开始前的序幕。

方腊派出石宝狙击宋江、用方杰冲击梁山军，其目的都是为了城内的军心士气。

面对气势汹汹的十万官军，如果太平军固守不出，不敢一战，守军的士气必将一落千丈。

没了军心士气，就算方腊有通天之力也不能扭转乾坤。

可现在就不同了，方腊用一场一场小规模的战事彰显自己的气度与信心：太平军不惧宋江，更不惧童贯的十万大军！

你要战，那便战！

扬州城外，面对呼啸而来、疾驰而去的数千骑军，缺乏战马的宋江根本没有行之有效的应对之策。

追是万万追不上的，战又战不过。

无奈之下，只能列阵而守。

后方，刘延庆的主力越来越近了。

在真正的主力兵马抵达之前，双方的接触一定会越来越频繁，直到将双方的主力全都牵扯进来，形成一场规模过十万，可以决定无数人命运，进而改写大宋国运的大会战！

太平军胜了，方腊便可以在江宁开疆拓土，与宋廷分江而治。

童贯若是胜了，邓元觉的海州军、司行方的歙州军也很难支撑多久。

到那时，西军主力必将各个击破，将太平军占据的地盘一一收回！