洛阳。南宫。崇德殿。

今日罢朝，灵帝刘宏没有去嘉德殿，而是待在隔壁的崇德殿，召见又匆匆折返回洛阳的盖勋。

此时，殿外冷风习习，巡视守卫宫禁北军的执金吾甄举，冻得有些瑟瑟发抖；而宫殿内，刚刚进殿的盖勋，却浑身热得冒汗。

“这大殿里的火盘，恐不下十数个，这帮不中用的奸佞阉宦，就会挥霍天子的炭薪。”

年过半百的盖勋，一边暗暗扯了扯自己的领口，一边不满地瞪了一眼陪侍一旁的西园上军校尉蹇硕。

“嗯？”

盖勋望向蹇硕的目光，正好被暗暗观察他的蹇硕逮了个正着。

“这盖勋乃何意？”

蹇硕百思不解，自己似乎没有得罪过盖勋，为何盖勋的眼里全是敌意。

“盖卿，朕此番征召你回洛阳，出任讨虏校尉，就是想让你替朕帮蹇校尉统管好西园军，这可是朕的希望所在。”

“老眼”昏花的灵帝，并未看到盖勋与蹇硕之间的“互动”，慵懒地斜靠在龙椅上，向盖勋说明突然又召他回洛阳的原因。

“嗯？”

被灵帝打断思绪的蹇硕，再次一怔。

“天子怎会生出此意？”

蹇硕没想到，灵帝匆匆召盖勋回来，目的竟然是西园军。

“天子是像防备何屠夫般防蹇某，还是真担心蹇某管不好西园军？”

这一刻，蹇硕的心绪五味杂陈，起伏不定。

“到底是那般？”

脑袋微微低垂，不动神色的蹇硕，一对漆黑的眸子，一会儿蹙眉瞄瞄上座的灵帝，一会儿又阴恻恻地瞅瞅盖勋。

“老臣盖勋，定不负陛下所托！”

听闻灵帝的意图，盖勋也恍然。

盖勋都走到右扶风的陈仓县了，再有个一天时间，就可到达武都郡，结果又被从半路召回洛阳。

“陛下，老臣此番途经陈仓，听闻一些风声，陛下不可不防啊。”

望着盖勋突然一脸严肃的表情，灵帝神情一肃，缓缓坐正了身子。

“盖卿，是何风声？”

蹇硕也被盖勋一脸慎重的表情勾起了兴致，暂压下心中的困惑，默默盯着盖勋，想知道是何事。

“听从凉州来的商贩提及，叛贼王国，已与叛逆马腾、韩遂苟合，有南下三辅的迹象。”

一听是凉州之事，灵帝暗暗舒口气，又缓缓靠了回去。

“盖卿，你说说，这几年，为何天下如此多叛乱？”

西面有马腾、韩遂，北面有张纯、张举，南面有区星、周朝，这还不算已反叛的南匈奴、乌桓、西羌、鲜卑等异族，想想都让“励精图治”的刘宏头疼。

“陛下，天下有今日之乱，皆因陛下宠信之人的眷属、姻亲所为。”

直言不讳的盖勋，边说边瞅了一眼蹇硕。

“该死的老匹夫！”

盖勋的小动作，再次没有逃过蹇硕的眼睛；或者说，盖勋压根就没有想过要瞒蹇硕，让蹇硕很得牙痒痒。

“蹇校尉，你也说说，乃何因？”

灵帝对盖勋的回答不置可否，又转头问蹇硕。

“这……”

轻描淡写，肯定糊弄不过去灵帝，说实话，又给自己拉仇恨，这让蹇硕不知道该如何回答，望着灵帝，一时嗫嚅难言。

“对了，徐州刺史陶恭祖的二儿子陶应出任泰山太守，你们觉着，此人可堪用否？”

许是看出蹇硕有些恐惧不安，亦许是突然想起二千万钱的损失，灵帝转移了话题。

“陛下，老臣虽与陶恭祖交情不深，但就其‘仁人君子’的风评，一心为国的忠耿，想必其子不会差到哪里去。”

盖勋也不敢替陶应打包票，说话留了一半的余地。

“陛下，大将军能与陶徐州共举陶应，想必陶应也是有几分胆识的，否则，也不敢涉足眼下的泰山郡。”

一句话都不说肯定不行，蹇硕勉强应付了一句，反正他的话里，有陶谦与何进做备份。

“朕也是这般想的，为此特意免去陶应交往西园的献资。”

其实，灵帝压根就不想免，只是何进告诉他，泰山郡不能长时间没有太守，而且，任谁出任太守，朝廷都得出钱粮赈济，否则，又会出现一个张举。

但陶应却不同，有陶谦作保，只要天子免去献资，就有借口省下赈济的钱。

“陛下圣明！”

盖勋、蹇硕双双向灵帝拍出一记马屁。

“朕有些困乏，今日就到这里吧，二位卿家一定要尽心竭力，替朕看好西园八军。”

哈欠连天的灵帝，朝盖勋、蹇硕挥挥手，让二人退出了大殿。

“老匹夫，看来，还得让你滚出洛阳！”

出了崇德殿，立在丹墀上的蹇硕，阴恻恻的眸子瞅着盖勋远去的背影，怔怔出神。

————

豫州。鲁国。卞县。

陶应终究是失望了。

自回到营地，陶应足足等了一个多时辰，也不见郚乡城的坞堡主们送粮草过来。

“给脸不要脸！”

陶应的目光渐渐变得阴沉、幽暗，在篝火的映衬下，冷得让人浑身发颤。

“主公，这些豪强大户就是如此，贪婪成性，翻脸乃家常便饭，毫无信誉可言。”

站在陶应身边的纪灵，从其脸上时隐时现的怒色就能看出，他早想杀人了。

“主公，我们为这犬豕打死打活，他们居然狼心狗肺，欺诈敷衍，真是不值！”

陶应的脸色不好看，已知原委的颜良、孙观、孙康、吴敦等人，也是怒不可遏。

“主公，干脆领兵回泰山，莫要再管鲁国之事！”

“他们敢敷衍、欺诳主公，待来日，俺定叫这般狗贼好看！”

有句话叫主辱臣死，即便陶应大度不计较，纪灵等陶应的臣属也会脸上无光。

“好了！”

陶应抬手制止众将的口诛笔伐，冷厉的眸子，盯着不远处的曾氏坞堡，发出阴恻恻的冷笑。

“一来，为了不让鲁国的黄巾流寇进入泰山郡，我们必须解卞县之危。”

“二来，我陶应，从来是不留隔夜仇，既然他们的命是我救的，便是我的，是生是死，我陶应说了算！”

鸱视狼顾的陶应，目光变得阴冷、嗜血，语气冷地不带一丝温度，脸上的肌肉也因愤怒而不停抖动。

“哥最讨厌别人的欺骗！”

颜良、纪灵等人心头一震，陶应这是真的发怒了，而且动了杀心。

“仲台、伏义，此番从中挑选出多少可用之兵？”

不等众将琢磨透陶应的下一步动作，陶应问起此番招兵之事。

“按照主公选兵标准，此番从中遴选出三千一百多人。”

孙观全程参与了兵员的挑选，所以知道地比较清楚。

“好！”

陶应点点头，一双剔透的眸子，全然被冷厉之色替代。

“将这些人分为五队，由你们五人分别带队，拿出所有吃食，饱餐过后，同时袭破坞堡，我要将这些为富不仁之辈，赶尽杀绝！”

陶应冷冰冰的言语，犹如来自地狱的勾魂令，听得颜良、纪灵等人，一阵心惊肉跳。

“诺！”

五人齐齐拱手领命，像曾氏家主这样为富不仁的豪强堡主，他们不会有半分同情，杀戮起来，也绝不会有半分心慈手软。

一个时辰后，死神的镰刀，缓缓伸向了郚乡城外的坞堡。