连番厮杀，姚古带来的两万兵马已然折损了两成，如果再滞留此处，非但不可能突破太平军的阻拦，反倒有可能落得个全军覆没的下场。

正是意识到敌我双方的巨大差距，姚古才下达了撤军的命令。

“前军变后军，即刻撤回封丘！”

姚古将旗摇动，残余的官军当即调转方向意图撤离。

然而，鲁智深已经率人追了过来。

“莫走了姚古！”

“斩了姚古，吴王有重赏！”

……

太平军此起彼伏的呼喊给官军带来了巨大的心理压力。

久经战阵的西军还好，他们尚能维持军阵，且战且退，可临近招募的勤王兵马来源太过复杂。

郡兵、乡勇打打顺风仗倒是可以，然而，此时面对逆境，绝大多数人马都在望风而逃，他们不顾军令，只想着尽快逃离此处。

由于逃窜的人数太多，姚古根本无力制止。

不知不觉间，七千西军已经成了仅有的在与太平军交战人马。

随着时间的推移，左右两翼的太平军已经形成了一个钳形攻势。

如果姚古不能带人尽快冲出去，一旦巨钳合拢，这么多西军，一個也逃不出！

厮杀到现在，双方人马全都杀红了眼。

巨盾也好，弓手也罢，他们都抛弃了熟悉的武器，加入战团。

这是一场绝境之战。

姚古本想杀出重围，然而，鲁智深的难缠却将他推入绝境。

杨再兴的兵马近在咫尺，石宝的人马也在附近。

一炷香的时间，如果一炷香之后，姚古依旧不能杀出去，那么，这支西军将葬身此地。

姚古明白这一点，鲁智深同样明白。

正是因为明白，鲁智深才率人死死咬住。

绝境之下，西军势若疯狂，他们在姚古等人的统领下迸发出超强的战力。

太平军逐渐掌握战场的主动权，胜利的天平一点一点向他们倾泻。

危急关头，西军小校竭力呼喊：“将主，快冲出去，我们为你掩护！”

姚古咬牙应下。

这时候可由不得推辞谦让，一旦太平军完成合围，在其余官军靠不住的情况下，姚古与他麾下的七千西军甚至有可能尽数陷落在地！

“杀、杀、杀！”

姚氏一族久在边地，在他们日复一日的经营下，麾下兵马形同私军。

此时，为了让姚古逃出生天，一名又一名军卒彻底豁出了性命。

日头西沉，方圆三四里的范围内人声鼎沸，杀声震天。

终于，在麾下军将的竭力掩护下，姚古逃了出去。

然而，其余官军就没有这么好的运气了。

太平军三股兵马尽数到位，他们交相呼应，优势尽显。

对于太平军来说，与其伤其十指，不如断其一指。

赵宋已经向天下下达了勤王诏书，在这样的情况下，势必有大队大队的勤王军赶来增援。

若能在此时将姚古麾下的西军予以重创，无疑可以起到杀鸡儆猴的效果。

姚古一步三回头，他觉得耻辱无比，堂堂的西军大帅竟然沦落到这般田地。

这要去怪谁？

鲁智深身前已经倒下了二十具西军的尸首，然而，为了拦阻这员太平军大将，为姚古争取更多的逃生时间，西军依旧前仆后继，没有一丝惧色。

被人纠缠了这么久，鲁智深早已经又急又怒，临行之前他可是夸下了海口，可现在，姚古已然逃了，这让他如何向邓元觉交差？

“铿铿”，金铁交鸣声响起，鲁智深的斧刃又一次被对方二人合力挡了下来，恼羞成怒之下，鲁智深蓦然发力，他飞起一脚，踹飞了其中的一名官军，然后手中巨斧陡然变向，劈在了另一人的脑袋上。

只听得噗哧一声，大好头颅从中炸开，红的白的喷溅而出。

一下子解决了两名敌手，鲁智深只觉得眼前陡然变得开阔起来，他嘿然冷笑，挥斧冲向了指挥殿后的西军裨将。

此人避无可避，凶残的鲁智深已经展现出了自己的手段。

西军裨将未战胆先怯，他本想与同伴合力对敌，然而，身旁的部众个个陷入了苦战，分身乏术，毫无退路之下，他只能梗着脖子玩命厮杀。

“嘿嘿，死去吧！”

鲁智深一招力劈华山，干净利落地劈了出去。

西军裨将下意识地挥刀拦阻，然而，筋疲力尽的他哪里能够挡得住熊罢似的鲁智深？

“铿”“吱嘎”，一阵牙酸似的搓动声，西军裨将虎口一痛，兵刃脱手而出。

鲁智深得理不饶人，又是一斧划出，西军裨将懒驴打滚，险而又险地避过了要害，然而，他的右臂却被斧刃干净利落地砍了下来。

“啊！”此人发出惊天动地的惨叫声。

叫声引得人人侧面，裨将是自愿留下为姚古压阵的。

主将离去，须得有人震住场子，否则的话，局面局面定会混乱无比。

眼下，裨将落得这般惨状，四周军卒齐齐来救。

“黑贼敢耳！”

鲁智深正要枭下裨将的头颅，耳畔冷不丁地听到一阵风声，下意识地举斧挡了一记，却是临近的军将见情况危急，丢出了兵刃，试图救下裨将。

此人兵刃一丢，很快便丢了性命，而裨将也在鲁智深的砍杀下死于非命。

姚古已逃，为了镇住其余西军，鲁智深一手拎着裨将的发髻，另一手挥动斧子，只是一下就枭下了他的头颅。

远处逃窜的姚古似有察觉，他回首望去，正好看到了裨将死不瞑目的双眼，他不敢大声哭喊，只是咬牙遁入了夜色之中。

……

这时候，没有人顾得上姚古，鲁智深左臂高高挥动着手中头颅，大声喝道：“降者免死，顽抗者杀无赦！”

四下里的太平军当即呼喝出声：“降者免死！顽抗者杀无赦！”

这时候，依旧在抵抗的西军还有三千之众，他们看到裨将的头颅之后都是嚎啕大哭。

“将军！”

有的西军挥刀自刎，有的却是势若疯狂试图从鲁智深手中夺下头颅。

鲁智深哪里会让他们得逞？

没多久，依旧负隅顽抗的四千多老卒没有撑下多少时间，便被太平军包了饺子，顽抗者被剿杀的干干净净，只有不到一千人弃械投降。

算上之前战死的人马，姚古麾下的七千西军只剩下不到两千人。

若非方杰已然北上增援卢俊义，此番姚古绝难逃出生天！

为此，太平军也付出了近千人伤亡的代价。

没办法，这些西军完全是在亡命搏杀。

若不是太平军完全占据了数量优势，西军还可能逃出更多人！

不过，不管怎么说，太平军还是取得了最后的胜利。

援军败了？

汴京城头，登高而望的李纲很快得知了这个噩耗。

在此之前，李纲本以为援军能够顺利冲入汴京城。

一旦援军抵达，必然可以为守军注入一剂强心针。

谁曾想，数万援军根本未曾突破太平军的阻拦，反倒被杀得片甲不留！

消息传入宫中，皇帝赵桓听罢久久不发一言，“李卿，劳苦功高，还是早些休息吧，朕有些乏了！”

赵桓原本答应了要去城头劳军，可拖了一整日，却始终没有动身。

李纲本想催促一番，可看皇帝这模样，显然不想纠结此事。

无奈之下，李纲只能退去。

不曾想，李纲刚刚退去，赵桓便唤来新任的宰相李邦彦以及少宰张邦昌。

“二位认为，可有法子与方腊议和，让其退兵？”

张邦昌吸了一口气，“圣上，方腊大军压境，若没有让他动心的好处，只怕他是不会退军的！”

赵桓受够了担惊受怕的日子，此时，汴京虽然未曾告破，但他已经后悔听从李纲之言留下了。

若在开战之前便巡幸成都，哪里还要遭这个罪？

“派人出城与方腊谈谈，看他有什么要求！”

李邦彦应承下来，“那便让尚书员外郎郑望之出马吧！”

赵桓不置可否，“速让他出城办妥此事！”

郑望之本想推辞，可张邦昌却根本不给他机会，“此乃皇命，岂可顽抗？”

郑望之叹了口气，只能带着副使高世则一同前往。

为了确保安全，使者一行是做着筐子缒下城头的，可谓颜面尽失。

为防贼人误伤，郑望之隔着老远便大声表明身份，“某乃大宋使者郑望之，此番奉命前来议和，不知何人主事，可否引荐一番？”

郑望之这一番动静很快便被太平军查探到，他们第一时间将宋使困住，接着逐级上奏。

没多久，行军司马汪末泥前来迎接。

一番寒暄过后，郑望之问道：“吴王劳师远征，劳民伤财，不知何时退兵？”

汪末泥捋须笑道：“为什么要退兵？吴王爱民如子，麾下将士如狼似虎，这皇位自该让他来坐才对！”

郑望之没想到汪末泥如此直接，他只能换了套说辞：“汪司马此言差异，赵宋立国百余年，岂是一朝一夕便能更替的？与其逆天而行，倒不如想一想如何为吴王牟取更大的利益。”

汪末泥并未争辩，“郑兄不妨仔细谈一谈都有些什么利益！”

“其一，朝廷将京东东路封于吴王，承认吴王对江南各地的统治权，其二，给予百万贯犒军金银”

双方争来争去，始终难已达成共识。

为了让世人看清楚赵宋的虚伪面目，方腊示意汪末泥可以入城详谈。

于是，汪末泥作为吴王正使住进了都亭驿，这里是专门接待外来使团的地方。

第二日，赵桓亲自接见了汪末泥。

汪末泥表示，和谈可以，但朝廷必须拿出足够的诚意，并且要求赵桓再度派出使者前往太平军大营逐条商谈。

此时，李纲也得知了皇帝意图苟合的意图，秉承着拖延时间，等待援军的念头，李纲并未阻止，甚至毛遂自荐，愿意亲自前往太平军大营。

赵桓担心李纲坏事，没有应允，而是派了同知枢密院的李?作为正使，郑望之、高世则为副使。

临行之前，皇帝连连嘱咐，表示只要方腊肯退兵，什么条件都可以谈！

为了表达和谈的诚意，赵桓让李?带上了一万两黄金制成的金牌。

方腊接见了李?，后者跪地膝行。

“五十万锭金、一百万锭银，换算成两的话，就是五百万两金，五千万两银！”

这个数字是岁银的二百五十倍，也是赵桓订立上限的十倍。

赵桓所订立的上限，已经是朝廷能够搜刮到的极限了，再提高十倍，几乎不可能完成。

李?唯唯诺诺，压根不敢争辩，作为副使的郑望之倒是争论了几句。

没想到，方腊又提出了条件，由于宋廷有毁约在先的传统，此番必须提供一名亲王做质押！

使者将要求回禀之后，赵桓召集大臣商议，没曾想，除了李纲之外，其余大臣竟然都应承下来。

只是，太平军索要的金银数量太过庞大，没有意识到，这是根本不可能完成的搜刮目标。

在交割金银之前，赵桓的弟弟康王赵构自告奋勇愿意去太平军大营做抵押。

李纲倒是觉得没有必要这么做。

首先，方腊索要的数字太过庞大，朝廷根本凑不齐，与其急着凑钱，倒不如拖上一段时间，等到勤王兵马抵达之后再说！

然而，赵桓已经受够了李纲的指手画脚，他虽未免除李纲的差事，但仅仅让其负责守城事宜，至于和谈事宜完全交给了张邦昌等人。

为了凑出和谈所需的金银，赵桓下诏，表态要卧薪尝胆，精简日常开销。

皇帝作了表态，其余人自然也要有所动作。

于是，赵桓又下了第二封诏书，他表示，为了和谈，为了凑出退兵的金银，皇帝已经变卖了宗庙的器具，为此，官员、士绅必须交出家中的金银以及金银铸造的器皿，如果还不够，那就需要全城的百姓慷慨解囊了。

令人难以置信的是，为了达成既定目标，赵桓在诏书中对官员、宗室捐献的规格进行了仔细的约定。

然而，宗室也好，官员也罢，他们身价不同，如何能完成定下的规格？

一时之间，不少人只能借起了高利贷。

第一日，众人缴纳的所有金银都汇总到了皇帝的私库元丰库。