待薛宝钗、平儿离开不久，李纨研好了墨水，纤手捧着桃腮，眸色忧忧，主动与王熙凤、秦可卿说起了近日的心事。

最令她忧虑、气愤的一件事，莫过于昨日贾兰装病不去族学了。

小家伙才五六岁，年龄不大，耍小聪明的本事倒不小，那出色的演技，差点连李纨都要被他骗到了。

秦可卿听着李纨的诉说，恍然的点了点头，一面携起李纨的手，安慰道：“嫂子消消气，身子是自己的，伤了身子只能自个受，图什么呢”

“要我说啊，其实这件事不能仅怪兰哥儿，他还小呢，不懂的读书好处也是正常，日后教育的时间多着呢，我那弟弟五岁还未习过蒙学，连拿笔都不会，二者甚至不能比拟”

王熙凤一语点明：“今早还见兰哥儿笑嬉嬉的上族学去了，你还在忧愁，他转眼就变了”

“我觉得你也应当放下，没什么可气愤的，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，你有时就是太古板了”

秦可卿与王熙凤二人说的话，李纨心中十分明白，第一，兰儿毕竟只是个五岁多大的稚童，不能当成宝玉那个年纪对待。

这个年纪，能坚持每天刻苦读书，偶尔受不住休息，已经超过大部分的官宦之后了，这在大周勋贵之中可以说是独一份了。

但是，李纨作为一个深明事理的女子，她深知在周廷，惟有读书人的地位永恒不变，勋贵的名头听着响亮，但没有后继之人，一味的坐吃空山，总有一天会倒塌的。

她绝不能允许自己的子女厌倦读书，这在她看来，厌倦读书，就是在自掘坟墓，哪有人主动给自己挖坟呢？

李纨想到这里，不由摇了摇头，看向秦可卿二人，唉道：“你们说说，为何我说的话兰儿都听，但是读书就是学不好，进度还很慢。

仁哥儿说的话他有时不听，但学的反而很好，读书的进度这般快，是我的原因，还是先生的原因罢”

秦可卿笑了笑，轻声道：“我觉得应该与周围的气氛有关，素闻贾府族学风气不好，因此嫂子常常给他上私课”

“嫂子上私课的时候，若过于严肃，这气氛自然跟着肃然，兰哥儿呆久了，便会产生离开的想法，故而在读书上应付了事，不过，嫂子，这些只是我的猜想，仅作个参考”。

李纨思忖片刻，方回道：“那我以后对他温柔些，先试行两日，看看他是否知道好歹”

贾兰：“……”

……

时间晃晃，现已至农历九月九日，白露节，乡试在这一天发榜。

等待乡试发榜的半个月中，王仁之并不是整日在家，他每日都会去一次媚香楼，或是上午，或是下午。

对王仁之与李香君来说，一盏茶，一辨语，足以解聊一天的无聊。

彼时，二人便已经互有好感，暗暗定了情意，到现在的相当熟悉、无话不谈，随时可以结为夫妻的程度。

这看似一切都是水到成周，没有一丝波澜，但身处的阶级不同，一定会有许些波折，暂且放下此事不提。

今日是个良辰吉日，众人期盼已久，一大早，便见白露点缀、丹桂飘香。

廊杆边，王仁之端着一盏香茶，轻轻抿着，欣赏眼前美景，神情自若。

桂榜在即，不知有多少考生天还未亮，便到应天府府衙等待放榜，英莲不由怪道：“哥哥，这么大的事，您就不担扰吗？还很悠闲呢”

乡试放榜时正值秋季，九月初始，桂花盛开，故乡榜又称桂榜。

王仁之道：“悠闲才好呢，说明有信心，这样的人即便不幸落榜也不会伤到自己，有信心的中试者为何要无痛担忧？等到放榜，自然会有门丁敲锣打鼓的过来报喜”。

甄英莲似懂非懂的点了点头，道：“应该快要放榜了吧，咱们就在家等着吗”

王仁之的目光移向甄英莲白净的侧脸，温声道：“是啊，咱们就不去看榜了，会有人送捷报的”

“哥哥真有信心，这可是乡试啊，整个顺天府两万多名考生，只录取不到二百个呢！”

甄英莲越想越不对劲，怎么能有人以束发之年考乡试，还这么有信心呢？谁给的信心？

……

时间一刻一刻的过去，在万众考生焦急的等待下，巳时一刻，主考官正式下令放榜。

乡试的榜单由士卒负责张贴和保护，分别在金陵礼部、应天府府衙、学署三处地方张挂榜单，历时三日。

乡试分正榜与副榜，本次中正榜者计一百二十二人，中副榜者二十人。

正榜者授举人功名，副榜者不授功名，可以担任地方官学的教职，也可进入国子监，故称“副贡”。

发榜后的第二日，例由各省布政史司举行宴会，宴请主考官、学政官、内外帘官以及新科举人。

宴席间歌《鹿鸣》诗，故宴会又称鹿鸣宴，在民间富有盛名。

今日的金陵城十分热闹喜庆，人们纷纷走到大街上，酒楼几乎座无虚席，好似过节日一般。

应天府府衙的门前，更可谓是人山人海、挨肩擦背，大多数人即便挤破头皮，也要第一时间看榜。

举人意味着阶级跨越，从某一阶级跨越到士大夫阶级，这不是单单是免除徭役赋税这么简单，而是一种鱼跃龙门的升华。

君不见“万般皆下品，唯有读书高”这句话印在多少人的脑海中，刻在多少人的骨子里？

私塾的先生们说：学生们，记住，唯一能提高你们地位的出路就是科举取士，如果你们想这一辈子都生活在最底层艰难度日，那么，你们现在可以放纵自己了……

且说此时，应天府知府的官邸外，传来一震耳欲聋的敲锣打鼓声。

只见领班的门丁手中攥着一张匹布长条，其上写有：“南直隶考生王仁之，庆隆十一年中举，列解元位”

短短数字，并无花团锦绣的夸捧文章。

虽然这张长条上这样写着，但是并不显眼，于是，门丁们开始兴高采烈的高声呼喊起来，兴许喊多了，给的喜钱也多了。

“金陵王氏者，名谓王仁之，现高中今科头名，乡试第一名”

“此户乃今科解元之家宅，此门乃今科解元之家门……”