一行人马不停蹄，星夜兼程，不一日到达陕西长安府境内。长安自古帝王都，历史上曾有周、秦、汉、隋、唐等十三个朝代建都于此，唐人杜牧曾用“长安回望绣成堆，山顶千门次第开”来描绘当时的繁华。但如今一切已是过眼云烟，不复往昔了。

五个人沿着官道正向前赶，忽觉一路上人马倥偬，络绎不绝，其中绝大部分都朝着一个方向行进，似乎是在赶赴什么盛会。五人虽感好奇，但因为有事在身，谁也没有在意。眼看着到了正午饭点，众人寻到一家饭馆打尖。这家饭馆虽不很大，但是生意兴隆，几乎座无虚设。李乐山打眼一扫，发现在座很多人都背刀佩剑，显然绝非寻常百姓。

好不容易等到了一张空桌，五人坐定后点了一桌酒菜，正举杯之际，忽听邻桌的一个中年汉子，拉开破锣似的嗓门，高呼道:“马兄，胡兄，来来来，这边坐。”就见大门处正有两个寻觅座位的汉子，循声一望，当即笑道：“这不是杜大哥吗！原来你也赶来了。”

那姓杜的独倨一桌，忙招呼伙计添杯加筷，又搬来两把椅子，三个人坐在一起，那姓杜的一面斟酒，一面笑问道：“马兄、胡兄，你们也是为了那比武招亲大会而来的？”

那姓马的笑道：“可不是嘛！一个月前我们就得到了消息，西霸天准备于七月初七这一天设擂招亲，用比武的方式选一个乘龙快婿，这么大的热闹我们可不想错过，于是结伴而来，也许还能见到一些久未谋面的老朋友！”

说者无心，听者有意，他们这边自顾聊天，说的话一字不漏的传到了邻座李乐山那一桌，一听到西霸天三个字，五人心中均是一动，人的名树的影，在陕西地界，要问皇帝是谁可能有人不知道，但提起西霸天柳宗棠的大名可谓无人不知无人不晓。

多年以来，中原武林最大的几方势力，除了七大门派，长江巨鲲帮，以及后来新崛起的金陵镖局联盟外，便要属威震西北的柳家堡了，堡主“西霸天”柳宗棠，据说其不但武艺高强，更是富甲一方的大财主，有钱有势，名望之隆绝不在华山派云中岳之下，在甘陕河洛乃至青海一带，无论黑白两道均要让他三分，后来上了年纪，逐渐退出了江湖纷争，在柳家堡中安心作他的富翁。

只听那姓杜的笑道：“二位的消息也真灵通，可惜你两位都有了妻室，没有资格去上台竞争了。”

姓马的闻言哈哈大笑道：“杜大哥取笑了，以我俩人这副德行，哪敢存此奢望？不过听说那西霸天的闺女号称武林第一美人，这么一个佳人选夫，这个热闹是一定要看的。”

姓胡的开口道：“不过说也奇怪，这西霸天已是奔七十岁的老翁了，怎么会有这么一个年轻的女儿？”

那姓杜的显得很是见多识广，听他这么一问，当即打开了话匣子，呷了口酒，说道：“这你就有所不知了，你莫看这柳宗棠如今功成名就，深居简出，年轻时可也是捕头出身，仗着一身武艺剿匪无数，杀得甘陕道上大大小小的响马望风而逃。尤其是他一手暗器功夫，端的是出神入化，堪称一绝，但威风的同时却也树敌无数，后来被众多仇家联手追杀，逼得几无立足之地，便一度离开中原，据说是跑到了回疆，借以栖身，结果意外的发现了一座金矿，自此便发了家。那些年回疆闹内乱，部落之间纷争不休，柳宗棠偶然中救了当地一位王公的性命，那王公感其恩德，与他结为异姓兄弟，更让自己的女儿拜他为义父，还特意起了个汉名叫作柳玫嫣，所以说，今天他是为其义女也就是那位回疆公主遴选驸马！”

一席话说得胡马二人悠然出神，那姓胡的叹道：“杜大哥你了解得这么清楚，莫非同西霸天的交情很深？”

那姓杜的讪然一笑道：“我哪有那个资格！其实是我那个小舅子，一直在柳家堡中作长工，没事时我俩常在一起喝酒，闲聊下我才了解一些情况！听说那位公主长得沉鱼落雁，万里无一，且最心仪武功出众的汉家儿郎！”

姓胡的听到这里啧啧叹道：“唉！如今说什么也迟喽！如果早知道有这么个机会，我一定休了我那个黄脸婆，说什么也要跑到擂台上一试身手，碰碰运气。”

旁边姓马的闻听，一口酒从嘴里喷出来，笑骂道：“做你妈的清秋大梦吧！抛开你那几下三脚猫的把势不说，就看你脸上这颗酒糟鼻子，再加上嘴角那道刀疤，人家公主就算一辈子不出阁也没你的份儿！我看你是纯属萤火虫上秤钩，不知道自己多少斤两了！”俩人显然互相揶揄惯了，那姓胡的也不以为意，一边笑着一边反唇相讥，三个人一阵哄闹后逐渐转入了其它话题。

这边五个人听言在耳，虽无人开口，但各个心照不宣。匆匆用毕酒饭，五人结账而出。李乐山略一沉吟，忽提议道：“明日就是七月初七了，反正也是顺路，要不咱们也一同过去看看热闹？”话一出口，众人无不热烈响应。练家子听说有比武可瞧，岂有不心痒之理！于是几个人兴冲冲的跨上坐骑，四下一打听，得知比武大会于明日正午在临镇一个叫马尾坪的地方召开，距此地不过三十里路，李乐山一寻思，西霸天柳宗棠何等身份，他选女婿势必轰动整个西北武林，明日去现场观摩者定不在少数，临镇的客栈恐怕早已住满，不如就在此地寻家客栈入住，明日早起再赶奔马尾坪不迟，结果一打听得知，连这边的客栈都已经一房难求，早被闻风而来的观众订满了。

无奈下五个人只得往回走，直走出十余里外才总算找到一间客栈住下。当夜无话，此日一早，五人用罢早饭，结了房钱，催马直奔马尾坪而去。

四五十里的路程两鞭子就到了，等到了镇子一看，整条街上人山人海，如同赶庙会一般。须知不光西霸天柳宗棠大名鼎鼎，他的女儿柳玫嫣更是芳名远播，因此除了武林人士以外，三教九流各路人马都风闻而来，争相竞睹这位武林第一美人的风采。

眼瞅着已近中午，五个人担心找不到位子，连午饭也顾不上不吃便赶到马尾坪。马尾坪原本只是镇外的一处荒郊，远远望去，一片旷地中央搭起一座高台，长有十二丈，宽有八丈，红幔遮垂，上方拉灯结彩，四角彩旗飘扬，看上去又喜庆又壮观。擂台后方搭起帐篷，作为主办方休憩之用。在擂台的前方与两侧，摆放着一排排长凳，以供来宾坐观比武。以座位来算，坐满了足可容纳三四千人。另有上百名精壮的男子，穿着整齐划一的服饰，手执水火棍，在擂台周围游走巡视，确保现场的秩序。此时前排的长凳已座无虚席，李乐山见边角处还有一张空凳，忙招呼同伴过去，相互挤着，勉强坐了下来。

时值晌午，前来观摩的人越来越多，附近十里八乡的老百姓似乎全部出动，座位不够索性就站在过道上，一个个兴致高昂，相互交头接耳，一边聊着天一边耐心等候，李乐山等人在人群中并不起眼，关小兰正跟韩玉莺唠着嗑，无意中抬眼一瞥，忽咦的一怔，李乐山见她神色有异，正要询问，就见关小兰悄悄抬手一指，低声道：“那几个人是华山派的。”

李乐山转头望去，只见就在他们左前方不远处，并排坐着三名男子，年纪都在二十四五上下，皆是劲装健裤，腰带紧束，每个人都怀抱长剑，静静地坐在位子上一动不动。

旁边傅少峰也看得一愣，喃喃的道：“这不是高萍、杜鹏和徐勇吗！他们怎么来了？莫非也要参加比武招亲？”

李乐山问道：“傅家嫂子，那三人都是华山派的弟子吗？”

关小兰点头道：“对啊，他们入门都比我晚，论起来还算我的师弟呢！”

李乐山沉思片刻，问道：“这三人身手如何？”

关小兰想了想道：“不太清楚，他们在门派中并不起眼，虽然辈分上是二代弟子，但武功基本都是由大师兄夏侯英杰负责传授的！”

李乐山眉毛一跳，又看了那三人几眼，低下头陷入了沉思。