闻得声响，韩湘子低垂下眸来，站在御书房一角，作微倾之状。

几息过后，一身龙袍，方眉额阔，颇具威严的唐皇，就迈步走了进来。

“贫道韩湘子，见过唐皇陛下。”

见着唐皇，韩湘子长身作稽，行礼道。

些许是昨夜没有睡好，亦或惊吓过度，那唐皇看上去脸色颇为憔悴，怏怏不振。

“洞箫真人，不必多礼。”

唐皇来到龙椅坐下，勉打起精神，道。

说完，他便细端详了韩湘子一眼，见其金相玉质，昳丽临章，其鹤骨松姿之貌，丝毫不输于罗浮真人与纯阳真人。

唐皇便心知，此人与传言那般无二。

多半有大神通在身。

“来人，给洞箫真人赐座！”

打量完后，唐皇就对外命道。

很快，便有侍卫搬来座椅，放在韩湘子身边。

“多谢陛下。”

对此，韩湘子也不客气，径直坐下。

“贫道日前听叶道兄说，陛下近来忧思多梦，昨夜甚至被鬼怪缠身，难以安眠。”

韩湘子望向唐皇，直言相问。

“元真国师所言不假，昨夜若非侍卫进来及时，恐怕朕已是凶多吉少。”

唐皇心中一悸，略显后怕说道。

“陛下，可否与贫道描绘一下昨夜寝殿之事？”

韩湘子不疑有他，追问了句。

“昨夜朕入睡之后，大约夜半时分，酣然入梦时，忽得被一阵窸窣之声吵醒，想睁开眼，又觉被人按住了眼皮，四肢无力，连身上也被重物压住，动弹不得。”

“此时，朕分明察觉那寝殿之中有人走动，接着朕的那些瓷器、御笔、茶具等，一应摔在地上，连香炉也到了。”

“可赶来的禁军，冲入寝宫时，却未发现一人，连门窗也完好无损。”

唐皇回想了昨夜情形，与韩湘子陈述道。

“看来，陛下这寝宫之中，有邪祟作乱。”

听到这里，韩湘子有了论断。

“那洞箫真人可有法子为朕祛除这邪祟？”

闻言，唐皇忙问道。

若邪祟不除，他便每晚难以入眠，长此以往，便是铁打的身子也熬不住。

“陛下勿虑，贫道自有妙法。”

韩湘子沉吟一二，胸有成竹开口。

“是何妙法？”唐皇面色一动，来了兴致。

“此妙法，要借陛下发丝一用。”

韩湘子请道。

“无妨，发丝尔，朕身上多的是。”

唐皇淡笑了一句，得知洞箫真人有法子解他梦魇之扰，脸上阴霾顿时少了大半。

“这发丝，要的是陛下印堂穴上，朝天一缕。”韩湘子又道。

“朝天一缕？那是多少？”

唐皇神色有些不自然了，语气略显迟疑。

“三根足矣。”闻言，韩湘子伸出三根手指来。

“那就请洞箫真人快些取下。”

仅需三根，唐皇觉得不成问题。

于是乎，他微低下头，说道。

见状，韩湘子把腰间紫金玉箫一弹，刹那间那唐皇头顶之上，似有一青芒划过。

须臾间，三根发丝就落在韩湘子掌中。

“陛下，得罪了。”

取下发丝后，韩湘子告罪了句。

“洞箫真人说哪里话，你是为朕排忧解难罢了。”唐皇摆了摆手。

未几，又忍不住问道：

“那接下来，洞箫真人要怎么做？”

“一切等天黑再说。”

韩湘子抬头望了眼窗外的薄暮之色，笑道。

……

入夜时分。

唐皇跟着随从太监出了御书房，还是如往常那般，那太监陈公公先去寝殿之中，燃起养心丸。

至于唐皇，则是被洗漱了一番，才会去往寝殿里睡下。

“洞箫真人，你……？！”

御书房里。

那唐皇呆立当场，一脸难以置信望向韩湘子。

就在刚才，洞箫真人居然用他的三根发丝，变出了自己。

那人无论是气度，还是身段，像简直是一个模样刻出来的。

“陛下，不用此法，那鬼怪可现不了身。”

韩湘子说道。

“那…那他可维持多长时间？”

唐皇怔住片刻后，才谨慎问道。

“若无贫道神念附身，瞬息就成了死物，不消顷刻，就会化作原形。”

韩湘子沉声道。

他心知唐皇的顾虑，故而说话也是斩钉截铁。

可以想象，若皇宫之中一下子出现两位“唐皇”，那乱子可大了。

“洞箫真人，此术还是少施展为好。”

回过神，唐皇若有所思道，似在告诫。

“陛下，放心便是，今夜若非要引出那鬼怪，贫道也不会想出此法。”

韩湘子郑重道。

到底是帝王，猜忌之心颇重。

若非唐皇乃明君，恐怕韩湘子这手偷梁换柱之术，早就被喝止了。

“余下时间还望陛下勿要在宫里走动，等捉住那鬼怪，贫道就来前来交旨。”

待韩湘子复刻的“唐皇”，已洗漱完毕，欲要去往寝殿时，韩湘子面色一变，与唐皇言道。

“这是自然，朕就在这里批阅奏折，静候洞箫真人佳音。”

唐皇说道。

今日，他早朝未上，大臣们的折子怕是不少。

如今，送来御书房里，快一堆了。

唐皇睡了大半日，日暮才醒，这会儿让他还去入寝，可真就有些难为了。

韩湘子走出了御书房后，就在宫里寻了一个僻静地方。

……

假唐皇到了寝宫，不多时就倒床睡下。

只不过，隔了一炷香的功夫，才有微酣声传出。

夜幕之下，韩湘子坐在宫中一长廊上，他微闭着双目，元神随着那道神念，沉入到了那假唐皇的身中。

以此为介，通过那假唐皇的视角，那寝殿大小布局，一应全貌，得以窥探的一清二楚。

观察了几息，韩湘子发现寝殿一切如旧，便放下心来，静等那鬼怪上钩。

如此这般，一個时辰眨眼即过。

眼看到了三更天时。

韩湘子元神忽得一紧，察觉到那寝宫有了动静。

只见一道鬼烟，从那寝殿的门缝之中悄无声息的渗出。

不多时，就幻化一靛脸小鬼。

那靛脸小鬼，是何模样？

瘦如竹竿，只不过是三尺身材，面如烟熏火燎，长有牛鼻，一只脚穿鞋着地、另一只脚却挂在腰间，腰上还插有一把筠纸扇。

这靛脸小鬼，见假唐皇熟睡，便堂而皇之走了进来。

先是寝宫走了一圈，又来到那龙床上，见假唐皇枕下的白玉漂亮，便偷盗出来，期间还坐在假唐皇身上，时不时捏了一下鼻子，扯了下胡须，简直猖狂至极！

此外，靛脸小鬼似感受到了那金兽之中养心丸燃起的香气恶心，不由得脸色一恼，挥扇将其吹倒在地，又坐在寝殿一桌前，拿着御笔在墙上乱画一通。

期间，见那摆放的瓷器，精致雅观，就爱不释手取了下来，藏入袖里。

见到这一幕，韩湘子多半知了这靛脸小鬼的身份，那便是虚耗鬼了。

这虚耗鬼，喜欢偷盗别人财物，更爱入他人梦中以恐吓为乐，时常给人带来灾厄。

那虚耗鬼折腾够了，就又再度来到龙床之上，在假唐皇身上踩个不停。

就在这时。

那假唐皇忽得眼睛一睁，怒瞪着那虚耗鬼，骂道：

“你这鬼怪，好大胆子，敢在皇宫作乱，扰得帝王不宁！”

此话一出。

虚耗鬼脸色骤然一变，吓得跌出了床下，连先前盗取的财物，也跟着洒落在地。

“你…你不是皇帝老儿！”

“你究竟是何人？”

虚耗鬼爬将起来，又惊又怒望着那假唐皇，道。

“贫道乃洞箫真人是也！”

假唐皇冷笑了声。

话音落下，寝殿之中金光一闪，本在长廊里的韩湘子转瞬之际，就到了此处。

“真人？”

闻言，那虚耗鬼脸色一骇，来不及多想，手中扇子一挥，场上无端刮起一阵妖风，趁此时机，这虚耗鬼就欲夺门而去。

道家真人，虚耗鬼还是听说过的。

它自忖不是韩湘子敌手，便先逃为妙。

“小鬼，哪里走？”韩湘子猛地喝道。

言罢。

他并指一戳，虚空乍生出一道寒芒，向那虚耗鬼打去。

只可惜，这虚耗鬼系在腰上的一脚毫无征兆飞出，拦了下来。

嘭！

那脚挨了韩湘子这一记法术，登时化作齑粉。

复看那靛脸小鬼时，已逃出了这寝殿。

见状，韩湘子正欲去追时。

才发现那虚耗鬼不知何时，居然哆嗦着身子，一脸惶恐之色的退将回来。

此刻，韩湘子才发现，那寝殿门外竟又来了一头大鬼。

这大鬼，可比虚耗鬼高大多了。

它模样，也更为恐怖

只见，此鬼身穿红袍，生得豹头环眼，铁面虬髯，戴一阴帽，印堂发乌，其样貌奇丑无比，比阎王还叫人胆寒几分！

“大胆虚耗鬼，敢在皇宫生事，该当何罪！”

这红袍大鬼一进门，就对那虚耗鬼暴喝连连。

“钟爷饶命！钟爷饶命，小鬼知错了！”

那虚耗鬼见着这红袍大鬼，吓得连声求饶。

对此，这大鬼一脸漠然之色，不由分说便抓住了虚耗鬼。

随后用力双手一掰，将其撕成了两半，又扯裂了几分，一口给吞入腹中。

“嗝！”

末了，这红袍大鬼，还打了声饱嗝。

见此情形，韩湘子当即脸色一凛。

这红袍大鬼如此形象，他已猜出了后者身份，那便是钟馗！

看来今夜哪怕他不来，这唐皇依旧无虑。

将有钟馗替他捉鬼。

事后，唐皇念及功德，会封他为镇宅除魔圣君。

“壮士是何人？”

压住心思，韩湘子即便明知其身份，还是照例问了句。

“在下钟馗，乃终南山人氏。”

那红袍大鬼说道。

“贫道见壮士急公好义，嫉恶如仇，怎会成了鬼怪？”

韩湘子问道。

“此事说来话长，昔年我曾高中状元，但奈何场中有佞臣当道，说我相貌不端，难当状元之位，我与那佞臣争辩，因圣上偏袒，才一气之下，撞死在金銮殿上。”

“死后地府未收，我便四处游荡，学了些微末法术在身。”

钟馗言道。

“竟是这般……”

韩湘子恍然过来，这钟馗的经历，倒与他前世熟知的一般无二。

“还不知道长是何人？”

不多时，钟馗好奇打量了眼韩湘子。

“贫道乃人间洞箫真人韩湘子。”

韩湘子笑道。

“原来是真人当面，某家失敬！”

一听到韩湘子已是真人，那钟馗便对其客气了许多。

“不敢当。”

“今夜贫道奉了陛下旨意，来此捉鬼，眼下虚耗鬼被杀，说起来钟馗兄功劳不小。”

“不知可愿随贫道去御书房，面见陛下？”

韩湘子摇头一笑，提议道。

“这……”

“多谢洞箫真人好意，此事依某家来看，怕是不妥，我这相貌丑陋之人，焉何敢惊吓圣上？”

闻言，钟馗犹豫了下。

最终还是拒绝了韩湘子。

对此，韩湘子劝道：

“钟馗兄，不必妄自菲薄，人之相貌，乃父母所赐，岂是我等可以改变的，放下我见心结，方可灵台通透。”

“当今天子乃是明君，他若得知你的遭遇，必定怜之，若可赐你一诰号，也好过这鬼躯之身。”

话落。

钟馗脸色一怔，沉思了番，才觉得洞箫真人此话在理。

故而，他释然一笑：

“也罢，就依洞箫真人所言。”

说完，二人便一同走去了这寝殿，往御书房去了。

……

……

人间，太和山。

那玄炁玉虚上境天之中。

这一日，那真武大帝忽得心血来潮，见殿中那驱魔剑蠢蠢欲动，似有飞举之兆，当下他心思一动，明悟道：

“看来与这驱魔剑有缘之人已现世了。”

不多时，真武大帝眼观三界，只是须臾就查到了这位有缘之人。

当下，他自语一声，诧然道：

“巧了，此人正在皇宫，还与洞箫真人熟识，容本帝算他跟脚……”

几息过后，那九天荡魔祖师就知晓了钟馗的来历。

未曾，他暗忖道：

“想不到世间还有如此重节之人，愿舍生取义，当真难得。”

“今天庭除魔降妖大将，尚缺一人在行走人间，宣我道统，眼下来看此子倒颇为适合……”

思虑间，真武大帝就对外宣道：

“月孛天君何在？”

“大帝不知有何吩咐？”

话落，殿内就走来一天君，恭身问道。

“今时人间长安，有位名叫钟馗之人，与本帝投缘。”

“本帝命你前去长安寻他，并传其驱魔大法，再赐金刚不坏大红袍一件，外加驱魔剑、拘魂幡、镇邪印以及伏魔伞。”

真武大帝吩咐道。

“什么？！”

“大帝，那驱魔剑可是仿照北方黑驰裘角断魔雄剑，所抟练而出，如今怎么赐予了他人？”

听到此话，那月孛天君一愣，微惊道，觉得有些不可思议。

除此之外，驱魔大法乃是真武一门极其厉害的神通法术。

九天荡魔祖师一脉也只有龟蛇二将以及三十六天将会此法。

今时平白无故给了一名不见经传之人，着实让月孛天君费解。

不知大帝是何意？

“这驱魔剑乃是上品真器，通灵之物，适才无端生出悸动，本帝这才寻了一个有缘之人。”

“月孛天君不必多问，速去长安吧。”

“另外，你去了长安，只需寻到洞箫真人，便可找到那钟馗。”

听到此话，九天荡魔祖师不以为然笑了笑。

“小神遵旨！”

对此，月孛天君不在询问，只是领命退出了大殿。

随后，在玄炁玉虚上境天里，取了这几件宝物，驾一仙云，往那人间去了。

……

……

是夜。

皇宫，御书房内。

那唐皇批阅奏折，已过去了快两个时辰。

三更天已过，马上到四更天了。

说起来，他也有些困了。

但望了眼门外，那韩湘子久不现身，也不知道寝宫那边如何了？

正欲让人帮他去看时。

御书房内，忽得有人慌慌张张进来禀道：

“报…报！”

“启禀陛下，洞箫真人已擒了一红袍大鬼，眼下正朝御书房走来。”

“只是那红袍大鬼，相貌委实丑陋，恐惊扰圣驾，本不欲让其进来，但扭不过洞箫真人，小的只好前来通禀一声。”

话音落下。

唐皇脸色一变：

“什么？！”

“你说洞箫真人擒住了一红袍大鬼？”

随即，他眼前一亮，颇有些兴奋道：

“快，宣他进来，朕倒想瞧一瞧那鬼怪是何模样，真的有你说的那般吓人不成？”

鬼怪之谈，古来皆有。

唐皇虽说是一国之君，但免不了落俗。

今时大唐坐拥疆土广袤，四夷宾服，万国来朝。

每岁，进贡了不少稀罕物。

他自认眼界开阔，但不曾见过仙佛。

如今，好不容易得见一鬼怪，唐皇自然想见识一二。

“洞箫真人，到！”

那太监还未出门，门外宣声便响了起来。

话音落下。

韩湘子与钟馗二人，就走进了这御书房里。

“鬼…鬼啊！”

这前来通报的太监望到那钟馗铁面虬髯，豹头环眼之貌，一下子吓的惊叫前来。

唐皇本还挺淡定的，但经那太监这么喊叫，也吓了一跳。

“出去！”

对此，唐皇面色一黑，对那太监挥手道。

言罢。

不用唐皇吩咐，这太监就屁滚尿流，跑将出去。

直到此时，那唐皇才瞧见钟馗的真容。

说实在话，见到那钟馗第一眼，唐皇虽说早有准备，但依旧被骇地脸色微变，心中更是怦然跳动。

不过，片刻之后，他就面色如常了。

“洞箫真人，就是此鬼连日来，扰得朕不得安宁？”

唐皇对韩湘子问道。

“非也！”

“扰陛下之鬼，乃一靛脸小鬼，它名为虚耗鬼，衣绛犊鼻，屦一足，跣一足。”

韩湘子摇了摇头，解释道。

“那虚耗鬼何在？”

唐皇又问。

“陛下，那虚耗鬼被钟馗兄给吞了。”韩湘子开口道。

“吞…吞了？！”

唐皇一惊，难以置信看向那案下的红袍大鬼。

想不到，眼前这红袍大鬼还有如此本事？

可口吞小鬼！

“对了，洞箫真人还未告诉朕，你身旁这红袍大鬼是何来历？”

相谈间，唐皇问起那钟馗的来历。

“这一点，还是钟馗兄自己说为好。”

韩湘子笑了笑，对一旁钟馗说道。

“启奏陛下，在下姓钟名馗，乃终南山人氏，本是殿试状元，却因相貌丑陋，被佞臣弹劾，要削去我这状元之位，我一时气不过，愤而撞梁而死。”

“死后，鬼魂地府未收，便在人间游荡，学了些捉鬼的本事。”

钟馗跪了下来，禀道。

“哦，你是殿试状元？！”

“哪一年的？”

得知钟馗还有状元郎这一身份在，那唐皇不禁神色一愣，啧啧称奇问道。

“开唐七年。”

钟馗说道。

“开唐七年，距今也快二十年了。”

“想来是先帝在位时，你才考取的状元。”

听到这里，那唐皇若有所思言道。

……