王夫人坐在一旁，道了一声“是”，面上虽平静，可心头却是无端起波澜。

她那心思，压都压不住，不该说的话，不由自主地从口中说出来，“敬老爷那边，总要认一个嗣子，这爵位才好继承。”

熙凤一眼就瞅出来了王夫人的心思，也觉得宝玉是最适合不过的人选了。

敬老爷一向也不在家，宝玉也不需要在跟前伺候，受训，平日里还是可以住在荣国公府，在老太太跟前尽孝，虽说做了那边的嗣子，可万事都不影响。

宁国公府往常主子少，庄子里的出息却不少，贾珍又很会一些营生，积攒下一笔家业，单看那边平日里的花销用度，就比这边强。

比不得荣国公府，人多嚼用大，又无法省俭，外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。若是来两桩大事，还不知道从哪里捞钱来花。

“谁能料到，珍大哥和蓉儿出这样的事，险些把个爵位都差点弄没了。以我看，再选嗣子，还是要选一個懂事，孝顺，不荒唐的才好，要再这么折腾一次，说不得，又要把咱们这边给搭上了。”

王夫人听了，跟着应和道，“是啊，这一次，真是太凶险了！”

说着，王夫人用帕子沾了沾眼角，问熙凤道，“你珍大嫂子如何了？”

“还不是那样，我也时常去劝她两句，出了这样大的事，从前还想着珍大哥哥会出来，如今人都没了，也不知道哭成什么样儿了。”

老太太道，“时常还是劝着些，她如今也是个可怜人，不看别的，单看从前对我们娘儿们孝顺的份上吧！“

熙凤应了一声“是”，心里却是不以为然。

想着尤氏死了丈夫也是活该，又不是别人让她死了丈夫的；平日里只知道听贾珍的，半点都不从旁规劝；自己没本事，叫人不尊重，贾珍也不给她好脸子，时常公然在家里闹；如今闹出这般大祸事来，她还有理儿了？

王夫人一眼就看出熙凤心头所想，提点道，“她一个未亡人，我们若是不关照些，没得惹人笑话。”

“是！”熙凤这才决定，得了空还是去瞧一瞧她那大嫂子。

老太太问王夫人，“你瞧瞧，这两府里头，谁做那边的嗣子合适一些？”

王夫人想着，凭老太太的辈分，便是敬大老爷那边选好了嗣子，也必然要来听老太太的意见，又听老太太说“两府”，也不由得心头一动。

照理，东府那边又不是没有宁国公的正派嫡孙，贾蔷就是现有的一个，虽不能做贾敬的嗣子，可嗣孙又不是不能承爵。

老太太既然纠结嗣子，就明晃晃地把贾蔷踢出了门槛外。

想来，老太太和自己一样的心思。

王夫人笑道，“敬大老爷从前便不管珍儿的事，再认一个嗣子，还是要能够有个管头的，孩子们年纪不大，做事不沉稳，若没有人看着，容易出错。”

“就是这个理儿，那边虽有个蔷哥儿，也是个不成器的，把个爵位给他，未必能守得住。虽说还有几个，到底远了些，守着一点薄产都困难，别说偌大一份家业了。”

宁国公府的那份家业说起来都令人眼热。

王夫人声音都在颤抖，“也不知道谁有这样的福气！”

这的确是天大的福气，老太太不由得想到了宝玉，若是能够承宁国公府的爵位，过去了，将来成家立业，自己的两个玉儿也就到了好处，将来死也能闭眼睛了。

“那边大老爷在哪里？”

“还在梨香院静室，说是闭关呢！”王夫人无比忧心地道，“昨日喊了琮哥儿去，两人在里头说了小半个时辰，不知道说了什么？”

老太太也没有往心里去，“不过是问珍儿和那贱妇生的王八羔子如何了，还能说些什么，难不成还能让他把爵位继承了去？“

王夫人笑道，“断不能的。”

王熙凤笑着拍手道，“他要能继承了爵位去，连我都能当状元了，这等好事，不是有那天大福分的，断然轮不到呢！”

两府之中，除了那衔玉生的，谁能有天大福分？

听了这话，老太太和王夫人均是含笑点头，也怨不得老太太喜欢熙凤，论这凑趣儿逗乐，把人心里想说的话说出来的本事，谁能及得上？

熙凤回到了自己的院子里，平儿迎了上来，将她身上的大毛衣服拿下来，掸去灰尘，问道，“有什么喜事，奶奶乐成这样？”

平儿递了一盏茶过去，熙凤朝那小杌子努了努嘴，“坐！”

平儿便知，熙凤是有话说，落座后，看着她。

“老太太和二太太在打那边爵位的主意呢，瞧着，是想让宝玉去承爵去。东府那边的家业，比起咱们这边要厚上几倍不止，若是叫宝玉得了去，啧啧！”

熙凤都忍不住泛酸，叹了口气，“那样也好，省得一个屋檐下，成日里，你算计我，我算计你的，不过是为了这点子家产爵位，亲兄弟都处成了仇人，偏我又是夹在中间的，唉，谁知道将来能落个什么好！”

怕是两边都讨不了好！

平儿吃了一惊，“二爷不是咱们这边的吗？怎么能过去那边承嗣，这说出去，怕是……”

“不好听”三个字被平儿最终咽下去了，笑道，“这横竖也不干咱们的事，正如奶奶说的，这怕是还好些。敬大老爷也是个万事不管的，承了那边的爵，还是住在这边，也没多大区别。”

又不用争得跟乌鸡眼一样，让底下的不好过。

“可不就是想的这样。我也巴不得快点定了算了，你不知道，原先珍大哥哥和蓉儿没死，就多少人盯着这爵位，如今人没了，牢里头的尸体倒是没人去领，盯着爵位的，成日里快把老太太的门槛都踏破了。”

正说着，荣庆堂那边来了小丫头，说是老太太屋里来了几个妯娌，还有几位太太，让熙凤过去招呼。

平儿出去，应了一声“就来”，回来后，就又服侍熙凤更衣，送熙凤到了门口。

荣庆堂里，满满坐了人。

贾氏一门，宁荣二公之后，一共二十房，除去原籍十二房，还有八房在京中，此时各房的女眷都到齐了，两边的椅子上也都坐满了。

熙凤进去，你一言我一语，热闹沸腾得快把贾母煮熟了，无一例外均是在推荐自己的儿孙，又是孝顺，又是有本事，又是成日里想来给老太太请安。

熙凤瞧着丑态百出，不由得瘪瘪嘴，上前去，给这个倒茶，给那个递点心，笑道，“哥哥们兄弟们都是好样儿的，老太太都知道，都是两位国公爷的正派玄孙，往日里老太太哪一日不拿出来在我们面前炫耀一番？喜欢得把宝玉都靠后了，我年轻，也知道，儿孙们孝顺有本事，比家有金山都让人欢喜呢！”

“可不是这个话，这祖宗们的基业，也是靠一个人，一家，一个房头能守住的，我就常跟我们那小子说，我说你要好好读书，好生习武，眼下是用不着你，等用得上你的时候，你要是个立不起来的，我揭了你的皮。”

一个和贾母同辈是妯娌的老太太高声说着，年纪比贾母小一些，中气也十足，整个荣庆堂里都听得到她的声音，说完，猛地一静，众人去看贾母。

贾母道，“珍儿都不在了，说这些也不好，他再不争气，都是死者为大。我每想起他，万般不好，对我比正经的几个孙子都要孝顺，我这心里就总是难过，连饭都吃不下。”

说着，红了眼圈。

众人就又开始顺着老太太的话骂起来，“大家公子荒唐些也是有的，谁能想到，这么运气不好，偏生被那流民冲进去，又让官府撞上了。”

一个老太太同辈妯娌道，“听说是琮哥儿把那些流民领进去的，有听说珍儿要拿琮哥儿敬族规，不会是琮哥儿故意的吧？”

老太太骂了一句道，“谁知道那挨千刀的是不是故意的，那也是个下得狠手的，珍儿几次不与他理论，他还动手打珍儿！”

“大老爷该好好教训才是，咱们这样的人家，万没有不敬尊长，不讲孝道的，正如老太太说，珍儿再不济，也从来没有怠慢过咱们这些长辈们。”

荣禧堂里，贾代儒坐在上首，两边的椅子上坐着贾敬、贾敕、贾效、贾敦、贾赦和贾政，底下几个玉字辈的站着，依次是贾琏、贾琮、贾环、贾?、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘等人。

看到贾琮，贾赦便呵斥道，“混账东西，你来做什么？这事与你什么干系？难不成你还喝了迷魂汤了，白日做梦，要去东府承爵不成？”

贾琮抬起眼皮子朝贾赦看了一眼，走了出来，行过礼后，转身就要离开。

“琮儿！”贾敬喊住了他，朝他摆摆手，让他站回去，对贾赦慢条斯理地道，“眼下说这些还早，承嗣人是谁，家里虽可商量，可最终还是要两宫同意。”

既然贾敬帮忙说话，如今贾珍死了，族长的位置又落在了贾敬头上，等嗣子定下来了，才给嗣子，贾赦必然不好驳了贾敬的面子，只道，“要站你就在这里好好站着，你要是再生事，看我怎么打断你的腿！”

贾琮淡淡垂眸，暂且没有搭理，他不必与贾赦进行口舌之争，争也争不过。连皇帝都能拿太上皇没办法，一个“孝”压死人，他何必明面儿上争呢？

贾代儒只是辈分高，才坐在了主位上，真正他也没什么话语权。他自己的儿子没了，膝下只有唯一一个孙子，竞争如此激烈，出嗣的可能性也几乎为零。

再说了，唯一的孙子给了别人，他百年之后，谁来给他继承香火？

就算他愿意把孙子给贾敬当儿子，贾敬也不敢要。

贾家一共八房子孙，又不是人都死绝了，还来一个兼祧不成？

众人心里都有疑惑，却又不好表现得很急切，便都看着贾代儒，让他出口问。

“这又是为何？”

“是啊，究竟选谁做东府的嗣子，难道不是贾氏一门说了算的吗？再说了，太上皇和皇上就算肯帮咱们出主意，家里这么多孩子，宫里也不认识。”贾代儒开了腔，就有人附和了。

“明日一早，挑选嗣子的人就会前来，今日，我把你们都召集过来，就是要告诉你们这个消息，你们回去后好生做准备，凡是有意的，都可过来参选。至于选谁，不选谁，单看你们的本事。”

贾敬也是才得到了消息，即便两宫都定好了人选，大约也是怕外头说闲话，插手臣子们的家务事，才走了这么一个过场。

“啊，还有这样的事？该当也是该当，祖宗的基业确实不能随便交到不肖子孙的手里，若再出状况，就没有这么幸运了！”贾敦话落，便看到贾敬、贾赦和贾政都看向他，他讪讪一笑，自觉有些得意过头了。

他与贾敕、贾效均为宁国公府一脉，膝下贾?、贾珩、贾珖、贾琛、贾琼、贾璘都有资格承嗣，而其中，贾敕只有贾?一个儿子，贾效两个儿子，唯独他，有三个儿子，从人数上来说，他的希望就比人大多了。

“不知是怎么个挑选法？来的又是些什么人？”贾政问道。

他总共也只有宝玉一个儿子，虽贾珠还留了一个兰哥儿，还有贾环，宝玉若是出嗣的话，他也不可能断了香火，但贾政是什么人，荣国公的子孙去承宁国公府的爵位，他以后还有脸见人吗？

老百姓的唾沫都会喷死了他！

“二老爷问这些做什么？莫非您也有心？”贾效有些紧张地调侃道。

贾政很是不悦，摸着胡须又不知道如何说话，贾琮想到，他平日里也算是关照自己，此时便帮腔一句，“既然朝廷派人来，身上必然有官职，到时候少不得要二老爷出面应酬，提前打听好来的是什么人，也好做准备。”

贾政微微点头，很是赞赏地朝贾琮看了一眼，“你身上也有官职，明日便随我一起待客吧！”

贾政话音落，贾赦便冷笑一声道，“不必这样抬举他，他能待什么客？不尊长辈的东西，谁能把他放在眼里？正经让宝玉和环哥儿出来见见世面，我瞧环儿就不错！”

贾环呲溜了一下鼻子，见众人看他，忙低下头，就一双眼睛，眼珠子四处乱转，毫无稳重之态。

贾政看看贾琮，肩背笔挺，抬头挺胸，眼眸低垂，濯濯如春日柳，朗朗如风间竹，容貌气质无双，他就越发嫌弃贾环，不由得低叹一声，恨不得拿贾环与贾赦换了贾琮来。

便是拿宝玉换，他也能舍得。

“皇上并没有明说，不拘来的是谁，必有礼部官员陪同。莪是个清净惯了的人，不愿意在你们这是非场中闹，明日是考核也好，还是如何挑选，都在西府这边，到时候就请两位老爷帮忙招待了。“

贾敬正要离开，又被拦住了，“您说清楚，宫里可有人说了，要参选的话，是怎么个章法？”

贾敬眼皮子都不抬一下，“这些我都不理会，你们自己商量，我是不愿掺和你们这些事！”

荣庆堂这边，依旧吵闹得紧，众人正顺着老太太的话在说贾琮，这样的人必然是不能承爵的，不但关乎到爵位，还有族长尊位，必得是个孝顺的。

各自又说起自己家里的好，如何孝顺，如何懂事，又如何读书，在学里太爷如何几番说好。

一个丫鬟快步走了进来，行过礼道，“老太太，荣禧堂那边老太爷和老爷们都商量过了，说是明日朝廷会派人前来为东府选嗣子！”

这话一说，连贾母都愣住了，问道，“为何是朝廷派人来选？”

难道不应该是家里把人送上去，皇上圈定吗？

“东府太爷说，他清净惯了的人，不愿意在这是非场中闹，明日礼部官员也会来，还有皇上指定的钦差大人，让这边两位老爷招待，选人的事，也在这边。”

众人便知，必定是贾敬那边撂了挑子，宫里才决定派人来，一来显得公平，二来也是怕又选出一个不妥当的，将来生出一番事来。

老太太想骂一声贾敬“糊涂”，话到了嘴边，还是对几个同辈的妯娌和晚辈们道，“既是如此，我们这些妇道人家说再多也没用，今日也闹了一天了，明日你们要有那想的，就把人送来，都看朝廷的意思。“

贾琮回到了自己的小院子里，和钟姨娘说起这些来，屋里只有两个人，钟姨娘握着儿子的手，极为急切，“若是我儿能够去东府那边承爵，岂不是好？”

东府那边，头上一个婆婆都没有，且过去了，就是贾敬的儿子。贾敬虽然也是个糊涂的，但他好歹两榜进士出身，修道而已，又不祸害别人，比起贾赦不知道要好多少。

“儿子也是这么想的，等这事成了，儿子再设法把母亲接过去。”

钟姨娘心说，没有这样的道理，她是贾赦的姨娘，没道理跟着儿子一起过去，只含泪笑道，“我能盼到今日，已是格外知足了。只要我儿落了好处，不再有这样一位父亲，就是菩萨保佑。”

许是看到了曙光，钟姨娘落泪道，“大老爷这样的人真是生平罕见，要说起来，大老爷也实在是对不住东府那边，当年若非大老爷，东府太太怎么又能去了呢？”

话赶话，钟姨娘说到这里，清醒过来，忙住了话题。

贾琮却是如惊雷轰顶一般，红学研究者一直以为，焦大说“养小叔子的养小叔子”指的是尤氏和贾琏，亦或者连熙凤都怀疑上了，却不想另有隐情。

贾琮好奇问道，“母亲的意思，惜春妹妹原是……大老爷所出？”

钟姨娘叹了一口气，“这些话，我原是不该和你说的，你也大了，一些事知道了，心里也有数。当年，东府敬老爷去了玄真观，东府太太留在家里，不知道怎么东来西去的，就……有了身孕，敬老爷是不认的，东府太太许是羞愧，难产殁了。那孩子说是东府的，这些年就养在老太太的屋里。”

便是惜春。

钟姨娘说到这里，就如同吃了一只苍蝇，她见贾琮面上是难以置信的表情，有些后悔说了这些，道，“我儿听听就是了，大老爷做尽了多少丧尽天良之事，但想到这些，我就为我儿不值得。我儿是玉一样的人儿，却摊上这样一个父亲，好在，终于有了一条出路。”

贾琮回过神来，安慰钟姨娘道，“母亲不必想这些，儿子无法选择父亲，可能选择成为一个什么样的人。所谓英雄不问出身，他做的那些事，是他做的，与儿子并不相干。况，过去发生的事，也不是母亲能够左右的，母亲不必自责。”

他心头还有疑惑，便斟酌着问道，“可儿子瞧敬大老爷对大老爷也并没有很仇恨。”

最起码他们还能同堂说话。