门口打帘笼的丫鬟看到贾琏夫妇过来，朝里头脆生生地喊了一声“琏二爷来了！”

骨牌的声音顿时就哑了，屋子里静了稍许，才听到老太太中气十足的声音道，“让他进来！”

贾琏一听这火气似乎上来了，暗自哀叹一声，正要提步进去，后面，贾政急匆匆地过来，看到贾琏问道，“琏儿，听说你才不好了，怎么回事？”

荣庆堂内，众人落座，贾琏站着。

赖嬷嬷坐在一个小杌子上，就在贾母的脚跟前，比贾政离贾母还要近些。

这就是贾家的规矩。

“叫你过去跟你那兄弟说，让他出面去把赖升接出来，你究竟说了没有？才你老爷问你怎么回事，这又是说的哪一桩事？”

最近家里出的不顺心的事太多了，先不说宝玉没有当成那边的承爵人，也不说贾珍父子没了，更不必说，贾赦夫妇如今还躺在床上不知死活，只说贾琮失去了掌控，东府那边与这边不相干了，老太太便气儿格外不顺。

贾琏缩头缩脑的，恨不得跟鹌鹑一样窝在地下，畏畏缩缩地上前来，“老太太吩咐下的事，我哪有不尽心去办的道理？我去是去了，他一句都听不进去，还说什么把管家换了，也是为了老太太好，说是外头的话传得极不好听，说老太太让自己的陪房做了两边的管事，连侄儿的家也要当……”

一句话没有说完，老太太一把抓起了手边的茶盅朝贾琏砸了过来，几乎把人吓死。

贾琏才在那边受了惊吓，这一下，又避之不及，额角上被碰破了，血瞬间流了下来。

“混账王八羔子，你就让他这样胡吣？你平日里的孝心哪里去了？你是不是跟他一样，也这么想着？我看你是被灌了迷魂汤了。”

贾琏浑身战栗，噗通一声跪了下来。

贾母昔日是极疼爱这个大孙子的，今日，实在是被气得狠了，也不管贾琏伤了，腾地起身寻死觅活，“我在这家里连头带尾五十年了，我今日被他这样说，我还有什么脸面啊？”

“我要去问问国公爷，我上辈子是造了什么孽，这辈子养出这样不孝的儿孙来。他今日敢对我不孝，明日他是不是就要扯旗造反？这阖族几千号人，是不是都要被他害死？”

王夫人和熙凤少不得上前去劝，一面也跟着哭，赖嬷嬷跪在地上，“老祖宗啊，这都是我那不孝的儿子惹出来的事，既是哥儿这般说法，就让他在牢里关到死算了，横竖我就当没有养这個没造化的东西！”

贾母寻死不成，一屁股坐在罗汉床上抹眼泪，哭道，“谁不知道当年是敬儿那混账，把个偌大的家业不要了，去出家。珍儿还小，家里头是俞全那不争气的当管家，犯下事来，珍儿求到了我跟前，我才让赖升过去帮衬一把！“

“你们听听，这话都说成什么样儿了？”贾母捂着脸哭道，“我这一把老脸都丢尽了啊！收拾东西，你和凤丫头陪我回金陵去，我不留在这里了，让一个三尺高的欺负我这个老不死的！”

此时，老太太这么一说，贾政哪里还不知道，老太太是在拿他发作啊，噗通跪了下来，“是儿子无能，让老太太受了委屈，儿子这就去找琮儿，他若是不能想办法把赖升放出来，儿子再去张罗。”

“要你张罗什么？赖升是东府的管家就是东府的人，要放也是他想法子去放。”贾母是绝不打算让步了，硬要逼着贾琮退让。

她深知一鼓作气的道理，这一次若是让贾琮得逞，来日，他必定会越发蹬鼻子上脸，没个怕了。

熙凤忙吩咐丫鬟去端了水来，要服侍老太太净面，赖嬷嬷起了身，“老祖宗，让奴婢来吧。”

“你也是上了年纪，她们还年轻，让她们来，劳动你做什么？”

“奴婢习惯了，一日不来老太太跟前服侍，一日这浑身都不得劲。”

丫鬟捧着盆过来，双膝跪下，高捧沐盆；两个小丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。

赖嬷嬷熟稔地为贾母挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将贾母面前衣襟掩了，贾母方伸手向面盆中盥沐。

待重新上了妆，老太太就着镜子，左右看了看，不耐烦地让小丫鬟下去了。

赖嬷嬷在一旁道，“老太太也不必太往心里去，这话，外头也并没有人说，怕不是有人唆使了琮哥儿，编出这番话来。”

谁能编呢？

单看赖升被关在了牢里之后，谁是最大的利益得者，谁的嫌疑便最大。

“我记得珍儿跟前原先有个叫俞禄的，他两个是不是一家？”老太太这会儿气平了，智商也回位了，开始梳理东府那边的人际关系。

熙凤道，“并不是。俞禄也不知道是哪里钻出来的猴儿，先是赖管家手底下做过事，很有些机灵劲儿，就被珍大哥哥录在手下跑腿，也常往咱们这边来，老太太原先还说过一嘴，说是跟猴儿一样，珍大哥哥听了，就提了他个管事。”

老太太听了半天不语，要说贾琮用了老太爷之前用过的人，实在是挑不出什么错儿来，当年，他们为了换上赖升，也是想方设法让俞全自己提了辞退。

王夫人在一旁道，“那边停灵的日子也不多，眼看就要发引起殡，他母亲倒是有他这个孝子，珍儿和蓉儿谁来摔丧驾灵？“

这是大事啊！

老太太也点头道，“虽说他不让我们管东府的事，可珍儿和蓉儿的事，不能不管。你敬大老爷是个不管事的，他一个出家人，谁也说不着他什么，可我们……你瞧瞧，才怎么说我们的？我们要是真不管，到了那日，外头的人可不会说，是他不让我们管。”

熙凤明白，这是无论如何要插手东府的事，为难为难贾琮了，笑道，“这可真是，管也不是不管也不是，话都让他说去了。以前，在这边的时候，也没见他刁成这副样子呢！”

“听琏二爷说，他今日过去的时候，琮三弟好大的威风，竟然杖杀了一个管事媳妇。”

屋子里半天都没有声音，老太太好久才回过神来，“打莪进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾快五十年了，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些，却从未经过这些事，这家里，竟然还有打杀了奴仆的事来，这还不是反了天了！”

连赖嬷嬷也都跟着惊呆了，这么些年，她在老太太跟前是个奴仆，连在贾赦贾政面前，她都是极有体面的，这一刻，深深体会到了当奴仆的可怕，原也不过是主子手上一件可打可杀的物件儿罢了。

“老太太，您可要管管琮哥儿这孩子啊，这可真是，要阖府的下人们都寒了心啊！”

碧纱橱里，黛玉这两日卧病，歪在床上，才服了药。

宝玉没有过来闹腾，屋子里静悄悄的，紫鹃用帕子给姑娘沾了唇角，低声道，“姑娘才说，老太太那边怎么闹，原来是琮三爷呢！”

“你不是说，那边把他唤二爷了吗？他又怎么了？”

“原先东府的管家是老太太的陪房，不是被抓进了牢房吗？那边府上，二爷把原先太爷手里用的管家提起来了，琏二爷今日过去，本来是奉了老太太的命让二爷设法把赖主管放出来的，碰了好大个钉子，说是外头在说老太太的坏话，二爷这般全是一番孝心，老太太能不怒了吗？“

黛玉轻咳了两声，靠在大靠枕上，欺霜赛雪的脸上，两湾烟眉笼着一点轻愁，听完之后笑了，道，“他心里怕是恨惨了这边的人了，把他母亲逼死了，如今他还小，还能忍一忍，将来……好还在后头呢！”

她也是没想到，外祖母家里是这般境况。

紫鹃一听这话，吃了一惊，“姑娘，这是怎么说？好歹老太太是二爷的嫡亲祖母，还有大老爷和二老爷呢！“

黛玉抿着唇又咳了几声，压下喉头的痒意。

今年冬，也不知是因看了那首词，琮表哥令她总往宽处想，还是如何，心头的事少了些许，眼泪也比往年少了一些，又不是那种干涸了流不出来的感觉，身体倒比往常好些。

虽入了冬又咳起来了，却没那般难受，夜里也能睡上两三个时辰了。

“你这丫头，总是提他做甚？你这么多话，回头自己去问他好了，我怎地知道，他心里是怎般想的？”

“姑娘才是说笑话呢，如今他去了东府了，我连见他一面都难，哪里问得着去？”

紫鹃想起从前，琮二爷还叫人给姑娘送吃食来，又送了那首词来后，姑娘每日里总要看上两三遍，有时候还会写上几遍，日积月累下，都叠了厚厚的一摞了。

姑娘虽不说什么，可瞧着，比才来的时候儿，心境要开阔了一些。

紫鹃是觉着，若是琮二爷能多和姑娘亲近，怕是一件好事。

紫鹃收拾了药碗出去了，黛玉却歪在靠背上想着才紫鹃的话，这才一两日的功夫，老太太已经朝东府插不进手了，她弯了弯唇瓣，琮哥哥还真是厉害呢！

只是，他的心里怕是已经没有了亲情，他的母亲护了他八年，为了他那般死去，何尝不是斩断了他与这边那为数不多的一点亲情呢？

说起来，琮哥哥是一个比她更加可怜的人！

夏进从贾府出来，便琢磨着赖升的事，要如何处置，不得不说，贾琮说的赖升家财，让他的兴趣非常大。

无他，如今国库没钱了，皇上也没钱养兵，京卫与京营不同，是皇上登基后，拉起来的一支队伍，非朝廷的亲儿子，一直不受待见。

若是能够把人挪到他的手上，他保准赖升出不去，赖家的银子也能进得来。

可惜，京卫没有大牢，更加没有缉人的权利。

他才从宁荣街出来，正好遇到了原先的袍泽，如今的锦衣卫指挥使蒋献。

蒋献也一眼看到了夏进，策马过来，“老哥哥，去哪儿？”

夏进几乎在看到他的第一眼，便眼睛一亮，“走，喝两盅去，正好有个发财的机会，要找你一块儿！”

“还有这等好事？好啊，老哥哥有什么好事都不忘了兄弟，今日，兄弟请！”

二人一起进了泰福楼，都是老熟人了，一进来，店小二就将二人带上了二楼。

常聚的雅间里，店小二上了茶，就老规矩退了出去。

闲聊了两句，夏进才知道最近蒋献去了一趟扬州，也不好过问他去做什么，怕问起来，牵扯出差事来。

正要问问那边风情如何，蒋献却是主动低声道，“今年这一冬，雪下得太大了，说是今年是难过的一年，明年搞不好更加难过。“

“怎么个难过法？”夏进问道。

蒋献欲言又止，“听说，赵咨璧赶着年前最后一趟船，往京里送了三十万两白银进来，都是盐商们孝敬给太上皇明岁贺寿之用。可我这一路过去，真正是……饿殍遍野，离城不过二十里之地，道旁刮人肉者如屠猪狗！”

夏进一听，顿时一阵恶心。

恰好店小二端上来了店里的招牌菜，是往日二人最爱吃的卤猪头肉，金黄油亮，浓郁的肉腥味，却是令人一阵恶心。

“怎么到了这一步了？”夏进惊讶地问道。

“怎么就不能到了这一步？上面那位……”蒋献手指朝上指了指，这次出京，从北到南，真是见了大世面了，低声道，“一味搜刮，黄河年年决堤，这几年灾难频仍，赋税一加再加，你以为我说的是在哪里？就在诸城，山东！”

蒋献声音越来越大，夏进生怕他又嚷嚷出不该说的，一把按住了他，“兄弟，这不是你我操心的事，朝堂上衮衮诸公，他们还在呢，我们只说说挣钱的事。”

“如何挣钱？”蒋献也知道自己有些过了，没得把自己送了人头，还把老哥哥的搭上，他一口闷掉一杯酒，问道。

“宁国公府的管家赖升，先和贾珍父子一起被抓进了刑部大牢。那家伙可是一肚子油水啊，横竖也是犯了事进去的。

我寻思着，这快过年了，兄弟们还勒着裤腰带呢，户部常年累月没银子，这粮饷也不知道要欠到何年何月去，不如，兄弟把那赖升提到你们那边去，咱们……”

夏进比划了一个划拉脖子的动作。

蒋献虽刚刚回京，可宁国府的案子实在是太大了，牵扯了小半勋贵进去，又是丑闻，这且不说了。

贾珍父子二人还在牢里起了内讧，儿子杀死了父亲，又自杀。

接下来又有宁国府选嗣子的事儿，早听人说，这选的人是老哥哥的徒儿，蒋献不由得问道，“这宁国府如今，不是咱那侄儿当家了吗？”

“你听我的没错，俗话说，一朝君子一朝臣呢！”

蒋献一下子懂了，笑道，“这好说，我这就让人提了进去，省得夜长梦多。”

说着，蒋献便让人喊了随从的百户过来，让他这就赶回去把赖升从刑部大牢里提出来。

锦衣卫本就是皇上的亲卫，有掌直驾侍卫、巡查缉捕之职能。

刑部大牢里头，贾珍父子死了，尸体被领了出去，与贾珍一起被关进大牢的那些勋贵们，各家都设了法子，想办法把人弄了出去，只留了宁国府的一群下人在这里头蹲着。

赖升单与其他的犯人关在一起，早已不复之前的光鲜，身上的裘衣已经被人剥走了，大冷的天只穿了一身单衣，瑟瑟发抖地蹲在风口上，生不如死。

这牢里一共关了二三十号人，他是最末进来的，前头的一些人，熬不住的已经死了，熬下来了的，成了牢霸。

“赖升，出来！”

听到名字，赖升，喜得跳了起来，以为府上终于来捞他了，他连忙扑到了门口。

铁链哗啦响起来，狱卒一左一右将他一拉，又把牢门锁住了，擒着他往外走，格外粗鲁。

眼下这些，赖升只能忍住了，眼看就要到了好处，他不想节外生枝。

小不忍则乱大谋。

昨日，家里来探望他的人都说了，一定要去求老太太，把他弄出去。

毕竟，他是被牵连的，珍大爷和蓉哥儿已经没了，主事的大头都死了，他留在牢里，也不过是想要讹他家的一点财物罢了。

也不想想，他上头是谁！

出了地牢，到了院子里，几名锦衣卫正在和穿着长袍的文官说话，看到赖升来，那文官道，“瞧着，这就是赖升，交给你们了，我们不管了！”

赖升觉着不妙，朝后退去，却被狱卒按住了，“想跑？找死？”

猛地一脚，赖升往前扑去。

“大爷们啊，我没犯事儿啊，怎么要把我交给锦衣卫？”

不是说，老太太都发了话要把他弄出来，怎么就要把他交给锦衣卫了？

“犯没犯事儿，不是你说了算的，嚎什么嚎，这儿有你说话的份吗？”锦衣卫百户袁永康呵斥道，吩咐手下人，“带上，我们走！”

“不，你们不能带走我，我是荣国府的！”

“荣国府什么？荣国府主子？嗤！管你是谁呢！走！“

绣春刀狠狠地拍在赖升的身上，上头并没有说一定要留他一条命，这等人，就不必担心他会出来了。

从刑部大牢出来，赖升被投进了锦衣卫诏狱。

这诏狱本不是一般人能蹲的了的，能够由皇上亲自下诏书定罪的，必然是朝中大员，皇亲国戚，名字想要上达天听，必然是祖坟冒青烟了才有的荣耀事。

锦衣卫校尉将赖升一把推了进去，“瞧瞧，这里不比刑部大牢好多了？一人一个单间呢！”

赖升却是魂儿都没了，大顺自开国以来，进了诏狱能够出去的人，屈指可数，而他何德何能，竟然能够死在这样的地方。

只他还不知道，这世上还有一种活法，比死更为痛苦。

宁国府门口，贾琮出来迎接贾政，将他迎进了书房。

“不知二老爷前来，有何吩咐？”对这个曾多次维护自己，能力有限而做了无用功的贾政，贾琮态度亲切，并没有表现出多少抗拒。

“赖升并没有犯什么事，不过是这一次受了珍儿父子的牵连，你之前安排人去领珍儿父子的时候，怎地不一块儿把他领出来呢？”

“二老爷，琮与刑部并没有交情，这刑部大牢里，死人都不好领，领珍大哥父子出来，府上也动用了一笔不小的钱，上下打点都花了上十两银子，更别说赖升了。”

贾政一阵无语，十两银子算得了什么，可想到贾琮在那黑漆大门后面，别说十两银子，他那大兄连一两银子都没让这孩子看到过，也就默然了。

“再，我听说赖升家里又不是没钱，他们自己怎地不去打点一番，把人弄出来。他又没犯什么事，若是舍得花银子，人家留他在里头，又不能定罪，一日还多费两口牢饭。”

贾政本是个没多少脑子的人，听了这话，极有一番道理，也觉得是这个理儿，回头自己去与人打声招呼，把人弄出来算了。

便不再说这事儿，而是问贾琮，“你这边有没有需要帮忙的？我让你琏二哥过来帮衬你一把？”