“你们的条件是什么？”贾琮冷静地问道。

贾敬终于抬起了眼皮子，一缕精光闪过，朝贾琮看过来。

他虽自诩为方外之人，可贾家两府之中的那些大事，他还是尽在掌控，干涉还是不干涉，都取决于他的心情。

当然，他这些年，一味好道，别的事一概不管了。

贾敬乃是乙卯科进士，《红楼梦》中，他吃秘制的丹砂烧胀而死，死后还被追赐为五品之职，由此可见，宫中对他的眷顾。

只可惜，“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”，这样一个自私到冷血的人，儿女不放在心上，先辈的基业也全然不管，一心只顾自己得道飞升，最终落了个横死的下场。

“你以为的，我们的条件是什么？”贾敬全然没有想到，贾琮会问出这样的话来。

在他的眼里，贾琮只是荣国公府长房的一個庶子，除非贾琏没了，爵位才有可能到他的头上，这还是未必。

老太太还活着，若是贾琏没了，依了老太太的性子，说不得要让宝玉袭爵，这也不是没有过先例。数年前，老太太就想这么干，让贾政袭爵，否则，今日的荣国府，不会出现这样一个局面。

贾琮这样的孩子，聪明伶俐，不会不知道其中关隘，乍然听闻自己可袭爵，不但没有半分高兴，还以为，他跟前有一个大坑，有人让他往坑里跳。

“我不知道你们有什么条件，但我知道，我这样的人，爹不疼，祖母不爱，有那天大的好事，万不会落到我的头上，若真落下来了，我怕是没命承受。”

“你是个明白人！”贾敬竟然生了一丝惜才之心，动了红尘念头，索性道，“你若是个没才的，宫里不知道你的名字，这等样的事，自然落不到你的头上。都说是因为熊弼臣要收你做徒弟，太上皇才生了要将爵位让你袭的心思，依我看，并非如此。”

贾琮安静地听着，心头已经渐渐地有了一个轮廓。

当年，大清入关前，皇太极病故，多尔衮和豪格争夺皇位，彼此不休。眼看大好的形势就要因这场内斗而败坏，两方人马偃旗息鼓，商量出了一个折中的法子，让皇太极的九儿子福临坐上了皇位，成为大清入关的第一位皇帝。

六岁登基，只当了十八年皇帝，却也是称祖之人。

这一场聚众淫乱事件中，皇上肯定是要趁机将拥护太上皇这一派的四王八公，狠狠打击一番，而宁荣二府则要首当其冲，至不济，也要虢夺宁国公府的爵位，以儆效尤。

如果今日，要被虢夺爵位的是荣国公府，太上皇怕是不会出大力气，但因为是宁国公府，贾敬又是他出家的替身，若爵位被虢夺，太上皇颜面何在？

朝野中，众人又会如何看待太上皇？

只怕会觉得，太上皇垂垂老矣，手中权柄不保，连自己的亲近都保不住，还能不倒戈？

这显然不是太上皇想要看到的局面，他要保住宁国公府。

而偏偏这一次，朝中文臣也站在了皇帝这边，并非顾铭臣等人与皇上联手，而是他们有一个共同的敌人——贾家。

若单只有皇上一人，太上皇可以拿一个“孝道”来压一压，就如同哪怕户部只有二十万两太仓银，太上皇说要拨走，泰启帝屁都不敢放一个。

宁国公府的爵位要保住，太上皇只能做让步。

挑选一个让两宫都不反感的人袭爵，是一个比较好的解决办法。

贾琮成了最好的人选，他是荣国公的子孙，从根儿上讲，是太上皇一派的人；他又与忠顺王府交好，为皇帝所赏识；可以说，他算一个中间人。

但中间人从来不是两边讨好的人，往往是死得最快的炮灰。

贾敬并不知道，自己的儿孙之死，与眼前这个八岁的孩子，有着密不可分的关系，就算有人告诉他，贾琮是害死贾珍父子的罪魁祸首，贾敬也不会相信。

谁还会在意一个八岁孩子的能力呢？

一个八岁的孩子，破坏力能有这么大，一股脑儿将一干王公武勋全部装进去，将朝堂之上搅得一滩浑水？

到底是贾家的孩子，贾敬还指望着贾琮能够一时孝心起来了，将那经文写出来了给他，便决定好心提点两句。

“你是荣国公的孙子，往上数，与宁国公府也是一个祖宗出来的，你又是个聪明有才的，由你来承爵，是最好的人选。”

贾敬道，“太上皇一心修道，皇上是个励精图治的，你在中间，若是换个人或许日子难熬，生死难料，但好在你年幼，做不得大事，倒也有几年时间，往后的事往后再说吧！”

贾敬并没有给出足够多的信息，但结合贾琮自己的分析总结，让他心中大定，正如贾敬所说，他如今年幼，以后的事可以再谋划，若能从荣国公府脱离出去，于他而言，只此一条，便足以令他心动。

他成了贾敬的嗣子，单看贾敬如何待贾珍的，“一概不管，放纵家人胡作非为”，一个事事不管的嗣父，不管对谁来说，都是一件足以吸引人的事了。

最关键的是，他摆脱了荣国公府，头顶上就没有了婆婆。

若非如此，哪怕他有朝一日能够搞定贾赦，可贾赦没了，还有邢氏，邢氏没了，还有贾母，贾母没了，还有贾政夫妇，他总不能把荣国公府一锅端了。

“也就是说，你们暂时没有条件，选我，只是双方妥协的结果？”

“条件是什么，暂时我也不知，将来如何，全凭你的造化了。”

贾琮明白了，以后还会生出什么事来，全在与两宫之间的博弈，但只要贾敬不掺和其中来对付他，压力就减轻了一半。

贾琮不是忘恩负义之辈，若一个人恩怨不分，有损阴德，他道，“只要我在一日，宁国公府的爵位就在一日，你还有什么要交代给我的，可以一并说清楚！”

祸害了人家的子孙，还要承接人家的爵位，贾琮脸皮再厚，也还是会难为情。

当然，要说清楚的是，贾珍父子的结局，完全是自取灭亡。

为了一个金荣，一错再错，落到今日这样的下场，也不知道贾珍泉下有知，会不会后悔？

“你仅需记住，宁荣二府密不可分，若是一旦两府之中，任何一方出了差池，贾氏一门在朝中的地位便会一落千丈。你承袭宁国公府爵位，须听老祖宗的话，伺候好一府的老少爷们，不得骄枉！”

“是！”贾琮答应下来，至于后面怎么做，事到临头再审时度势不迟。

临敬殿里，泰启帝将忠顺王召进宫来，连宋洪都不在一边服侍，兄弟俩寒暄两句，便步入正题。

“贾珍在狱中被其子贾蓉砸死了，其子畏罪自杀，也算是省了朕好大一桩事。”泰启帝松了一口气。

忠顺王知道，最近，泰启帝的压力很大，太上皇那边迟迟不松口，虽然有朝中文臣们帮腔支持，可“孝道”两个字就能压得皇上呼吸不畅。

而“恩”是不能随便施的，谁不知道，四王八公支持的是太上皇，这两年，父子二人掰手腕，朝野都看在眼里。

这一局若是输了，以后泰启帝如何御臣治天下？

而赢，也是太难了！

要付出的代价也何其大！

双方对峙不能太久，时间越长，对朝局影响越不好。

若是能够有个台阶下，于彼此双方都有好处。

“父皇那边，可说了什么？”忠顺王心疼自己的皇兄，提起太上皇，就皱眉头。

泰启帝看在眼里，心头也熨帖极了，好歹有个心疼他的人，道，“留住宁国公府的爵位，令贾琮出嗣宁国公府，二十万两太仓银还回来，朕答应了！”

忠顺王声音哽咽，“委屈皇兄了，为了这大顺的江山，殚精竭虑，纵今日朝堂诸公不能理解皇上，将来青史之上，也必然会公正记下一笔。”

泰启帝见此，眼中也蕴含眼泪，“朕也可以做一万事不管的皇帝，在后宫享乐，朝堂之事，能做就做，不能做，谁也管不着朕，可朕终究还是不忍心啊！”

“这是祖宗留下来的江山，不能坏在朕的手里！”

“前儿，臣弟听说，户部尚书提出要用杂物折合俸禄，臣弟忧心不已。若果真如此，世人该如何说皇兄？朝臣们还如何用心办事？有了这二十万两银子，虽只能解此燃眉之急，好歹也不会太伤体面。”

忠顺王再次担忧，“只，年后圣寿节，皇兄又去哪里筹一笔银子去？”

今年一冬，两京十一省，连江南都连下了两场大雪，黄河以北，大雪绵绵不绝，天寒地冻，雪灾下，坍塌了多少房屋，压死了多少百姓，冻死了多少牲畜。

若不能及时下发赈灾银子，安顿百姓，恢复生产，实难想象，届时天下将会呈现怎样一副乱象。

饿殍遍野，民不聊生，京都之中，太上皇要大肆举办圣寿节，忠顺王这做儿子的都忍不住腹诽，就不说天下百姓了。

“你怎么知道，太上皇为何会将二十万两拨过去的银子还回来？说是为了民生国计，也不过是因为，赵咨璧才冒了天大的风险，从扬州运了五十万两银子来。”

忠顺王倒抽了一口凉气，他闭了闭眼，一个字都说不出来了。

泰启帝虽然也觉得心里堵得慌，他这两年，连龙袍都没有钱做，内帑几无，后宫嫔妃们的胭脂水粉钱都发不下去了，原本按照惯例，皇帝登基，次年应当大选秀女，充斥后宫，因没钱他把这一条也都蠲了。

却依旧于局势无补。

他虽比不上太祖和成祖，勤政爱民上，自认也不比一般的帝王差，无奈，朝政也好，民生也罢，全然无半点起色。

都说天道酬勤，泰启帝每想起，心若油煎，也不见上苍体谅。

“皇兄也别太着急了，治大国如烹小鲜，万事也急不来。”忠顺王也怕泰启帝气出个好歹来，不得不出言宽慰。

“朕将林如海点为扬州巡盐，时至今日，半点起色都没有。才去了信，他那里半两银子没有，倒是赵咨璧转眼送了五十两银子进京，朕如何睡得安稳？”

“江南六省，上下官员盘根错节，牵一发而动全身，又事关天下赋税，一丁点乱子都不能有。林如海虽出身勋贵，却也只是一介书生，他的性格，皇兄最是知道不过，虽有魄力，可四面环敌，怕是投鼠忌器，才被捆住了手脚。”

忠顺王说这些，倒也不全是为林如海说话，也是为了安泰启帝的心，道，“听说，他才去了扬州，小儿夭折，夫人也转瞬就去了，唯一的一个女儿，被送回了京中，想必也是存了破釜沉舟，身报君王之心。”

“江南这一局该如何破？”泰启帝愁道。

忠顺王想到的却是林如海，他本是泰启帝的伴读，君臣相宜是一场佳话，如今，只怕是连命都要丢在江南了，泰启帝却依然对其不满。

伴君如伴虎，他是早就体会到了的，只是，他终究还是心疼皇兄，与林如海一般，存了为国报恩之心。

“江南一局实在是不好破。倒是辽东那边，努尔哈赤已经做大，皇兄，不可不防啊！”忠顺王提醒道，“李谦原是荣国公手下的一员裨将，行军打仗极有章法，也能勇猛杀敌，才被升任为辽东总兵，数年布防，必有章法，谁能料到，其子如此没用！”

短短时日，李浩蒲被努尔哈赤逼得步步后退，丢了抚顺城以东诸堡，为金军所占。听说金军还有图抚顺之志，一旦抚顺城丢，将会是震惊朝野的大事。

而江南，虽眼下圣令不达，但无论如何，肉乱在锅里。

而金国却早已不是疥廯之患，既然他们存了开疆扩土之志，就必然要有一场你死我活的斗争。

这个道理，泰启帝必然知道。

好在，宁国公府聚众淫乱一案，随着贾珍父子的死，告一段落。

泰启帝如今施恩，将一应的罪名都按在贾珍父子的头上，为其他的王公勋贵们开脱，小惩大诫，也有了名头。

聚众淫乱还不至于被处死，了不起就是流放之罪，可贾珍父子死了，贾敬绝嗣，泰启帝若还不肯放过，就显得寡恩了。

留住宁国公府的爵位就师出有名了。

贾琮出嗣，一个八岁的孩子将来能不能长成人都要靠天意，又是泰启帝器重之人，对太上皇和皇帝来说，无疑是最好的人选，都有一个台阶下。

荣国公府，荣庆堂里，因天冷，贾母还没有让三春搬出来，依旧挤在一处住。

此时，惜春的房里，宝玉、黛玉和三春都在，只坐着默默不说话。

贾珍父子死了的消息传了回来，老太太落了一场泪，头晕，请了大夫在调养身体，他们不好去那边添乱，索性聚在一块儿说说话。

贾赦和贾琏依旧在外头为宁国公府的爵位奔走，贾政在家里养病，筹备东府那边的丧事。

即便如此，这几日，家里也不得安宁，尤其是东府那边，不管是昔日宁公的嫡系还是庶出旁系，一股脑儿地往荣庆堂跑，为的是什么，里外的人，心知肚明。

“横竖不管是谁，将来出嗣，袭了那爵，都不与你相干，你还是在这边过日子，也不必操心去。”探春大大咧咧地道。

惜春从小儿就养在这边，贾珍是她一母同胞的兄长，尤氏也是她的亲嫂子，却几乎从不过问她。

兄妹情分也有限，但那边到底出了这么大的事，兄弟姐妹们还是担心惜春会难过，便聚了过来，宽慰她。

“他们如何是他们的事，浑不与我相干。他们做下那样的事来，若想带累我，也是不能，大不了将来做姑子去，总有我一条出路。”惜春却全然没有把宁国公府那些事放在心上。

黛玉笑道，“你才多大一点，成日里把做姑子放在嘴边上说，你也不说，你侯门绣户，守青灯古佛，我是想不出，你何时生出这样的念头！”

她说着，轻轻摇螓首，只当惜春说了一句疯话。

正说着，外头，贾环进来了，深吸一口鼻涕，咕噜的响声，打断了众人的话不说，顿时令宝玉和几个姑娘一阵恶心。

宝玉横了他一眼，斜眼上下打量他一遍，“你那丫鬟婆子都死绝了？也不给你收拾干净，急匆匆地跑了来，像什么体统？”

贾门一种，当弟弟的一向怕兄长，贾环平日里也怕宝玉得要死，但今日，他得了一个天大的消息，迫不及待地跑了来，就是要看看宝玉的表现。

“我听说，东府那边的爵位保住了，就急巴巴地跑来报喜，省得你们担心！”贾环道。

“谁担心了？东府那边爵位保住了，与我们什么相干？”宝玉被贾环吸鼻涕的声音恶心到了，正眼也不想瞧他。

黛玉吃惊不已地朝宝玉看了一眼，怎么也没料到，他会说出这番话来，又见宝玉一张脸嫌弃不已的样子，也就垂眸不语。

探春心疼自己的胞弟，虽也很不喜欢，却也不舍得这样给他脸子瞧，再加上，宝玉这番话，着实也不该说，便顺着他的话道，“珍大哥哥没了，蓉儿也没了，那边的爵位保住了，必然是要选个人出嗣，也难怪这些日子，那些钻营的人，往这边跑！”

荣庆堂里，老太太的头疼得厉害，她不想见任何人，凡事族里前来献殷勤的，打听消息的，一概都不许进来，身边只有赖嬷嬷，王夫人和熙凤几个人亲近的服侍。

“他两个这一没了，皇上垂恩，能够保住爵位，也算是对得起列祖列宗了！”贾母闭着眼睛道。