后日晌午，土默特草原。

朱慈烺等人进入草原后的第二天一早，党守素和李岩等人便追到了石峡关，经朱慈烺那么一折腾，此地的黑市早已作鸟兽散，仅留下一堆破烂杂物。

带路的老羊皮精于追踪，略一分析便找到了方向，带着大军追进了草原，此时已在草原上跋涉了二十多个时辰。

“停！”党守素高声喊道，亲兵立刻便挥动了令旗。

两千余名甲胄齐备的顺军骁骑原地驻马，在草原上铸成了一道黑色长城，只闻旌旗猎猎之声，不见半点人喊马嘶。

队伍最前面，老羊皮扔掉手中的马粪，放在鼻子前用心闻了闻，又趴在地上仔细分辨马蹄印片刻，终于站起了身，成竹在胸地说：

“少将军，那伙子明军不到一天前刚打这里过去，人马皆为重载。”说着，他又一指地上的马粪：“他们缺水，用不了三天，就要连路都走不动了”。

“老丈此话当真？”

李岩闻言大喜，旁边骑着马的党守素也挺直了身子。

“少将军，老汉我七八岁的时候就跟着爹爹进山打猎，追豹子，围野猪，这辈子死在我手上的大牲口没有一千也有八百”。

“别的事情我老汉不敢说，但要是说追这些大牲口，此地怕是没人比得过我”。

“那是自然！”李岩点点头，将水囊递给老羊皮：“既然如此，那请老丈在前带路，我们从速追击！”

“好！”

老羊皮咕嘟咕嘟喝了小半袋子清水，将水囊还给李岩，爬上了一匹枣红色骏马——钻山沟的时候铁脚板比马蹄子好用，到了草原上，可就是骑兵的天下了。

“少将军，跟着我老汉！”说完，老羊皮拍马小跑在前，党守素的亲兵挥动令旗，黑色长城慢慢蠕动起来，随后汇聚成一股黑色铁流，向着草原深处飞驰而去。

······

朱慈烺坐在马上，手持单筒望远镜极力眺望。

远处的地平线上出现了三十余个蒙古包，勇卫营的官兵对这种仅能容纳六人的小蒙古包再熟悉不过，在草原上，它就是蒙古游骑的象征。

哈喇苏鲁锭随风飘扬，土默特右旗的标志清晰可见。

蒙古骑兵飘逸灵动，机动性很强，外出作战时携带的这种蒙古包用熟牛皮经反复鞣制而成，防风挡雨，非常轻便。展开和收纳都只需要两个人，半个小时就可以完成。

“殿下，怎么打？”孙应元问道。

“孙参将，一会儿我带两百精骑从北面绕过去，自东向西发动冲击，等蒙古人的战兵都出营以后，你带剩下的人从西边兜过去，给我全力捅他腚眼儿！人放跑了没关系，装水的勒勒车一定得留下”。

说完，朱慈烺舔了舔干裂的嘴唇，因为缺水，连唾沫都没有多少，舔完后只觉得更渴了。

情势所迫，前日冲出石峡关的时候无处补充净水，将士们随身水囊中仅有的一些存货也早就喝了个干净，昨天下午开始，整支队伍便已经断水了。

以往大军出关和蒙古人作战，都会雇蒙古向导带路，这些人熟知草原上哪里有干净水源，哪里有避风山谷，可这次是自北京城突围而出，压根就没向导。

有渴急了的兵卒喝了水洼子里的存水，不一会儿就剧烈呕吐腹泻，草原上缺医少药，军医束手无策，同伴们只能眼睁睁地看着他在挣扎几个小时候后痛苦死去。

更要命的是，今早一睁眼，前几日的阴霾天气倏然散去，一轮红日端端正正地爬上了半空，地面温度急剧上升，好似要把人烤干一样。

幸好天无绝人之路，撒出去探路的夜不收发现了一支蒙古骑兵，人不多，大概不到两百骑，其中战兵大约有一半，剩下的都是随军出征的农奴。

蒙古人的队伍中有装水的勒勒车，稍加思考，两害相较取其轻，朱慈烺果断决定就算是暴露行踪，也要干掉这群蒙古人，抢他们的水！

事不宜迟，做完战斗部署后，朱慈烺带兵绕了个大圈，来到蒙古人营地的正东方向，果断下达了冲锋命令。

两百明军精骑自一处洼地出击，枪炮齐发，声势颇为惊人。

营地中的蒙古人立刻反应过来，一看日月旗知道是老冤家，动作也极为迅速，一百余战兵翻身上马，嗷嗷嚎叫着便向朱慈烺等人兜了过来。

“就是现在！全军随我出击！”看到蒙古人的战兵都冲出了营地，孙应元精神大振，亲自举起令旗下达了命令，带着四百余名骑兵向着蒙古人的屁股插了过去。

明军骑兵眨眼的功夫便冲进了蒙古人的营地，双方打了三百多年仗早已结成世仇，自然是一番不死不休的缠斗。

留守的蒙古人虽多为农奴，但依旧极为彪悍，操着弯刀长矛便和明军鏖战在一处。

担心太子的安全，孙应元带着自己的二百亲兵赶去支援朱慈烺，战斗的结果毫无悬念，在明军精锐的前后夹击下，那股蒙古骑兵很快便溃不成军，大部被杀，余下的十几骑见势不对，果断向着东边逃了。

“都别追了！抓紧打扫战场，两刻钟后我们出发！”孙应元久经战阵经验丰富，大声催促士兵。

蒙古人的勒勒车上装有牛皮水囊，众人以最快速度补充了净水，收拢了马匹，又在营地中放了一把火，这才继续往东北方奔去。

······

六十里外，李岩看着天际线上腾起的黑色烟柱，兴奋之情溢于言表：“将军，草原是蒙古人的地盘，想必是朱慈烺和蒙古人起了冲突，我们必须要加快速度”！

“本将正有此意！”说着，党守素示意传令，传令兵拿出两杆令旗来，边挥边喊：“加速前进！加速前进”！

整支队伍骤然提速，马蹄声由春日润雨变成了夏日惊雷，尘土飞扬。

······

党守素部后方八十里处，马世耀所部游骑正衔枚疾进。

发觉自己中计后，马世耀调转马头追来，途中遇到了李岩派来传令的士兵，跟着李岩留下的痕迹一路追进了草原。

待到合兵一处，必要将你朱慈烺碎尸万段！