“启禀天尊，小神等人已助韩湘子铲除七厄派，解得厄局，特来交旨。”

红面神王等人来到妙严宫中，对端坐在九色宝莲之上的太乙救苦天尊，俯身拜道。

“汝等劳顿，却是辛苦，施得广善，当有福报。”

见状，太乙救苦天尊微微颔首，称心言道。

话落，红面神王等人欣愉不已。

能得天尊此赞，想来此番人间之行，十分圆满。

不多时，几人便不再打扰，退出了妙严宫，回到青玄左府中。

……

是夜。

韩湘子盘坐在蒲团之上闭目修行时，忽得心有所感，抬头看向屋外飞来的金丝鸟雀。

他随手一招，那金丝鸟雀就落脚下来。

韩湘子取下它腿上的书信，就拆开细看。

“哦，竟派了狄公前去威州查察戚氏一案，看来朝廷对此事比贫道想象之中要上心许多……”

读完了周刺史的来信，韩湘子低下头来，若有所思。

对于狄公之名，无论是前世，亦或今生，韩湘子已是熟悉的不能再熟悉。

他尚在长安时，其叔祖韩愈就对此人称赞有加。

说他是从龙之臣，治理天下，狄公一夔已足。

虽有夸大之嫌，但仍可说明狄公乃国之重臣。

戚氏宗族一案，由他查办，韩湘子大可放心。

当然，对于周刺史的求援，韩湘子自然也没撂下。

略一回想这几日搜集的戚氏宗族罪证，加之白须道长与红瑛长老等人在威州走访的所见所闻，韩湘子胸有点墨，事无巨细写了份书信，又给周刺史寄去。

只不过，此次他所寄之地，不是岐州，而是威州！

……

三日之后。

那周宴率领三位仆役，已是赶到了威州。

一来威州，他便急忙刺探狄公消息。

就怕狄公比他先到了。

所幸的是，经过一番询问，方知狄阁老还未到威州

如今，狄公未到，周宴手中也无圣旨，也不便赶去威州州府。

故而，周宴只能先在威州城里四处走街串巷，与百姓打探这戚氏宗族口碑如何？

结果，那些盘问之人，一听到戚氏宗族直摇头叹息。

说戚氏宗族多作威作福，欺行霸市，不仅逼良为娼，还撒泼行凶。

更为重要的是，这戚氏宗族与威州州府勾连，巧立税目，除了朝廷出台必要的赋税、商税等外，还收其他税钱，苛捐杂税，何其多矣。

这也导致一州黎民苦不堪言。

总之……

凡是谈及戚氏宗族，无不怨声载道。

半日下来，周宴被惊到了。

原以为上次岐州遭三狐为祸，弄得民不聊生，已是糟糕透顶。

熟料，这威州更甚！

世家大族在这里大兴王化之道，专权独行。

如此来看，还真是山高皇帝远。

一时之间，周宴感慨良多。

……

这日傍晚，周宴正准备找家驿馆歇息时，忽得大街之上，马蹄声大起，吆喝不断。

一时之间，引得人群骚动，摩肩接踵。

周宴抬头一看，是个校尉骑着高头大马，拿着鞭子，在街上大声呵斥，让百姓以空出场地来。

其身后，数以百计的士兵，手持长矛疾跑而出，分列两旁，直达城门口而去。

半柱香后，有眼尖的百姓看见那威州大小官吏，神色慌张的往城门方向行去。

“这是怎么回事？”

“如此大的阵仗，是有什么重要人物到了咱们威州吗？”

“听说朝堂之上派了钦差大臣来此，也不知是真是假？”

“那钦差大臣是谁？”

“谁知道呢？”

“……”

众百姓挤在一起，七嘴八舌议论纷纷。

一旁周宴闻言，早已明白过来了。

怕是这狄阁老来威州了！

想到这里，他也和仆役朝城门方向走去。

等他来到这城门口时，发现这威州一应大小官员已汇聚于此，不少人是愁容满脸，一副忐忑之色。

很显然，如今这威州是何情形？

这些当官的是心知肚明。

此番来此的钦差大臣，乃是鼎鼎大名的狄仁杰！

当世宰相，一代辅臣！

众人尚不知威州发生了何等大事，朝廷竟让狄阁老不辞辛劳来此？

思虑于此，众人也是惴惴不安，提心吊胆。

如此焦急之下，等待了足有一刻钟的功夫。

忽得，远处传来一阵烟尘。

不多时，一辆马车在上百位的千牛卫的护送之下，缓缓驶入这城门来。

“千牛卫？”

看到那护送马车的军队，威州大小官员猛地瞳孔一缩。

这千牛卫，可是皇帝亲属的卫队！

眼下来看那马车之中，定然是狄公无疑了。

想到这里，这威州大小官员纷纷朝那马车跪了下来。

其中，威州刺史更是长声开口：

“下官威州刺史祁长祯，率领威州长史、司马等一应所属，叩见钦差大人！”

话音落下。

马车的帘子掀开，一位老者从里面走了出来。

他身穿青灰长袍，体胖慈目，神容寡淡。

眉宇之间看似平和善意，但实则暗藏机锋，一旦表面上那蔼然之气退去，迎接是便是可怕的狂风暴雨！

“诸位，请起身！”

狄仁杰看到这一幕，双手一抬，微笑道。

言罢。

众人这才站起身来。

随后，这狄仁杰环顾全城百姓，又扫了眼近前这威州大小官吏，才掷地有声道：

“在下并州人氏狄仁杰，得蒙圣上垂青，现为剑南一道黜置使，威州大都督，奉旨提调威州一切军政要务，整饬吏治，查察大案。”

话音落下。

那祁长祯等人一下子脸色大变，登时心惊胆战起来。

原以为狄仁杰来此，只不过是巡视一番。

没成想，眼下竟成了一道黜置使，来威州整顿吏治来了！

一想到当下威州之形？

祁长祯等官员只觉汗流浃背，心中发虚。

“狄仁杰？”

“他就是大名鼎鼎的神探狄仁杰？”

“慎言！”

“他是狄公，怎可直呼其名？”

“据说狄阁老爱民如子，刚正不阿，眼下他来了威州，咱们可算是有救了！”

“……”

在狄仁杰介绍完自己后，那一州百姓顿时激动万分，一片哗然。

听到这众人议论之声，加之他察言观色发现威州大小官员在面对他时，皆跼蹐疑惧之貌，狄仁杰瞬间恍然过来了。

看来，威州的百姓，并不好过……