“不得不说，这真是令人惊讶。”安格丽娜从女士皮包中拿出一支烟，用火柴点燃，深深地吸了一口。

狄仁杰摊了摊手，做出一个无奈的神情。

“好吧，有关开门的内容我已经讲完了，接下来我们再简单说说之后几个阶段。”安格丽娜抽了小半支烟后，终于平复下心情，继续讲解道：

“完成开门并让精神力拥有抗性之后，第一阶的学徒就正式蜕变为第二阶的导师，在这个过程中，还有一定的几率会发生真名之言的晋升，不过真名之言的晋升是相对随机的，不一定会晋升，晋升的方向也难以掌控。当然，即便是这样，也还是有一定的规律可循。”

“第一，不论怎么变化，真名之言都只能在上一阶段真名之言的基础上发展，不会突然从一个领域跨越到另一个领域。”

“第二，变化的方向虽然不能直接控制，但会受超凡者自身的意志、理念、学识、习惯乃至信仰等等因素影响，如果你希望让自己的真名之言朝着某一个方向晋升的话，那日常最好多做相关的了解。”

“不过总的来说，第一阶晋升第二阶的过程，真名之言发生改变的情况不算太常见，协会认为这是因为一阶到二阶相对简单，因此很多超凡者在这个阶段积累的学识、对自己能力的认知与开发都有些不足，所以才会产生这样的结果。”

安格丽娜说了一大段话后停顿了片刻，让她自己和狄仁杰都有一个缓冲的时间。

协会的这个想法狄仁杰是赞同的，他自己也不想太早跨域这个门槛，因为他觉得自己在知识上还有很多不足的地方。

“在这之后就是超凡的第二个阶段，”见狄仁杰消化的差不多了，安格丽娜就继续说道：

“超凡的第二个阶段叫做导师，这个阶段的超凡者，因为精神力可以外放，所以能够展露出更加强大的超凡力量，同时，在超凡晋升的过程中，会诞生出三份升华余辉，这意味着，你将拥有引导普通人踏入超凡的资格，所以这个阶段被叫做导师。”

“原来这就是升华余辉这么珍贵的原因，竟然是只有超凡者晋升的时候才会出现。”狄仁杰若有所悟地说。

“超凡者在晋升的时候，精神体会散发出升华辉光，而晋升结束后，遗留下的辉光就成为了升华余辉，我们认为，这是永恒天平对探索世界真理者的祝福。”安格丽娜认真地说道。

“祝福？”狄仁杰听到了一个有趣的词。

“四种超凡途径中，永恒天平是最宽仁和公正的一个，只要我们不断追求和探索世界，就能获得它的祝福；每次晋升带来的升华余辉，都能让我们引领一些新同伴踏上真理之路。”

“而其他几种途径就不一样了，无底深渊的超凡者必须要通过血腥的仪式才能完成晋升，这使得他们不论在超凡世界还是现实世界，都处于人人敌视的境况；纯白之眼，也就是圣神教会那帮人，普通神职人员有些虚伪也就罢了，至少还留有一点人的意志，真正麻烦的反而是那些看起来清贫的苦修士，完全将个人的意志寄托在神灵上，一切以宗教经典作为自己的行事准则，这让他们获得了超凡之力的同时也丧失了人性。”

“万门之门途径比较特殊，这条途径的超凡者集中在各国政府与军方，因为万门之门必须要借助无数人的集体认知塑造出某种特定的意志与形象，然后再让自身不断贴合这种形象，从而获得相对应的能力，比较典型的就是各国皇室鼓吹的神裔血脉、贵族和军方宣扬的骑士精神。”

“这条途径的超凡之路相对好走，也容易‘批量制造’，但上限较低，不少国家连王位对应的第四阶意志都无法塑造出来，而伴随着工业革命，民众对皇室的认可越来越低，以至于各国皇室统一将王位对应的标准从第四阶降到了第三阶，也就是说，在中世纪的时候，国王这个头衔往往对应第四阶的实力，现如今，只要第三阶就可以称王了。”安格丽娜有些轻蔑地笑了笑。

明明她自己所在的迪斯雷利家族也是大贵族的一员……

“那既然这样的话，现在的首相先生是不是也能走上万门之门途径，就像皇室一样，”狄仁杰虽然注意到了安格丽娜的不屑，但他还是有些好奇。

“确实，不过在凝聚集体意志上，选举产生的政务官很难突破第三阶与第四阶之间的关卡。因为他们更换的频次太快了，而超凡又是一个需要慢工出细活的领域，所以迄今为止，活跃在各国政坛上的政务官只有三位达到了第四阶，分别是法国的那位总统先生、德国的那位宰相阁下，还有我的父亲。”安格丽娜说到迪斯雷利先生的时候，语气变得极为复杂。

“抱歉，我并不知道……”狄仁杰连忙表达歉意，不过此刻，他内心深处还在为前首相是第四阶，而现任首相只有第三阶这个消息而感到震惊。

“没事，”安格丽娜摆摆手，沉默了一秒，然后抬头，神色如常的说道：“刚刚说远了，总之，普通人踏入永恒天平途径，需要付出的代价相较于其他途径要少得多，而收获也丝毫不差，所以我们把升华余辉称为永恒天平的祝福，不过它也不是没有缺点，它最大的缺点就是稀缺，不像其他途径只要满足一定条件就能晋升。因此，每个新成员的挑选，我们都慎之又慎。”

“感谢查尔斯先生和大家的认可。”狄仁杰真诚地说。

“唉，华生先生，你一周不到就镌刻好三句真名之言，大家想不认可也很难……”安格丽娜有些无奈地揉了揉额头，

“又说远了，踏入第二阶后，超凡者想要更进一步，就需要不断地通过吸收智慧辉光来壮大精神力，等到辉光将精神体填满，整个灵魂的精神力就会发生一次进化，这是灵魂本质的一次跃升，我们称为灵魂的第一次蜕变，蜕变的过程相较于第一阶晋升第二阶时安全许多，蜕变完后，精神力的质量和总量都会大幅提升，正式踏入第三阶成为学士，这个时候的超凡者才真正拥有战略级威慑力，可以轻松达到以一当百的程度。”

“听起来好像不算太难，是有什么难处我没注意到吗？”狄仁杰问道。

“确实，这个阶段有一个隐藏的难处，那就是慢，积累智慧辉光的过程真的很慢，不少超凡者积累了一辈子，都没有达到晋升的临界点……”安格丽娜苦涩地说，因为她目前也处于这个痛苦的阶段。

相比起不成功就成仁的第一阶段，第二阶段的痛苦，是你数十年如一日的努力，却还是遥遥望不到终点的那种绝望。

“不过也不是没有加快速度的办法，”安格丽娜说道，“最正统的办法是做研究，相比起自己学习，探索和发现别人没发现的真理，所获得的智慧辉光简直是个天文数字，协会内部年纪轻轻就踏足第三阶的人，基本上都是这样的研究型天才；还有一种偏门一些的办法，就是找炼金术师购买药剂或者超凡料理，一些厉害的炼金产品可以加快我们凝练智慧辉光的速度。另外还有一些天然地超凡奇物，大多是意外受超凡本源影响而诞生的宝物，其中有一些也具备加速累积智慧辉光的作用。”

“那安格丽娜小姐，永恒天平途径的超凡者，是不是只能吸收智慧辉光来增长自己的精神力呢？有没有其他类似的养分呢？”狄仁杰旁敲侧击到。

“这我倒是没有听说过，四种途径都有自己对应的辉光，比如纯白之眼的信仰辉光、万门之门的意志辉光等等，但是每种途径都只能吸收对应的辉光，没有听说能吸收其他辉光的情况。”安格丽娜摇摇头道。

“看来我们没有捷径可以走了，”狄仁杰笑道。

“有时候有捷径也未必就一定是好事，”安格丽娜有些感慨地说，不过她这话也算是一种自我安慰，如果真出现了捷径，她可不敢保证她自己就能坐得住不去试一试：

“第二阶就是这样了，等到灵魂蜕变完成后，就进入了第三阶，照例，这个过程还是有可能会出现真名之言晋升的情况；另外升华余辉也会产生，不过数量会更多，达到9份，这也就意味着，一位第三阶的学士，只要他愿意，就可以组建出一个以他为核心的学派，这也是协会规定，只有第三阶才可以成为学术聚会负责人的原因。”

狄仁杰若有所思地点点头。

“第三阶后的超凡之路我就不知道细节了，只是听说这个阶段的超凡者需要在不断强化精神力的前提下，找到一条属于自己的道路，然后以这条道路为媒介，彻底将自己的身体与灵魂融合，从而让自身成为真正意义上的超凡生物。”

“这就是为什么第四阶的超凡者不再畏惧普通火器的原因，因为他们已经半只脚踏入了非人的领域，举一个简单的例子吧，”安格丽娜有些期待的看向狄仁杰，“华生先生，你听说过活着的城市亚弗利多吗？”

“是的，我听说，协会的总部，之前查尔斯先生有简单介绍过，”狄仁杰有些意外地说道，他一时间有点不太明白安格丽娜提及这件事的原因。

然后他就见到，安格丽娜用一种崇拜和钦佩的语气说道：

“活着的城市——亚弗利多，传闻就是一位第四阶贤者的身体。”

“这……”狄仁杰难得失态了片刻，

“这实在是，太匪夷所思了。”狄仁杰的声音断断续续，他内心的震惊难以掩饰。

这就是半只脚踏入非人的含义……

超凡第四阶，这个阶段的超凡者，和前三阶的差别实在是太大了。

狄仁杰也见识过斯塔布斯太太、查尔斯先生这样的第三阶，但是他们给他的感觉，就像是一个拥有一点特殊能力的普通人，和安格丽娜此时描述的第四阶，完全不是一个概念上的。

“超凡五个阶段，很多人都认为，第三阶晋升第四阶是最难的一关，这个难度，如果从晋升比例来算，甚至低于第四阶晋升第五阶。”安格丽娜露出了期待和憧憬的神色，这让狄仁杰看到了这位不走寻常的少女隐藏在内心中的坚强与野心，“当然这么说也不合适，因为如果单纯算比例的话，从普通人变成超凡者这个关卡才是最难的。”

安格丽娜笑了笑，“今天已经说了很多了，那我们这次交流就到此为止吧，后续有问题你还是可以给我的地址写信，另外下一次聚会就要开始了，到时候也可以在那里咨询其他成员。”

“总之，”她向狄仁杰伸出右手，最后的一抹夕阳落在她的脸上，

“华生先生，欢迎加入黄油牛奶猫头鹰学术聚会。”

狄仁杰错愕了一下，然后也伸出手，开心地说：

“谢谢，这是我的荣幸。”

“不过我可不可以提一个小意见，”他松开手后苦笑着说。

“怎么了，”安格丽娜好奇地问。

“这么有仪式感的时候，我们可不可以不提聚会的全名。”

*

*

*

太阳彻底没入群山之后，休恩登庄园迎来了一位意外的访客。

他的到来，让整个庄园都陷入到一片难言的寂静之中。

“格雷斯顿，我以为我这辈子都不会再见到你了。”迪斯雷利坐在客厅中，没有起身迎接他的客人。

客厅里也没有任何侍女仆役，所有人都不敢打扰这两位先生的会面。

“你和我想到一块去了，前首相先生。”没有人迎接的格雷斯顿也不觉得尴尬，自顾自走到客人的座位边，给自己到了一杯红茶。

他在前这个词根上特意发了重音。

“这不是投降者该有的姿态吧。”迪斯雷利笑着说。

“我可不是投降者，我是来谈生意的，尊敬的伯爵阁下。”格雷斯顿泰然自若地说。

（晚上还有一章。）