宁熙堂内，地龙烧得很旺，一盆水仙被热气蒸熨得透出淡淡花香，夹杂着熏笼里袅袅而出的百合香味，沁人心脾。

黛玉端坐在罗汉床上，她约十二三岁，身量渐长，秀郁云鬓上一支凤朝阳的发钗熠熠生辉，将她一张玉容仙姿的脸映衬得光芒四射，气势十足。

熙凤心中不由得暗叹了一声，昔年在荣庆堂里，那个怯弱不敢看人的小姑娘到底不见了，这些年跟在贾琮身边，也不知道怎样的娇生惯养，将她养出了这般气势，这娇憨的性子来。

便是她这些年打理西府，人前人后称得上一句威风凛凛，可比起黛玉这从骨子里渗出来的孤傲之气来，终究色厉内荏了些。

妻凭夫贵，还未及笄，也未圆房，人家就已经是正三品诰命了。

“凤姐姐，这会子有什么话，你也可以说了。”黛玉声音娇柔婉转，脸上挂着恬淡的，一分不多一分不少的客气疏离的笑容，慢条斯理地道。

似乎，方才被宝玉惹得气急败坏的羞恼，不曾发生过。

这份气度，也着实不俗。

“林妹妹，你既然问起，我也就不怕讨你的嫌了。金陵薛姨妈家里，我那薛大哥哥如今还在牢里关着，琮兄弟在江南那边也是位高爵显、威风八面的人物，薛大哥哥那点事算啥啊；

就算得罪了琮兄弟，改日等薛大哥哥进了神京，我让薛大哥哥做东，好生儿给琮兄弟赔个不是，弟妹从中间帮忙说几句好话，让琮兄弟高抬贵手，别和薛大哥哥过意不去，落在外头人的眼里，一家子亲戚闹成这样，让人笑话！“

不得不说，熙凤实在是個伶俐人物，一席话说得处处都符合长嫂身份，敲打的意思含在这些软话里头，不细细听，还真是听不出来。

黛玉清秀丽婉的玉容如四月天里绽放在枝头的雪白梨花，嫩蕊芬芳，她笑了笑道，“凤姐姐，我打小儿跟着琮哥哥，是他教我读书，督着我明理，常常说，女儿家虽不能多事，却不能不晓事。琮哥哥和薛家的事儿，究竟是官场上的事，还是私人恩怨，我并不知道。

若薛家大爷不幸行了不法之事，琮哥哥若从旁干预，便是犯了朝廷法度，若薛家大爷清清白白一个好人，朝廷自有明断，绝不会冤枉了他。

依我说，凤姐姐还须回去跟太太说，是非曲直自有公论，也犯不着急成这样儿，不知道的还以为薛家大爷杀了人要偿命，亲戚们才急成这样，落在外人的眼里，平白惹人笑话。“

熙凤一张脸青红交白，府里上下还都说她一张嘴不饶人，十个会说话的男人都说不过她呢，如今看来，她离这琮儿媳妇真是差远了。

尤氏也不由得朝黛玉看去，她与黛玉在一个屋檐下生活了有一年了，江南女孩儿生得骨架子小，娇娇柔柔，处处都透着些娇气，衣食住行不论哪一样都讲究，她原以为是个被娇宠惯了的，底下的人对她伏气，不过是看在她夫君的份上。

哪里曾想，竟然也是厉害的，被人惹毛了，是如此不讲情面。

尤氏却又觉得好笑，自己真是活糊涂了，好歹是跟着贾琮那样的人三年，便是泥菩萨也要被调教出七分火气来呢，更何况也是侯门千金，出身于钟鸣鼎食之家，书香簪缨之族，哪里就是个好相与的呢？

探春却是目光灼灼地看着黛玉，以前只觉着黛玉小性儿，有什么事都喜欢沉闷在心头，如今一看，身上倒有几分旁人没有的气势，竟有点女霸王之姿。

想到这里，探春不由得好笑起来，“林姐姐这张嘴，我今日算是伏了，竟是全拿了凤姐姐的话在驳凤姐姐呢，偏又让人挑不出理儿来。”

最难受的自然是凤姐了，她何时饶过人了，两手一摊，索性耍赖道，“好弟妹，我也是今日才见识了你这张嘴，我也是伏了，你是不当家不知柴米贵呢，哪里知道我的难处？我也不怕了，索性跟你说吧，今日是老太太和太太打发我过来的，亲戚跟前，总这么着也不是事儿。

姨妈跟前就这个独苗儿，一直关在牢里，姨妈是觉也睡不着，吃也吃不好，若有个三长两短，琮兄弟面儿上也不好，落个逼死亲戚的名声，叫人怎么说？要不，弟妹你去跟太太分说去？”

尤氏嗤笑一声，她往日里和这位做妯娌的时候，虽然她居长，又是个族长夫人，却因出身不显，没少受她的气呢，正要帮两句腔，晴雯就冲了进来，嚷嚷道，“奶奶，宫里的天使来了，正在前厅等着，请奶奶快些换妆，前头接旨去！”

熙凤吃了一惊，习惯性地站起身来，厉声问道，“说了是什么旨意？”

晴雯此时也是乐翻了，抬眼朝黛玉看去，笑道，“说了，咱们二爷晋爵了！”

黛玉也知道不会是坏事，却依然难掩激动，双手合十“阿弥陀佛！这是圣恩了！”

熙凤听在耳中，总是觉得这话似乎透着什么意思，倒是惜春年幼，嘴快，道，“说不得又是沾了东府的光呢！”

她虽是东府的千金，可从前养在西府的时候，东府这边的哥哥嫂嫂从来不过问她一言半句，她对东府是没有什么感情的，及至后来，贾琮把她接了过来，娇生惯养下，小时候那些伤心事也都不记得了，性情也开朗了很多，调侃起来，并没有什么心理负担。

探春却是拧着惜春的脸颊，“你怎地也跟着琮二嫂子诙谐起来了？”

“她哪里是诙谐？她分明是贫嘴贱舌讨人厌恶罢了。”熙凤总算是回敬了一句，心里又是酸溜溜的，不知道贾琮这次晋爵，是晋什么爵位，他已经是三品昭勇将军了，难道这次封的是二品什么将军？”

黛玉年纪小，颜色正嫩，妆容上也简单多了，只换了一身诰命服侍，便在丫鬟的陪同下，一群人浩浩荡荡地往前面去。

贾平正陪着前来宣旨的公公宋洪坐着喝茶，听说后头奶奶们来了，贾平忙让将一干亲卫小厮们都清场出去，正堂里摆了香案，黛玉跪在最前面，后面呼啦啦跪着熙凤等人。

这些人都是看热闹的，毕竟以荣国府如今的地位资历，几年到头都接不到一份圣旨。

如今跟着接一遭儿圣旨，将来也好说，自己是见过世面的。

“贾夫人，咱家今日来一共是传两道圣旨，一道是给宁国侯的，皇上下了恩旨，晋昭勇将军为宁国侯，侯爷如今人在江南，咱家这边传了，再派人去江南宣诏；另一份圣旨才是给夫人的，妻凭夫贵，侯爷既然晋了爵，夫人以后就是侯夫人了！”

熙凤的脑子里道道惊雷响过，侯爷？这是什么意思？她完全没有听明白，等最后一道“钦此”的声音落下，黛玉领着人谢恩，她才跟着喃喃道，“谢主隆恩”，可这隆恩与她什么关系呢？

贾平送走了宋洪，中间自然没有略过给一个大大的红封，宋洪摸着薄薄的红封，皱纹横生的眼角噙着深深的笑意。

他临走前抬头看了一眼贾家的门楣，直叹少年英豪，路过荣国府的时候，又是嗤笑一声，长房孙子，出继给人家做继子，依今日天子之心性，说不得这边的门楣还能不能保住呢？

荣庆堂里，贾母和王夫人正焦急地等着，贾母歪在罗汉床上闭目养神，王夫人微垂着双眸，正捏着手中的佛珠，唇角翕翕，虔诚不已。

外头突然一阵喧阗起来了，二人不约而同地睁开了眼睛，贾母抬眼朝窗外看去，琉璃窗上雾蒙蒙一片，模糊不堪，自是什么都看不见，王夫人站起身来，朝外喊了一声，“发生什么事了？”

门口打帘子的丫鬟进来了，“回老太太，太太的话，东府那边，天使来宣旨了，听说琮三爷晋爵了！”

“晋爵？晋什么爵？”王夫人只觉得一阵气闷，好端端的，晋什么爵？嫌这家里的事儿不够乱吗？

就在这时候，熙凤领着探春和宝玉一阵风儿进来，“哎呦”一声，快步走到了老太太跟前，向着老太太道，“恭喜老太太，贺喜老太太，您老的孙儿琮兄弟啊，这一次可是为祖宗争了脸面了！”

贾琮过继到东府不假，贾琮是贾母正儿八经的亲孙子也不假，熙凤这马屁拍得也是格外高明，直接将贾母脸上拍出了满脸褶子来，宛若那开在深秋的飞鸟美人，细细的皱纹朝从眼角朝鬓角脖子延伸。

“恭喜老太太！”

屋子里的丫鬟婆子们听得这话，人人上前来讨喜，乐得贾母嘴都合不拢来了，拍了一下伸手朝她要喜钱的熙凤一把，“你都没说晋爵的事儿呢，晋了什么爵位？”

不待熙凤说话，旁边的王夫人便酸溜溜地道，“还能是什么？之前不是沾了东府那边敬老爷的光，封的是四品将军，后来晋成了三品，如今左不过是二品罢了！”

“就算是二品将军也是很有能为了，他才多大点啊！”

贾母此时看王夫人就有些异样的眼神了，正如熙凤所说，贾琮再怎样，也是她的孙子，这是血脉相连的，纵然贾琮不待见她，可若是底下的儿女子孙不孝顺，贾琮还能眼睁睁看着不成？

况且，黛玉还是她外孙女儿，且等贾琮回来了再作计较。

熙凤这时候就有些不知道该如何开口了，宝玉虽知道底里，可因为接二连三在黛玉和晴雯跟前碰壁，他就有些提不起劲儿来，再说了，贾琮晋爵与他何干，他一心都是晴雯，想着如何让老太太帮他把晴雯从贾琮屋里要出来。

探春便道，“老太太，琮二哥不是二品将军。”

“那是什么？”王夫人不满地道，这个庶女，简直是不识抬举，瞧着先前还敢对宝玉不满，她之所以将探春这庶女养在跟前，也不过是为了给自己面上涂彩罢了，要说对探春多喜欢，那就有些天真了。

只有探春这种不谙世事的小姑娘，才会有这样的错觉，也会恨不投生在太太的肚子里。

“不是说晋爵吗？难不成是你们听错了，降爵了？”

“不是，琮儿现在是宁国侯了！”宝玉没好气地道，他百无聊赖地歪在贾母的罗汉床上，眼睛看着屋顶上的承尘，心头想着左右不过是一群国贼禄蠹罢了，不知道这些人在欢喜什么？

“侯爵？你是说琮儿他晋了侯爵？”贾母只恨自己年老耳背，别是听错了吧？

“可不是，要不是我陪着林妹妹一块儿接的圣旨，我都不敢相信呢！老太太，您说说看，琮兄弟在江南那边到底立了多大的功劳啊，皇上竟然赏他侯爵，听说是超品呢！”

“这……快，快去请老爷来！哎呀，这么大的事，琮儿也不回来，不知道他什么时候才能回来，这是要祭祖告宗的事啊，他不在，这告慰先祖，要怎么办？”

贾母说起来，又想起一遭儿事，“还得问问，这天大的喜事，该如何庆祝，凤丫头，你回头去那边跟玉儿好好商量一番，定日子，摆酒席，宴宾客，我担心她年纪小，没操持过，你得好生帮她，不许偷懒耍滑！”

“瞧老太太说的，这不是瞧不起人吗？我是那样的人？”熙凤笑道。

王夫人心头不忿，这贾琮能有多大本事就晋了侯爵，说不得宫里是看在敬老爷的份上。

当初若是她的宝玉出继到那边，这侯爵就是宝玉的了，贾琮分明是抢了她儿子的气运。

想想，王夫人一颗心就疼得连气儿都喘不过气来了。

好在怎么地，贾琮也是只纸老虎，在江南可以耀武扬威，糊弄皇权，等回了京，且看宝玉的舅舅如何戳破他，多大的年纪，就领兵打仗，说得轻巧！

王夫人脸上却是半点不带出来，笑道，“琮儿如今当上了侯爷了，想必，之前你薛大哥哥得罪他的那点子小事，他是不会放在心上了，你过去，外甥女怎么说？”

王夫人特意强调了外甥女，自然是有一番深意的，她好歹是黛玉的长辈呢，舅母的话不能不听，舅母的脸不能不给。

熙凤却是非常为难，她眼看着隔壁起了高楼，如今巴结还来不及呢，自然不好给黛玉添堵，道，“才说了一半儿的话，天使就来了，话也没说完，我还要拉着林妹妹说，东府那边跟咱们这也一样，底下丫鬟婆子一哄而上恭贺讨喜，这会子那边正撒钱呢，我也只好先过来了。”

“后头总有说的机会，宝玉他娘，你也别太过焦心了，金陵离这里又远，一封信走十多天，这会子功夫，说不得薛家哥儿已经被接回去了。”

金陵城中，府衙大牢里，薛蟠已经在里头待了近三个月了。

凛冬已至，大牢里阴暗潮湿，寒气彻骨。

两日前，因薛家送来了狐皮大氅，还没到薛蟠的身上呢，狱卒便抢走了。

薛蟠没有一身正气可抵御风寒，冻得受不了，在牢里上蹦下跳发疯骂人，自然是拿“舅舅是京营节度使”“姨父是荣国公府的”这种话来威胁人。

狱卒听得烦不过，将他提出来，依例用了一次刑。

如今，薛蟠屁股蛋儿上开了花，坐也不能坐，趴在地上哀嚎。

他披头散发，面上身上污垢几寸厚，一身囚服本来就单薄，破烂不堪，状若乞丐，哪里还有昔日富家公子的半点风范。

薛蟠的奶公老苍头提着食盒，一路银子开道，来到了牢房前，看到薛蟠的惨样儿，也是震惊不已，老泪纵横，忙过去喊道，“哥儿，你怎样了？”

薛蟠抬起头来，看到老苍头，如看到了亲爹一样，爬过来，一把抓住牢房门，“快，让他们放我出去，我要死了，老苍头，你也不想你奶儿子死在这里吧？呜呜呜，让他们放我出去，花多少银子都行！“

老苍头重重地叹了一口气，安抚薛蟠道，“太太已经在想办法了，求了多少人，京中也去了信了，大爷还是耐心再等两天吧！”

看到上次送过来的裘衣并不在薛蟠身上，老苍头也明白怎么回事儿，他只服侍着薛蟠吃了一顿饱饭，又塞了些银子给狱卒，不指望狱卒对薛蟠有多好，只求留他一条性命便罢。

薛家的正堂里，薛姨妈已经等得无比焦急了，在屋里转来转去，唠叨着，“那牢里自是不能待人的，这天儿都冷成这样了，上次送去的裘衣是上好的雪貂裘，你哥哥穿着应是能抵御几分寒气吧？”

越说，心头真是疼得越厉害。

薛宝钗丰润、白皙的脸上笼着淡淡的忧愁，一双黑白分明的杏眼里透出沉思来，她心里可不抱着这样的奢望，那貂裘原就不该往牢里送，只是母亲疼惜儿子，她也担心兄长，心里存了一分万一。

“妈，先别乱想了，一会儿等老苍头回来了，看是什么情况，咱们再想办法。”宝钗柔声道。

薛姨妈着急上火，嘴上长了一溜儿燎泡，一屁股往罗汉床上坐下，“你说你哥哥，惹那杀才做什么？那花魁，他要，就让他要了去，天底下这般贱妇哪里还少了？非要和那杀千刀的争个高低，哎呦，你姨父家里怎地出了这样个货色啊！”

宝钗黛眉紧锁，明眸微敛，总觉着这其中是不是有什么误会，但不管是怎样的误会，如今他们薛家是万万得罪不得这少年权贵了，说不得还是要说服妈，上门去和人低个头。

外头听说老苍头回来了，薛姨妈便忙让人摆了屏风，她和宝钗坐在屏风后面，老苍头在外间回话。

“大爷如何了？”薛姨妈迫不及地地问道，“在牢里可还好？上次送去的裘衣都穿上了吧？”

老苍头跪在地上，做出悲痛不已的表情来，“回太太的话，哥儿在牢里吃得那个苦，奴才见了，实在是不落忍啊，那裘衣不知道被牢里什么人抢走了，哪里落到了哥儿的手里，瞧哥儿的模样还用了刑，哥儿连坐都不能坐……”

老苍头话未说完，薛姨妈一着急，两眼一闭，晕了过去。