贾琮把玩着令牌，夏进则是心事重重。

“琮儿，你可要想好了，你若是不惹上甄家，就眼下这三品勋爵的位置，参将的实缺，再在战场上挣一份功劳，将来未必没有出路。

可若非要与甄家拼个你死我活，将来怕是会死无全尸。“

夏进问道，“琮儿，贾家与甄家是几辈子的老亲了，他们家还有个老太妃，当年是抚养过太上皇的，要不然，甄家也不会如世人所说的那般，在江南当一個土皇帝，朝廷的政令不下江南。”

贾琮想到《红楼梦》中的剧情，那些红楼考据家们把太上皇比作是日，把皇帝比作是月，元春省亲可以说是一道分水岭，之后，月辉盖住了日芒。

贾家便是从元春省亲的时候开始落败。

日月争辉，最终以皇帝赢而告终。

但此时，离元春省亲还有两三年，贾琮未必能够熬到那个时候去，就算熬到了那时候，只要太上皇在一日，贾琮未必不能成为两帝相争的炮灰。

他并非是在走一步险棋，冒着掉命的风险博一场富贵，实则，他是别无选择。

“师父，从我当初在荣国府门前一跪，我这一生的路，便已经注定了，不得不一步一步地走下来。贾家不好明着朝我出手，但甄家并没有这个顾忌。“

两年前，甄应嘉背地里鼓动江南学子们在码头围他，让他进退两难，不得不与整个江南文坛为敌。

谁知，贾琮踩在所有江南学子的脸上，以一首《一剪梅》为自己博得了更大的名声。

甄家一计不成，又生一计，派人一路追杀，如果他不能有所行动，那么他将会成为皇帝的弃子，荣国府岂会容他？

从此后，天下将不会有他的立足之地。

“我并没有退路，唯有在一场场厮杀之中，积蓄起自己的力量，如逆水行舟，不进则退，才能与他们一拼，挣出一条活路来。”

贾琮目光坚定，捏着令牌的手，微微用力，他不怕成为皇帝手中的一柄刀，一个人有被利用的价值，总比没有被利用的价值强。

只要他一日有被皇帝利用的价值，皇帝一日便不会轻易杀他。至于说太上皇会因为甄家而对他动手，贾琮觉得，暂时还不至于。

甄家在江南百年，早年有从龙之功，后真正起家是跟着永嘉帝起来，太妃也是永嘉帝的妃子，正是因为有抚养太上皇之功，是以，甄家在江南为无冕之王，缴纳赋税多少，全看甄家心情如何，所有朝廷派来的官员，都要看甄家的脸色行事。

贾琮不觉得，太上皇身为一个修道多年，还能将权柄牢牢掌握在自己手中的，敏感多忌的帝王，对甄家没有芥蒂。

太上皇要顾忌老太妃的抚养之恩，不好落一个寡恩薄情的名。但皇帝，依贾琮如今看来，妥妥就是个刻薄多疑的君王。

“皇上虽然调任你为京卫神枢营参将，说白了也是在我手底做事。甄家在江南为患多年，这边越是富庶，朝廷的赋税越是倚靠这边，甄家的祸害也越大。

你若是想撼动甄家这株大树，为师少不得要助你一臂之力。为师不是怕死，只是为师想要光明正大地死在战场上。实话说，和一介文官做这些勾心斗角，最后丢了命的事，实在是丢人啊！“

贾琮笑了，道，“师父，徒儿虽不孝，却也不会轻易让师父丢了命去。”

“你打算如何做？”

贾琮眯了眯眼睛，“徒儿已经打探到了消息，甄家上次袭击徒儿后，便打算购买西洋武器，打算再次对徒儿进行一次围攻。徒儿就等着他们这场交易。”

夏进也觉得这个法子好，朝廷立法，《大顺律》中《私卖军器》和《私藏应禁军器》明文规定，不准私藏买卖军器，更别说，甄家这种大规模购买境外军器的行为，一旦宣扬出去，甄家不死也要脱层皮。

贾琮显然打算一次性将甄家钉死，是以，他才会通过夏进将甄家购买火器之事进言给朝廷，这原本只是一次试探。

贾琮倒是没有想到，泰启帝比他还要着急，这也从一个侧面看出，泰启帝已经渐渐沉不住气了。

贾琮很好奇，红楼梦中，红楼十二三年的时候，皇帝与太上皇这一场扳手腕，是如何赢了的。

还是说，皇帝熬到了太上皇年老体衰，或是太上皇服用金丹后，身体出现了什么问题？

实际上，只要控制了大明宫，隔绝太上皇与外面的信息传递，让太上皇不再作妖，皇帝乃是正统继位，也不至于出现“双悬日月照乾坤”的景象了。

甄家真正起家是从世宗年间起来的。

太祖最早立长子为太子，太子没来得及继位便因病去世，太祖黑发人送白发人，悲痛欲绝下，打算立长孙为太孙继位，彼时，世宗皇帝在北地为王，屏藩北境。

后，太祖暴毙，嫡次子武帝登极，那就是一介武夫，龙椅还没有坐热乎，便开始大肆削藩，对弟弟们动手毫不手软。

为了自保，世宗打着“父皇死因不明，皇兄弑父之嫌”的口号起兵，一路从北打过来，最终兄弟兵戎相见。

原本在战场上将北狄打得屁滚尿流的武帝，当了不到四年皇帝，竟然被酒色掏空了身子，御驾亲征，在战场上竟然落马而亡。

世宗登上了皇位，武帝被钉在了“弑父篡位”的耻辱柱上，其后世子孙一个不留，全部被屠刀斩尽。

太祖起兵后，甄家曾经是为太祖打理家务的管事，后在内务府任职。世宗继位后，甄家第一个将女儿送进宫，世宗元后在时，世宗后宫无一人有位份。

永嘉八年，皇后薨逝次年，甄家姑娘被世宗封为贵妃，为世宗打理后宫之事，世宗一朝虽未再封后，但甄家姑娘虽无缘后位，却实为世宗后宫第一人。

其对世宗的几个幼子，有抚养之恩。

后世宗迁都之神京，甄家被留在江南，封甄家祖上为钦差金陵省体仁院总裁，一是为世宗之耳目，二是为江南之镇守，这一职位传至甄应嘉，已经历经四辈。

老太妃甄氏才是甄家在大顺朝中屹立不倒的最大依仗。

金陵城，仁清巷。

初秋的第一缕阳光，透过窗外竹林的间隙，将斑驳的银子铺洒在软帘上。

地上铺着厚厚的红色地毯，雕花窗，黑檀木的座椅，靠北面的墙边，是一张鸡翅木全围板拔步床，一只景泰蓝博山炉正袅袅地吐出合欢香来，淡淡的，若有若无，惹人冲动的香味在房间里轻轻地浮荡。

床上悬着大红罗圈金帐幔，穿着鸳鸯戏水红色肚兜，生得娇小玲珑的，年约二十岁的女子，一把乌黑浓密，如同缎子般柔软的头发铺在鸳鸯枕上。

她感受着窗外的明亮，微微睁开了眼，一双顾盼含情的眸子，在远山黛眉下，流动着动人的波光。

“夫人，您醒了？”丫鬟听到动静，忙快步进来了，沏了酽酽一碗茶递进来，送到了她的手里。

“老爷呢？”

“老爷五更天就起了，说是今日有要事安排，没让奴婢叫醒夫人。”想到老爷离去前，摸了自己一把，那意味深长的眼神，琉红一张脸就燥热起来了。

金桂兰接过了茶，才要漱口，一阵恶心涌了上来，她想到自己一直以来求的事，问道，“我月事多久没来了？”

琉红一记，高兴起来，“夫人，有快两个月了呢。”

金桂兰顿时高兴不已，抬手抚上了自己的小腹，复又躺回了床上去，“一会儿，请个大夫来瞧瞧。”

就在这时，外面响起了喧阗之声，金桂兰皱起两道好看的柳叶眉，“去瞧瞧，怎么吵起来了？”

琉红走了出去，看到气势汹汹的来人，虽她从未见过这些人，但其穿着打扮，举止气派，还有自家做的亏心事，顿时不由得脸色一白，扭头就朝内室跑去，“夫人！”

“夫人？”

来的是甄家的婆子们，彼此对视一眼，不由得好笑，“竟是连夫人都叫上了，不知道什么时候，什么人，为这贱蹄子请封的诰命？”

“一个见不得光的外室，居然还敢被称为夫人！简直是不知死活！”

甄应嘉从葫芦庙旁边的甄家离去后，便先到了衙门，先处理了一些公务，之后，捧了一杯茶在手中，站在窗前，望着外面的天空深思。

甄家早已经不是靠着皇上的赏赐，靠着二十万顷田地过日子的人家了，甄家如今的钱财来源，一部分依赖的是江南官场的进贡，再就是海外的贸易往来。

当然，这主要的两项，都是见不得光。

甄家与贾家不同，贾家早在老国公那一辈里头，就已经定下了基调，要将后代往废了养，一门两国公，确实容易引起皇帝的猜忌，但甄家就不同了。

甄家是皇室的奴隶出身，又是文官，又有宫里的老太妃在，倒是不必防着这些。

不多时，甄家的管事进来了，为甄应嘉泡了一杯茶后，躬身道，“大老爷，那西洋毛子答应卖给咱九十五把火铳，子弹一千枚，但有个条件。“

“什么条件？”甄应嘉冷笑一声，那佛朗机什么的，离大顺十万八千里远，真正是隔了千山万水，跑到他的地盘上来，竟然还有胆子提条件。

“他说，他这些火铳，可以降低一些价格卖给咱们，但要大老爷帮他杀一个人。”

“谁？”甄应嘉不耐烦地问道，这些个西洋毛子，简直是不知死活。

“贾琮！”管事道，“那佛朗机人说，贾琮抢了他五把火铳，且威胁他说，如果他把火铳卖给咱们，就要他的命。”

甄应嘉气笑了，“你是说贾琮与这佛朗机人勾搭上了，贾琮威胁这佛朗机人，还从他那里抢走了五把火铳？他怎么就这么能呢？还不让佛朗机人把火铳卖给我？“

管事也忍不住笑了，“大老爷也别生气，到底是十二三岁的少年，能知道什么？”

甄应嘉想到自己家里的那位二世祖，和贾琮也一个年纪，成日里还在姊妹中厮混，被祖母和娘宠得无法无天，又忍不住想到，若他那儿子有贾琮一半的本事，他还愁什么？

就在这时，甄应嘉贴身的仆从冲了进来，“大老爷，不好了！”

“什么事慌慌张张？天塌下来了吗？”

那仆从噗通跪在地上，慌乱地道，“仁清巷夫人被……被大，大太太遣嬷嬷来接回去了，如今外头都在传，说，说夫人乃是金家前两年走丢了的小姐，是大老爷金屋藏娇了。”

甄应嘉一口血几乎吐了出来，不敢置信地问道，“是谁说，仁清巷是金家的姑娘？”

“外头……外头都在说。”仆从跪在地上，他其实也不知道，只是第一时间将听到的，关乎老爷的重点信息带回来，至于为什么，暂时是他不知道的。

那管事瞬间便明白了事情的关节，前两年，金家确实是闹出来有个姑娘病亡了，如今却又闹出来，那姑娘是丢了，又是自家大老爷金屋藏娇，这要是传出去，是什么名声？

“老太太让大老爷这就先回去！”那仆从这才记起来自己来的目的，他一慌张，差点误了大事。

甄应嘉想到昨夜里他那外室玉体横陈时候的模样，到底舍不得，抬脚往外走，管事忙跟了出去，“大老爷，今晚上……”

“你带人去，告诉他，那人的命我会交给他，但记得提条件。”

条件就是他们要买火炮，管事忙应下了。

此时，甄家老太太的萱瑞堂里，甄家大太太哭得不能自已，“老太太，原我也知道，男人都好这一口，只是喜欢的话，纳进来就是了，何苦弄得这么丢人，放在外头？

若是怕我刻薄了，真要留在外头，首尾干净了，这也没什么，何苦又闹出这样的丑事来。这金家也太可恶了些，要把自家的姑娘拿来孝敬老爷，堂堂正正地送进来！

金家自己顾忌名声，不敢明目张胆地让姑娘给人做妾，做出这种手段来。如今，把一盆污水往大老爷身上泼，说是老爷逼良为妾。“

甄老太太“啪”地一声，猛地拍在了桌上，怒道，“还不快去把那混蛋东西给我叫回来！”

甄应嘉赶回了甄家的时候，在萱瑞堂门前的庭院里看到了跪在地上的金氏，他从旁经过的时候，问道，“你真是金家的姑娘？”

金氏一张小脸煞白，不敢抬头，额头上布满了细密的汗珠，紧紧地抓住裙摆，“妾身不敢欺瞒老爷，妾身什么都不记得了。”

甄应嘉略一思忖，即便是他逼良为妾又能如何？若果真是金家的姑娘，于他又有什么不妥？

想到这里，他心中略定。

夜色降临，南边往小琉球岛方向的一处废旧的海港上，靠近了，还能看到明灭的灯火。

这里在前朝时候，是沿海最大的一处码头，往来的船只络绎不绝，太祖时候，禁海令颁布，片板不得下海后，这里便成了禁地，谁要是敢靠近，便是灭九族的下场。

贾琮手里握着“如朕亲临”的令牌，身后是他的嫡系，任把总时分配下来的四百四十人的军队，分别由姜襄、俞新海、张鼎和吴惟忠率领，环伺着前面的码头，只等着贾琮一声令下，他们便会如饿狼扑过去。