壁峰一路回到酒楼，刚到门前，不禁一愣，只见眼前大门紧闭，跟方才截然不同。

壁峰一愣，暗骂道：搞什么鬼！伸手上前，将店门拍得啪啪山响。

好一会儿，店门吱呀一响，那掌柜的从里面探出头，见是壁峰，脸色微微一变，遂强笑道：“大师父怎么又回来了？”

壁峰搔了搔光秃秃的脑门，道：“店家，洒家又想了想，觉得还是亲自将请柬送过去的好！”

掌柜的皱眉道：“可是眼下掌门人不在啊！”

壁峰道：“那洒家就寻个能做主的，把请柬当面一交，这样回去也能交待了！”

掌柜的微一沉吟，开口道：“大师父请稍候片刻”遂将门一关，过了一会，店门打开，掌柜的道：“大师父请里面说话！”

壁峰心中纳闷：这店家恁也古怪，直接将请柬还给我不就完事了吗！

刚一进屋，就见掌柜的咕隆一声将门掩上，壁峰立觉不对，握紧手中的戒刀，喝道：“店家，你这是何意？洒家的请柬呢？”

那掌柜的不紧不慢地道：“就在后院，大师父随我去取！”说罢径自往里间走去，壁峰心中戒备，紧跟在对方身后，二人穿堂过室，一路来到后院，刚一进院，迎头看到前方站着一名男子，只见他三十多岁年纪，一身蓝缎长衫，腰拔背挺，一团锐气。此时正低着头，看着手中的一封信函，地上散落着两张撕破的信封，壁峰仔细一看，赫然正是自己请柬外面的封皮。

壁峰火往上撞，勃然道：“兀那鸟贼，你是哪一个？凭什么拆看洒家的请柬！”

那人头也不抬，淡淡地道：“这不是给华山派的请柬吗？敝人正是华山门下，为何不能看？”

壁峰一怔，道：“这是写给你家云掌门的，你算个什么东西？有何资格拆开来看？”

那人道：“如今云掌门不在，我便是门户主事，为何看不得？”说到这将头一抬，壁峰看得真切，只见此人双眉斜飞入鬓，二目炯炯有神，容貌颇形俊朗，也许是整日殚精竭虑，虽年不足四旬，双鬓却已现斑白。

壁峰心中一动，这张脸竟很是眼熟，似乎在哪里见过，正诧异时，只听那人说道：“我倒是想问一句，阁下一身出家人打扮，却酒肉不禁，言语粗鄙，我听说佛门素有三论、净土、天台、法相、华严、律、真言、禅等八宗，不知阁下是哪一宗？何以如此无拘无束？”

壁峰是沾火就着的性子，一时间满脸通红，大吼道：“洒家是你祖宗！”说着戒刀一擎，搂头便斩。他恼怒对方出言不敬，却也不愿闹出人命，因此这一刀声势虽猛，但也留了三分余劲。

只见那人冷笑声中闪身避过，跟着右手疾出，五指直向那戒刀抓去，壁峰忙腕子一翻，将刀刃迎向对方来掌，暗想：想空手夺刀？看洒家割下你的狗爪子来！

突然间对方掌形一变，只见他中指在拇指一扣，未等壁峰明白过来，便听“铮”地一声鸣响，被他一指弹在刀身之上。

壁峰手臂震得发麻，疾退数步，低头一瞧，戒刀竟断成了两截。一截在自己手里，另一截正插在脚旁的青砖上。

壁峰大吃一惊，这对戒刀乃雪花镔铁锻造，十多年来随他闯荡江湖，杀人无数，未曾受到半点折损，虽不敢说削铁如泥，但质地坚硬绝非寻常可比。谁知眼前这人随手一指竟将其击断，单凭指力便可看出，其武功已到了炉火纯青之境。

换做旁人此时早该知难而退，但壁峰生性粗野，从来只有别人让着他，什么时候受过这等欺负？眼见自己心爱的兵刃被毁，顿时蛮性大发，怒吼道：“兔崽子，你想扮猪吃老虎，赔你家佛爷的刀来！”说完运足十成真力，巨掌挂风，呼一下直朝对方劈去！

那人毫不惊慌，瞅准时机长臂一探，立将壁峰的脉门扣住，跟着另一只手在他肋下一点一戳，壁峰只觉身子一软，当即瘫倒在地上。

那人微微一笑道：“大师父远道而来，怕是水土不服得了急病，怎么脸色这么难看，快请到后面什息一下吧！”

旁边那掌柜的过来一把将壁峰抱起，壁峰穴道受制，身不由已，就这么被他半拖半架的带进了后房。

工夫不大，掌柜的返回院中，那人问道：“你们都准备妥当了吗？”

掌柜的忙道：“大师兄放心，一切都安排好了。”

那人点了点头，道：“放手去干吧，记住，量小非君子，无毒不丈夫，门户存亡全在此一举，一切谨慎从事，万一出了岔子，只有咱们自己承担，上面是不会替咱们出头的。”

那掌柜的点点头，道：“我明白，请大师兄放心！”

花开两朵，各表一枝，再说金陵的华夏镖局，那一日李乐山见众人都已上路，遂也收拾起行囊，携上请柬，踏上了赶往湖北襄阳的长途。

武当山以天柱峰为主，共有七十二峰、三十六岩、二十四涧、十一洞、三潭、九泉，素有“天下第一仙山”之誉，虽不属五岳，但历来都以“四大名山皆拱揖，五方仙岳共朝宗”的说法。放眼望去，但见峰岭延绵，烟云蔼蔼，林木森严，山峦幽僻，不知多少奇人异士在此地隐居修道，与俗世不相往来，其中名气最大者，当属有“内家之宗”美誉的武当一派。

武当派起于元代，乃武学奇人张三丰所创，其奉真武大帝为尊，有“非真武不足当之”的说法，而山上的真武观亦是天下闻名的道教圣地。

站在武当山下一条长长的石阶前，首先映入李乐山眼帘的是一块大青石，此石色作暗绿，高达两丈，正面磨平，上刻三个大字“解剑岩”，李乐山知道此石乃昔年张三丰所立，三丰真人作为一代宗师，一直被奉为“武圣”、“剑圣”，凡是习剑者来到武当，都要自觉的在这解剑岩前摘下佩剑，交由专人保管，这是武林中一个约定俗成的规矩，体现了武当派区别于其它江湖门派的崇高地位。

李乐山一路拾阶而上，将到真武观门时，一名司值弟子迎了过来，躬身稽首道：“敢问施主是哪一路的朋友，光临武当不知有何贵干？”

李乐山忙拱手回礼道：“在下金陵镖局联盟李乐山，奉我家总盟主华天雄之命，特来拜谒贵派掌门金风道长，恳请一叙！”

那弟子闻言脸色一动，连声道：“原来尊驾是金陵镖局联盟的李大侠，失敬失敬，请李大侠在此稍候，容在下去里面通禀一声。”说罢转身向观内跑去，不多时回到李乐山跟前，恭声道：“掌门人已在紫霄宫候驾，李大侠远来辛苦，快请移步观内奉茶。”说着做了个肃客的手势，将身在前引路。

李乐山随着对方一路而行，但见四周崇阁巍峨、层楼高起，庄重宏伟，果非等闲寺观可比。又走了一会，遥见前方一座宏大的建筑巍然而立，黄瓦盖顶，斗拱交错，好像金銮殿一般。正中上悬一块赤金青底的大匾，匾上书有斗大的三个金字：紫霄宫。

宫门前一个老道负手而立，紫色道冠，金簪别顶，面似丹霞，花白须髯散满前胸，观其年纪至少也在六旬往上，但仙风道骨，神采飞扬，真好像画中神仙一般。

未等李乐山走近，老道已主动迎了过来，稽首含笑道：“难得！难得！李大侠虎驾光临武当，贫道金风未克远迎，还请原宥！”

闻听眼前这一位便是武当掌门金风道人，李乐山忙躬身施礼道：“在下金陵镖局联盟李乐山，参见前辈！”

金风道人笑道：“不敢，早就听说江南出了一位奇男子，谈笑间便教不可一世的巨鲲帮灰飞烟灭，替江湖铲除了一霸，令贫道好生敬仰，正憾无缘一会，不期大侠自天而降，快请里面说话！”

进入了紫霄宫，双方分宾主落座，金风道人命童子奉上香茗，二人寒暄了几句，李乐山取出怀中请柬，双手一呈，说道：“前辈，今日在下冒昧而来，乃是奉我家华总盟主之命，特来邀请前辈于中秋之日去金陵相聚。”

金风道人闻言一愣，显得很是意外，遂接过请柬，展开仔细读了一遍，随后对李乐山道：“承蒙华总盟主盛情相邀，贫道深感荣幸，只是多年来武当与贵联盟并无来往，此番突然收到请柬，倒令贫道好生困惑！”

李乐山道：“实不相瞒，此番不光是武当派，我们同时邀请了少林、华山、天门、崆峒、邛崃、青城等所有掌门人，七大门派历来是武林支柱，接着佳节之期我们想与各位见见面，彼此交个朋友。另外我方一直有个计划，届时准备与各掌门商议一番，希望获得诸位同道的支持。”

金风道人怔然道：“哦？究竟是什么事？李大侠可否透露一二？”

李乐山笑道：“道长真是急性子，非是在下故意卖关子，只因这件事实在非同小可，一两句话难以说清，而且很多地方还需要征得同道的意见，不如还是等中秋那天，大家坐在一起集思广益，慢慢商议不迟。”

金风道人闻言默然良久，面作沉思，李乐山也是一言不发，坐在那里安安静静的等待对方的答复，好一阵过后，就见金风道人缓缓开口道：“李大侠，非是贫道不识抬举，此番阁下诚意而来，按理说贫道绝无拒绝之理，不过......唉......恐怕难以从命啊！”

李乐山一怔，问道：“这是何故？道长有什么为难之处吗？”

金风道人微微叹了一口气，开口道：“李大侠，这里没有外人，贫道便坦诚相告了，自从永乐帝登基以来，朝廷严令禁武，更大肆推行瓜蔓抄，我们这些武林门派整日风声鹤唳，如坐针毡，金陵乃天子脚下，京畿重地，抛开那些东厂番子不说，更有无数的御林军、锦衣卫。不怕阁下笑话，对我们江湖人来讲，金陵城就如同禁地一般，避之尚恐不及，哪还能主动前去自找苦头呢？”

李乐山闻言登时恍然，知道对方并非危言耸听，大明朝建朝以来，每逢遇到国库空虚、粮食不足的问题，便动用“瓜蔓抄”等手段；动辄抄个一两千家，充实库存；杀个三两万人，减少粮食耗损，对于皇帝来讲，这是化解矛盾最有效的办法。而其中受害最深者，便属这些以武犯禁的江湖人士了。

说了半天，这瓜蔓抄到底是个啥玩意儿？怎地这么厉害？简单来说，那是一种比诛九族更加过分的屠戮镇压，假若有人因罪下了诏狱，一旦熬不住酷刑，屈打成招被定性为谋反，不但自己的宗族将受到株连，就连和他同住一村，每天早上卖馒头给他的老张，也免不了被抓去砍头。总之只要村子里一个人犯了事，全村都会受到牵连！靖难之役以后，全国各地陆续出现了许多荒无人烟的空村，全都是因瓜蔓抄这个制度所致。

这瓜蔓抄最初由太祖朱元璋所创，具体执行的就是锦衣卫，原本锦衣卫的职责是维护皇城安全，而朱元璋却用来侦伺王公大臣的言行。据说有一回老臣宋濂在家中宴客，隔天朱元璋问他：“昨晚请谁吃饭？吃了些什么菜？”宋濂一一据实禀报，朱元璋谓曰：“宋卿诚厚，从不欺我！”显得对其表现很是满意。而锦衣卫埋伏侦查的能力，由此可见一斑！

后来朱元璋到了晚年，可能也觉得自己一生杀伐过重，遂废除了锦衣卫，并将诏狱所有刑具拿出来焚毁，天下总算太平了几年，而到了朱棣上台后，因其帝位得来不正，恐遭天下悠悠之口，不但恢复了锦衣卫制度，更将其扩编，权力也大得惊人，锦衣卫拿人，不须证据、不用审判，先将人抓了再说，一旦下了诏狱，生还者万里无一。由此一来，不但锦衣卫重获新生，连那瓜蔓抄也死灰复燃了。

金风道人作为武当掌门，功力精深，自不会忌惮那些朝廷的鹰犬，但他身为一派之主，一言一行都关乎千百门人弟子的荣辱存亡，也难怪要畏手畏脚，顾虑重重了。