华天雄的招贤馆位于金陵城西郊十五里，占地约有二三百亩，里面楼台林立，长廊环绕，林木交映，野卉丛生，雅适处犹如苏州的园林。雅则雅矣，但戒备却十分森严，不但四角建有碉楼，更有一条宽达数丈的水渠，绕庄而流，正门口仅一桥可渡。

平时华天雄很少住在这里，只偶尔过来逗留一阵，跟朋友们见见面聊聊天，相互切磋一下武功。他的招贤馆虽说可以白吃白喝白领银子，但也不是随便什么人都能享受这种待遇，最起码也要能跟门口那几个站班的玩上几手。

这日午后，一个衣着朴素的青年来到招贤馆门前。刚在门口一停，几个负责把门的伙计就靠了过来，其中一个叫张彪的，外号金刚腿，过来上下打量了年轻人几眼，微一拱手，开口道：“这位朋友，请问有何贵干？”

那青年忙抱拳还礼道“路过宝地，讨碗饭吃，不知贵庄还缺不缺人手？”

张彪专职在门口接待来宾，所见的绿林豪客无数，其中大多都是腆胸叠肚、自命不凡的德行，明明是走投无路，却偏要摆出一副盛气凌人的样子，动辄张口就让华天雄亲自出来接待云云。此刻见这个年轻人器宇不凡，而态度却很和气，志向也不高，不由心生好感，连声道：“好说，好说！咱这里刚好缺人，我看兄弟这副身板肯定没问题，待会跟我去见见总管，只要他一点头，这事就算定了。对了老弟，你成家了没有，咱可有言在先，这里可不让带家眷。”

青年苦笑一声道：“在下居无定所，两袖空空，何以成家？”

张彪笑道：“那没关系，咱们这里三餐管够，每天站三个时辰的班，每个月可以领十两的赏银，赶上年节还有花红分，几年下来娶个媳妇不成问题！”

旁边一个面相凶恶的汉子听得不以为然，走过来横了那青年一眼，转头对张彪道：“我说张彪，你别忙着找替班，这地方可不是你张大爷的买卖，再者说，你知道他到底行是不行？”

张彪道：“我看没问题，光这副身板就足够了，老弟你手底下练过几年没有？”

青年微露惭色，答道：“倒是跟个师父学过几年拳脚，但都不成玩意......”

张彪笑道：“练过就行，咱这差事要求也不高，只要有个百十来斤的气力，能唬人就行了，老弟你高姓大名？宝乡何处？”

青年微笑道：“敝姓李，贱名乐山，岳州人士。”

张彪道：“我叫张彪，人送外号金刚腿，这样吧，你先进去到账房报个号，领五两银子，等我站完这班后带你去见见黄总管，把这事一说就行了。”

李乐山含笑点头，道声多谢，抬腿正要向门里迈。那凶脸的汉子忽然伸手一拦，说道：“朋友等一等，在下周青，相逢即是有缘，以后你真要是加入进来，咱们就是同班，大家可要多多亲近啊！”说着抬手向李乐山伸来。

李乐山忙伸手道：“不敢！”，不料手刚一抬就被周青死死攥住。

后面还有两个站班的汉子，看出周青不怀好意，说道：“老周，你手底下可悠着点。”

周青冷笑道：“咱们哥们儿以后一起当班，彼此亲近亲近又有啥的？”一边说一边手中加劲。这家伙平日里好练铁砂掌，没事时常装满一袋铁砂，悬在半空，以掌挥击，几年下来双掌练出一层寸许厚的老茧，十指关节又粗又大，普通的瓷碗在他手里一捏即碎。

看着李乐山眉头紧蹙，脸上已然变色，张彪心中不忍，说道：“老周，你差不多得了，人家可不像你，练过铁砂掌。”

周青根本不理他，嘴角挂着一丝残忍的笑意，手上的劲越来越强。李乐山似乎快撑不住了，低声道：“朋友留面子，朋友留面子！”后面两个汉子也跟着劝道：“行了行了，人家已经服软了，以后咱们还要一起当班呢。”

周青感觉这记下马威已经产生了效果，自己目的已达，遂冷笑一声，五指一松想把手撤下来，不料对方仍紧紧攥着他的手不放，周青一怔，又用力抽了几下，仍然没能抽动。最后使出浑身力气，不料这只手好像长在对方掌中一样，任他如何发力也抽不出来。

周青这才明白，对方的手劲远较自己要大得多，方才是故意装出一副不支的样子逗他玩的。想到这当即勃然大怒，叫道：“好小子，你敢消遣大爷！”说着左手握拳，砰一声击在对方胸膛之上。李乐山恍如未觉，连身子都没晃动一下，周青却好像一拳打在花岗岩上，痛不可当。仔细看去，整个拳头又红又肿，连皮也快破了。一时间羞愤难抑，狂叫道：“他妈的！你小子身上穿着铁甲！”说着又要挥拳击去，忽想起刚刚吃的亏，拳头硬生生的举在空中，看着好不尴尬。

李乐山也不答话，用另一只手将胸前的衣扣解开，露出结实的胸膛，旨在告诉对方自己并未身着甲胄，是凭实打实的真功夫震伤对手的。

这一下门口四人全傻了眼，原来眼前这个年轻人实有一身惊人的艺业。

张彪抹了把额头的汗水，苦着脸道：“李兄弟，李大爷，咱们有眼不识泰山，您老真人不露相，还望高抬贵手，别跟我等一般见识。”

李乐山笑道：“张大哥说的哪里话？在下确曾练过几手，但自己都觉得丢人，幸好这位周兄不以见弃，我对他也是相见恨晚，拉着手实在舍不得放哩。”就听嘎巴一响，周青登时汗出如浆，脸白的像张纸一样。

这时门洞内传来一声咳嗽，一个四十来岁的中年人踱着方步，慢悠悠的来到门外，见此情形当即眉头一皱，说道：“什么事啊？一伙人堵在门前吵吵嚷嚷，还有点规矩没有？”

张彪等人连忙上前，躬身道：“黄总管!”

见对方总管出面，李乐山这才松手放开了周青，只见周青那只手肿得跟馒头一般，哭丧着脸对那中年人道：“总管大人，不知哪里冒出这么个家伙，蛮不讲理，上来没说几句就把小的手骨捏断了，您可千万不能轻饶了他。”

张彪在旁边有些听不下去，凑过来道：“黄总管，方才是这么回事......”遂将经过简要的说了一遍。

那黄总管听完乜了李乐山一眼，过去抬起周青的手臂瞧了瞧，鼻子一哼，说道：“看这情形，你小子的铁砂掌从此就算废了。”

李乐山笑了笑，插口道：“总管大人，这位周兄懂不懂铁砂掌单说，但若说以后不能再练功，那您老可就说笑了。”

“哦？”黄总管听他语带讥讽，不由把眼一翻，冷冷地道：“尊驾的意思是，我连他伤有多重都看不出来吗？”

李乐山耸了耸肩，说道：“适才这位周兄仗着会些硬功，随意出手伤人，在下这才略施惩治，捏断他两根指骨，让他冷静些日子，只要将断处正好，用木板固牢，再敷上些消肿之药，不出三个月便能恢复如常。”

那黄总管鼻子一哼，道：“招贤馆里有的是接骨大夫，治这等小伤还不劳阁下费心。”

李乐山笑道：“那是自然，但总管大人随随便便就断言这位周兄一身武功已被我所废！这个在下可实在担当不起。”

黄总管老脸一红，打个哈哈道：“看来尊驾果然不简单，大家打开天窗说亮话，尊驾到这里所为何来？”

“我听说贵宝地对练武之人很是热情，所以专程投奔于此，想找个差事混口饭吃。”

“以阁下的身手，想必不是只为来当个看门的吧！”

“我也不知道自己有多少斤两，这位张兄认为我可以当个站班的，不知总管您觉得我适合干些什么差事呢？”

几番话下来黄总管只觉对方言辞犀利，一时之间莫测高深。遂沉吟道：“那也难说，总之阁下已够进门的资格了，请，咱们去里边谈！”说完伸手向里一比。

李乐山忙道：“不敢，总管先请！”

“阁下远来是客，请！”

“在下来此只为混口饭吃，以后还要总管多加关照，还是总管先请！”

黄总管哈哈大笑道：“朋友真太客气了，咦？你身上怎地这么多灰尘！来，我帮你掸掸。”说罢扬手便向李乐山身上拍去，他掸土是假，试探是真。下手的方位全是对方周身大穴。

李乐山抱臂于胸，一动不动的站在那里。黄总管见他既不躲也不避，但每当自己手掌发出，对方必有一根指头提前等在那里，指尖正对着自己掌心的‘劳宫穴’，若真一掌拍下，必被对方戳中穴道。

黄总管连换几次手法都没能逃出对方的预判，微微一愣，才看出对方修为远在自己之上，也明白人家一直给自己留着面子，没像对周青那样令自己出丑，不由颇感惭愧，勉强一笑道：“李朋友真是太客气了，如此说来，黄某先行一步。”说罢率先朝门内走去。李乐山面露微笑，在后面趋步相随。

二人一前一后，穿过天井来到前厅，宾主落座后黄总管吩咐手下献上香茶，端着茶杯一边吹着水里的茶叶，一边道：“李朋友初次光临，黄某给阁下简单介绍一下这里的规矩，这座招贤馆按照宾客的等级分为内外两馆，像咱们眼下所在的就是“外馆”，只是为道上的朋友提供一个临时的落脚处，吃饭两荤两素四菜一汤，睡觉有大通铺。想住多久住多久，不想住走时还可领十两银子。只要能跟门口那几个小子过几招便有资格进入，这里我家主人并不很看重。但如果我们发现有身怀绝技者，便会请到“内馆”去，那里的待遇可就完全不同了，一日三餐，美酒珍馐任君挑选，每人有单独的住所，甚至还有专人伺候，需要银两随用随支，只要数目不太过庞大，写个条子便可到账房领取，绝不问用途。我家主人隔三岔五便会过去同大伙会晤。”

李乐山听得连连点头，说道：“都传华总盟主豪气干云，义赛孟尝，果然名不虚传。”

黄总管话匣子一开，滔滔不绝的道：“其实这还不是最高待遇，这里除了外馆与内馆之外，还有一个秘密的地方，那地方没有名字，我们私底下称之为‘暗馆’，住的都是我家主人的生死之交，等闲之人不得靠近，那里不归黄某负责，详细情形我也不很了解。不过以后李朋友可须留神，暗馆绝不可随意踏足，那是我家主人的大忌，切记！切记！”

李乐山哦了一声，想了想道：“那么依总管之见，在下可够格进入内馆吗？”

黄总管道：“绝无问题，内馆亦是黄某负责主持，等会我就带李朋友过去跟大伙见见面，不过内馆鱼龙混杂，很多人相互之间关系微妙，等会李朋友到了内馆，最好也有点表现，以免被他人看轻下去。”

李乐山笑着一揖道：“全托总管大人关照！”

因为李乐山方才为他保存了颜面。黄总管心怀好感，当即道：“不知李朋友擅长何种兵刃？黄某替阁下准备一把带上。”

李乐山笑道：“不必了，李某只凭自己这双手就可以了。”

“哎！”黄总管伸手一摆，道：“这怎么行？身无兵刃哪像个武林中人！李朋友来到这里再不要客气......”跟着自顾沉吟道：“嗯，宝剑赠英雄，来人啊！取一口剑来！”

转眼有人将一口宝剑呈上来，黄总管接在手里掂了掂，对李乐山道：“李朋友可会用剑吗？”

李乐山点头道：“会一点点。”

黄总管道：“那等会你就带上这口剑跟我过去转转。”说着将宝剑连鞘递给李乐山。

李乐山接剑在手，只看了一眼，立刻又还回黄总管手中，笑道：“这口剑锈住了。”

黄总管一怔，愕然道：“怎么会呢？”说着便要拔剑细观，哪知一下竟没能拔出来。讶异中再次用力一拔，竟还是不成。仔细看去，只见那鞘的吞口处不知为何竟向内凹进，死死的将剑锋咬住。黄总管何等聪明，惊愕中立时明白过来，这是对方在接剑的瞬间用指力将剑鞘捏变了形状，这一手功夫虽说不上如何高深，但像李乐山这般谈笑间一蹴而就，不露一丝痕迹，放眼整个招贤馆恐怕也找不出第二个人。想到这不禁心头一震，用衣袖擦了擦额角渗出的汗水，深施一礼道：“在下有眼不识高人，还望李大侠恕罪。”

李乐山忙拱手还礼，笑道：“告罪告罪，李某不过是跟总管开个玩笑，总管怎地认真起来？今后李某住进这里，还要靠总管多多关照。”

黄总管诚惶诚恐地道：“不敢不敢。”微一沉吟，随即唤来两个下人，交待一番后转头对李乐山道：“李大侠，这里太委屈你了，若不嫌弃请随我至舍下一叙。”

李乐山笑道：“不必，这里已经很好了。”

黄总管道：“这里接待的都是无名小辈，李大侠这等人才光临招贤馆，实乃我等之福，没说的，我已命人在敝处安排了一桌酒席，李大侠一定要赏脸，快请快请。”

见对方盛情难却，李乐山也不再推辞，起身跟着黄总管一齐走出大厅，二人穿过一条甬道，最后来到了一座幽静的独院内。

李乐山进屋后举目环视，见这里家具陈设皆有品有味，与外面乱哄哄的气氛截然不同，不禁连声称赞。

黄总管笑道：“此处便是黄某的私宅，眼下酒席已然备妥，李大侠快请入席。”

二人坐定，黄总管先斟满一杯酒，起身肃然道:“在下黄元泰，先敬李大侠一杯。”说完仰脖一饮而尽，李乐山赶忙起身还礼，也将酒一口而干。

黄元泰道：“李大侠，先前多有怠慢，万望包涵，现在能否跟在下说句实话，阁下究竟如何称呼？”

李乐山道：“在下就叫李乐山。”

黄元泰挠了挠脑袋，面露难色的道：“本来敝人打算这就派人进城，将总盟主请过来，这下恐怕不太容易了！”

李乐山笑道：“总管大人何出此言？”

黄元泰道：“李大侠人才难得，理应立刻得到总盟主的接见。只是阁下实在有些名不见经传。在下虽可以替你向上面推荐，但只怕会有人不服。”

李乐山哈哈大笑道：“多谢总管大人美意，小弟确实初涉江湖不久，尚未闯出什么名堂，眼下能进到内馆便很知足了，想先站稳脚跟，再图后计。”

黄元泰也笑道：“原来阁下是刚开始闯江湖，我还奇怪怎么没听说过尊驾的大名呢。”顿了顿又道：“不过黄某还是要提醒一句，虽说我家总盟主求贤若渴，但毕竟门客太多，阁下若想出人头地，必须有一番表现才行，这里还是拳头硬的吃香。”

李乐山点头道：“李某正是不甘寂寞，想趁年轻好好振作一番，但我想凭自己的真才实学，这样方能服众。”

黄元泰伸指赞道：“了不起！我看阁下绝非池中之物，将来前途无可限量，有朝一日还望李大侠能多多提携在下哩！”

李乐山笑道：“黄总管这话就太见外了，若不嫌弃，以后你我二人就以兄弟相称。”

黄元泰大喜，赶忙为李乐山斟酒添菜。二人推杯换盏，相谈甚欢。酒足饭饱过后，黄元泰起身拉着李乐山的手，说道：“兄弟，眼下正是饭点，内馆所有人都在后面的酒楼内用饭，趁这机会我带你去见见大伙。”

李乐山点头道：“有劳兄长费心，小弟正有此意。”