回到街上，李乐山心知这里远非看上去那么太平，他不愿多生事端，遂一出茶楼就拉着韩玉莺直奔码头，寻找渡船。

此时碧空万里，江面一片宁静，李乐山连问了几个船家，大船都是运载货物的商船，基本都已被人包下，小船又不载马匹，一连几家都表示无能无力。最后一个船主告诉他们，这里大点的都是货船，若想渡江，最好沿着江堤向上再走里许，那边的码头应当有合适的渡船。

问清了方位，二人乘马直奔上游而去，不一会便看见前方江边停靠着一艘空船，规格足够容纳十余人，乘载马匹绝无问题，旁边岸上坐着个船家模样的汉子，嘴里咬着一杆旱烟袋，正一口一口的抽着。待走至近处，李乐山不禁暗自嘀咕，原来那船家生得横眉竖目，一脸凶相，一看就知道绝非易于之辈。

李乐山见附近再无其它船只，只得走过去打了个问讯，那船家吐了口烟圈，慢条斯理的道：“坐船每人十钱，马匹加倍。”

李乐山道：“不贵，就麻烦老兄一趟吧！”

那船家大手一伸，道：“船钱先付，概不赊欠。”

韩玉莺哼道：“哪有这种规矩？”

船家闻言瞥了她一眼，也不答话，低头继续抽着旱烟，一副不付钱请便的态度。

李乐山朝韩玉莺苦笑一下，从怀里掏出一块碎银，船家接过来在手上颠了颠，往腰中一揣，也不找还余款，说道：“上船吧！”

二人牵马登船，那船家却仍是坐在岸边不动。韩玉莺心头火起，忍不住道：“怎么还不开船？”

船家道：“等人，一趟船总不能只载你们两个人。”

李乐山道：“老兄要等多少人才开船？”

“至少要凑足二两银子才够我一天花销。”

李乐山当即又掏出一把碎银，约莫五两之多，递过去道：“我们包下来了，多的请老兄喝酒，我们着急赶路。”

船家也不客气，伸手把银子收下，却仍然一动不动。

韩玉莺问道：“银子你已收了，为何还不开船？”

那船家道：“还是要等人，这条船一天只渡一个来回，江这边的人还等着渡江回家呢，必须要等他们到了才行。”

这下连李乐山都有些忍不住了，愠然道：“那你就不该收我的银子。”

那船家笑道：“船是包给你了，最多不载其他的客人罢了，但有几个人是必须等的，他们是这一带码头上的管事大爷，平常都是搭我的便船，今天算是搭你们的便船。”

韩玉莺冷冷地道：“如果我不准他们搭船呢？”

船家道：“那与我无关，待会他们到了，你可以管他们讨船费，讨多少我不管，但人是必须要等的，否则以后我就没法混了！”

韩玉莺手扶刀柄，眼看着就要发作，李乐山一把拉住她道：“莺妹，各地有各地的规矩，我们等一会又有何妨？”转头问船家道：“老兄，大概还要等多久？”

船家道：“说不准，但过了中午他们不来就是不回去了，到时我再开船也没关系了。”

李乐山见此时艳阳当头，已值正午，便拉着韩玉莺在一旁坐了下来，韩玉莺看着李乐山的眼色，也不便发作，强抑着一腔愤懑，坐在船舷上耐心等待。

眼看着那船家一袋烟抽完，忽然远处现出三名大汉，一路有说有笑的朝这边走来，来到船边招呼也不打一声，旁若无人的跨上船来。

那船家赶忙站起身，对其中一个一脸麻子的道：“阎三爷，您来了。”

那麻脸大汉答道：“嗯，有点事情耽搁了一会，老姚，累你久等了。”

那个叫老姚的船家赔笑道：“瞧您说的，平时多承您照应，我多等会还不是应该的？托您的福，今日有人把船包了下来，出完这趟活就算完事了！”

那姓阎的麻脸汉子笑道：“那你可算捞着了，等会到了对岸不要走，大家玩几把，你做庄，我们也跟着沾沾油水。”

老姚笑道：“三爷说笑了，一共才五两银子，还不够你老人家一个押的，还是三爷您来做庄，让小的沾点财气，捞几个凑凑，晚上可以抱个婆娘舒服舒服。”

姓阎的哈哈大笑道：“少你妈啰嗦，快开船吧，人家客人出了银子，让人久等也不是道理。”

老姚当即拿起篙子用力一撑，将船撑出岸边十多丈，随后将竹篙在船边一顺，走到船尾一下一下的摇起橹来。

自打麻脸三人一露面，李乐山便认出这几个都曾在街上出现过，当下心中打定了主意。眼看船至江心，李乐山忽起身对那麻脸汉子一揖，问道：“这位兄台贵姓？”

对方瞪了他一眼，回道：“你没听见我姓阎吗？”

李乐山微微一笑，道：“我听他称呼阁下三爷，却不知你是哪一门的三爷，所以想问个清楚！”

这姓阎的脸色一变就要发作，这时旁边一个瘦小的汉子轻咳一声，姓阎的这才强忍下来，回道：“我叫阎大山，在九江负责白沙田一带的堂口。”

李乐山问道：“敢问贵堂是哪一炷香头？”

阎大山鼻子一哼，回道：“看样子阁下是不常来九江吧！九江上下一十七条水道，都被我们一手包了。”

李乐山笑道：“贵堂包下这里的水道，我却包了这条船。几位想坐船就要付船钱，我是怕你们身上不方便，所以想问个清楚。”

阎大山霍然而起，但见到那瘦小的汉子连使眼色，这才忍着怒气冷笑道：“笑话，你问问老姚，别说是这条渡船，九江一带所有船只，谁敢向咱大爷要钱？”

李乐山道：“我知道，县官不如现管，船家靠江吃饭，自然不敢得罪你们，不过我却不必看你们的脸色。”

阎大山点头道：“你真想要钱？那也可以，要多少开个价吧！”

李乐山笑道：“阁下好大的气魄，既然如此我就漫天要价了，每人一千两纹银，三个人总共三千两，少一文都不行。”

阎大山仰天大笑道：“不多不多，那老子就来个就地还钱，一个子都不给，看你能拿大爷怎么办！”

李乐山微微一笑，道：“没关系，买卖不成交情在，不过敝人跟阁下并无交情，既然没钱，那就请下去吧！”说着抬手就向对方推去，阎大山挥拳便打，早被李乐山将手腕捉住，就见他振臂一抡，阎大山硕大的身躯顿如风车般急转而上，在空中转了数圈之后“砰”的一声砸入水中，声势就如落在地面一般。

这一下在场众人哗然一片，谁也没料到李乐山会突然出手，麻脸的两个同伴立时跳了起来。李乐山犹如未见，轻笑道：“这位阎三爷可能水性不赖，但他这下脑袋先着水，怕是摔得不轻，想要救他最好动作快点，再耽搁一会可就来不及了。”

瘦小的汉子往江中一看，只见那落水处汩汩有水泡冒出，竟伴有殷红的血色，当下赶忙朝船家老姚一使眼色，老姚将撸一扔，一个猛子扎进江中。李乐山看出这瘦小的汉子是这些人的头领，对他道：“朋友，现在该说个明白了吧，你们到底什么来路？为何要跟我们过不去？”

那瘦小的汉子瞪着李乐山，冷笑道：“我不懂阁下的意思，我只知道阁下敲竹杠不成便出手伤人，我倒想问问阁下如此强横，你又是什么来头？”

李乐山见这家伙仍在装傻，索性直言道：“阁下就莫要装蒜了，自从我二人一到九江府就被你们盯上了，在码头你们又对船家施压，迫使我们非坐上这条船不可，费了这么大手段，你会不知道我们的身份？”

那人见自己一番布置早被对方识得一清二楚，一时颇显尴尬，正寻思如何应答时，只听水面一响，老姚已将阎大山托出水面，另一名同伴急忙过去，帮着将人平放在船板上，只见这阎大山两眼上翻，面白如纸，一口一口往外吐着江水，头顶上一道明显的创口，血水不断往外涌出。

瘦小的汉子看得心头悚然，常年下水的人都知道，水面看似柔软，实则张力十足，很多从高崖纵身投江者，最后尸首打捞上来，无不是骨断筋折，内脏破裂，这些人并非是被溺死的，而是触水的一瞬间摔死的。但若想达到这般效果，非数十丈之高不可。而李乐山在这咫尺之间竟将阎大山在水面上跌得头破血流，昏厥过去。臂力之大简直匪夷所思！

那瘦汉楞了半晌，情知对方的实力远超自己的估量，遂强笑几声道：“佩服佩服！今天在下真是开了眼界，栽在阁下这等高人手中，我秦阳死也不冤了。”

李乐山心道果不其然，开口问道：“你们是巨鲲帮的人？”

不想那秦阳却露出极为不屑的神色，鄙夷地道：“阁下不要侮辱人，巨鲲帮算什么玩意儿？我秦阳虽然不济，但还不耻于与那些败类为伍！”

此言一出，李乐山与韩玉莺齐是一愣，李乐山不解的道：“你们既不是巨鲲帮的人，为何要来盯我俩的梢呢？”

那秦阳问道：“二位可是镖局联盟华天雄的手下？”

李乐山道：“不错，在下李乐山，这位是韩小姐，我俩人都是金陵镖局联盟的。”

秦阳眼神一凛，点头道：“那就对了！在下秦阳，江湖人称翻江鼠，乃沧海盟外堂堂主，近日接到我家高大姊的命令，专程来接待你们镖局联盟的人。”

韩玉莺问道：“沧海盟是干什么的？”

秦阳想了想，答道：“我们是将附近所有会武之人联合起来，专门在江上做生意的。”

韩玉莺鼻子一哼，道：“不就是一群水寇吗！”

秦阳双眉一皱，面露不悦的道：“请姑娘说话讲究点，沧海盟虽不是正统武林门派，却从不干打家劫舍的营生。不但如此，我们还为来往的商船保航护行，使他们不受侵害。”

韩玉莺冷笑道：“保航护行？说得好听，你们保护金也收的不少吧！”

秦阳道：“我们的确收取一定费用，但价格绝对公道，而且若对方商船不愿找我们合作，我们绝不勉强！”顿了顿又道：“就如同你们华夏镖局一样，你们不也是如此讨生计的吗？”

韩玉莺一时为之语塞，支吾半晌，回道：“那要是无人找你们保护，你们靠什么维持？”

秦阳道：“我们九江水寨也有自己的商队，专做鄂、皖、湘等地的土产生意，获利不薄，根本用不着打歪主意。”

李乐山想了想，问道：“既然你们自己也做生意，那又何必要帮助别家商船呢？自己一家独垄不是更好吗？”

秦阳摇首道：“话虽如此，但我们高大姊曾经说过，此地很多商户都是世代靠江为生，我们不能将别人的生计断绝，要跟他人和睦相处，共同发财。”顿了顿，续道：“况且我们的生意只限于九江，很多物资仍需外来的商船供给。我们做的都是合法生意，二位岂可随便以绿林黑道视之？”

李乐山拱手道：“看来是我等失敬了！”

韩玉莺道：“谁知他说的是真是假？”

李乐山道：“应该不会假，否则也不会对巨鲲帮如此不齿。”

秦阳道：“道不同不相为谋，巨鲲帮杀人越货，积案如山，我们与他们斗了多少年，两家一直不共戴天，可惜的是，贵方却要助纣为虐，前来对付我们。”

李乐山奇道：“你说什么？你这话是听谁说的？”

秦阳道：“九头蛟单彪说的！”

李乐山闻言登时一惊，韩玉莺怒道：“单彪是巨鲲帮的骨干，这厮的话你们也会相信？你们的脑子都让狗吃了吗？”

李乐山连忙止住韩玉莺，说道：“这里面一定有误会，究竟是怎么回事？”