铁匠铺似乎没什么好说的，起码还有盈利。

不过，就在马修准备说点什么时。铁匠有话说，他准备不干了。

这半死不活的……马修毫不意外，但还是问道：“能说说原因么？”

铁匠：“当初说好的以武器刀剑为主，现在却整天在打铁锹锄头，我甚至觉得手艺退步了……”

16世纪初，铁匠绝对属于高技术人才，著名而富裕的武器匠不在少数。

这个职业上限也很高，下限起码不用扛大包。

无论书上怎么吹西方铁器的历史。在14世纪爱德华三世的珍宝名录上，铁制烹饪工具赫然在列。

也就是说，如果你有个铁锅，起码在“珍宝”这一项上，就不输爱德华三世。如果还有几个调羹，不得了，他只能对你甘拜下风。

马修并未阻止核心人才的辞职要求，反正农具那几个学徒也能搞定。不过，放任人才离开，还是有些可惜的。

于是他抛出一个诱饵：“非常遗憾听到这个消息，但我不会强行阻止你。我说过，你来去自由。我今天原本有个技术问题想要请教的，看来只能找别人了。”

技术问题？铁匠来了兴趣。这位霍金斯家的少爷他还是很有好感的。

“是什么？……我还没离开呢，只是说了想法。”

马修心中暗笑，面无表情道：“明年我打算扩大铁匠铺规模，使之有能力生产铸铁炮弹。想问些关于铸铁的问题……你知道的，现在很多船长现在都会买一些备用。”

15世纪铸铁炮弹就出现了，但此时各国依旧大量的使用石弹。相对于石头炮弹，铸铁炮弹的制造要容易的多。

铸铁的密度是石头的两到三倍。所以同等体积下，冲击力提升可想而知。

不过用膝盖想想就知道把石头弄成圆形有多费工夫，成本其实也不低。

铸铁起码需要一个专门炉子，使一定成分的铁融化成铁水，然后把铁水浇筑在特制的模范里冷却成型。打开模范，清理打磨一下边角和毛刺，一枚圆溜溜的铸铁炮弹就大功告成。

可以看出，这个和用铁料打造刀剑的工艺是不同的，并不能算相同工种。这位懂不懂还是有疑问的。

扩大规模？铸铁炮弹？

铁匠咳嗽一声：“霍金斯先生，你知道，我来自苏塞克斯，那里是英格兰最先掌握铸铁炮弹技术的地方。我刚开始就是从给铸铁炮弹修边开始学徒的，虽然没有主持过工作，但我对整个生产流程了若指掌。”

技术型人才果然比较好弄，只要让他见猎心喜就好。没吃过猪肉只见过猪跑？没问题，总比连猪都没见过的强。再说，刘建还真不觉得这玩意有多少技术含量。

笑道：“这么说，你不打算辞职了？”

铁匠梗着脖子：“是的，但我坚持刀剑的生产不能放弃。相反，农具和犁的生产应该和这些分离开，顾客看见这些精致的刀剑，转眼却发现那边一堆农具，自然不会有什么好的评价。”

不错啊，居然还知道消费心理。刘建从来就不觉得这些玩意有什么高级的。毕竟眼界不同。由于观念的问题，他甚至觉得农具更重要点。

铁匠是聘用来的，和酒厂的情况不同。但一年多已经可以看出一个人的秉性。

必须捆紧一点。

马修：“你现在还是独身一人？”

铁匠远离家乡，一是因为是次子，二是老婆病逝，还没有孩子。三是霍金斯家愿意掏钱聘用。

“我想给你介绍一门亲事，你没了老婆，霍金斯家也有些女人没了丈夫。只要你同意，就会有人找你商谈的。”

“先声明，也许是我的某个堂姐或者更远一点。”

这不是马修的想法，这是这个时代的通常做法，并且直接。

我想和你联姻，你同意么？

至于女人，除非她们有足够的财富与“自由”，否则她们的婚姻是由父母做主。不过这也得看女方家庭内部是否亲情浓厚。很多父母也会征求女儿的意见。

有宗教人士指出……“女人的贞洁不是她自己支配而是由父亲为首的长辈支配所以不能让她决定自己婚姻”……

至于马修为何能决定一个寡妇的婚姻？很简单，连王后都能半年改嫁的世界，婚姻观念跟现代是不同的。

这对霍金斯家的寡妇来说是好事。铁匠属于高薪阶层，想续弦根本不是难事。

通常寡妇们会很乐意重新找个男人。类似吃绝户的事情不止在东方有。没有男人的保护，女性只会生存艰难。

不是“生活”，生活本就艰难。

所以这不是什么人无情，而是世界无情。

马修就听说一个故事：有个年轻渔夫在近海打鱼，暴风雨来了，他就驾着小渔船往家赶。然而在离家不远的地方，船翻了。

他的妻子在岸上亲眼看着自己的丈夫溺死。悲痛之下，随即她也蹈海而亡。

在这个时代，死亡很多时候是一种解脱。但誓言再脆弱，也比无依无靠强不少。

铁匠立刻就同意了。之前的辞职本就是有风险的，再拒绝这个鬼知道会遇到什么事情。虽然这位少爷人不错，但他老子可不是什么善茬。

“不想强行阻止你”，并不是什么装逼空洞套话。就是“不想”而已。

再说，他也不想拒绝。霍金斯家是个不错的大树。

然后马修才从怀里掏出一张羊皮纸：“这是我无意中得到的一张设计图，你没事可以试试把它打造出来。”

羊皮纸上，是一把带有华丽护手的细长长剑，铁匠是文盲，但认得数字。

“刃长……44英寸？”

马修耸耸肩：“也许长一点，也许短一点，你看着办吧。”

铁匠笑道：“这剑看上去真……华丽，是谁设计的？护手是不是太复杂了？”

马修耸耸肩：“华丽才能卖个好价钱，简单也许更实用，你看着办吧。”

铁匠已经进入状态：“我能不能弄些装饰在上面。我甚至已经想好了花纹。”

马修：“你看着办吧，我觉得……额……”

铁匠没理他，转身就开始挑选铁料。

对于能专心投入工作的人，马修是很宽容的。离开铁匠铺，他准备去酒馆坐坐。

突然铁匠喊道：“少爷，这种武器重心太靠后，前端太纤细，几乎没有破甲能力。你确定图纸没问题么？”

马修笑道：“别担心，这是一件装饰品。”

铁匠奇道：“瓦特！？装饰品？……好吧，能给我一个金币么？……用黄金装饰它更合适。”

马修摸出一枚金币，抬手抛了过去。

铁匠接住，却又走了过来：“还有件事。”

马修：“什么？”

铁匠有些不好意思：“它太独一无二了，能让我来为它命名么？”

马修想了想：“你确定这种剑世界上没有么？”

铁匠：“虽然有点像意大利刺剑，但我肯定欧洲没有这种长剑。”

马修笑道：“说不定它就是个废物，一点都不好用。万一成了笑话怎么办？”

铁匠：“不，不会。”

他抬起手中的铁料，似乎已经长剑在手：“我刚才设想了很多单手武器，但应该没有一把在这种长剑面前拥有优势。”

名字而已，马修无所谓：“随你的便，你看着办吧。”

铁匠大喜，然后事又来了。

“这种铁料不适合它，我认为应该用更好的材料，用托莱多产的可能更好。”

马修终于忍不住了：“你看着办吧，只要费用不太离谱……建议你先用这个练练手。”

远离事多的铁匠，刘建要去酒馆见那个剑术了得的高手。

这不是特意在酒馆，而是酒馆在欧洲中世纪直到19世纪漫长时代里，是少有的能让贵族商人学者工人水手等社会不同阶层聚集的场所，属于公共空间。

16世纪早期，英国普通人是喝不到烈酒的。教会的各种烈酒只针对上流社会有钱人，以获得最大利润。威士忌连苏格兰国王都舍不得多喝，全英格兰只有寥寥几家酒馆有烈酒售卖。

不过，马修在这酒馆什么酒都不想喝，他自带了自家的啤酒，还有杯子。

因为他真的喝不下去，也不想用那些脏的出奇的“酒具”。玻璃杯在这时还属于奢侈品。很多杯子都是木头雕的，天然洗不干净。

更让他受不了的是～同一杯酒可能会被好几个人“享用”，这些人说不定还不认识。刘建就算再不讲究，也只能敬而远之。

拒人于千里之外于就成了他唯一的选择。如果有的选，他根本就不想进这鬼地方。

安德鲁家那个娇生惯养，奇装异服，性格古怪的儿子。说的就是他。