酒过三巡，吴新登越来越兴奋。

他借口说彩明这孩子一片孝心，送来的茶叶好，酒也很好，不能不多喝几杯。于是一口气喝了半坛子酒。

随后，他便抱着贾瑞的胳臂，说起了一些颠三倒四的醉话。

众人吓得大惊失色，连忙捂住他的嘴，把他扶进正房卧室内休息去了。

这次聚餐，也就只能草草而散。

彩明母亲可能是觉得难堪，在贾瑞、彩明临走前，塞给了彩明一个包裹作为回礼，说是王夫人赏赐给下人们的。

二人半路上打开一看，原来是好大一块五香酱牛肉，刚才喝酒吃饭时，席上就有这么一道菜，装了满满的一碟子。

贾瑞在席上夹了好几筷子，确实口感很好，肉质紧实，酥嫩爽口，喝一口酒之后，再夹一块到嘴里，那滋味美极了。

想起便宜祖父贾代儒也爱在独酌时拿这个下酒，贾瑞和彩明商量了一下，便不再往回走，而是绕道去了祖父、祖母那里。

说起来，自从搬到小花枝巷那边去了以后，除了头两天，还和彩明来这里蹭了两顿饭，此后贾瑞就再也没有来过了。

一是贾代儒曾明确地告诉贾瑞，不需要这些虚礼，把书读好了才是正经，才是对他最大的孝顺。

二是贾瑞后来在和彩明的亲热战争中不幸落败，不得不躲在书房里积蓄体力。他那段时间形容憔悴，眼圈发黑，一看就是贪恋美色的表现。他也没脸出来见人。

于是在这半个月时间里，贾瑞只能打发彩明替他时不时过来走一遭，看一看老人家身体是否还好，也按照贾府的老规矩，时常敬献一些特色菜肴。

贾代儒夫妇也没有察觉到什么不对，倒是让贾瑞成功地蒙混了过去。

毕竟是多日不见了。看到贾瑞、彩明两人上门，贾代儒夫妇也很高兴。

听说是刚从彩明父母那里吃了酒席过来，便没有再安排贾瑞、彩明用餐，而是泡了一壶放了冰糖的凉茶，让贾瑞陪着贾代儒坐在院内海棠树下喝茶解酒。

而彩明则和贾瑞祖母走进了东厢房，两人嘀嘀咕咕，说一些大约是见不得人的悄悄话。

贾瑞虽然听不大清楚，但看见彩明满脸羞红、局促不安的样子，便猜测八成是在讨论女人们最关心的有没有怀孕之类的无聊话题，也就没有再去关注。

时令已经到了夏季，气温也是一天比一天炎热。凭借上一世读中学时所学习的地理知识，贾瑞知道，眼下还好，傍晚的时候，若是有风，人体还能感觉到有一阵凉意。

等到了六七月份，三伏天的时候，整个北平城热气沸腾，好似蒸笼一般，那日子可就难熬了。

贾瑞便询问贾代儒，院内天棚什么时候搭建，窗纸为何还没有换上绿纱布？

贾代儒不高兴道，“大老爷们，说这些芝麻绿豆的事情做什么？这些消暑的事情，自有家里的女人们去操心。你最紧要之处，是要好好地复习功课。虽然荣国府里的老太太发话说，你再也不能踏进族学一步，但你学业上有不懂的地方，可以晚上来我这里。我偷空点拨指导你几句，谁又能说什么？”

贾瑞讷讷称是。

贾代儒又道，“前一段时间，听说你连续多日都在书房里下苦功，晚上也是在书房里安歇。我听说后很高兴。像咱们这种家族旁支，若想要搏一个远大的前程，除了悬梁刺股，寒窗萤火，还能有什么别的出路不成？你往日最喜欢和荣宁二府那些嫡支的公子哥儿们混在一起，我时常提醒你，你却以‘一笔写不出两个贾字’为由，硬要往人家面前去凑，说是要混个脸熟，我也懒怠说你。殊不知，你不过重复我当年所走过的那条错误的道路。”

贾瑞心想，我现在这条道路也很不错啊，天天软香在怀，别提有多舒坦了，这不是挺好的吗？

但他嘴上可不敢这么说，还只能跟着贾代儒的口吻，点头附和道，“是啊，我也是悔不当初。”

贾瑞还故作一脸深沉地感叹道，“我那时候还太年轻，不知道所有命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。”

贾代儒一下子蒙住了，不知道贾瑞是从哪里学来的这种奇谈怪论。

这让他直觉到有一丝不对劲，但又不知道问题出在哪里。

经过贾瑞这么一打岔，贾代儒也没有什么说教的兴趣了，便挥了挥手，示意贾瑞、彩明二人可以回去了。

到家后，贾瑞也没有急于在彩明面前，证明自己已重振男人雄风，而是请彩明坐下，说自己有一些问题要讨教。

“最开始，是在分家析产那一天，我听到祖母哭诉说，荣府里的老太太是我祖父长嫂，却又一直对我祖父严密盯防。我今天又听到祖父说道，我重复了他当年所走过的那条错误的道路。我想知道，这背后是不是另有什么隐情？”

“什么隐情？我根本不知道啊。”彩明故作懵懂道。

贾瑞没有好气地说道，“你就少装了。上次祖母哭诉时，你也坐在旁边若有所思，显然也了解一点内情。今天在你父母家吃酒席，你父亲拉着我的手感慨万分，说什么要不是造化弄人，我就是如今西府里的琏二爷，说不定琏二奶奶或者珠大奶奶，就是我的老婆了。这番话纯属大逆不道，但我看你们全家人熟练应付的动作，恐怕也不是第一次听你父亲这样说起。你就不向我解释一下这其中的隐情？”

彩明难为情道，“我也只是一个小辈，在府中的资历也短浅，不可能知道太多隐秘的消息。我就算了解一二吧，顶多也只是无意中听到的一些只言片语，而且大都还是别人的醉言醉语，要么就是以开玩笑的口吻说出来的。既不能完全当真，也没法完全证伪。别人姑妄言之，我也就是姑妄听之。你与其向我询问，还不如向你的那些朋友们，比如赖尚荣、薛蟠这些人去打听呢。他们所了解到的情况，肯定比我一个丫头要多。”

贾瑞无奈道，“我怎么敢向他们打听？只怕我头一天打听，第二天就荣宁二府传遍了。我正是因为不好向外人打听，所以才想先听听你这里的说法。”

“我可是你的男人啊，难道你都要隐瞒我？”贾瑞打着感情牌，想逼迫彩明就范。

彩明连声笑道，“不隐瞒，不隐瞒，我不敢隐瞒。”

“不过——”，彩明拖长了声音，妩媚地笑道，“你得先证明了自己是我男人再说。”

贾瑞吓得两腿打颤，一张脸拉得像苦瓜一样长。