心中这般想着，但狄仁杰脸上却依旧不动声色。

他坐回轿子，开口道：

“摆驾州府！”

话音落下。

轿夫们抬起轿子，大步往州府去了。

那威州刺史祁长祯等官吏见了，只得在轿后随行，心中猜测狄阁老到了州府会问些什么，暗自打起腹稿来。

祁长祯走了几步，忽得脚步一顿，左右望了眼后。

急忙对一旁的长史问道：

“怎么不见戚氏宗族的人？”

要知道。

按照规矩，钦差大人驾临，除却当地官员外，一地望族世家也要出来迎接。

毕竟，钦差大人所代表的乃是天子！

长史道：“差人通知了的。”

祁长祯眉头一皱，语气讶然：

“这戚氏宗族怎么回事？迎接钦差怎可儿戏？”

“待会儿狄公怪罪下来，可无人能担待！”

说完，他便仪仗外随行的衙差，吩咐道：

“赶紧叫人去催催！”

“是，祁刺史！”

有衙差领命，一路小跑离开了。

……

另一边。

周宴看到狄阁老要去往州府，也急忙带着仆从，钻出人群，朝州衙赶去。

来到了州衙，狄仁杰直接下了轿子。

祁长祯等威州一并官员，便急忙上前，陪同他到内堂坐下。

“你是何人？”

“此乃威州州衙，无关人等，不得入内！”

“本官乃岐州刺史周宴，奉圣谕来此协助狄阁老办案。”

周宴行至州衙，也要往前，但被千牛卫的人拦了下来。

为此，他也不隐瞒身份了，直接亮出了自己的身份。

说完，就拿出了刺史印信。

那千牛卫的人瞧了，立马神色恭敬起来，放他入行。

一入这州衙，自有千牛卫的人领他到内堂。

如今内堂里，那狄仁杰高坐上位，不怒自威。

下方威州官员分列两旁，一脸默然，束手静立，不敢抬头看他。

“报，禀狄公，岐州刺史周宴求见！”

忽得，有千牛卫上前，跑来呈道。

“快请他进来！”

闻言，狄公开口。

这周宴，可是他点名跟圣上要的人，如今平安抵达到了威州，他也可松了一口气。

而祁长祯等威州官员得知那岐州刺史来了威州，一下子愣住了。

威州此去岐州，少说也千里路程。

怎会好端端的来此？

难道是奉了圣旨？

正疑惑间，便见有一身材瘦削，双鬓泛白的儒雅中年男子，走了进来。

“下官周宴，叩见狄阁老！”

周宴步入内堂，朝那狄仁杰拜道。

“周刺史不必拘礼，请起。”

见状，狄仁杰慈眉善目一笑。

随即，他又看向威州一应官吏，解释道：

“周刺史是奉了圣旨，协同本阁查察大案的。”

“见过周刺史。”

闻言，祁长祯等人，急忙朝他行礼。

周宴没摆什么架子，一与祁长祯等人还了一礼。

随后，就见狄公朝自己招手：

“周刺史，你且上得堂前来。”

“下官遵旨。”

周宴不敢违背，走了上去。

待他上来后，狄仁杰便微敛目光，环顾堂下威州大小官员后。

对那为首的千牛卫将领道：

“袁芳，宣读圣旨！”

“是，狄阁老。”

袁芳道。

很快，便从狄仁杰手里接过圣旨。

只见，他手持圣旨，高举而起，对众人示意了下。

那祁长祯等人威州官员见状，急忙跪拜下来。

袁芳高举圣旨，念道：

“朕听闻，近岁以来，威州疲敝，世家掌权，荼毒百姓，傍邪攀附，以致一地民不聊生。故而，任龙阁麟台平章事狄仁杰，为剑南一道黜置使，加威州大都督，奉旨查察，整饬吏治，代天巡守。”

“所到之处，如朕亲临。”

“遇不决之事，不必请奏，可行便宜之权！”

随着袁芳话音落下，在场威州官员无不心中一沉。

圣旨上说世家掌权，说的是戚氏宗族吗？

又言荼毒百姓，导致民不聊生，这下可把祁长祯等人吓坏了。

一时之间，祁长祯等人连忙解释道：

“还望狄阁老明鉴，下官自上任威州刺史一来，一直秉公执法，夙兴夜寐，夯治疾苦。”

不多时，其余人也纷纷效仿。

望到这一幕，狄仁杰似早有所料，他摆了摆手言道：

“诸位勿吵，且听本阁一言。”

“此番本阁得蒙圣上看重，任剑南一道黜置使，威州大都督，初来此地，整饬吏治，审查官员，不看别的，举凡诸事要以民生为第一。”

“且以，以下三则为准。”

“第一，是时刻有替天子巡牧之心，安抚百姓之举。”

“第二，是劝课农桑，水利诸要。”

“第三，是刑狱诉讼，晓民以理。”

“三者皆备者，为上品。”

“三有其二者，为中品；三有其一者，为下品。”

“三者具无者，一律罢官！”

“尔等可听明白了？”

话落。

整个内堂一下子安静下来，落针可闻。

对于狄公所言这三项，在场之人无不是暗自琢磨，看自己沾上了几条？

而最后说，三者俱无者，一律罢官！

没有人会怀疑！

圣旨之上，说他所到之处，如朕亲临！

遇到不决之事，可便宜行事。

什么是便宜？

别说是罢官，哪怕是杀了你，也在这便宜之中！

一时之间，众人心惊胆战，双股发抖。

此三条准则一出，哪怕是再狡辩也无计可施！

“戚氏宗族的人何在？”

忽得，狄仁杰开口问道。

言罢，无人上前。

见状，狄仁杰脸有不快之色，他看了眼一旁的祁长祯，质问道：

“祁刺史，戚氏宗族乃你威州望族，如今本阁这个钦差大臣来了，怎么不见他来迎接？”

“另外你威州之地，被朝廷封爵之人有几何，与本阁报来！”

听到狄公询问，祁长祯不假思索道：

“禀阁老，之前下官差人催过了，戚氏宗族未有人前来，想必是有事耽误了。”

“如今，威州之地下辖三府十七县，有侯爷三位，伯爵两位，现已在场。”

得知戚氏宗族未来，狄公冷哼了一声，随即吩咐道：

“哼！这戚氏宗族好大的面子，本阁代天巡守，如今驾临威州，却无人迎接。”

“传旨下去，自本阁督查威州起，便下榻在戚氏宗族！”

“现差人通传，天黑之后，移驾戚氏宗族。”

此话一出。

众人不由得面面相觑起来，一脸疑惑之色。

不知狄公此举，有何深意？

“是，狄阁老。”

祁长祯哪敢怠慢，连忙应道。

简短地与威州官员微谈了一些后，狄仁杰便出了内堂，在祁长祯安排之地暂且歇息了。

随他前去的，还有周宴、袁芳二人，以及狄仁杰的家仆狄平。

此外，这屋前屋后，早已有千牛卫看管。

“周刺史，傍晚才到的威州？”

来到屋里，狄平给狄仁杰三人泡了些茶水。

期间，狄仁杰对周宴随口问道。

“狄阁老，下官今早便到了威州。”

被狄公问话，周宴有些拘谨言道。

“周刺史不必紧张，无人在时可放松些。”

看到那周宴一直绷着身子，狄仁杰笑了笑，一脸和蔼之色。

此时望去，狄公就是一個平易近人的老者形象。

哪有先前八面威风，一语便镇住了一州官吏。

对此，周宴只得讪笑：

“下官遵旨。”

“周刺史，你既今早就到了威州，为何本阁来时，你不随那祁刺史等人到城门迎接？”狄仁杰好奇看了他一眼。

“阁老，实不相瞒，下官来了威州之后，并未到州衙来，而是先体察了此地民情。”

周宴如实道。

听到这里，狄仁杰眸光一亮。

再度望向周宴时，多了一丝赞赏之色。

近些年来，狄仁杰督办大案，早已有了自己一套办案方针。

每到一处，他必实地考察民风民情，来推断当地官员治理如何？

没想到，这周宴居然也有这个心思……

眼下来看，倒是不谋而合了。

“那周刺史觉得这威州百姓民情如何？”

狄仁杰有意考教问道。

“一言难尽，威州百姓虽不到水深火热之境，却也举步维艰。”

周宴叹了口气道。

“说来听听。”

狄仁杰脸色逐渐沉了下来。

“威州之难，难在昏官污吏把持大政，不见清明；难在世家大族欺压横行，冤屈难伸；难在利民安生之策，惠大户而非乡民。”

周宴想了想，总结出了半日在威州的所见所闻。

“说得好！”

“这威州疲敝，问题不小，得好一番整顿。”

“但在此之前，本阁得弄清楚那戚氏宗族是如何与妖魔勾结的？”

“这一点，不仅是本阁想知，怕是圣上也想弄清楚。”

“周刺史是率先揭发戚氏宗族罪行的，不知都到底知道些什么？”

狄仁杰极力赞道。

通过此番交谈，他不难看出，这周宴是个可造之材，有为民请命之心。

“说起此事，下官就不得不与阁老介绍一位道人来。”

周宴坦诚开口，言道。

“道人？

狄仁杰一愣。

“阁老，此道人姓韩，具体名姓，下官却不知。”

“不过他样貌年轻，谈吐之风文雅得礼，想来未修道之前，是个官宦子弟。”

周宴解释道。

“姓韩？”

闻言，狄仁杰眉头一皱。

提前韩姓，他不可避免想起了当今大儒、文坛大家韩退之！

再深入些，与修道联系，狄仁杰就自然而然想起这韩愈有一侄孙，名为韩湘子。

对于这韩湘子，狄仁杰也听闻过。

据说，他生来之时，满屋生香，有曲箫之声相随，仙乐升腾，天降紫气。

他幼时父母相继离世，便有叔祖抚养。

那韩湘子虽然聪颖，但不好嗜学，生性放荡不拘，只好求仙学道。

……